Широкие до щиколоток штаны тёмно-синего цвета были сшиты вручную из хлопково-льняной ткани. На талии их подвязывал белый пояс — ведь в те времена резинок ещё не существовало.
Верхняя одежда обычно доходила до бёдер, хотя могла быть и короче. Однако у крестьян вроде семьи Тянь Цинхэ каждую копейку считали: одна вещь должна была служить несколько лет, поэтому шили её подлиннее.
Но это ничуть не портило образ. Узкая талия позволяла поясу стать изюминкой всего наряда. В такой одежде она выглядела особенно привлекательно — будто героиня старинных «сэнизмских» нарядов.
Пока Тянь Цинхэ любовалась собственным отражением, во дворе раздался недовольный голос:
— Сяоань, твоя сестра всё же пойдёт с нами? Уж больно долго она собирается — неужели нездорова?
Чжоу Цинмин уже начинал злиться. Ему казалось, что между ним и Тянь Цинхэ существует какая-то древняя вражда. Ведь только что она сама просила его поторопиться, а теперь задерживает всех!
Если бы не младшая сестра, которая чуть не расплакалась при мысли, что её не возьмут гулять, он спокойно остался бы дома. Дом Тянь он считал вполне надёжным местом для прогулок сестрёнки, но стоило услышать, что за ней присмотрит именно Тянь Цинхэ — и пришлось идти самому.
— Ой, братец Чжоу, разве ты не знаешь, что с девушками надо проявлять терпение? Ах, дядя Чжоу, вам стоит поволноваться за своего сына!
Тянь Цинхэ распахнула дверь и без малейшей церемонии ответила. Этот парень явно требовал регулярного напоминания, кто здесь главный.
— Не беспокойся за меня, Цинхэ. Лучше подумай о себе. Пойдём, Сяоань, похоже, сегодня твоя сестра отлично повеселится.
Чжоу Цинмин впервые увидел Тянь Цинхэ в таком виде и на миг опешил. Та же самая девушка, но теперь в ней чувствовалась какая-то особенная, неуловимая грация.
Однако он быстро взял себя в руки. Вспомнив кое-что, он мысленно усмехнулся: сегодняшний день обещает быть забавным. Хорошо, что согласился вывести сестру.
— Ну что ж, тогда пусть твои слова сбудутся!
Тянь Цинхэ понятия не имела, о чём он думает, но проигрывать в споре не собиралась. Их отношения были странными: они словно сами собой превратились в заклятых врагов, и ей от этого было немного досадно.
— Ха-ха! Пошли, Сяоюй, Сяоань!
Чжоу Цинмин рассмеялся — её напускная решимость показалась ему смешной. Сегодня она хоть и выглядела иначе, но всё равно оставалась глупенькой, как маленький поросёнок.
☆
По дороге Тянь Цинхэ невзначай осматривала окрестности. Дом Тянь находился на западной окраине деревни, почти у подножия горы, поэтому им приходилось пересекать почти всю Да Хэцунь.
— Аньань, скажи, сколько домов в нашей деревне?
Тянь Цинхэ с интересом разглядывала дома: почти у каждого во дворе росло по одному-два дерева, а под ними стояли столы со скамьями. Недавно посеяли пшеницу, и многие дома казались пустыми — видимо, все ушли в горы работать или собирать дикоросы.
— Не знаю… Много-много! Гоу Шэн, Эр Вацзы, Да Ниу, Эр Нюй, староста… ммм… дальше не помню! Может, Цинмин знает?
Тянь Юнъань запутался в счёте и обратился к тому, кого считал самым взрослым и умным.
— Шестьдесят семь домов, примерно триста человек. Да Хэцунь — довольно крупная деревня. В соседних Шанхэцунь и Сятяньцунь живёт по сто–двести душ.
— А все здесь занимаются земледелием?
Чжоу Цинмин бросил на неё взгляд, полный презрения:
— Конечно, большинство крестьяне. Только самые бедные не могут позволить себе землю.
— Эй, разве это не дочь семьи Тянь? Как здоровье? Разве не лучше ещё отлежаться?
К ним подошла женщина лет сорока с корзиной овощей и громко заговорила.
— Тётушка, со мной всё в порядке! Прогулка даже пойдёт на пользу. Верно ведь, молодой лекарь Чжоу?
Тянь Цинхэ сладко улыбнулась, но тот лишь молча наблюдал за происходящим, наслаждаясь представлением.
— Вот как… Кстати, сегодня утром я видела, как твои родители тащили что-то к пристани. Что случилось?
Женщина понизила голос и пристально посмотрела на Тянь Цинхэ. Та внутренне вздохнула: даже в древние времена женщины обожали сплетни! Хотя рано или поздно всё равно узнают, лучше, чтобы не от неё.
— А? Правда? Я ничего не знаю!
Тянь Цинхэ сделала вид, будто удивлена.
— Как так? Разве это не ваши вещи? Сяоань, скажи!
Соседка не собиралась отступать, но Тянь Цинхэ решила прекратить разговор.
— Ой, тётушка, мне пора! Загляните как-нибудь ко мне, поболтаем как следует!
— Э-э-э…
Женщина, поняв, что сегодня ничего не добьётся, неохотно ушла.
Тянь Цинхэ облегчённо выдохнула. Хорошо, что попалась не слишком настойчивая — с её-то ограниченными навыками общения было бы непросто выпутаться.
— Чжоу Цинмин, тебе совсем не стыдно? Мы же знакомы, мог бы хоть немного помочь!
Чжоу Цинмин пожал плечами:
— Да ты отлично справилась сама! Всё так естественно получилось.
— Сестрёнка, а почему мы не можем сказать другим, что наша семья продаёт лепёшки с зелёным луком?
Тянь Юнъань смотрел на неё с недоумением.
— Ага, значит, вы начали торговать лепёшками.
Чжоу Цинмин произнёс это медленно и спокойно.
— Аньань, да ты совсем безголовый!
Тянь Цинхэ чуть не лопнула от досады.
— А что такого? Не хочу говорить — и не буду! Это моё дело!
— Аньань, вкусные ли у вас лепёшки?
Чжоу Гуъюй с любопытством посмотрела на мальчика.
— Очень вкусные! Завтра попрошу у мамы с папой одну специально для тебя!
Тянь Юнъань гордо пообещал.
— Сяоань, не нужно просить твоих родителей специально ради этого. Если завтра у вас останутся лишние, отдайте нам немного попробовать.
Чжоу Цинмин ласково потрепал мальчика по голове.
Тянь Цинхэ закипела от злости: теперь она выглядела скупой! Она предпочла сделать вид, что ничего не слышала, и уставилась в поля.
Апрельские поля были по-настоящему прекрасны: повсюду цвела жизнь, ветер колыхал пшеничные всходы, а дикие цветы соперничали в яркости. Тянь Цинхэ невольно побежала к зарослям цветов.
Это напомнило ей прогулки с родителями в детстве — такие же тёплые, беззаботные моменты. Но ей не удалось насладиться ими по-настоящему: её внезапно перебросило в этот чужой мир.
Раньше она была слишком занята выживанием, чтобы думать о грустном. Но сейчас воспоминания накатили волной: ей всего двенадцать, а уже приходится изо всех сил бороться за существование в незнакомом мире.
Чжоу Цинмин последовал за сестрой и тоже заметил, как радостное выражение лица Тянь Цинхэ сменилось грустью. Приглядевшись, он увидел, что она плачет.
Он никогда раньше не сталкивался с плачущей женщиной, кроме своей сестры, и растерялся. Увидев, что дети заняты сбором цветов, он осторожно подошёл и легко коснулся её плеча:
— Что случилось? Почему вдруг расстроилась?
Тянь Цинхэ очнулась от своих мыслей и поспешно вытерла слёзы.
— Это всё ты меня довёл!
Она толкнула его — обычно она не была такой грубой, но разве можно упускать случай свалить вину на того, кто подвернулся под руку?
— Только что была похожа на взъерошенного котёнка, а теперь — будто увядший цветок. Что с тобой?
Его мягкий, чуть насмешливый тон и ласковое прикосновение к волосам на миг сбили её с толку. Он что, пытается использовать свою внешность против неё? Но сейчас ей было не до этого.
— Сам ты котёнок! И вся твоя семья!
Она отмахнулась от его руки и сердито фыркнула.
— Аньань, Сяоюй, идёмте скорее! Будем ловить рыбу!
Боясь, что дети не отреагируют достаточно быстро, она сама подбежала и схватила их за руки.
Чжоу Цинмин с улыбкой наблюдал за этой троицей. Ему просто не нравилось видеть эту обычно энергичную девушку подавленной — это выглядело ужасно! А вот сейчас, когда она снова весела и подвижна, всё стало на свои места. Он смотрел на её яркую фигуру и думал: когда же они стали такими близкими? Раньше же держали дистанцию… Видимо, всё изменилось за последние пару дней.
— Мы пришли! Смотри, сестра, в этой канавке, особенно под травой, полно рыбок!
Тянь Юнъань с энтузиазмом тащил её за руку.
— Да! Цинхэ-цзе, в прошлый раз мы поймали целую кучу!
Чжоу Гуъюй подтвердила.
Тянь Цинхэ посмотрела на свои аккуратные тканые туфельки, потом на грязную канаву и поняла: её представления о ловле рыбы были ошибочны.
Видимо, придётся лезть в воду… Но в такой одежде?
— Вы что, хотите зайти в воду? Сейчас март, вода ещё холодная! Ни за что не позволю вам, Аньань! И тебе тоже, Сяоюй!
Она категорически отказывалась пускать детей в реку — простуда в этом возрасте опасна.
— Хе-хе, идём, Сяоань. Сначала накопаем червяков, а потом поставим бамбуковые ловушки.
Чжоу Цинмин усмехнулся, не стал ничего объяснять и сразу принялся за дело.
— А? Есть другой способ?
Тянь Цинхэ с любопытством наблюдала за его действиями. Возможно, они действительно что-то задумали?
Она не успела договорить — мокрая земля на насыпи оказалась скользкой, и она поскользнулась, растянувшись прямо в грязи.
— А-а-а!
«Боже мой! Мои новые одежда и причёска! И попа болит!» — пронеслось у неё в голове.
— Сестра, с тобой всё в порядке?
Тянь Юнъань бросил всё и бросился к ней.
— Ты что, совсем не умеешь смотреть под ноги? Глупая!
Чжоу Цинмин тоже подскочил и помог ей встать, внимательно осматривая.
— Ничего страшного, только попа болит. Аньань, не плачь!
Она проигнорировала язвительного Чжоу и сразу же утешила брата, заметив его мокрые глаза.
— Сяоань, не волнуйся! У твоей сестры кожа толстая — упадёт сто раз и ничего не будет!
Чтобы подтвердить свои слова, Чжоу Цинмин даже заставил Тянь Цинхэ повернуться вокруг своей оси.
— Д-да… с сестрой всё в порядке!
Тянь Цинхэ бросила на него убийственный взгляд. «Подожди, я ещё с тобой расплачусь!» — пообещала она про себя.
— Сестра, главное, что ты цела!
Мальчик крепко обнял её, причинив новую боль, но она стиснула зубы и не издала ни звука. Зато Чжоу Цинмин, поддерживавший её, не удержался и рассмеялся — белоснежные зубы, приподнятые уголки губ и прищуренные глаза ясно говорили: он насмехается над ней.
Позже Тянь Цинхэ поняла три вещи.
Во-первых, рыбу ловят, кладя червяков в бамбуковые ловушки и опуская их в воду, чтобы заманить рыб.
Во-вторых, вернувшись домой в одежде, испачканной грязью до самых волос, она наконец поняла, почему Чжоу Цинмин с самого начала улыбался: он заранее знал, что её старания выглядеть красиво закончатся полным провалом.
В-третьих, в следующий раз она пойдёт ловить рыбу к той самой реке, где упала в воду. Ловля рыбы в канавах — явно не для неё. Получить сегодня ужин оказалось делом непростым и болезненным!
☆
Они возились, казалось, целую вечность, но, спросив у местного эксперта — Чжоу Цинмина, — Тянь Цинхэ узнала, что сейчас всего лишь около девяти утра.
Вернувшись во двор, она села отдохнуть. Брат убежал играть к соседям, оставив её одну — раненую и покинутую.
http://bllate.org/book/11481/1023734
Готово:
