Поступок Чжи Юя не мог не удивить Юньшу. За один день он уже второй раз клал ей в тарелку еду. Муж, подающий жене кусочек — такого она никогда не видывала. По крайней мере, в доме Хэ её отец ни разу не положил ничего матери.
Юньшу, держа в руках миску, поспешно поблагодарила и, опустив голову, отправила нити мяса в рот, медленно пережёвывая.
— Вкусно? — спросил Чжи Юй.
Юньшу кивнула, и на щеке проступила ямочка.
Няня Хэ, наблюдавшая за этим со стороны, невольно улыбнулась с одобрением. Если наследник и его супруга живут в согласии, скоро в доме появится маленький наследник.
Обед прошёл вполне удовлетворительно: каждый получил то, чего ожидал.
После обеда у Юньшу была привычка немного вздремнуть, и она спросила Чжи Юя:
— Муж, не хочешь ли и ты отдохнуть?
Чжи Юй на мгновение задумался и ответил:
— Ты спи, а я посижу здесь и почитаю книгу...
Юньшу легла на ложе, не снимая одежды, а за ширмой Чжи Юй устроился за письменным столом и неторопливо перелистывал страницы. Няня Хэ тихо вышла и закрыла за собой дверь.
Лёжа на боку, Юньшу смотрела сквозь ширму на смутные очертания сидящей фигуры. Внезапно ей вспомнилось их первое знакомство в доме Хэ — хотя тогда это нельзя было назвать настоящей встречей.
Сейчас её чувства совсем другие, но она не жалела о своём выборе. Разве не так живут все замужние женщины? Ей даже повезло: сразу после свадьбы госпожа маркиза передала ей ключи от всего хозяйства, муж во всём проявляет уважение, свояченица добра и приветлива, а две служанки-тонгфан пока что послушны. Жизнь хороша — чего ещё желать?
Размышляя обо всём этом, Юньшу наконец закрыла глаза.
***
Неизвестно, сколько она проспала, но внезапно её осторожно разбудила няня Хэ. Юньшу ещё некоторое время приходила в себя.
— Молодая госпожа, пора вставать, — сказала няня. — Госпожа маркиза прислала сказать, что пора собираться на ужин.
Юньшу тут же села.
— Почему вы меня не разбудили раньше?
— Ничего страшного, времени ещё много, не торопитесь... — раздался голос сбоку.
Юньшу подняла глаза и увидела Чжи Юя, стоявшего рядом с улыбкой и державшего в руке свёрток книги — очевидно, он читал всё это время, пока она спала.
От мысли, что она так крепко спала при нём, лицо Юньшу слегка покраснело. Няня Хэ помогла ей подняться, и та поспешила позвать служанок, чтобы освежиться и поправить причёску.
Когда Юньшу была готова, она подошла к Чжи Юю и смущённо сказала:
— Прости, муж, заставила тебя так долго ждать...
Чжи Юй лишь покачал головой с улыбкой:
— Пойдём.
Они направились в главное крыло, и на этот раз Юньшу следовала за мужем, занимая своё место за столом.
В отличие от утреннего напряжения и робости, теперь она чувствовала себя гораздо свободнее: больше не опускала глаза и даже сама иногда клала еду Чжи Юю. Госпожа маркиза с одобрением кивнула — в доме нужна не робкая девчонка, а достойная хозяйка, способная держать лицо.
***
В день визита в родительский дом Юньшу и Чжи Юй поднялись рано утром и привели себя в порядок.
Подготовленные подарки уже были погружены в карету, а сама карета дома маркиза стояла наготове у входа.
Чжи Юй помог Юньшу взойти по стремянке и войти внутрь, затем сам легко запахнул полы халата и последовал за ней. Как только они устроились, возница щёлкнул кнутом, и карета тронулась.
В узком пространстве кареты воцарилось молчание.
Чжи Юй первым нарушил тишину: он вынул из ящика маленький свёрток в масляной бумаге.
— Хочешь перекусить? — спросил он, разворачивая бумагу. — Не знал, предпочитаешь сладкое или солёное, поэтому велел кухне приготовить и то, и другое. Каждый кусочек маленький — не испачкаешь руки...
Юньшу удивилась: она и не подозревала, что в ящике лежат пирожные. Она думала, там будут книги — ведь это же наследник!
Тем не менее, маленькие круглые пирожные, жёлто-золотистые снаружи, с хрустящей корочкой, выглядели аппетитно. С самого утра она ничего не ела и действительно проголодалась. Прикрыв руку платком, она взяла один.
И только тогда заметила: на тонкой корочке был выдавлен узор.
— А, это, наверное, с розовой начинкой, — сказал Чжи Юй, тоже увидевший узор.
— А?.
Юньшу внимательно рассмотрела рисунок — и правда, это была роза, хоть и нарисованная всего несколькими штрихами, но удивительно живо передающая многослойность лепестков.
— Кто же такой искусный, что нарисовал этот цветок? Так просто, но так красиво! — восхитилась она.
Чжи Юй лишь улыбнулся и ничего не ответил, взяв себе пирожное.
Юньшу не стала углубляться в вопрос — подумала, что, вероятно, это работа одного из поваров на кухне. Прикрыв рот платком, она откусила кусочек. Начинка из розы была сладкой, но не приторной, наполняя рот тонким ароматом. Хрустящая корочка с лёгким масляным привкусом прекрасно сочеталась с розовым ароматом, а внутри оказались слои рассыпчатого теста, которые таяли во рту при первом же укусе.
Внешняя корочка, многослойное тесто и щедрая розовая начинка — всё это в таком маленьком пирожном! Автор этого рецепта явно обладал изысканным вкусом.
Увидев, как Юньшу загорелась от восторга, Чжи Юй улыбнулся — в его глазах мелькнула лёгкая гордость. Он указал на другой пирожок, на котором был выдавлен узор, похожий на сосновую ветвь:
— Этот с мясной начинкой. Нравится?
Юньшу положила остатки первого пирожка и взяла второй. Сначала не поняла, почему именно сосновая ветвь, но потом сообразила: «мясная начинка» — «сосновая ветвь» — ведь и то, и другое начинается с «со́н»! Она не удержалась и рассмеялась — да, автор точно человек с чувством юмора.
Она откусила — зубы легко пронзили корочку и слои теста, и на языке раскрылся вкус нежной мясной начинки: ароматная, не липкая, не забивающая рот, исчезающая во рту. Юньшу быстро съела пирожок, и голод отступил.
Вытерев руки платком, она увидела, как Чжи Юй протягивает ей фляжку с водой. Юньшу приняла её, сделала глоток и аккуратно промокнула губы. Но когда она заметила, что Чжи Юй пьёт из той же фляжки, лицо её снова залилось румянцем.
Ещё немного проехали в молчании — и карета остановилась. Снаружи раздался голос служанки:
— Наследник, молодая госпожа, мы приехали.
Чжи Юй приподнял занавеску. У ворот их уже ждали госпожа Хэ, господин Хэ и младшие братья с сёстрами Юньшу. Чжи Юй первым вышел и помог супруге спуститься.
Родные улыбались ещё шире, особенно госпожа Хэ — она даже приложила платок к глазам.
Чжи Юй и Юньшу встали рядом и поклонились господину и госпоже Хэ. На самом деле, Чжи Юй не обязан был кланяться: будучи наследником маркиза, он выше по рангу, чем господин Хэ. Но этот поклон выражал уважение к семье Хэ — и особенно к Юньшу.
Господин Хэ, потирая бороду, радостно поднял Чжи Юя, а Юньшу обняла мать и с дрожью в голосе произнесла:
— Мама...
Госпожа Хэ тоже не сдержала слёз, погладив дочь по руке. Окружающие успокаивали их, и она наконец справилась с волнением:
— Сегодня прекрасный день. Мы должны радоваться...
— Да, да... — кивнула Юньшу.
Все весело направились в дом. Снаружи слуги запустили хлопушки — громкие хлопки возвещали о возвращении новобрачной.
Служанки уже расставляли блюда на столе, но Юньшу не спешила. Обняв мать, она спросила:
— Как бабушка? Ей лучше?
Автор примечание: Прошу заглянуть в список моих будущих работ qaq
Госпожа Хэ с теплотой похлопала дочь по руке:
— Я знаю, как ты заботишься... Бабушке гораздо лучше. Раньше она целыми днями спала, а теперь может сидеть и разговаривать.
— Правда?! — обрадовалась Юньшу.
Хотя бабушка чувствовала себя неплохо, ей всё ещё требовался покой. Чтобы не утомлять старушку, к ней вошли только госпожа Хэ, Юньшу и Чжи Юй.
Едва они переступили порог, как услышали за ширмой слабый, но радостный голос:
— Это моя Шу-внучка вернулась?
— Да, бабушка, я вернулась! — чуть не сорвалась на слёзы Юньшу и поспешила внутрь, почти споткнувшись о порог. Чжи Юй вовремя подхватил её.
За ширмой бабушка сидела на кровати в алой кофте с узором облаков, поверх — однотонный бежевый жакет из парчи. Она специально привела себя в порядок: на лбу — лента цвета индиго с вкраплениями изумрудных камушков. Выглядела она бодро и с улыбкой смотрела на внучку.
— Бабушка! — Юньшу подбежала и опустилась на колени у ложа, глаза её покраснели.
Бабушка погладила её по голове и мягко вытерла слёзы:
— Добрая девочка... Не плачь. Сегодня твой праздник — нельзя плакать.
— Хорошо, бабушка, я послушаюсь, — всхлипнула Юньшу, промокая глаза платком.
Бабушка подняла взгляд и поманила Чжи Юя:
— Иди сюда, добрый мальчик...
Чжи Юй немедленно подошёл, поднял полы халата и опустился на колени рядом с Юньшу.
— Здравствуйте, бабушка, — сказал он. — Пришёл навестить вас.
— Хорошо, хорошо... Оба хорошие дети, — бабушка сияла от счастья. — Вставайте скорее...
Служанки тут же поднесли два стула. Когда молодые сели, бабушка взяла руку Юньшу и протянула вторую руку к Чжи Юю. Тот сразу же подал свою ладонь. Старушка соединила их руки и похлопала сверху:
— Главное, чтобы вы берегли друг друга. Тогда я буду спокойна.
Юньшу и Чжи Юй переглянулись — всего на миг — и опустили глаза. Юньшу первой улыбнулась:
— Бабушка, не волнуйтесь. Мы отлично ладим. Вы скорее выздоравливайте!
— Да, бабушка, — подхватил Чжи Юй. — Отдыхайте и набирайтесь сил. Только так мы сможем быть по-настоящему счастливы.
— Мама, — добавила госпожа Хэ, стоявшая позади, — отдыхайте спокойно. Как только поправитесь... возможно, будете качать правнука!
Юньшу и Чжи Юй опустили головы, пряча румянец, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке.
После этих слов бабушка явно устала. Все трое встали и тихо вышли, оставив старушку отдыхать.
Обед с семьёй Хэ прошёл в радостной атмосфере. После еды господин Хэ и Чжи Юй ушли в кабинет, а Юньшу осталась с матерью, чтобы поговорить по душам.
Госпожа Хэ обняла дочь и тихо спросила:
— Как дела в доме маркиза? А те двое?
— Какие двое? — с лукавой улыбкой спросила Юньшу.
— Ты что, нарочно дразнишь? — госпожа Хэ лёгонько шлёпнула её по руке.
Юньшу прижалась щекой к плечу матери:
— Мама, не волнуйтесь. Я всё держу под контролем. Они мне очень почтительны...
— Правда? — засомневалась госпожа Хэ. — Может, просто притворяются?
— Вы слишком мало верите в свою дочь! — засмеялась Юньшу. — Я — законная жена, а они всего лишь тонгфан. Разве они могут что-то против меня сделать? Да и няня Хэ у меня — ваш выбор! Так что спокойно спите ночами.
— Ладно... — немного успокоилась госпожа Хэ, но тут же нахмурилась. — Служанки говорят, ты в первый же день повысила их до наложниц?
— Кто такое сказал? — Юньшу резко выпрямилась.
— Не важно кто. Главное — правда ли это?
— Ну... — Юньшу нехотя кивнула.
— Какая же ты доверчивая! — всплеснула руками госпожа Хэ.
Юньшу повторила матери то же объяснение, что давала няне Хэ, и, обняв её за руку, принялась умолять:
— Мама... поверьте мне на этот раз! Обещаю, всё будет в порядке...
http://bllate.org/book/11478/1023526
Готово:
