Однако она не просидела долго: трое, ходившие продавать завтрак, вернулись с радостными лицами. Тянь Цинхэ, стиснув зубы от боли в пояснице, подскочила и поспешно спросила:
— Отец, мама, брат, как дела? Удалось ли что-нибудь продать?
— Дай отцу немного передохнуть, — улыбнулась ей Тянь Хуаньши.
— Да, да, папа, садись, расскажи! — спохватилась Цинхэ и потянула отца за руку, усаживая его на скамью.
— Малышка Цинхэ, ты была совершенно права: наши лепёшки разошлись полностью! На пристани было ещё несколько лотков с завтраками, но наши раскупили быстрее всех. Рабочие услышали, что мы даём горячий суп, лепёшки у нас дешёвые, да я ещё, как ты советовала, давал им попробовать понемногу — так многие сразу стали покупать у нас.
— Это замечательно, папа! А сколько мы заработали? — больше всего её интересовал именно этот вопрос.
— Грубо прикинул — двести восемьдесят с лишним монет. Почти столько же, сколько мы обычно получаем за месяц охоты, а ведь я далеко не каждый раз добываю дичь.
— Да, охота опасна, — подхватила Тянь Хуаньши. — Теперь, слава небесам, можем торговать завтраками и зарабатывать. Цинхэ, ты настоящая звезда удачи для нашей семьи!
— Хи-хи, ну конечно! Ведь я же ваша дочь, — ответила Цинхэ.
— Вот уж правда: хвалить тебя нельзя, — усмехнулась мать.
— Кстати, папа, у нас сейчас почти нет расходов. Я предлагаю: когда пойдёшь на базар, обменяй все заработанные деньги на соль, зерно и немного ткани.
Цинхэ прекрасно понимала, что, сколько бы идей у неё ни было, реализовывать их всё равно придётся родителям. И из заработанных денег ей, скорее всего, достанется лишь малая часть — вряд ли всю сумму доверят девочке. Поэтому она старалась своим поведением постепенно укреплять авторитет в семье.
— Почему ты так говоришь, Цинхэ? Разве не лучше держать серебро при себе? — удивился Тянь Цзясин, но после нескольких последних случаев уже привык прислушиваться к мнению своей рано повзрослевшей дочери.
— Папа, сегодня я слышала, что засуха в Шэньси становится всё серьёзнее. Я просто хочу быть готовой ко всему. Если будем закупать припасы позже, цены взлетят до небес. Ты ведь сам пережил такое — знаешь, как это бывает. Сейчас бедствие уже приближается к Хэнани. Засуха может докатиться и до нас. Если вдруг случится беда, а у нас не будет запасов — что тогда? В те времена серебро ничего не стоило. Даже у дедушки был толстый кошелёк, но выжил ли он? Папа, даже если у нас всё обойдётся, закупка сейчас принесёт только пользу — почему бы этого не сделать?
Цинхэ говорила серьёзно: ей необходимо было убедить семью.
Ведь её пространственный карман позволял взять с собой всё необходимое, не боясь, что голодные беженцы отберут припасы по дороге. И хотя в нём нельзя хранить живых существ, зато любые продукты там сохранялись свежими бесконечно долго!
— Не слишком ли ты заглядываешь вперёд? — Тянь Цзясину от души не хотелось верить в надвигающуюся беду: он уже прошёл через это и совсем не желал, чтобы дети испытали то же самое. Да и в деревне Да Хэцунь ему наконец удалось обосноваться!
— Папа, ты же знаешь: я никогда не говорю без оснований. Я понимаю твои чувства — нам здесь так непросто осели, и теперь думать о побеге действительно тяжело. Но ради безопасности всей семьи мы обязаны подготовиться. От этого зависит наша жизнь.
Цинхэ произнесла это с тяжестью в голосе.
Тянь Хуаньши и Чжоу Юнъюань молчали, размышляя о вероятности такого развития событий.
— Ладно, Цинхэ, вечером я поговорю с матерью. Обсудим, стоит ли начинать готовиться к засухе. Я знаю: ты не станешь говорить без причины. Не знаю, откуда у тебя такие сведения, но я верю — ты думаешь только о благе семьи. Ну же, улыбнись, малышка, не хмури брови!
Тянь Цзясин потрепал дочь по щеке, стараясь развеселить.
— Спасибо, папа, мама! Давайте приготовим обед — сварим копчёное мясо! Надо же отпраздновать наш первый успех!
— Хорошо, — засмеялась Тянь Хуаньши. — Вы, мужчины, отдохните, а мы с Цинхэ пойдём стряпать.
— А ещё я с Цинмином поймала несколько травяных карпов. Сегодня вечером будем есть рыбу! — широко улыбнулась Цинхэ.
— Отлично! Сегодня будет настоящий пир — как на Новый год! — радостно воскликнул Тянь Цзясин.
Цинхэ понимала: если отец откажет, ей придётся действовать втайне, но это будет крайне трудно. Поэтому она должна использовать оставшееся время, чтобы убедить родителей. Она знала: у отца, скорее всего, есть собственные планы на вырученные деньги — например, починить дом, купить поросёнка, а если останется — даже телёнка… Но она надеялась, что его прошлый опыт внушит ему достаточно страха перед бедствием, чтобы согласиться.
После сытного обеда Цинхэ похлопала себя по округлившемуся животику и почувствовала настоящее счастье. Как же здорово иметь возможность просто поесть! Но нельзя засиживаться в этом уютном гнёздышке — надо спешить за шелковицей.
— Брат, где ты? — крикнула она в дом.
— Что случилось? — вышел Чжоу Юнъюань, недоумевая.
— Пойдём в горы собирать ягоды шелковицы! Надо успеть до того, как станет поздно. Ведь это же важно для нашего заработка, верно? — весело сказала Цинхэ.
— Хм… Ладно, пойду скажу отцу, — согласился Юнъюань. После происшествия на базаре и сегодняшнего утреннего успеха он уже полностью доверял способностям сестры зарабатывать.
— Отлично!
Тянь Цзясин отдыхал в доме. Утренняя суета утомила его, но он был счастлив. Услышав от старшего сына, что они собираются в горы за ягодами для вина, он не возражал, лишь напомнил им быть осторожными, вернуться до пяти часов вечера и велел Юнъюаню взять с собой лук.
— Папа разрешил. Когда выходим? — спросил Юнъюань.
— Подождём немного. Ты тоже отдохни — ведь ты с самого утра на ногах. Может, зайдёшь в дом и немного поспишь? — обеспокоенно спросила Цинхэ.
— Да ладно, я обычно в это время уже встаю. А вот тебе, пожалуй, действительно рано, — поддразнил брат.
— Эй, брат, ты испортился! — возмутилась Цинхэ.
— Ладно, ладно. Тогда соберёмся и пойдём, — сказала она.
Каждый взял небольшую корзинку за спину и бамбуковую флягу с водой. Настроение у них было приподнятое, шаги — лёгкие. Вокруг горы всё ещё покрывала сочная зелень, но, казалось, уже несколько дней не было дождя.
Сейчас был третий месяц года, и это казалось странным. Цинхэ знала: бедствие уже началось. Её настроение, до этого радостное, стало тяжёлым.
— Брат, давай соберём сегодня столько, сколько сможем. У меня есть способ всё сохранить, — тихо сказала она.
— А? Почему так срочно? — удивился Юнъюань.
— У меня ведь есть… особая способность. Кстати, давай ещё много дикорастущих трав наберём — тоже положим туда.
— Но почему ты вдруг так торопишься делать запасы? — не унимался брат.
— Ну это… эээ… — Цинхэ запнулась, не зная, стоит ли рассказывать.
— Говори. Я уже видел твои чудеса, — решительно сказал Юнъюань.
— Ладно, тогда слушай. Я чувствую: в этом году нас ждёт засуха. Возможно, небеса пожалели нас и дали мне такой дар. Я сейчас изо всех сил стараюсь заработать и запастись едой. Ты мне веришь?
Цинхэ серьёзно посмотрела брату в глаза.
— Это правда? Ты действительно можешь это предчувствовать? — Юнъюаню было трудно поверить.
— Да, — тихо ответила она, опустив голову.
— Значит, ты уговаривала родителей купить зерно и соль именно потому, что чувствуешь приближение беды? — спросил он.
Глядя на пышную зелень вокруг, Цинхэ знала: через несколько месяцев здесь будет лишь выжженная пустыня. Хотя сначала она была полна решимости, последние дни спокойной жизни чуть не заставили её забыть о надвигающейся угрозе. Но реальность не терпит иллюзий — даже малейшая надежда на авось могла стоить жизни.
— Да, брат. Я не стану вас обманывать. У меня действительно есть некоторые… необычные способности. И я рада им: благодаря им я могу спасти нашу семью. Даже если вы сочтёте меня странной — мне всё равно не жаль!
Голос Цинхэ дрогнул, и она не смогла сдержать слёз.
— Нет-нет! Ты всегда останешься моей сестрой. Я верю тебе. Скажи, что делать — я помогу! Мы справимся вместе!
Юнъюань обнял сестру и погладил её по спине.
— Спасибо, брат! Ты всегда меня поддерживаешь — с самого начала! Больше я никогда не буду тебя дразнить! — рыдая, обняла его Цинхэ.
— Ладно-ладно, дразни сколько хочешь! — улыбнулся он.
— Ты сказал — не передумай! — глухо пробормотала она, уткнувшись ему в плечо.
— Хорошо-хорошо, обещаю, — мягко погладил он её по волосам.
Цинхэ вытерла слёзы. Как же она стала такой сентиментальной? То и дело плачет, вместо того чтобы решать проблемы. Наверное, если бы она повидала больше в жизни, не раскисла бы так легко. Но пока что ей остаётся лишь рыдать от бессилия.
Они продолжили путь. После нескольких откровений Цинхэ заметила: брат стал ей полностью доверять. И она, в свою очередь, больше всего верила именно ему — ведь он знал о ней больше всех.
— Брат, а как нам потом объяснить родителям про мои способности? Если нам придётся бежать от голода, мой дар очень пригодится. Знаешь, я обнаружила: всё, что кладу туда, замораживается и не портится.
Цинхэ болтала с братом, карабкаясь в гору. Теперь они обсуждали её пространственный карман так же непринуждённо, как пьют воду.
Юнъюань задумался. Он слышал от родителей и односельчан о голодных годах: тогда умирали больше людей, чем выживало. Самое страшное — ходили слухи, что люди начинали есть друг друга. От одной мысли по коже бежали мурашки. Но теперь, узнав, что у сестры есть такой способ сохранить припасы, он почувствовал облегчение.
— То есть ты можешь хранить еду очень долго? Это замечательно, Цинхэ!
Цинхэ обрадовалась: наконец-то кто-то понял её радость! Ей даже не было тяжело взбираться в гору — она оживлённо рассказывала брату о своих планах и жаловалась на последние трудности.
— Конечно! Брат, ради чего я так устаю? Целыми днями бегаю туда-сюда, ни минуты покоя — всё из-за этой тревоги. У меня же нет своих денег, и хоть я и умею зарабатывать, но девочке больше многого не сделать. Я уже от стресса прыщи высыпала — смотри, вот здесь!
Она поднесла лицо к брату, показывая прыщик на лбу.
Юнъюань понимал её переживания и решил дать сестре выплеснуть эмоции — просто молча улыбался и слушал.
— Правда? Тогда зайдём к дяде Чжоу — пусть даст тебе что-нибудь от воспаления.
Он не знал об отношениях Цинхэ с «язвительным» дядей Чжоу.
— Нет-нет, не будем беспокоить дядю Чжоу, — надула губы Цинхэ. — Кстати о нём, брат, ты знаешь, какой он грубиян? Каждый раз, как его встречу, приходится сдерживаться, чтобы не дать ему пощёчину!
Вспомнив утреннюю встречу с Цинмином, она особенно разозлилась.
— Цин-ми-н!.. Кхм-кхм… А он знает, что ты так его называешь? — Юнъюань растерялся: Цинмин, хоть и был человеком сдержанным, всё же не заслуживал такого прозвища… Хотя, признаться, оно очень подходило.
http://bllate.org/book/11481/1023735
Готово:
