Деревня Тяньлюй — не лучшее место на свете. Вэнь Инжоу подсчитала, сколько получила за эти дни в виде наград и месячного содержания: хватило бы купить трёхдворный особняк даже в довольно отдалённом переулке столицы. Надо поторопиться с этим делом, чтобы после ухода из особняка регента у неё было приличное пристанище.
Её взгляд упал на лежащую на столе зеленоватую нефритовую подвеску цилиня. Глаза её блеснули, и она взяла украшение, спрятав его в ящик туалетного столика.
***
В бамбуковом дворике, в уютной чайной, время от времени раздавались шальные и дерзкие речи, от которых служанки у дверей прикрывали рты ладонями и тихонько хихикали.
Кто ещё осмелился бы так вольно себя вести в особняке регента, кроме старшего сына герцога Юн, господина У?
У Фу, впрочем, не был лишён такта и никогда не смел лезть на рожон. Просто он заметил, что Сун Чу-пин сегодня говорил с лёгкой улыбкой во взгляде и не был таким суровым и замкнутым, как обычно, — вот и позволил себе немного пошутить.
— Ещё пару шуток, — сказал У Фу, осушив чашку одним глотком, — и предлагаю забыть эту дрянь! Сегодня надо идти в «Сянькэ» и хорошенько выпить!
Сун Чу-пин приподнял бровь и косо взглянул на него:
— В «Сянькэ» готовят хуже, чем у меня во дворце. Не пойду.
У Фу расхохотался:
— Ладно, ладно! Вэньбинь, слышал? Чу-пин теперь всё больше похож на настоящего регента! Меня, простого смертного, уже не позвать!
Трое были закадычными друзьями ещё с юности. До того как Сун Чу-пин ушёл служить на северо-запад, они в трудные времена всегда поддерживали друг друга. Потому и сейчас, несмотря на высокий статус Сун Чу-пина, общались гораздо свободнее, чем другие придворные. Сейчас, когда У Фу и Чжан Вэньбинь редко осмеливались называть его по имени, это простое «Чу-пин» вернуло всех троих в далёкое прошлое.
После этих слов Чжан Вэньбинь взял чайник, чтобы налить У Фу ещё чаю, но тот замахал руками:
— Да хватит! Я и так пью больше, чем обычно! Мне ведь ещё в «Весенний цветок» идти — там красавицы ждут, будут угощать ужином и пением. Как я могу ещё что-то в себя влить?
Чжан Вэньбинь усмехнулся:
— Красавицы напоят тебя вином — ты всё примешь, а брат тебе чай нальёт — ты отказываешься? Это как понимать? Если не выпьешь, я расскажу всем твои похождения!
— Ну же, ещё чашечку.
— Нет, нет, правда не могу!
У Фу чуть оттолкнул его — и раздался звонкий «лянь!». Крышка чайника упала, и весь чай вылился на рукав и грудь Чжан Вэньбиня.
У Фу опешил: он же совсем не сильно толкнул! Как так вышло?
Сун Чу-пин, усмехаясь, произнёс:
— Это фарфор из печи Жу, роспись «Линлун», покрытая пятью эмалями. Стоит десятки тысяч лянов. Разбил крышку — весь сервиз теперь негоден.
Он сделал вид, что глубоко огорчён, и вздохнул:
— Но, конечно, семья герцога Юн богата — заплатить сможет.
У Фу ещё не успел опомниться от изумления, как Чжан Вэньбинь с грустью добавил:
— Крышку от чайника герцогский сын, конечно, возместит.
— А мне через час к наставнику, великому наставнику Юй, на свадебный пир. А теперь я весь в чайных пятнах, домой не успею переодеться… Как же я явлюсь туда в таком виде? Совсем опозорюсь! Что делать, господин У?
У Фу растерянно лепетал:
— Ты, ты… я, я…
Но Сун Чу-пин уже решил проблему:
— Эй, проводите господина Чжана в боковые покои и подайте ему мою одежду.
Затем он повернулся к У Фу:
— Господин У, впредь будьте осторожнее. Мои наряды недёшевы. Поскольку вы стали причиной этого инцидента, арендная плата в десять тысяч лянов — ваша обязанность.
Чжан Вэньбинь потемнел лицом и поклонился:
— Благодарю вас, Ваше Высочество, за помощь.
Под недовольное ворчание У Фу Чжан Вэньбинь собрался и последовал за слугой в соседние покои.
Там он метался, нервничал, то и дело теребя пальцы и вытирая со лба холодный пот.
Слуги особняка регента действовали быстро: вскоре в комнату вошли пять-шесть прекрасных служанок с одеждой, обувью и прочими принадлежностями для переодевания.
Первой шла девушка необычайной красоты с мягким сантиметром в руках. Опустив глаза, она тихо и почтительно сказала:
— Господину нужно переодеться. Позвольте сначала снять мерки, чтобы подобрать одежду по фигуре.
Как только она переступила порог, Чжан Вэньбиня накрыла волна радости. Он едва сдерживал слёзы и желание громко рассмеяться. Его охватило головокружение, сердце забилось так сильно, будто готово выскочить из груди…
Он с трудом удержался за угол стола, чтобы не выдать своих чувств.
Служанки стояли с опущенными глазами, строго соблюдая правила. Он воспользовался моментом и с восторгом уставился на то лицо, которое снилось ему каждую ночь.
— Я… человек застенчивый, — хрипловато произнёс он. — Переодеваться при стольких людях неудобно. Можно оставить только вас?
Гости особняка регента были важными особами, и такой просьбе не могли отказать, тем более она была вполне разумной.
Старшая служанка ответила безупречно вежливой улыбкой:
— Конечно, как пожелаете.
Она обернулась:
— Остальные — подождите за дверью.
Служанки молча поставили подносы и вышли за ширму, затем — из комнаты, выстроившись по обе стороны открытой двери.
— Позвольте сначала измерить длину рукава, — сказала Вэнь Инжоу, подходя ближе с сантиметром.
Из её положения было хорошо видно, как пальцы мужчины слегка дрожат.
Богатые юноши обычно полны уверенности в себе. Почему же этот так нервничает? Неужели правда застенчив?
Едва она приложила сантиметр к его руке, как услышала дрожащий голос:
— Пятая госпожа Юй… Давно не виделись. Как вы поживаете?
В боковых покоях зимнее солнце косыми лучами пробивалось сквозь оконные рамы. В угольнице потрескивал дорогой серебристый уголь. Щелчок одного кусочка прозвучал так громко, будто ударил прямо в голову Чжан Вэньбиню, заставив онеметь половину тела.
А Пань, его верный слуга, по указанию хозяина подкупил нескольких работников особняка регента, угостив их вином. Под хмельком те выболтали всё, что знали.
Работник был простым дворником и мало что знал, но и этого хватило Чжан Вэньбиню.
Когда он впервые услышал, что Вэнь Инжоу из простой служанки стала наложницей-служанкой, ему показалось это абсурдом. Ему стало невыносимо больно за неё. Ведь она выросла в роскоши, с детства окружённая слугами. Разве её изящные пальцы, создававшие поэзию и живопись, должны были держать метлу и тряпку? Как она вынесет такое унижение?
А потом в душе вспыхнула горькая тоска. Она уже принадлежит другому? Он преодолел все преграды, обошёл Лян Хунъюня, но всё равно опоздал?
Эта боль почти поглотила его… пока он не услышал:
— Старшая госпожа очень заботится о ней и уже несколько раз просила второго молодого господина скорее исполнить долг. Но он всё откладывает да откладывает. Похоже, скоро её, как и других красавиц, выгонят из особняка.
Как весной после долгой засухи, в его сердце снова вспыхнула надежда.
Он знал характер Сун Чу-пина: чем сильнее давят, тем упрямее тот становится. И Сун Чу-пин не раз выражал недовольство тем, что старшая госпожа навязывает ему женщин.
Разве Вэнь Инжоу станет исключением? Конечно, нет.
Она тоже скоро покинет особняк регента. Значит, ему остаётся только ждать — ждать дня, когда она обретёт свободу.
Шесть лет он уже ждал. Что значат ещё несколько месяцев?
Осознав это, Чжан Вэньбинь нашёл выход и изо всех сил задумал эту встречу.
Она стояла перед ним спокойно и достойно, по-прежнему ослепительно прекрасная. В её взгляде появилась твёрдость и решимость, чего раньше не было, — и это делало её ещё притягательнее.
— Пятая госпожа Юй… Давно не виделись. Как вы поживаете? — не в силах притвориться равнодушным, прямо и искренне спросил он.
Эти слова растворились в воздухе, как тёплое дыхание.
Рука Вэнь Инжоу замерла на сантиметре. В глазах мелькнуло удивление, но тут же исчезло.
Этот день всё равно должен был наступить. С первого дня, как она вошла в бамбуковый дворик, она готовилась к тому, что её узнают. Чжуюй так рвалась обслуживать гостей особняка, что Вэнь Инжоу с радостью уступила ей это право и сама осталась в тени.
Она думала, что, узнав её, люди станут насмехаться или издеваться.
Но вместо этого услышала тёплое, заботливое приветствие.
Она улыбнулась и внимательно взглянула на стоявшего перед ней благородного мужчину:
— Благодарю за заботу, господин. Со мной всё в порядке.
Мужчина перед ней имел открытые черты лица, и она чувствовала, что где-то его видела. Но в воспоминаниях прежней хозяйки тела не было ничего, связанного с ним. Чжуинь лишь сказала, что он из семьи Чжан, наследник графского титула, и просила хорошо его обслужить.
В книге действительно упоминался некий господин Чжан — близкий друг регента. После воцарения принца Юй он был сослан на границу и вскоре исчез из повествования.
Выполняя свой долг и не зная истинных намерений незнакомца, Вэнь Инжоу вежливо побеседовала с ним, а затем вернулась к делу — стала измерять длину его рукава.
«Ха… Она действительно не помнит меня», — подумал Чжан Вэньбинь. Радость от встречи сменилась тупой болью в груди. Но он был готов. Из кармана он достал письмо:
— В прошлый раз, когда я был здесь, увидел служанку и подумал, что она похожа на вас. Теперь, когда я нашёл вас, не подведу доверие вашей матушки.
Увидев знакомый почерк, Вэнь Инжоу пошатнулась. Она застыла на месте, широко раскрыв глаза:
— Это… это…
Чжан Вэньбинь вложил письмо в её руку и мягко сказал:
— Вы заняты важными делами, но ваша матушка каждый день ждёт от вас весточки.
Как только её пальцы коснулись конверта, глаза Вэнь Инжоу наполнились слезами. Перед внутренним взором возник образ женщины — красивой, но робкой, которая шестнадцать лет растила её в знатном доме. Наложница Лянь была мягкой и кроткой, не стремилась к фавору и не любила соперничать — всю свою любовь она отдавала Вэнь Инжоу, поэтому та и выросла такой совершенной красавицей.
Почерк на письме был именно её — изящный, тонкий, с чёткими завитками. Такой почерк невозможно подделать. Одно это письмо вызвало в Вэнь Инжоу доверие к незнакомцу.
Она крепко сжала конверт, сдерживая слёзы, и тихо спросила:
— Как вас зовут, господин?
Чжан Вэньбинь глубоко вздохнул. Он много раз представлял себе их первую встречу, но никогда не думал, что всё произойдёт именно так. Он назвал своё имя.
Вэнь Инжоу медленно наматывала сантиметр на палец и с тревогой спросила:
— Господин Чжан, как поживает моя матушка? А бабушка? Её болезнь пошла на поправку?
— Не волнуйтесь, — поспешил успокоить он. — Матушка Лянь волнуется только о том, почему вы не отвечаете на её письма. В остальном с ней всё хорошо. Старшая госпожа всё ещё в беспамятстве, но слуги не осмеливаются плохо обращаться с ней. Будьте спокойны.
— Отвечать? На какие письма? — удивилась Вэнь Инжоу.
— Как это? Вы не получали писем от матушки? Она отправила множество посланий через госпожу Юй Фэйюй, но ни на одно не получила ответа. Поэтому и решила найти другой путь.
Прошло много времени, и матушка Лянь заподозрила неладное, поэтому, когда я обратился к ней, она написала вот это письмо.
Вэнь Инжоу нахмурилась:
— Передайте матушке, что я не получала никаких писем.
Наложница Лянь не могла часто выходить из дома, поэтому просила Юй Фэйюй передавать письма… Значит, та самовольно их перехватывала. Просто отвратительно!
http://bllate.org/book/11480/1023682
Готово:
