Яочжи, услышав слова Цинцюй, немного успокоилась, но в голове у неё зародилась иная мысль. Пусть госпожа и не стремится ни к чему, пусть даже наследник её любит — жизнь у неё течёт спокойно и беззаботно, однако всё это казалось слишком пассивным. За стенами двора происходят события, а здесь ничего не знают: лишь ждут, пока кто-нибудь из главного крыла пришлёт весточку…
Хотя их госпожа никогда не просила ни Яочжи, ни Сунпин выведывать что-либо, молчание Цинцюй не останавливало служанку. Ей хотелось найти способ поддерживать связь с внешним миром, чтобы в случае внезапных событий можно было бы оперативно реагировать, а не стоять безмолвно, ожидая известий.
Как только эта мысль возникла, она пустила корни. Яочжи, расправляя разноцветные нитки, задумалась.
Не успели они доесть обед, как из главного крыла пришла гостья — Юаньян, доверенная служанка наследницы.
Цинцюй тут же отложила палочки, вытерла уголки рта, поправила причёску и поспешила встречать её.
Юаньян едва начала кланяться, как Цинцюй уже подхватила её под руки:
— Вставай скорее, не надо таких церемоний… У госпожи наследницы есть какие-то поручения?
На самом деле Юаньян лишь слегка согнула колени — ведь она была приближённой служанкой наследницы и вовсе не обязана кланяться наложнице. Даже если бы не поклонилась вовсе, никто бы не осудил.
— Пришла сообщить вам радостную весть, — сказала Юаньян, слегка приподняв подбородок. — Наследница беременна! Госпожа маркиза повелела выдать всем в доме трёхмесячное жалованье.
Все трое на мгновение замерли. Цинцюй первой пришла в себя, сделала реверанс и улыбнулась:
— Поздравляю наследницу и госпожу маркизу!
Юаньян улыбнулась в ответ:
— Весть передана, так что я пойду.
— Хорошо, проводи гостью, — обратилась Цинцюй к Сунпин, — будь осторожна.
— Есть, — кивнула Сунпин и вышла провожать Юаньян.
Когда та ушла, Цинцюй сразу же стёрла улыбку с лица. Яочжи обеспокоенно бросилась поддержать её, но Цинцюй махнула рукой, подошла к столу, налила себе воды, выпила и глубоко вздохнула: «Наконец-то это случилось».
Странно, но она не чувствовала ни горечи, ни печали — напротив, в душе воцарилась лёгкость, будто долгожданное событие наконец свершилось.
Видя, что Цинцюй молчит, Яочжи забеспокоилась, но не знала, как утешить. Сунпин вернулась и переглянулась с ней — в глазах обеих читалась тревога.
Цинцюй допила воду, взяла палочки и продолжила обедать.
Служанки ещё больше заволновались: почему госпожа молчит и спокойно ест? Они никак не могли понять её настроения.
Цинцюй сделала несколько глотков, подняла глаза и увидела, как Яочжи и Сунпин стоят рядом, тревожно глядя на неё. Она невольно рассмеялась — сама погрузилась в размышления и совсем забыла про девушек.
— Чего уставились? — спросила она. — Со мной всё в порядке. В доме должен быть законнорождённый сын — я должна радоваться.
— Но… боюсь, теперь, когда у наследницы будет ребёнок, наследник всё время будет проводить с ней… А тогда…
— Тс-с! — Сунпин дернула Яочжи за рукав и больно ущипнула. Та вскрикнула от боли и тут же замолчала, испуганно поглядывая на Цинцюй.
Лицо Цинцюй стало строгим. Девушки испугались до дрожи и выстроились по струнке.
Цинцюй постучала пальцем по столу:
— Яочжи, такие слова больше никогда не произноси! Беременность наследницы — радость для всего дома. Подобные речи недопустимы ни при каких обстоятельствах и в любом месте. Если это услышит кто-то злой, я не смогу тебя защитить. Поняла?
— Яочжи виновата! — тут же опустилась на колени Яочжи, со слезами на глазах. Сунпин тоже встала на колени.
Цинцюй сжалась сердцем — за это время она привыкла считать их почти сёстрами, — но всё же нужно было хорошенько отчитать, иначе может случиться беда: ведь язык без костей, а слова могут погубить.
Сунпин тоже стала просить:
— Яочжи поняла свою ошибку, госпожа Цинцюй, простите её…
— Ах… — Цинцюй вздохнула и подняла обеих. — Не то чтобы я была к тебе строга. Я ценю твою заботу обо мне, Яочжи, и благодарна тебе за это. Но эту дурную привычку тебе необходимо искоренить… Как ты вообще осмелилась такое сказать?
— Да-да! — Яочжи, действительно напуганная, вытирала слёзы рукавом и кивала сквозь рыдания. — Рабыня поняла, такого больше не повторится!
— Раз совершила проступок, наказание неизбежно. Лишаю тебя половины месячного жалованья. Сегодня обеда не будет — пойдёшь и выметешь весь двор. Одна. Никто не должен помогать. Если ещё раз нарушишь — мне придётся отпустить тебя отсюда.
— Благодарю госпожу! — Яочжи поклонилась до земли. — Клянусь небом, такого больше не случится!
Она тут же выбежала во двор подметать.
Сунпин тоже поклонилась Цинцюй:
— Благодарю вас, госпожа.
Цинцюй махнула рукой:
— Я знаю, вы как сёстры. На этот раз я даю ей второй шанс… Надеюсь, она действительно исправится. Иначе Яочжи рано или поздно поплатится за свой язык.
— Да… Госпожа, не волнуйтесь. Думаю, на этот раз она по-настоящему испугалась и поняла серьёзность положения.
— Хотелось бы верить…
— А насчёт наследницы…
— Позже помоги мне отобрать мягкие хлопковые ткани. Сегодня же сошью пару тигриных туфелек. К счастью, зимние хлопковые туфли для наследницы я уже давно сшила — иначе бы не успела… Через несколько дней мы сами навестим её.
— Хорошо. Уже светло, начнём прямо сейчас.
— Ладно…
***
В главном крыле Юньшу и Чжи Юй закончили обед. Служанки унесли посуду, а няня Хэ принесла молочный суп с горькой полынью и ягнёнком — госпожа маркиза лично велела готовить его для беременных.
Юньшу приняла чашу и медленно пила.
Чжи Юй сидел рядом, потягивая простую воду. Ради здоровья Юньшу няня Хэ давно убрала весь чай, но он не возражал — спокойно пил воду.
Выпив несколько глотков, Юньшу вытерла рот платком и сказала:
— У меня всё в порядке, господин. Если у вас дела в управлении по чинам, можете идти.
— …Нет дел. Останусь сегодня. Пойду в библиотеку.
Он встал.
— Ах, да, — добавила Юньшу, — где вы будете ужинать?
Чжи Юй удивлённо посмотрел на неё.
Она улыбнулась:
— Я не имела в виду ничего особенного. Просто теперь, когда я не могу… вам, вероятно, стоит заглянуть к другим сёстрам…
— М-м… — Чжи Юй задумался. — Я приду на ужин сюда. А ночевать буду в библиотеке.
— Хорошо… — Юньшу на миг опешила, но тут же прикусила губу и улыбнулась, показав ямочки на щеках.
После его ухода она продолжила пить суп.
Всё идёт отлично. Согласно договорённости, она вышла замуж за наследника, забеременела законнорождённым сыном, и Чжи Юй выполняет свою часть — дарит ей должное уважение и почести.
Вечером Чжи Юй пришёл из библиотеки. Няня Хэ, не знавшая истинной сути их соглашения, была в восторге: наследник явно дорожит своей женой и будущим ребёнком! Когда родится маленький наследник, даже если у тех двух женщин появятся дети, они не станут угрозой. Лучше бы вообще не рожали — одна уже столько лет живёт при наследнике, а живот так и не округлился. Видно, бесплодная курица.
Чжи Юй и Юньшу не догадывались о мыслях няни Хэ. Они спокойно ужинали за одним столом — всё выглядело гармонично и благополучно.
***
— Госпожа, может, отдохнёте? Становится темно, плохо для глаз. Ужин уже готов…
— Сейчас закончу. Вынеси-ка побольше свечей.
Как же служанки могли есть без госпожи? Сунпин лишь подняла фитиль, чтобы свет стал ярче. С тех пор как статус Цинцюй повысился, у них появились свечи, хотя и немного. Сегодня, в такой важный день, Сунпин решила использовать их, хотя обычно довольствовались масляной лампой.
Наконец Цинцюй сделала последний стежок, обрезала нитку ножницами — тигриные туфельки были готовы.
Сунпин восхищённо ахнула:
— Какие изящные! Прекрасные!
Цинцюй пошутила:
— Когда выйдешь замуж и заведёшь детей, я тоже сошью им такие. Правда, к тому времени стану старой и, возможно, уже не смогу сделать так красиво… Не обижайся тогда.
— Госпожа никогда не состарится! — воскликнула Сунпин, но тут же спохватилась и топнула ногой. — Я вообще не хочу замуж! Хочу всю жизнь быть с вами!
Яочжи тоже подошла, аккуратно завернула туфельки в ткань и сказала:
— И я хочу всегда быть рядом с вами, госпожа!
— Этого я не обещаю, — мягко ответила Цинцюй. — Хотя мой статус и невысок, я всё равно постараюсь найти вам хороших женихов. Не сидите вы здесь вечно. Попрошу наследницу освободить вас от крепостной зависимости — найдёте хороших мужей и будете жить счастливо.
— Сунпин не уйдёт! — Глаза девушки наполнились слезами. — С вами мне хорошо, зачем мне эти мерзкие мужчины?
— И я не уйду! — Яочжи надула губы. — Госпожа, не прогоняйте нас!
— Ладно-ладно, не капайте слезами… Пошли ужинать.
— Да…
Девушки вытерли глаза, и все трое отправились к столу.
Хотя между ними царила дружба, Цинцюй всё же была госпожой, а они — служанками. По правилам они не могли есть за одним столом. Обычно Цинцюй оставляла им недоеденные блюда или ела лишь с одной стороны тарелки, а затем уходила в гостиную. Яочжи и Сунпин относили свои порции в пристройку и там ужинали.
***
Мяу-мяу-мяу!
Туаньцзы вошёл, громко мяукая. Он становился всё толще и часто пропадал — утром исчезал неведомо куда, а возвращался лишь под вечер.
Цинцюй уже закончила ужин и положила палочки. Увидев кота, она позвала его:
— Иди сюда, Туаньцзы! Где ты весь день шатаешься?
Кот подбежал и начал тереться о её ноги. Цинцюй наклонилась и погладила его по спине:
— Ты всё толстеешь! Голоден? Дай-ка проверю животик…
— Эй? — удивилась она. — Где ты сегодня наелся?
Живот у Туаньцзы был круглый и упругий — явно сыт по горло.
— Слушай сюда, Туаньцзы, — заговорила Цинцюй, — ни в коем случае не воруй еду у других! И на кухню не ходи! А то кто-нибудь ударит тебя!
Кот, конечно, не понимал её слов, но, чувствуя прикосновения, перевернулся на спину и стал демонстрировать пухлый животик.
Цинцюй рассмеялась и легонько стукнула его по голове:
— Не буду гладить! Целый день тебя не видно, а теперь пришёл ластиться!
Яочжи и Сунпин уже убрали посуду и, увидев кота, удивились:
— Когда он вернулся? Мы его несколько дней не видели!
— Только что. Целыми днями пропадает… Маленький негодник… Ещё и украдут тебя однажды!
— Ему еды принести? — тихо спросила Сунпин.
— Не надо. Живот полный, — Цинцюй посмотрела на кота, который пил воду. — Не знаю, где он добывает пропитание… Через пару дней искупаем его — весь в грязи. Сегодня ночью постелим ему лежанку в гостиной.
— Хорошо… — кивнула Сунпин.
После ужина Цинцюй немного поиграла с Туаньцзы, а потом собралась спать.
Она улеглась в постель. Сегодня ночевать у изголовья должна была Яочжи. Та погасила свет и замешкалась у кровати, явно желая что-то сказать.
http://bllate.org/book/11478/1023531
Готово:
