Слуги получили красные конверты, радостно улыбнулись, поблагодарили Юньшу и Чжи Юя — и разошлись.
Юньшу незаметно взглянула на лицо мужа и почувствовала лёгкое беспокойство: как он воспринял её недавние слова и поступки?
Чжи Юй поставил чашку с чаем, улыбнулся и одобрительно кивнул:
— Отлично справилась.
Только теперь Юньшу смогла перевести дух. Рядом няня Хэ тоже мягко улыбнулась.
Но едва напряжение спало, как снаружи доложили: две тонгфан пришли поднести чай госпоже наследника.
Дружелюбная атмосфера мгновенно застыла.
Няня Хэ тут же перестала улыбаться. Юньшу не расстроилась, но ей стало любопытно, как отреагирует Чжи Юй.
Она бросила на него украдкой взгляд и заметила: его лицо тоже выглядело неловко, а пальцы, лежащие на столе, невольно постукивали по дереву, выдавая тревогу.
Это рассмешило Юньшу. Она махнула рукой:
— Пусть войдут.
Вошли две женщины с причёсками замужних дам, опустив глаза. Их наряды были одинаково скромными и строгими — одна в розовом платье, другая в абрикосовом шифоновом сарафане. Лишь поясные шнурки-луоцзы выглядели изящно. Обе выбрали праздничные тона, но без вызывающей яркости.
Юньшу мысленно успокоилась. Она ведь опасалась, что одна из тонгфан явится высокомерной и вызовет её прямо здесь — тогда пришлось бы решать, делать ли выговор на месте или терпеть ради Чжи Юя.
Однако обе оказались весьма благовоспитанными, и ничего подобного не произошло.
Это даже затруднило выбор: трудно было понять, кто из них та самая тонгфан, о которой ходили слухи, будто она особенно любима Чжи Юем. Но Юньшу всё время следила за выражением лица мужа и заметила, что его взгляд упорно задерживается на женщине в абрикосовом шифоновом сарафане.
Теперь она получила ответ.
Цинцюй и Сюэянь, не поднимая глаз, прошли прямо к сидящим наверху господам и почтительно преклонили колени, совершив глубокий поклон.
— Рабыня Сюэянь… Рабыня Цинцюй… кланяются наследнику и госпоже наследника. Да пребудете вы в здравии и благоденствии!
Для Цинцюй это был первый раз, когда она совершала столь низкий поклон перед Чжи Юем. Он почувствовал себя неловко, слегка кашлянул и поспешно поднял руку:
— Вставайте.
Раз наследник уже разрешил подняться, Юньшу, конечно, не стала возражать и тоже позволила им встать. Про себя она отметила: значит, её зовут Цинцюй.
Хотя они пришли на церемонию подачи чая, слуги заранее подготовили чашки.
Когда обе женщины снова собрались опускаться на колени, Юньшу остановила их жестом и велела принести два циновочных валика.
— Не нужно кланяться прямо на пол…
— Благодарим госпожу наследника, — ответили они.
Затем они поочерёдно поднесли чай. Юньшу никого не унижала — приняла обе чашки, лишь слегка пригубила и поставила на стол.
Сюэянь первой достала свой подарок и, держа его обеими руками, подняла вверх:
— Это подарок для молодой госпожи. Я сама вышила платок. Он, конечно, не так хорош, как у старшей сестры Цинцюй, но сделан с искренним уважением. Надеюсь, госпожа не сочтёт его недостойным.
— О? Дай-ка посмотрю, — сказала Юньшу и кивнула няне Хэ. Та поняла и взяла свёрток из рук Сюэянь.
Юньшу развернула его: действительно, платок с парой вышитых бабочек, довольно изящный. Ей стало интересно, что приготовила Цинцюй.
Она повернулась к Цинцюй и улыбнулась:
— А у тебя что?
Цинцюй поспешила передать свой свёрток няне Хэ:
— Госпожа насмехается. Рабыня глупа, и только вышивка хоть немного годится. Я приготовила платок для госпожи и ещё пару перчаток — скоро осень и зима, они пригодятся для защиты от холода.
Юньшу раскрыла тканевую обёртку, и глаза её загорелись: строчка за строчкой — плотная, аккуратная, узор изысканный, лепестки будто покрыты росой. Перчатки оказались ещё лучше: она потрогала — внутри набита вата и мягкая фланель. И красиво, и тёпло. Видно было, что мастерица вложила в работу всю душу. Даже няня Хэ невольно выразила одобрение.
— Прекрасно! Мне нравятся оба подарка, — сказала Юньшу и посмотрела на няню Хэ. Та вошла в комнату и вскоре вернулась с двумя шкатулками из парчи. — Это мой подарок вам. Вы обе немало потрудились в эти дни…
Обе приняли шкатулки и поклонились:
— Ничего подобного…
— Раз уж вы поднесли чай, — сменила тему Юньшу, — то в такой прекрасный день стоит и ваш статус повысить. Это будет наградой за вашу преданность. Муж, как ты считаешь?
— Э-э… — Чжи Юй удивился: он не ожидал, что Юньшу сама заговорит об этом. Оправившись, он неловко ответил: — Как госпожа решит.
— Тогда так и сделаем, — сказала Юньшу, хлопнув в ладоши. — Через некоторое время я поговорю с матушкой-маркизой, выберем подходящий день, и вы устроите небольшой пир в честь повышения.
Цинцюй и Сюэянь не ожидали, что молодая госпожа сама, в первый же день свадьбы, предложит повысить их до ранга наложниц. Но приказ госпожи нельзя оспаривать, и обе преклонили колени в глубоком поклоне.
— Ладно, идите отдыхать. Вы ведь с самого утра ждали у дверей… — махнула рукой Юньшу.
Сюэянь и Цинцюй, опустив головы, вышли.
Едва они покинули главное крыло, обе одновременно выдохнули с облегчением. Сюэянь ничего не знала о прошлом и опасалась, что госпожа окажется суровой, но вместо этого встретила мягкость. Цинцюй, хоть и имела представление о характере новой госпожи, всё равно не ожидала, что та сама в первый день предложит повысить их статус. Она думала, что Чжи Юй сам заговорит об этом позже, и тогда Юньшу, скорее всего, не станет возражать.
Такой неожиданный ход сбил с толку и заставил задуматься: каков истинный замысел госпожи?
Но каков бы ни был смысл, им всё равно не сопротивляться — если госпожа дарует милость, остаётся лишь благодарно принять её и выразить покорность.
После их ухода Чжи Юй кашлянул, прикрыл кулаком рот и бросил:
— Приду к обеду.
С этими словами он воспользовался предлогом и направился в кабинет.
Юньшу лишь улыбнулась и не стала его удерживать.
Когда Чжи Юй ушёл, няня Хэ наконец заговорила:
— Госпожа, как можно…
Юньшу покачала головой, погладила руку няни и улыбнулась:
— Не волнуйся, няня, я всё продумала. В этом дворе рано или поздно появятся наложницы. Лучше уж самой сделать одолжение этим двум, чем потом не знать, кто придёт. Даже если они станут мне противиться, их положение всё равно будет ниже моего.
Няня Хэ задумалась и согласилась: её госпожа с детства всегда была решительной. Раз уж приказ отдан, назад пути нет. К тому же она сама будет присматривать — стоит этим двоим проявить малейшую дерзость, она не постесняется вмешаться.
***
Тем временем Цинцюй и Сюэянь, выйдя из главного крыла, шли, погружённые каждая в свои мысли, и больше не разговаривали. Дойдя до развилки, они разошлись.
Цинцюй вернулась в свои покои. Яочжи и Сунпин встретили её с тревогой на лицах.
Цинцюй махнула рукой, давая понять, что всё в порядке, и села за стол. Сунпин проворно налила ей чашку воды.
Цинцюй сделала глоток, чтобы увлажнить горло — от волнения оно пересохло. Теперь, когда всё позади, можно было немного расслабиться.
Яочжи и Сунпин пристально смотрели на неё, ожидая объяснений.
Цинцюй улыбнулась:
— Не переживайте. Госпожа наследника очень добра. Она даже сказала, что ей понравился мой подарок. Вот, посмотрите — это она мне дала…
Она достала из рукава шкатулку и открыла её. Внутри лежала золотая заколка в виде бабочки с тонкой цепочкой из мелких камней. Хотя она и уступала украшениям, которые дарил Чжи Юй, ценность её была очевидна — Цинцюй сама никогда не смогла бы позволить себе подобное. Видно было, что молодая госпожа щедра.
Яочжи и Сунпин не могли сдержать восхищения.
— Это ещё не всё, — сказала Цинцюй, играя заколкой и приподняв бровь. — Сегодня госпожа сама предложила повысить меня и Сюэянь до ранга наложниц…
— Правда?! — обе девушки были поражены и немедленно опустились на колени. — Поздравляем вас, госпожа-наложница!
— Вставайте скорее, — подняла их Цинцюй. — Теперь вы будете помогать мне, и я спокойна за этот двор…
— Да! — Яочжи и Сунпин растрогались до слёз: не только потому, что Цинцюй наконец достигла желаемого, но и от того, что та так доверяет им.
Однако, когда первые эмоции улеглись, обе задумались с тревогой: ведь в первый же день свадьбы законная жена добровольно предлагает повысить статус мужниних тонгфан — такого ещё не случалось. Что на самом деле задумала госпожа?
Цинцюй поняла их опасения и усмехнулась:
— Госпожа изрекла приказ — нам остаётся лишь благодарить. Какой бы ни был скрытый смысл, нам выгодно сейчас. А ваши месячные тоже вырастут…
Увидев, что Цинцюй спокойна и рассудительна, Яочжи и Сунпин немного успокоились. Ведь с повышением статуса их собственное положение тоже улучшится, и жалованье увеличится — всё благодаря тому, что Цинцюй пользуется расположением наследника.
— Ладно, уберите эту заколку. Это подарок госпожи наследника — нельзя потерять, — сказала Цинцюй и передала шкатулку Сунпин, которая отвечала за гардероб. Та унесла её в спальню и заперла в сундуке.
До обеда маркиза решила дать молодожёнам возможность побыть наедине — всё-таки свадебный день. Поэтому она не звала их к себе, а велела обедать в их собственном дворе, а вечером всей семьёй собраться в главном крыле.
Юньшу отправила служанку на кухню заказать блюда. Маркиза специально перевела в их двор повара, который знал любимые блюда Чжи Юя. Поэтому кухня прекрасно понимала его вкусы. Уже вчера, когда Юньшу приехала, няня Хэ послала служанку всё выяснить.
Когда приблизилось время обеда, Юньшу отправила человека в кабинет пригласить Чжи Юя.
Ранее он сказал, что идёт в кабинет, и Юньшу опасалась, не использует ли он это как предлог, чтобы пойти к той женщине. Однако служанка тайком доложила, что наследник действительно направился в кабинет. Юньшу облегчённо вздохнула.
Если бы в первый день свадьбы распространились слухи, что наследник сразу после встречи с тонгфан ушёл от молодой жены, Юньшу потеряла бы всякое уважение в доме — и лицо, и авторитет. На самом деле она всё это время переживала: сможет ли Чжи Юй сдержать обещание перед человеком, которого она так любит… Теперь же она немного успокоилась.
Вскоре служанка вернулась с ответом, а за ней шёл Чжи Юй.
Блюда начали подавать одно за другим. Возможно, из-за праздничного дня повар решил, что подавать одни овощи — слишком скромно, поэтому большинство блюд были мясными.
Они сели за стол. Няня Хэ стояла рядом, опустив руки.
Чжи Юю было немного неловко: раньше, обедая с Цинцюй, никто не стоял рядом, а теперь присутствие слуги заставляло его чувствовать себя скованно.
Однако он ничего не сказал — ведь у каждого свои привычки, да и слуга при господах за столом — обычное дело.
Юньшу взяла общие палочки и начала класть ему в тарелку еду. Чжи Юй лёгким движением прикрыл её руку своей:
— Не нужно так услужливо. Ешь сама. Я не люблю такие формальности…
— Хорошо, — Юньшу положила палочки и взяла свои. Она ела только овощи перед собой, ни разу не прикоснувшись к мясу. Чжи Юй нахмурился и сам положил ей в тарелку немного мясных ниточек:
— Одними овощами сыт не будешь. Попробуй — вкусно…
http://bllate.org/book/11478/1023525
Готово:
