— Не знаю. Если бы знала, он бы уже избил меня, и я не стояла бы перед тобой, братец, такой целой и невредимой. Только пообещай никому не проболтаться! Пусть это останется между нами.
Тянь Цинхэ смущённо улыбнулась.
— Хе-хе… Выходит, у моей Сяохэ тоже есть свои страхи, — рассмеялся Тянь Юнъюань.
— Я не боюсь его! Просто разумная девушка не вступает в драку со злым мужчиной. Брат, ты должен понять эту истину.
Цинхэ произнесла это с наставительным видом.
— Да-да, не будем с ним драться. Но скажи, Сяохэ, что ты собираешься делать дальше, раз уж знаешь, что случится?
Тянь Юнъюань посмотрел на сестру серьёзно: это дело нельзя было пускать на самотёк. Он понимал, что одной ей не справиться, а теперь, когда он всё знает, обязан помочь.
— Честно говоря, у меня немного идей. Главное — убедить отца. Но я пока не уверена, примет ли он мои слова и простит ли меня. Поэтому я просто уговариваю его запасаться всем подряд. Серебро скоро обесценится, а цены взлетят так стремительно, что мы просто не выдержим. Нам с тобой тоже нужно собирать всё, что сможем. В горах ещё полно всего — давай заберём как можно больше, пока не останется даже травинки!
Голос Цинхэ прозвучал тяжело.
— Хорошо! Будем делать это вместе! — Тянь Юнъюань крепко сжал руку сестры.
— Ага! Эй, брат, мы, кажется, уже пришли?
Цинхэ радостно воскликнула.
— Пришли, — улыбнулся Тянь Юнъюань. Ему очень нравился характер сестры: хоть она и знала, что их ждут трудности, малейшая радость могла заставить её забыть обо всём.
Они подошли к тутовому дереву. За два дня большая часть ягод уже опала. Цинхэ с грустью смотрела на это: ведь всё это можно было съесть!
— Брат, давай сразу обрезать ветки целиком — мне так будет удобнее собирать. Только нужна корзина или что-то подобное.
— Умею плести бамбуковые корзины. Сейчас схожу, нарежу бамбука и сплету одну.
— Не обязательно делать красивую, лишь бы вместилась вся эта поросль. Чем больше, тем лучше.
— Понял.
Цинхэ внимательно осмотрела местность. Хотя дождя не было, в лесу стояла высокая влажность, и легко было поскользнуться. Кроме того, она опасалась змей, крыс, насекомых или даже крупных хищников. В древние времена не было современных технологий, и один укус ядовитого насекомого мог стоить жизни.
Тутовые деревья росли среди густой растительности. Цинхэ не спешила собирать ягоды. Сначала она нашла толстую палку и тщательно пригладила траву и кустарник вокруг, чтобы выгнать из укрытий возможных обитателей. Затем хорошенько протоптала всё ногами.
Всего таких деревьев было около пяти. На то, чтобы расчистить площадку вокруг них, ушло почти час. После этого Цинхэ проверила ноги и руки на предмет пиявок. К счастью, их не было, но она всё равно плотнее перевязала штанины. Перед выходом родители строго наказали надевать длинные рукава и завязывать штанины — и это действительно помогло.
Закончив подготовку, Цинхэ, уже изрядно уставшая и запыхавшаяся, вышла на тропу и направилась к месту, где брат плел корзину.
— Брат, ты почти закончил?
Она удивилась: ведь плетение требует и сил, и мастерства. Она видела, как отец занимался этим дома — процесс был сложным.
— Почти. Ты устала? Отдохни немного, — Тянь Юнъюань продолжал работать, но мягко улыбнулся.
— Спасибо. Кстати, с вином из этих ягод я тоже уверена. Посмотри с отцом, где его выгоднее продать — выберем самый прибыльный вариант.
— Понял. Слушай, Сяохэ, а нам самим не оставить немного? У нас всего три глиняные кувшина.
— Думаю, если получится хорошо продать, лучше всё реализовать. Если же нет — оставим часть для себя, лишь бы вернуть затраты на кувшины. В этом случае придётся добавить что-нибудь ещё на наш прилавок.
— Не перенапрягайся слишком, Сяохэ, — с лёгкой грустью сказал Тянь Юнъюань. Он чувствовал стыд: раньше вся забота о семье лежала на плечах взрослых, а теперь, похоже, именно младшая сестра несла основную тяжесть. Как старший брат, он ощущал свою беспомощность.
— Не волнуйся, брат. Я ведь с таким трудом вернулась к жизни — разве стану теперь пренебрегать собой? — улыбнулась Цинхэ.
— Ладно, пойдём скорее собирать ягоды! — Тянь Юнъюань поставил готовую корзину на землю и отряхнул с одежды бамбуковую стружку.
Они договорились работать сообща: сначала обрезать все ветки с ягодами целиком. Цинхэ действовала довольно грубо — веточки тутового дерева и так были тонкими, так что после её работы дерево оставалось почти голым. Высокие ветви снимал брат, забираясь наверх, а Цинхэ ловко принимала их внизу.
Работа кипела. На сбор с пяти деревьев ушло больше двух часов. В конце концов они дотащили все ветки до дороги — там было удобнее отделить ягоды, ведь можно было просто сесть прямо на землю. Здесь Цинхэ уже расчистила место, но почва всё равно была влажной, а значит, могла кишеть насекомыми.
— А-а-а, устала до смерти, брат! — простонала Цинхэ.
— Хе-хе, держи, выпей воды, — Тянь Юнъюань тоже устал, но не любил это показывать. Возможно, это было влияние отца: настоящий мужчина не жалуется на усталость.
— Садись, отдохни. Здесь будет легче собирать ягоды. И давай использовать ножницы — будем срезать целые кисти.
— Хорошо! Делай, как считаешь нужным, — весело согласился Тянь Юнъюань.
Прежде чем сесть, они тщательно осмотрели друг друга сзади — вдруг прилипли какие-нибудь насекомые. Затем устроились поудобнее и сделали глоток воды.
Цинхэ задумчиво покрутила бамбуковый сосуд с водой. Нужно начать запасаться водой заранее, но вот когда именно начнётся «переход» — неизвестно. Если зимой, со снегом, то объёмы будут меньше. Однако найти подходящую ёмкость непросто: глиняные кадки стоят дорого, да и обычные деревянные бочки тоже не из дешёвых.
Она начала аккуратно срезать кисти тутовых ягод, но вскоре заскучала — без болтовни работа казалась скучной.
— Брат, а у тебя есть какие-нибудь увлечения?
— Вообще-то, в детстве у нас было тяжело, и мама говорила, что я рано повзрослел — с малых лет помогал по хозяйству. До этого почти ничего не помню. Но иногда мы с Цинмином и Даниу ловили рыбу и птиц. Особенно запомнился случай: однажды мы нашли птичье гнездо, но туда же заявились парни из другой части деревни и захотели отобрать его. Нас было трое — я, Цинмин и Даниу, который младше меня. Мы решили уступить: «Лучше умный уступит, чем глупый пострадает». Но угадай, что сделал Цинмин?
Тянь Юнъюань редко рассказывал о себе — мужчины обычно не болтают о таких вещах. Но сейчас, когда сестра спросила, он словно открыл шлюзы и заговорил без остановки.
Ему уже исполнилось четырнадцать, и он считал себя почти взрослым. Воспоминания о беззаботном детстве вызывали в нём странную, почти ностальгическую тоску. Возможно, потому что теперь, став старшим в семье, он всегда думал о других, и прежняя беззаботность растворилась в годах, оставив лишь лицо, исчерченное заботами.
— Ах, брат, я думала, такое может сделать только Аньань — она ведь такая шалунья! Неужели Чжоу Цинмин ввязался в драку?
Цинхэ попыталась угадать, хотя и не была уверена. По её мнению, Цинмин, которого все звали «Язвительным», вряд ли стал бы терпеть обиду.
— Нет! — рассмеялся Тянь Юнъюань.
— Что?! Неужели он сдался? Не верю!
— Цинмин подошёл к ним и сказал: «Уважаемые герои, конечно, гнездо ваше. Но скажите, пожалуйста, как вы будете есть яйца?» Те, увидев его смиренный вид, расхохотались и ответили: «Да просто пожарим их в соломе, дурак!»
Услышав это, Цинмин добавил: «Не могли бы вы разрешить мне хотя бы потрогать яйца? Раз уж не суждено попробовать, хоть на память… А я сам сорву их для вас».
Мы с Даниу стояли рядом, красные от стыда — так униженно он кланялся! Потом Цинмин аккуратно снял яйца, погладил их и с сожалением ушёл.
Но позже выяснилось, что он заранее сорвал особую траву и спрятал её в кармане. Когда лез за яйцами, он незаметно выжал сок этой травы и натёр им все яйца. Оказалось, этот сок привлекает муравьёв! А те парни отправились жарить яйца прямо в соломенной куче — а там муравьёв больше всего. В итоге все, кто трогал яйца, распухли от укусов и мучились несколько дней. С тех пор никто не осмеливался задирать Цинмина!
Тянь Юнъюань говорил с теплотой, будто снова переживал те моменты.
Цинхэ была поражена: ему тогда было всего лет десять, а он уже такой коварный! «Язвительный» — да, прозвище ему явно к лицу!
— Брат, а почему вы его не называете «Цинмин-гэ»?
— Он сам просил называть просто Цинмин, без «гэ». Больше я ничего не знаю.
Тянь Юнъюань пожал плечами. Хотя Цинмин всего на год старше, в детстве тот всегда проявлял заботу и находчивость. Теперь же пути их разошлись: он помогал семье в поле, а Цинмин учился у отца медицине и часто уезжал с ним. Живя совсем рядом, они почти не виделись.
— Кстати, брат, Цинмину ведь уже пятнадцать? Его семья уже нашла ему невесту?
— Не слышал такого.
— А куда вы с отцом обычно ходите в горы?
— Далеко. Примерно в полтора раза дальше, чем сюда.
— А кроме пшеницы на полях, что вы сажаете на склонах?
— У нас всего три му (около 0,2 гектара) пашни. После уплаты налогов остаётся половина. Основной доход — от охоты отца. Едим в основном грубую пищу.
Когда дед переселился сюда, государь дал указ: освоенные земли три года не облагаются налогом. Так что с тех пор наша семья распахала ещё шесть му. Там сажаем кукурузу, сою, арахис, батат, хлопок, сорго — всё, что обычно растит крестьянин. Зерна никогда не хватает, поэтому много едим дешёвых круп и смешиваем их, чтобы насытиться.
Тянь Юнъюань говорил спокойно. В деревне почти все жили так же: продавали всё лишнее — зерно, масло, овощи — чтобы купить соль, ткань или немного мяса. Их семья считалась даже обеспеченной: благодаря охоте отца они могли позволить себе больше, чем другие.
http://bllate.org/book/11481/1023736
Готово:
