Последние дни Сун Чу-пин ежедневно приходил во дворик, чтобы лично проследить, как Вэнь Инжоу пьёт лекарство. Он больше не обедал в роскошной столовой, а велел подавать трапезу прямо в её скромные покои и сам садился за стол вместе с ней. Вэнь Инжоу замечала: блюда подбирались с учётом её недуга — лёгкие, питательные, без лишней остроты.
Сун Чу-пин будто бы изменился. Прежний повелительный и суровый, теперь он стал мягче, даже рассказывал порой забавные истории, чтобы развеселить её. Каждый вечер, неизменно, он приходил в её дворик, брал грелку и массировал ей живот. А затем уходил прочь, нахмурившись и хрипло выдыхая что-то сквозь зубы.
Ведь люди не деревья — кому не свойственно тронуться?
Иногда Вэнь Инжоу ловила себя на мысли, что, быть может, так и прожить всю жизнь было бы неплохо? Но такие идеи мелькали лишь на миг и тут же рассеивались. Она по-прежнему относилась к нему как к господину, хотя теперь позволяла себе иногда пошутить в ответ.
Месячные прошли, и здоровье Вэнь Инжоу восстановилось. Раньше Сун Чу-пин не любил, когда в Бамбуковом дворике собиралось много людей, поэтому вся домашняя работа ложилась на плечи трёх приближённых служанок. Однако, как только она пошла на поправку, он прислал ей ещё несколько горничных, и теперь большую часть дел можно было решить простым словом.
Наступила глубокая зима. Вэнь Инжоу велела второстепенным служанкам перебрать запасы в кладовой и отыскать все тёплые меховые одежды, которые Сун Чу-пин больше не носил. Сама же она укрылась от холода в пристройке, где горел серебристый уголь. Рядом с ней стоял чай из билоцзюньского улуна — напиток, предназначенный только для господ. На маленьком столике у тёплого каня были разложены редкие сушёные фрукты и орехи.
В этот момент Цюлань вошла с белой лисьей шубой в руках и весело сказала:
— Малая госпожа, второй господин зовёт вас в павильон на озере.
Видимо, по указанию Сун Чу-пина, Цюлань больше не называла её «старшей сестрой». Пока они официально не стали мужем и женой, обращение «тётушка» было преждевременно, поэтому слуги теперь величали её «малой госпожой».
Разыскать её в такой мороз в павильоне на озере?
Она удивилась, но всё же надела пушистую белоснежную шубу, взяла грелку и направилась вглубь заднего двора.
Ночью выпал лёгкий снег. Он укрыл бамбук в её дворике, превратив рощу в белоснежное царство. Некоторые стебли прогнулись под тяжестью снега, и время от времени с них осыпались хрупкие снежинки.
Бамбуковая аллея тянулась на несколько ли и заканчивалась у северо-западного берега озера.
Когда носилки остановились, Вэнь Инжоу вышла из тёплого покоя и сразу увидела его — высокого, облачённого в чёрный плащ, стоящего в павильоне у озера. Его осанка была строгой, лицо — холодным, но прекрасным до боли.
Он задумчиво смотрел на замёрзшее озеро, но, услышав шаги, обернулся. Увидев её, в его глазах загорелись искорки:
— Пришла?
За её спиной расстилалась белоснежная бамбуковая роща. Она шла к нему одна, чистая и недосягаемая, словно цветок снежной орхидеи с гор Тяньшаня.
Её улыбка заставила поблекнуть весь заснеженный мир.
— Второй господин в добром здравии, — тихо сказала она.
Сун Чу-пин подошёл, взял её за руку и усадил на мягкую подушку в павильоне. Он крепко сжал её пальцы и, явно довольный собой, велел подать деревянную шкатулку:
— Открой и посмотри.
Она встала и открыла крышку. Внутри лежали роскошные коньки, украшенные жемчугом и драгоценными камнями. На зимнем солнце они сверкали, будто сотканы из света.
Пока она застыла в изумлении, Сун Чу-пин с гордостью произнёс:
— Я слышал, ты всегда мечтала научиться игре на льду, но с детства была слаба здоровьем, да и в Доме маркиза Юнчунь тебя слишком строго держали. Так и не удалось осуществить мечту.
— Эти коньки я заказал заранее, по размеру твоей обуви. Ждал только, когда озеро замёрзнет, чтобы подарить их тебе.
— Инжоу, я научу тебя кататься на льду.
— Инжоу, я научу тебя кататься на льду.
Ин… жоу…
Впервые он назвал её по имени. Её пальцы, лежавшие на шкатулке, дрогнули. Сердце сжалось от странного чувства, а в глазах вспыхнули волны нежности.
Сун Чу-пин улыбнулся, взял её за руку и усадил обратно на подушку. Затем, к изумлению всех слуг, опустился на одно колено перед ней и начал расшнуровывать коньки. Хотя он всегда был чистоплотен — в его покоях не терпели ни пылинки, — сейчас его длинный чёрный плащ касался земли, покрытой грязным снегом, но он будто не замечал этого.
Слуги переглянулись с изумлением. Этот человек — регент империи, перед которым кланяется даже сам император, называя «дядей», — теперь на коленях завязывает коньки простой девушке! Каково же её место в его сердце?
Взгляды слуг, обращённые к Вэнь Инжоу, стали ещё более почтительными.
Она прикусила губу, чувствуя неловкость:
— Второй господин, позвольте мне самой.
Но он крепко удержал её ногу:
— Сиди спокойно. Сегодня я сам тебя научу.
Завязав ей коньки, Сун Чу-пин велел подать и себе пару — чёрные, инкрустированные чёрным нефритом и самоцветами. Они идеально сочетались с её белыми, будто созданные в одном комплекте.
Он встал, и его фигура стала ещё выше. Подхватив её на руки, он сошёл с крыльца павильона и осторожно опустил на лёд.
Вэнь Инжоу, как и прежняя хозяйка этого тела, никогда не каталась на коньках. Ощутив под ногами скользкую поверхность, она испугалась и инстинктивно обвила руками его шею.
— Второй господин… не отпускайте меня, — дрожащим голосом прошептала она.
Её тёплое дыхание щекотало ему шею, вызывая мурашки. Он крепко обнял её за талию и хрипло ответил:
— Не бойся. Я держу тебя.
Ей стало неловко — вокруг стояли слуги, и такое поведение выглядело чересчур кокетливым.
— Второй господин, я уже стою уверенно, — сказала она, хотя ноги под шубой предательски дрожали.
Сун Чу-пин усмехнулся и начал объяснять:
— Легко покачивай стопами в такт движению тела, слегка наклоняйся вперёд и двигайся плавно. Чтобы остановиться — чуть отклонись назад, и лезвия сами замедлят ход.
В это время начал падать мелкий снежок. Хлопья таяли на его чёрной лисьей шубе. Он стоял на зеленоватом льду, яркий и величественный, как бог войны. Его плащ развевался, а коньки оставляли за ним чёткие следы.
Резко развернувшись, он остановился в центре озера, озарённый солнцем, и протянул к ней руку:
— Попробуй подойти ко мне.
Она решила, что это не так уж сложно, и, расставив руки для равновесия, сделала несколько неуверенных шагов. Но вскоре её уверенность выросла — она даже смогла немного продвинуться вперёд!
— Второй господин! Получается! Кажется, я действительно научилась! — радостно воскликнула она, сияя, как ребёнок.
Он впервые видел её такой счастливой.
В его сердце что-то тихо треснуло.
Сун Чу-пин улыбнулся ещё шире и отступил на несколько шагов:
— Попробуй двигаться быстрее. Я поймаю тебя.
— Хорошо! — Она собралась с духом и бросилась к нему навстречу. Но в спешке споткнулась — левая нога зацепила правую, и она потеряла равновесие…
Прямо в его объятия.
Сун Чу-пин прижал её к себе. Снежинки таяли на её прекрасном лице, превращаясь в капельки на алых губах и нежной коже. Его сердце забилось сильнее, и он не выдержал — прильнул к её губам.
Поцелуй был долгим, нежным, полным страсти. Он исследовал каждый уголок её рта, пока она не потеряла голову, и её взгляд стал мутным от блаженства…
На бескрайнем озере два силуэта — чёрный и белый — слились в одно целое. Слуги на берегу покраснели и отвернулись, пряча улыбки.
Через некоторое время Сун Чу-пин оторвался от неё, тяжело дыша:
— Будешь кататься со мной каждую зиму. Хорошо?
Щёки Вэнь Инжоу пылали. Она прижалась лбом к его груди, слушая громкое сердцебиение, и лишь крепче стиснула губы. В её глазах мелькнула тень, но она ничего не ответила.
Сун Чу-пин усмехнулся, заметив покрасневшие ушки, но не стал настаивать. Подхватив её на руки, он легко подпрыгнул и одним прыжком оказался снова в павильоне.
Снег усилился. Сун Чу-пин стоял в павильоне и смотрел, как тёплые носилки исчезают в бамбуковой чаще…
Он потер палец с перстнем и спросил стоявшего позади Вэй Чжуна:
— Как продвигаются приготовления?
Тот ответил не сразу, сдержанно:
— Второй господин, то место… там полно крыс и змей. Уборка займёт ещё около полмесяца, но к сроку всё будет готово.
Сун Чу-пин бросил на него пронзительный взгляд:
— Что-то смущает?
Вэй Чжун, видя его хорошее настроение, всё же рискнул спросить:
— Ведь это всего лишь женщина… Зачем ради неё такие хлопоты?
В его глазах Сун Чу-пин — человек, способный управлять государством и покорять армии. Какие женщины ему не доступны? Зачем тратить время на эти романтические глупости, когда можно просто взять её в постель?
— Желание — значит взять. Это быстро и приятно… — Сун Чу-пин, будто прочитав его мысли, смотрел на лёд, и в его глазах читалась непостижимая глубина. — Но я не разбойник, а она не наложница. Что за радость — брать силой?
Ему нужно не только её тело, но и это хрупкое, чувствительное сердце.
Он оборвал разговор:
— Через полмесяца всё должно быть готово. Оформи её документы, внеси в реестр как наложницу рода Сун. Пусть сможет войти в наш родовой храм. Тогда она успокоится.
Вэй Чжун кивнул:
— Слушаюсь, второй господин.
*
Луна взошла высоко. Во флигеле Бамбукового дворика Вэнь Инжоу, распустив волосы, сидела в тёплом халате с грелкой в руках и читала письмо при свете свечи.
«…Благодаря деньгам, что ты прислала, здоровье матери значительно улучшилось… Сейчас зима, и я купил хлопок по выгодной цене. Продал его перед Новым годом и даже немного заработал. Купил новую тёплую одежду для матери и Сунбао. Теперь у нас всё хорошо, и через полгода ты сможешь вернуться домой — там тебя ждёт сытая жизнь… Мы заделали щели в стенах и запаслись углём… Сунбао часто вспоминает твои сказки… Сестра Юй прислала нам немного муки и крупы… Ждём тебя скорее домой. Вэньбо».
Из-за холода слуги редко выходили за покупками, поэтому Вэнь Вэньбо в последних письмах подробно описывал домашние дела. Хотя это были обычные бытовые детали, в них чувствовалась теплота и уют. С выздоровлением матери жизнь семьи Вэнь постепенно налаживалась.
Но то, что Юй Фэйюй присылает семье помощь, стало для Вэнь Инжоу настоящей неожиданностью. Ведь в оригинальной истории после того, как она попала в Дом маркиза Юнчунь, та вела себя совсем иначе — далеко не так дружелюбно.
Не стоило, конечно, искать подвох в доброте… Эта мысль мелькнула и тут же исчезла.
http://bllate.org/book/11480/1023681
Готово:
