Но те двое и слушать не стали. Один остался сторожить, а второй пошёл обыскивать дом — комнату за комнатой, уже направляясь к чердаку.
Тянь Цзясин опустил голову, изо всех сил сдерживая бурлящую в нём ярость. Его брови нахмурились, зубы скрежетали, глаза горели, устремлённые на ноги того человека. Всё тело тряслось от напряжения, лицо покраснело, а вены на шее и руках вздулись, словно сплетённые драконы.
Рядом Тянь Хуаньши тоже опустила голову как можно ниже. Слёзы стояли в её глазах, губы плотно сжаты, лицо побледнело от усталости, а глубокие морщины на лбу сделали её старше на несколько лет.
Оставшийся солдат, похоже, получал удовольствие от их унижения и с любопытством разглядывал их страдания.
Вскоре второй вернулся — с пустыми руками, злой и раздражённый. Он зло выкрикнул:
— Чёрт побери! Ничего нет! Зря я время потратил!
Сказав это, будто чтобы сбросить злость, он плюнул прямо на одежду Тянь Цзясина, но всё равно остался недоволен. Оглядел двор, заметил связку зелёного лука и, уходя, прихватил её вместе с товарищем.
Когда они скрылись из виду, Тянь Цзясин всё ещё не мог опомниться. «Как так? Ведь весь запас зерна был на чердаке!»
Правда, Тянь Юнъюань еле заметно усмехнулся — он-то знал, кто сотворил это чудо. Увидев, как родители в полном изумлении бросились наверх проверять чердак, он быстро остановил их, успокаивая, и позвал брата с сестрой.
Так семья Тянь узнала о необычной способности Тянь Цинхэ. Хотя поверить было трудно, когда она достала зерно из ниоткуда, все остолбенели и, преодолев сомнения, приняли это как чудо.
Благодаря сегодняшней помощи и будущим возможностям пространственного кармана семья Тянь чувствовала не страх, а невероятную удачу. Это сильно удивило Цинхэ, но она была рада такому исходу.
С тех пор всё ценное в доме хранилось у Цинхэ, и она стала важнейшей фигурой в семье.
Погода становилась всё холоднее. Глядя на высохшие жёлтые холмы вокруг, Цинхэ подумала: «Пожалуй, пора уезжать».
Десятого октября семья Тянь рано поужинала. В тот день отец и старший брат, как обычно, ушли вглубь гор, но, как и последние пять–шесть дней, ничего не добыли — только немного диких ягод да грибов.
После ужина мать пошла мыть посуду, а Цинхэ с отцом и братом сидели в главной комнате. За последний месяц у Тянь Цзясина на висках появились седые пряди. Ему было всего за тридцать, но заботы о пропитании семьи и страх за жену с детьми состарили его раньше времени.
Цинхэ смотрела на него с болью в сердце, но ничего не могла сделать. Ситуация была безвыходной — если бы хоть малейшая надежда оставалась, она бы никогда не решилась покинуть родные места. Но теперь, судя по всему, даже отец понял: другого выхода нет. Дальше вглубь гор идти нельзя — там крутые склоны и часты нападения диких зверей.
Тянь Цзясин несколько раз надавил на виски, нервно провёл рукой по волосам, потом с тяжёлым вздохом сказал сыну и дочери:
— Есть кое-что, о чём я хочу поговорить с вами.
Цинхэ и брат переглянулись и кивнули, давая понять, что слушают внимательно.
— Господин-учёный решил уезжать. В деревне все пытаются узнать новости. Вокруг появилось много беженцев, некоторые уже объединились в отряды. По слухам, они напали на уездное управление!
Произнеся это, Тянь Цзясин невольно вздрогнул. Ведь управление — место, куда обычному человеку лучше не соваться: даже просто зайти туда — и то риск потерять кожу. Очевидно, эти люди были загнаны в угол, иначе никто бы не пошёл на такое, зная, что это карается смертью.
— Господин-учёный советует и нам уезжать. Неизвестно, сколько продлится засуха, да и беженцев становится всё больше. Мы тоже не протянем долго. Он предложил два пути: на юг или на север, в столицу.
Цинхэ и брат внимательно слушали — от этого решения зависела жизнь всей семьи. Отец обратился именно к ним: старший сын уже считался взрослым и учился грамоте, а мнение матери в таких вопросах редко что решало. Что до Цинхэ — её включили в обсуждение благодаря чудесным проявлениям за последние полгода и её необычайно точному чутью. Кроме того, у неё был пространственный карман — без неё нельзя было принимать решение.
Выслушав отца, оба долго молчали. Чай на столе уже остыл. Цинхэ заметила, что брат растерян и, вероятно, напуган. Сама она тоже волновалась, но заранее изучила маршруты, поэтому, когда отец заговорил об отъезде, ей не нужно было искать повода для разговора.
— Отец, господин-учёный прав — у нас действительно только два пути. Через горы Шу не пройти, а ближайшие области нам не подойдут. Если хотим обрести спокойную жизнь, лучше ехать в район Чжэцзян.
Она говорила уверенно — это был её главный козырь. Она знала, где безопаснее, хотя путь лежал через несколько провинций. Ведь засуха при императоре Чунчжэне длилась семнадцать лет и охватила даже большую часть Цзянсу.
У неё был пространственный карман, но запасы конечны. Без правильного направления шансов на выживание почти не было.
Слова дочери придали Тянь Цзясину надежду. За полгода она ни разу не подвела семью, и он верил: дочь — настоящее чудо.
— Но ведь в Чжэцзян и Фуцзяне свирепствуют пираты! Боюсь, нам нечем будет защищаться. Да и путь очень далёк — столько опасностей может поджидать в дороге.
Он с тревогой посмотрел на дочь, ожидая ответа.
Свечи мерцали, за дверью завывал холодный ветер, снова и снова обдувая почти пустую землю.
Цинхэ поправила одежду и встретила взгляд отца с непоколебимой решимостью:
— Пираты действуют только у побережья. Мы можем поселиться во внутренних районах. А что до дальности пути — разве ближние места не такая же лотерея? Нет стопроцентной гарантии никуда. Всё зависит от милости Небес! Но я верю: наша семья под защитой. Разве я не доказательство того, что Небеса к нам благосклонны?
Говоря это, она невольно улыбнулась.
Тянь Цзясин и сын переглянулись и кивнули дочери — они полностью согласны.
Отец задумчиво постукивал пальцами по столу. Поняв, что решение не примут сегодня, Цинхэ с братом тихо ушли в свои комнаты.
Примерно в восемь вечера Цинхэ лежала на своей кровати. От постоянной работы она стала ещё худже. Хотя последний месяц почти не выходила на солнце, загар не сошёл полностью — тогда она обгорела так сильно, что кожа слезала пластами, и каждое купание причиняло боль.
Вспоминая свою выносливость, она не могла не растрогаться.
Осень была тихой. Тьма окутала всё вокруг, а Цинхэ слушала последние песни умирающих сверчков...
На следующий день она, как обычно, встала кормить кур. Отец ушёл рано утром — брат сказал, что он пошёл к дяде Чжоу. Цинхэ не придала этому значения, но вскоре после кормёшки пришёл Чжоу Цинмин.
Он постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, заглянул во двор. Увидев Цинхэ, торопливо выпрямился и поправил одежду.
Цинхэ сначала осторожно выглянула в щель, но, узнав его, спокойно открыла дверь.
— Что случилось? Разве мой отец не у вас?
Чжоу Цинмин вошёл во двор, поставил два стула, один подвинул ей, сам сел на другой.
Цинхэ села и, глядя на него чистыми глазами, гадала, зачем он пришёл.
— Твой отец сказал моему, что вы скоро уезжаете в Чжэцзян. Ты знала?
Его голос звучал холодновато. За полтора месяца они не виделись, и теперь Цинхэ с изумлением заметила: он вырос, как бамбук после дождя, и стал выше её почти на голову. Голос потерял хрипловатость, став глубоким и бархатистым, как звуки виолончели.
Его тонкие губы двигались при разговоре, и в них было что-то странно притягательное... Этот мужчина опасен! Взгляд невольно скользнул ниже — к его горлу, где явственно двигался кадык. Лицо у него было худощавое, кожа белая, как у незамужней девушки. Неужели все целители такие?
Потом её внимание привлекли его длинные, с чёткими суставами пальцы. Она задумалась: скрывается ли под этой хрупкой внешностью сильное, крепкое тело? Неудивительно, что он так её привлекал. Всего три месяца — а перемены огромные!
Чжоу Цинмин заметил, что она пристально смотрит на его руки, и помахал перед её лицом:
— Ты меня слушаешь?
Цинхэ очнулась и поспешила сосредоточиться на разговоре. Как говорится, красота — враг разума!
— Слушаю, слушаю.
Она неловко поправила прядь волос у виска.
— Об этом мне вчера вечером рассказал отец. Мы тоже думаем уезжать, но пока не решили, куда. Это вопрос жизни и смерти — надо хорошенько всё обдумать.
Цинхэ заметила: в отличие от её семьи, он не выглядел испуганным или обеспокоенным — скорее, спокойным и даже немного беззаботным. Она невольно восхитилась им, но всё же решила поделиться тем, что знала.
— Послушай, я советую вам тоже ехать в Чжэцзян. Причины тебе, наверное, уже известны. Сегодня я ещё раз серьёзно говорю: там есть шанс выжить. Не спрашивай, откуда я знаю — просто поверь мне или нет.
— Кажется, нам предстоит расстаться. Честно говоря, мне очень приятно было с вами общаться всё это время. После отъезда, боюсь, нам не суждено больше встретиться. Береги себя!
Голос её дрогнул. Она опустила голову и незаметно достала из пространственного кармана мешочек с благовониями — свой первый настоящий подарок. Она давно готовила два таких: для брата и сестры Чжоу, с кем, кроме семьи, у неё была самая крепкая связь.
Медленно протянув ему мешочек, она не поднимала глаз — слёзы уже навернулись.
Чжоу Цинмин больше не мог притворяться равнодушным. Его тело задрожало — он чувствовал то же, что и она. Он внимательно посмотрел на мешочек: фиолетовая и чёрная ткань, вышиты слова «здоровье и благополучие», рядом — зелёный лист лотоса.
Глубоко вздохнув, он не взял подарок, а тихо сказал:
— Спасибо. Мне очень нравится. Просто повесь его мне на пояс, хорошо?
Цинхэ послушно встала и аккуратно привязала мешочек ему на талию. Вдыхая лёгкий аромат трав, исходящий от него, она вдруг поняла: он давно живёт у неё в сердце. Иначе почему так больно внутри? Слёзы уже катились по щекам.
Чжоу Цинмин сдерживался изо всех сил, но, увидев её печальное личико, не выдержал и крепко обнял её.
http://bllate.org/book/11481/1023751
Готово:
