Чжи Юй нахмурился, изображая гнев, и лёгким пинком отодвинул Туаньцзы в сторону. Но котёнок оказался истинным мастером приспособления — с толстой кожей на лице и упрямым нравом. Его не обидели, и он тут же подполз обратно, цепляясь коготками за край одежды Чжи Юя и даже перевернувшись на спину, чтобы тот его погладил.
Чжи Юй не выдержал и расхохотался. Согнувшись, он потрепал пушистый животик Туаньцзы, и только тогда котёнок успокоился, гордо помахивая хвостиком. Он подбежал к ледяному тазу, улёгся рядом и закрыл глаза, засыпая. Сначала лёд вызвал у него огромное любопытство: Туаньцзы крутился вокруг таза, царапал лапкой, а потом даже высунул язык и лизнул его — чуть не прилип! С тех пор он понял, что эту штуку есть нельзя, но лежать рядом очень приятно — прохладно.
— Да он просто одухотворённый! — восхищённо произнёс Чжи Юй, наблюдая за происходящим. — Умеет и прогнуться, и выпрямиться… Такой способен на великие дела…
Цинцюй улыбнулась, бросив взгляд на человека и кота, и снова склонилась над бумагой, продолжая писать.
Чжи Юй подошёл к ней сзади и заглянул через плечо. Он одобрительно кивнул:
— Вижу, пока меня не было, Цинцюй каждый день усердно занималась…
— Я действительно стараюсь учиться… — Цинцюй отложила кисть, подняла только что написанный лист и дунула на чернила, чтобы они быстрее высохли. Затем она взяла новый лист и снова опустила кисть в тушь.
Но едва она собралась писать, как Чжи Юй сзади обхватил её руку.
Он стоял за её спиной, направляя её движения, и вместе они вывели на бумаге строчку стихотворения:
«Спроси, отчего так чист этот канал?
Потому что живая вода течёт из источника».
Цинцюй тихо прочитала вслух и указала на строки:
— Здесь моё имя!
— Верно, — сказал Чжи Юй. — Твоё имя, Цинцюй, происходит именно из этого стихотворения…
— Правда? — удивилась она. — Я знала, что маркиз дал мне это имя, но не знала, откуда оно…
Она повторила строфу ещё раз и всё больше радовалась. Обернувшись к Чжи Юю, спросила:
— Юйлан, ты можешь объяснить мне, что это значит?
— Это стихотворение написал Чжу Си, — начал объяснять Чжи Юй. — Он сравнивает чистоту воды с ясностью человеческого разума: только живая вода, текущая из источника, остаётся прозрачной. Так и человек должен постоянно учиться, читать книги, поддерживать открытость духа и широту мышления, чтобы его ум оставался свежим, а мысли — непрерывными, словно поток новой воды… Это одно из моих любимых стихотворений…
Он отложил кисть и повернул Цинцюй лицом к себе:
— Поэтому, когда ты сама попросила читать и учиться писать, я был безмерно счастлив…
Цинцюй скромно опустила голову:
— Тогда я буду усердствовать ещё больше, чтобы не опозорить имя, данное мне маркизом. Ученица просит учителя принять её в ученицы…
С этими словами она торжественно поклонилась ему, но, закончив поклон, игриво подмигнула.
Чжи Юй громко рассмеялся и лёгким движением щёлкнул её по носу:
— Строгий учитель выращивает талантливых учеников. Не жди от меня снисхождения…
Цинцюй снова повернулась к стихотворению — ей оно нравилось всё больше. Она тихо повторяла его несколько раз подряд. Увидев, как она радуется, Чжи Юй взял кисть и рядом проставил дату, а затем велел слуге принести свою печать и поставил её на листе, завершая работу.
Цинцюй бережно свернула лист и убрала:
— В следующий раз я найду мастера, чтобы оформить это в рамку и повесить…
— Так нравится? — спросил Чжи Юй, чувствуя лёгкую гордость, особенно когда Цинцюй сияющими глазами смотрела на него с обожанием.
— Ага! — кивнула она, обнимая его руку, и радость переполняла её лицо.
— В следующий раз давай создадим что-нибудь вместе: ты нарисуешь, а я напишу стихи рядом…
— Я? — Цинцюй указала на себя и покачала головой. — Я ведь не умею рисовать…
— Как это не умеешь? Ты же так красиво рисуешь узоры для вышивки — плавные линии, изящные формы… Не каждому такое под силу.
— Юйлан опять меня дурачит… Это просто забава, ничего серьёзного…
— Я не шучу, Цинцюй. В каллиграфии отражается характер, в живописи — вкус. Будь то «высокое искусство» или «народное творчество» — всё достойно внимания. Ты слышала о «Празднике на реке Цинмин»?
— Конечно, слышала, — кивнула Цинцюй. Хотя она и не читала исключительно классические тексты вроде «Четырёх книг» и «Пяти канонов», но многое уже узнала.
— Эта картина изображает повседневную жизнь простых людей, но её ценность ничуть не уступает знаменитым пейзажам… Понимаешь, о чём я?
Цинцюй молча опустила глаза.
Чжи Юй взял её руку и начал мягко поглаживать:
— Я знаю, между нами есть разница в положении. Это реальность, которую не изменить. Но я никогда не смотрел на тебя свысока… Для меня ты всегда особенная… Ты всегда здесь…
Он приложил её ладонь к своему сердцу.
Под рукой она ощущала сильное, ровное биение. Цинцюй прикусила губу и уставилась на узор на рукаве Чжи Юя, не говоря ни слова.
Чжи Юй давно замечал, как Цинцюй стала строже к себе с тех пор, как была объявлена помолвка. На поверхности она сохраняла спокойствие, но как человек, делящий с ней постель, он чувствовал: она постоянно напряжена, будто гонится за невидимым сроком, пытаясь успеть сделать что-то важное.
Он хотел утешить её, но не знал, с чего начать — ведь свадьба уже решена окончательно. Сегодня он не собирался заводить этот разговор, но, когда тема сама собой возникла, он решил воспользоваться моментом: через разговор о живописи выразить свои чувства и хоть немного успокоить её.
Неизвестно, что задело Цинцюй больше — то, что он раскрыл её тайну, или то, что он угадал её страх. Её губы дрогнули, глаза быстро наполнились слезами, и она бросилась ему в объятия, тихо всхлипывая:
— Юйлан… мне страшно…
Чжи Юй сжал сердце — такого уязвимого состояния он ещё не видел в ней. Раньше она лишь спокойно качала головой, говоря, что всё в порядке.
Он глубоко вздохнул, обнял её и начал гладить по спине, время от времени целуя её волосы и шепча:
— Не бойся… Я здесь. Я не уйду…
Цинцюй рыдала, уткнувшись в его грудь, и слёзы намочили ворот его рубашки. Казалось, она выплакивала всё, что накопилось внутри. Прошло немало времени, прежде чем рыдания сменились тихими всхлипами.
Чжи Юй нежно приподнял её лицо и стал целовать уголки глаз, снимая слёзы, а затем — мокрые щёки. Цинцюй закрыла глаза, и её ресницы, увлажнённые слезами, слегка дрожали.
Чжи Юй поднял её на руки и понёс к кровати. Цинцюй послушно прижалась к нему.
Когда он уложил её, она вдруг попыталась встать:
— Яочжи и Сунпин ещё снаружи!
— Ничего страшного, — успокоил он, поглаживая её. — Их нет в комнате…
Цинцюй расслабилась. Яочжи и Сунпин, заметив, как пара прижалась друг к другу, тихо вышли, унеся с собой и Туаньцзы. В комнате остались только они двое.
Опустили занавески, и Цинцюй позволила себе раствориться в этой нежной волне — только так она могла почувствовать покой и безопасность.
***
Даже несмотря на прохладу в комнате, оба вспотели и попросили подать воды, чтобы освежиться.
Это случилось впервые, и Цинцюй теперь стеснялась встречаться глазами со служанками.
Она пряталась за занавеской, одеваясь, и вышла только после того, как воду принесли и поставили. Щёки её пылали, пока она умывалась.
Когда она освежилась, постель уже успели застелить чистым бельём. Они снова легли рядом.
Чжи Юй обнимал Цинцюй, время от времени поглаживая её волосы. Теперь, когда эмоции улеглись, она тихо лежала, положив голову ему на грудь, и шептала о своих страхах.
Выслушав её, Чжи Юй наконец понял: дело не в безразличии, а в том, что она слишком сильно переживала, поэтому и притворялась спокойной.
Он повернулся на бок, прижал её к себе и похлопал по спине:
— Теперь я всё понял. Всё это время я ошибался. Думал, что если буду хорошо обращаться с тобой во всём остальном, этого будет достаточно… А вместо этого лишь усилил твою тревогу и поставил в неловкое положение… Прости… Это я заставил тебя так страдать…
Он поднял её лицо и поцеловал в лоб:
— Обещаю тебе: больше никогда не допущу, чтобы ты оказалась между двух огней. Не бойся, прошу… Мне больно видеть твои муки…
Цинцюй кивнула и прижалась к нему.
Плакала она долго, да и сил потратила немало — вскоре заснула. Чжи Юй с нежностью смотрел на неё, отвёл прядь волос с лица и тоже уснул, крепко обняв её.
***
На следующее утро Цинцюй потянулась и нащупала пустое место рядом.
Она тут же села, отодвинула занавеску и увидела, что на дворе уже светло.
После вчерашних слёз глаза болели, а в висках пульсировала тупая боль.
Цинцюй нахмурилась и потерла виски. Сунпин, услышав шорох, вошла и, увидев её морщинки от боли, быстро подала прохладное полотенце:
— Приложите к глазам… Боль станет слабее.
Холод облегчил боль, и Цинцюй почувствовала облегчение.
— Наследник уже ушёл? — спросила она.
— Да, — кивнула Сунпин. — Увидев, что вы ещё спите, он велел никого не будить и специально оставил лёд, чтобы вы могли приложить к глазам, когда проснётесь…
— Мои глаза сильно опухли?
Сунпин слегка улыбнулась, но не ответила.
Цинцюй сразу же потребовала зеркало.
Сунпин принесла медное зеркало с туалетного столика. Увидев своё отражение, Цинцюй упала на постель и снова приложила холодное полотенце к глазам.
— Не волнуйтесь, — поспешила успокоить Сунпин. — Наследник ничего не сказал…
Цинцюй устало махнула рукой, и Сунпин вышла, сделав реверанс.
Цинцюй лежала с закрытыми глазами, охлаждая их и вспоминая вчерашнее.
Она никогда не думала, что расплачется перед Чжи Юем и выскажет всё, что накопилось. Возможно, виной тому была идеальная атмосфера или его нежный взгляд, который заставил её внутренние стены рухнуть. Это вышло из-под контроля.
Она думала, что он ничего не замечает, а он видел всё. Чтобы успокоить её, он придумал такой неуклюжий способ — даже привёл в пример «Праздник на реке Цинмин»…
Ладно, пусть будет так. Даже если он не сможет сдержать обещание навсегда, в тот момент она действительно поверила — иначе не заплакала бы так.
Зато теперь он понял её трудности. По крайней мере, когда в дом войдёт новая наследница, Цинцюй не станет главной мишенью для зависти и интриг.
Теперь ей остаётся только готовиться ко всему, чтобы сохранить своё маленькое убежище и спокойно прожить остаток жизни.
Но как же неловко — он увидел её в таком жалком виде! Кто эта опухшая девушка в зеркале? Цинцюй стыдилась показаться на глаза. Если к вечеру отёки не спадут, она просто выгонит Чжи Юя — пусть уходит, раз заставил её так плакать, а сам ушёл, как ни в чём не бывало.
Хотя она понимала, что он уехал в управление по делам чиновников, но всё равно злилась. Какая женщина не дорожит своей внешностью? А он — на тебе: глаза опухли, и всё из-за него.
Через некоторое время боль утихла. Цинцюй взглянула в зеркало: стало лучше, хотя в уголках глаз всё ещё оставались следы.
Она вздохнула. Придётся попросить Сунпин замаскировать это пудрой. Хорошо хоть, что она редко выходила из своих покоев.
Цинцюй села, чтобы надеть туфли, но вдруг увидела чёрный комочек, несущийся к ней.
Мяу-мяу! Туаньцзы уселся у её ног, терся о штанину и даже улёгся прямо на ступни, демонстрируя всю свою привязанность. Цинцюй улыбнулась:
— Ах ты, малыш… Ты самый лучший…
Она подняла котёнка на руки, погладила и вышла из комнаты. Туаньцзы устроился у неё на плече и принялся тереться мордочкой о её шею.
http://bllate.org/book/11478/1023519
Готово:
