Чжи Юй громко рассмеялся и гордо взглянул на Туаньцзы, притаившегося под столом, будто говоря: «Видишь? Моя женщина всё же на моей стороне».
— Юйлан, тебе не стыдно спорить с котёнком? — мягко упрекнула Цинцюй, бросив на него лёгкий строгий взгляд. На самом деле она вовсе не думала так, как он вообразил. Просто Туаньцзы сидел у её ног, с любопытством глядя на неё и явно облизываясь от желания попробовать халвацу. Цинцюй испугалась, что твёрдая сахарная глазурь повредит ему зубки, поэтому дала ему только начинку из хурмы. Что котёнок скривится от кислоты — она и представить себе не могла.
То, что Чжи Юй поймёт всё превратно, тоже стало для неё полной неожиданностью.
На мгновение она растерялась и не знала, как ответить, поэтому лишь потупилась и молча доела свою халвацу.
Когда они закончили, Чжи Юй велел служанке принести чай: от сладкого легко можно испортить зубы, лучше прополоскать рот.
Цинцюй взяла чашку, сделала маленький глоток и, помедлив, всё же спросила:
— Юйлан, ты сегодня останешься здесь или…
— Мм… Я останусь.
— Хорошо… — Цинцюй получила желанный ответ и мысленно облегчённо выдохнула.
После того как они умылись и легли в постель, Туаньцзы уже давно унесли вниз — няня Сунпин уговорила его и уложила спать.
Цинцюй прижалась к Чжи Юю, и они заговорили.
Она рассказывала ему обо всём интересном, что случилось за это время, но в основном речь шла о Туаньцзы: как он подрос, сколько теперь весит, по-прежнему ли обожает есть и играть…
Послушав немного, Чжи Юй сказал:
— А что с тобой, Цинцюй? Мне хочется услышать, что происходило с тобой.
Цинцюй ответила:
— Со мной? Да ничего особенного… Шью вышивки, забавляюсь с котёнком, ну а если совсем нечем заняться — пишу иероглифы или читаю книжки…
Услышав это, Чжи Юй тихо вздохнул, провёл ладонью по её лицу и внимательно всмотрелся в черты Цинцюй.
Всё это время он был поглощён тем, чтобы вместе с наследницей внешне изображать идеальную, благочестивую пару, и совершенно упустил главное. Хотя снаружи всё шло именно так, как он и задумывал: все вокруг восхищались тем, какие они с наследницей любящие и гармоничные супруги, — он совсем забыл подумать, какие чувства это вызывает у Цинцюй.
Раньше, когда они были вместе, у них всегда находились темы для разговоров. Даже самая незначительная мелочь, случившаяся с одним из них, вызывала радостный отклик у другого. А теперь, оказавшись рядом, они не знали, о чём говорить.
То, что происходило между ним и наследницей, Чжи Юй никогда не станет рассказывать Цинцюй — просто нечего рассказывать и неуместно это. Поэтому он хотел услышать о жизни Цинцюй, но не ожидал, что и ей нечего сказать. Между ними возникла неловкая отчуждённость.
Похоже, он ошибался…
Как же быть? Он совершенно не хотел видеть Цинцюй в слезах, но всё, что он делал, казалось, шло наперекосяк и приносило обратный результат.
Долго размышляя, Чжи Юй пришёл к выводу, что сейчас лучший выход — как можно скорее завести законнорождённого сына. Как только у него появится наследник, мать больше не сможет ничего возразить. Кроме того, он выполнит своё соглашение с наследницей, и тогда все сплетни и пересуды прекратятся сами собой.
Это, пожалуй, единственный верный путь.
Сердце Чжи Юя было тяжело, но на лице он этого не показал. Он обнял Цинцюй, погладил её по плечу и нежно поцеловал в лоб. Цинцюй послушно закрыла глаза и прижалась к нему.
За последнее время произошло столько всего… Только сейчас, держа Цинцюй в объятиях, он почувствовал, что его душа наконец обрела покой и место, где можно отдохнуть.
Цинцюй чуть приподняла голову и разгладила морщинку между его бровями, но ничего не сказала.
Они молча прижались друг к другу, наслаждаясь тишиной.
Столько всего изменилось за это время… Столько слов накопилось, но сейчас, глядя друг на друга, они поняли: ничего говорить не нужно.
На следующий день у Чжи Юя закончился свадебный отпуск, и ему предстояло идти в Управление по делам чиновников.
Он стоял, а Цинцюй подавала ему кожаный пояс и помогала застегнуть его. На мгновение ей показалось, что они снова вернулись в прежние времена.
Чжи Юй оглядел комнату и подумал, что обстановка слишком скудная. Надо будет, как только повысят статус Цинцюй, хорошенько обставить её покои. Но пока что делать это преждевременно — нельзя действовать опрометчиво. Нужно двигаться осторожно и постепенно.
После недавних событий Чжи Юй понял: даже малейшая вольность с его стороны может доставить Цинцюй неприятности. Ему совсем не хотелось, чтобы за её спиной шептались, называя её соблазнительницей или хитрой интриганкой. Пока что она всего лишь тонгфан. Но стоит ей забеременеть — он сразу же повысит её до знатной наложницы. Тогда её имя внесут в родословную, и он сможет проявлять к ней ещё больше милости — уже вполне официально и без нареканий.
Когда он оделся, Чжи Юй лёгкой похлопал Цинцюй по руке и вышел.
Цинцюй проводила его взглядом до самого конца коридора, а потом вернулась в свои покои.
Она переоделась — ведь сегодня нужно было являться к наследнице на утреннее приветствие, и лучше надеть что-нибудь более официальное. Сунпин, умелая в причёсках, помогала ей собраться.
— Не накажет ли вас сегодня наследница? — с тревогой спросила Сунпин. Ведь вчера была церемония визита в родительский дом, а ночью наследник провёл время именно здесь. Боюсь, наследнице это не понравилось. Достаточно одного её слова — и вам придётся подчиниться.
Сунпин не знала всей подоплёки, поэтому её беспокойство было естественным. Цинцюй лишь улыбнулась и успокоила её:
— Не волнуйся. Наследник пришёл — мы старательно ухаживаем за ним. Разве можно было его прогнать? Наследница не найдёт к чему придраться…
Сунпин всё ещё переживала, но, увидев спокойное выражение лица Цинцюй, умолкла.
Когда всё было готово, Цинцюй обрадовалась, что успела позавтракать вместе с Чжи Юем — иначе пришлось бы ждать до окончания церемонии приветствия.
Поскольку она пока не имела статуса наложницы, брать с собой служанку было не по правилам. Цинцюй отправилась одна.
В главных покоях Сюэянь уже сидела в передней комнате — очевидно, наследница позволила ей присесть. Однако Сюэянь сидела на самом краешке стула, выпрямив спину. Служанки то и дело входили и выходили с тазами воды — значит, наследница только что проснулась.
Цинцюй скромно вошла, опустив голову. Няня Хэ, стоявшая у входа, указала ей на круглый стул:
— Садись пока. Наследница только встала.
— Благодарю, — тихо ответила Цинцюй, села и сложила руки на коленях, сохраняя полную тишину.
Про себя она прикинула время: она точно не опоздала. Значит, Сюэянь пришла раньше. Такое усердие создавало впечатление особой преданности наследнице, но в то же время невольно подчёркивало, будто Цинцюй пришла с опозданием и ведёт себя небрежно.
Правда, Цинцюй пока не могла понять, искренне ли Сюэянь хочет заручиться расположением наследницы или же пытается нашептать на неё дурное. Возможно, и то, и другое. Но главное — примет ли наследница этот намёк.
Вскоре наследница вышла, освежившись и одевшись, и села на центральное кресло. Сюэянь и Цинцюй немедленно встали и поклонились.
Наследница отпила глоток мёдовой воды, чтобы освежить горло, поставила чашку, промокнула уголки губ и жестом велела им подняться.
— Вы молодцы, но впредь не нужно приходить так рано, — улыбнулась Юньшу. — У меня здесь нет строгих правил. Вот что: с сегодняшнего дня являйтесь раз в пять дней. Зимой будет холодно, и вам нелегко будет подниматься ни свет ни заря…
— Благодарим за милость, госпожа, — хором ответили Сюэянь и Цинцюй, кланяясь.
Цинцюй мысленно облегчённо выдохнула: наследница не стала поднимать эту тему и не приняла усердие Сюэянь.
— Расходитесь, — махнула рукой Юньшу. — Мне скоро пора к госпоже на завтрак. И помните: я обещала сделать вас наложницами — своего слова не нарушу.
— Благодарим за милость, госпожа!
Поклонившись, Цинцюй и Сюэянь вышли.
За дверью они не обменялись ни словом. Сюэянь сразу же повернулась и ушла.
Она не ожидала, что наследница не поддержит её намёк. Положение оказалось сложнее, чем она думала. У неё нет любви наследника — единственная ночь досталась ей благодаря хитрости.
Сегодняшний визит был своего рода проверкой: во-первых, узнает ли наследница, что наследник ночевал у Цинцюй, и станет ли из-за этого придираться; во-вторых, примет ли она знак внимания от Сюэянь.
Сюэянь рассчитывала, что если наследница примет её предложение, она сможет стать частью её свиты и действовать по её указке. Главное — чтобы в те моменты, когда наследнице будет не до мужа, Сюэянь могла бы хоть немного разделить его ласки.
Но к её удивлению, наследница не только не приняла её жест, но и не стала делать замечаний Цинцюй. Вчера наследник провёл ночь у Цинцюй, а наследница даже бровью не повела! Более того, она говорила с ними ласково и даже разрешила приходить реже. Она демонстрировала образцовое великодушие настоящей супруги.
Либо наследница глупа и действительно готова делить мужа с наложницами, либо в ней кроется глубокая хитрость, и у неё есть запасной план. Но… неужели наследница сочла сегодняшнюю попытку недостаточной и ждёт большего?
Сюэянь всё ещё размышляла об этом, когда вернулась в свои покои.
Её служанки, Суцюй и Суся, увидев, что хозяйка хмурится, осторожно подошли и налили ей чай.
— Что-то не так? — робко спросила Суцюй.
Сюэянь становилось всё раздражительнее — всё шло вопреки её планам. Если наследница действительно ждёт большего, как ей угодить?
Она сделала глоток чая, и гнев вспыхнул с новой силой.
Из-за стремления прийти пораньше к наследнице она даже не успела позавтракать и теперь умирала от голода. А эти глупые служанки вместо еды подают чай! В передней комнате у наследницы она и так напилась до отвала.
Но Сюэянь сдержалась и не сорвалась:
— Где завтрак? Я голодна.
В конце концов, пока она всего лишь тонгфан. Но стоит ей стать наложницей — она обязательно проучит этих двух девчонок за отсутствие сообразительности.
Увидев недовольное лицо хозяйки, Суцюй и Суся поспешно кивнули и побежали за едой.
— Подождите! Пусть кто-нибудь разомнёт мне спину, — добавила Сюэянь.
В передней комнате у наследницы она не смела расслабляться — даже сидела на краешке стула. Теперь же спина и поясница болели от напряжения.
Суцюй толкнула Суся и быстро ушла. Суся, не имея выбора, подошла и начала массировать спину Сюэянь.
А Цинцюй тем временем вернулась в свои покои. Яочжи и Сунпин встревоженно ждали, но Цинцюй лишь махнула рукой и улыбнулась.
Когда она рассказала им, что произошло, обе служанки перевели дух.
— Госпожа так добра?! — воскликнула Яочжи. — Я так переживала! Зимой ведь будет ужасно тяжело вставать рано для приветствий…
— Так нельзя говорить, — покачала головой Цинцюй и приложила палец к губам. — По правилам наложницы обязаны ежедневно являться к госпоже на утреннее приветствие. Будь осторожна, Яочжи, а то за стеной могут быть уши…
Яочжи тотчас зажала рот ладонью, а Сунпин одобрительно потянула за её рукав.
Яочжи высунула язык:
— Прости! Впредь буду осторожна… Если ещё раз проговорюсь, то… то…
— То тебя лишат месячного жалованья и будут кормить лишь одной миской риса в день, — вставила Сунпин.
— А?! Это же… это же… Ладно… — Яочжи надула губы, изображая обиду, но на самом деле лишь притворялась. Все засмеялись. Тогда она серьёзно выпрямилась:
— Обещаю следить за своей речью и никому не доставлять хлопот! Сунпин, ты обязана следить за мной и помочь мне избавиться от этой дурной привычки!
http://bllate.org/book/11478/1023528
Готово:
