— Мама, откуда мне знать! Но способ точно есть. Давайте попробуем — хуже не будет. Сырьё на горе валом, нам почти ничего не стоит. А вдруг получится? Сколько серебряных монет тогда заработает наша семья!
Тянь Цинхэ не могла позволить матери дальше терзаться сомнениями. Сейчас главное — убедить её действовать.
— По твоим словам, действительно стоит попробовать. Но всё же подождём возвращения твоего отца и обсудим это всей семьёй.
— Угу-угу! Тогда договорились, мама: во что бы то ни стало пробуем! Даже если не выйдет, мы ведь ничего не потеряем!
Тянь Цинхэ тут же воспользовалась моментом и добавила с жаром.
Днём, примерно в четыре часа, Тянь Цзясин и Тянь Юнъюань вернулись с горы, принеся с собой двух диких куропаток и трёх зайцев.
Тянь Цинхэ как раз собирала шелковицу, которую утром насобирала. Её оказалось так много, что продать не успели, поэтому часть решили высушить и оставить себе на сладкое.
Увидев Тянь Юнъюаня, Тянь Цинхэ радостно бросилась помогать ему снять корзину за спиной. Внутри лежали грибы, древесные ушки и весенние побеги бамбука.
Она знала, что сейчас в горах особенно много всего съедобного, и все крестьянские семьи стараются набрать побольше даров леса.
Тянь Цзясин с сыном ходили ставить капканы и ловушки, поэтому забирались глубоко в лес. Обычно места эти держали в секрете: во-первых, чтобы никто случайно не попал в ловушку, а во-вторых — чтобы другие не украли добычу.
Тянь Цинхэ была очень довольна уловом и даже захотела погладить куропаток и зайцев, но сдержалась — дело важнее.
Она потянула брата за рукав и увела в угол двора. Оглядевшись, тихо прошептала:
— Брат, я сегодня сказала маме, будто ты прочитал в книге рецепт вина из шелковицы. Сегодня вечером мама обсудит с отцом, стоит ли пробовать. Только не проговорись!
Тянь Юнъюань еле добрался домой — ноги гудели после долгого пути по горным тропам. Услышав слова сестры, он вздрогнул так, будто его окатили холодной водой: вся усталость как рукой сняло. Глаза распахнулись, и он чуть не выкрикнул:
— Ты… ты опять задумала что-то?! Я… я ведь не знаю никакого рецепта! Да и книг дома я не все прочитал, зато отец — да. Как я теперь буду объяснять?
Ты… неужели нельзя спокойно пожить хоть немного? И вообще, разобралась ли ты сама со своей… способностью?
Тянь Цинхэ быстро сжала его руку, давая понять: молчи, не выдавай себя. У неё просто нет другого выхода. Хотя сейчас всё кажется райским уголком, кто знает, что станет с этим местом через несколько месяцев? Оно превратится в пустыню, где не останется ни души.
— Тс-с-с! Брат, послушай меня. Разве отец не говорил, что раз я пережила великую беду, значит, ждёт меня великое счастье? Это правда! Я вдруг многое поняла — знания, которые станут для нашей семьи жизненно важными. Не могу рассказать тебе всё, но поверь: я искренне хочу добра нам всем.
Тянь Цинхэ видела, что брат всё ещё сомневается, и начала нервничать.
— Брат! Чему вредит это вино? Подумай сам — никому! Посмотри на нынешние времена: разве они спокойны? Разве плохо иметь побольше серебра про запас?
Шелковица в горах растёт в изобилии. Мы лишь потратим немного сил, а если получится — заработаем целое состояние!
Сначала Тянь Юнъюань был в полном отчаянии. Утром сестра уже напугала его до смерти, а теперь ещё и это! Ему было трудно принять такие странности, но выбора не оставалось. Раз уж он решил поддержать сестру, нельзя было сворачивать на полпути. Пусть она и чересчур активна — всего полдня прошло, а она уже затевает новое дело!
Но, немного успокоившись, он подумал: «Ладно, хуже не будет. А вдруг повезёт?» Несмотря на девяностопроцентное недоверие, он всё же решил поверить сестре.
Видя, что брат молчит, Тянь Цинхэ поняла: он взвешивает все «за» и «против».
* * *
Вечером, как обычно, собрались ужинать. С тех пор как Тянь Цинхэ впервые отведала еду в родительском доме, она с нетерпением ждала каждого приёма пищи.
Но с сегодняшнего дня она должна учиться готовить у матери. Ведь девушка, не умеющая вести хозяйство, в глазах деревенских людей не имела хорошей репутации.
Хотя внутри Тянь Цинхэ жила свободолюбивая современная душа, она прекрасно понимала: невозможно изменить взгляды целой эпохи в одиночку. К тому же, как гласит пословица, «много умений — не беда». Раз ей пока нечем заняться, лучше освоить домашние дела и помочь семье.
Сегодняшний ужин был особенно вкусным — видимо, специально для её выздоровления. Свежие побеги бамбука и дикие травы, приправленные кусочком вяленого мяса, источали неповторимый аромат. Всё это варили в большой кастрюле, а на гарнир подали большую миску супа из сушёных овощей, заготовленных ещё зимой. Тянь Цинхэ съела всё с огромным удовольствием.
После ужина вся семья собралась во дворе поболтать. В апреле ещё не жарко, и лёгкий горный ветерок заставил Тянь Цинхэ накинуть лёгкую кофту.
В прошлый раз, когда она заговорила за столом, еда не доставила радости, поэтому теперь она усвоила урок. Дождавшись подходящего момента, она как бы невзначай заметила:
— Брат, у нас шелковицы слишком много, не съесть.
Тянь Юнъюаня, которого неожиданно окликнули, бросил взгляд на сестру и, поняв, что от него требуется, неохотно ответил:
— Ах да, отец… Недавно я зашёл в книжную лавку в уезде и там, между делом, наткнулся на рецепт фруктового вина. Подумал, может, и нам попробовать? Шелковица в горах растёт в избытке, почти бесплатно.
Тянь Цинхэ с замиранием сердца слушала эту дырявую отговорку. Какой владелец лавки позволит бесплатно листать дорогие книги? Но брат и не привык врать, и то, что он хоть как-то подыграл, уже радовало.
Её внимание теперь было приковано к отцу — именно от него зависело решение.
— М-да… Твоя мать уже упоминала мне об этом. Не знаю, откуда ты услышал про этот рецепт. У нас в этих краях никто не делает фруктовое вино. Все вокруг, как ты знаешь, гонят просо. Ты уверен, что найдутся покупатели на такое вино? Не то чтобы я не поддерживаю тебя, просто боюсь, что вы зря потратите время и силы. Вы же крестьяне — у вас и так мало свободного времени.
Тянь Цзясин, как глава семьи, не стал бы, подобно женщинам, допытываться до источника информации. В этих местах никто не умел делать фруктовое вино, значит, и подозрений в краже чужих знаний не возникало.
Однако он надеялся, что старший сын унаследует его навыки земледелия и охоты — это истинная основа жизни. А вот изготовление вина… ну, это дело второстепенное.
Услышав такой ответ отца, Тянь Цинхэ закусила губу. Она не ожидала, что семья так равнодушна к возможности заработать. Она переоценила своё влияние.
Крестьянская безопасность целиком зависела от земли. Любые другие способы заработка считались лишь подспорьем, а торговля — наименее уважаемым занятием.
Но сейчас она не могла изменить их мировоззрение. По крайней мере, не сразу. Без движения капитал теряет ценность.
Хотя её план требовал минимальных вложений, родные всё равно сомневались.
«Что делать? Что делать? Если не сотрудничать со взрослыми, как заработать?»
И тут она вспомнила, что забыла о своём возрасте. Конечно! Так можно сказать:
— Папа… — Тянь Цинхэ потрясла его рукав и ласково протянула: — Мне очень интересен братинин рецепт! Давайте нам с ним попробовать? Если получится и мы заработаем серебро, сможем купить себе то, что захотим, и не будем просить тебя. А ты ведь любишь выпить — мы обязательно угостим тебя своим вином!
Голос дочери, такой нежный и ласковый, словно пропитанный мёдом, растрогал Тянь Цзясина. Дочь никогда раньше так с ним не нежничала. Ну что ж, пусть варят вино — раз ей хочется.
— Ладно, ладно. Пусть вы с братом занимаетесь. Только скажите, далеко ли вы пойдёте за шелковицей? Может, я с вами? И в следующий раз, если решите идти в горы, обязательно предупредите нас.
— Ура! Папа самый лучший!
Сладкие слова всегда находят путь к сердцу, особенно когда обращены к родному отцу. Видно, он совсем потерял голову от такой ласки.
— Ты, сорванец, откуда столько мёда на языке набрала? — Тянь Цзясин ласково потрепал дочь по голове.
Настроение у Тянь Цинхэ было прекрасное, и комплименты лились рекой:
— Так ведь папа со мной самый добрый! А вот брат… с ним я мёдом не намазывалась…
Тянь Юнъюань не выдержал:
— Цинхэ, что за чепуху ты несёшь? Когда это я с тобой плохо обращался?
Тянь Цинхэ знала, что брата легко поддеть, и без зазрения совести заявила:
— Неважно! Папа — самый-самый. А ты, брат, только на третьем месте.
Тянь Юнъюань аж задохнулся от возмущения, но, будучи человеком малословным, лишь буркнул:
— Ладно, ухожу в дом.
И направился прочь.
Тянь Цинхэ и Тянь Цзясин рассмеялись ещё громче. Хорошо, что младший брат уже спит — иначе старшему было бы совсем неловко.
Тянь Цзясин поднял дочь на руки и мягко сказал:
— Цинхэ, видеть тебя такой весёлой и жизнерадостной — для меня великая радость. Только бы больше в жизни тебе не пришлось пережить бед.
В тот день, когда ты упала в воду, я чувствовал, как сильно ты испугалась. Но знай: какая бы ты ни стала — ты всегда останешься моей любимой дочкой.
— Папа, я знаю, — прошептала Тянь Цинхэ, пряча лицо у него на груди. Глаза её наполнились слезами.
— Завтра сходим вместе в уезд за покупками. Вечером отнесём подарки семье дяди Чжоу. Ведь именно его сын Цинмин спас тебя, когда ты упала в воду. Да и сам дядя Чжоу прислал нам много лекарств для твоего выздоровления — без них ты бы не оправилась так быстро.
Тянь Цзясин вздохнул с благодарностью. Их семьи всегда были близки. В трудную минуту это особенно ценишь.
Тянь Цинхэ смутно помнила, что кто-то её спас, но подробностей не сохранила. За последние дни она так увлеклась своими делами, что совсем забыла об этом. Теперь же поняла: обязательно нужно отблагодарить семью Чжоу — и за спасение, и за заботу.
— Папа, а кто такие дядя Чжоу и его семья? — с любопытством спросила она.
Тянь Цзясин как раз собирался рассказать и обрадовался вопросу:
— Дядя Чжоу пришёл сюда вместе с нами во время бегства от голода. Мы живём рядом, да и оба из Шэньси, поэтому наши семьи дружат крепче всех в деревне.
Дядя Чжоу знает медицину. Благодаря этому, а также тому, что мы умеем читать и писать, нашим семьям удалось быстро обосноваться в Да Хэцуне. Сельчане сначала относились настороженно, но мы старались помогать всем, чем могли, и со временем нас приняли.
Он замолчал. Тянь Цинхэ понимала: даже с такими преимуществами иноземцам было нелегко завоевать доверие местных — деревенские жители всегда были замкнуты и подозрительны к чужакам.
— Но семье дяди Чжоу повезло меньше. Его жена рано умерла, оставив сына и дочь. С тех пор он не женился, чтобы растить детей.
Того дня, когда ты упала в воду, тебя спас его старший сын — Чжоу Цинмин. Ему четырнадцать лет, почти как твоему брату. Зови его просто «брат Цинмин». У него есть младшая сестра — Чжоу Гуъюй, ей пять лет. Дети с малых лет остались без матери, поэтому очень послушные и рассудительные. Можешь иногда играть с ними.
Он с надеждой посмотрел на дочь. Тянь Цинхэ почувствовала лёгкое смущение: она искренне благодарна спасителю, но совершенно ничего не помнит и всё это время думала только о своих планах. Тем не менее, она радостно кивнула:
— Обязательно запомню! Семья дяди Чжоу — самые добрые люди!
http://bllate.org/book/11481/1023727
Готово:
