Свет лампы позволил Цинцюй гораздо лучше разглядеть всё вокруг. Подойдя к столу, она налила себе чашку чая и одним глотком осушила её — наконец-то утолила жажду.
— Иди спать, я уже допила… — сказала она Сунпин и направилась обратно в спальню досыпать. Но едва обогнула ширму, как увидела у изножья кровати пару светящихся глаз, уставившихся прямо на неё.
Цинцюй мгновенно вздрогнула от страха: по спине бросило холодный пот, и она невольно вскрикнула.
— Что случилось? Что такое? — Сунпин вошла с масляной лампой, решив, что Цинцюй споткнулась в темноте.
Когда Сунпин подошла ближе, Цинцюй наконец разглядела: это проснулся Туаньцзы, услышав шорох. Именно его глаза так ярко светились во тьме. Только теперь напряжённое до предела тело Цинцюй начало расслабляться, сердце, застрявшее где-то в горле, вернулось на место, и почти остановившийся пульс восстановил обычный ритм.
— Ничего, ничего… Просто Туаньцзы проснулся и молча сидел. Я вдруг увидела эти глаза — испугалась…
Сунпин тоже заметила светящиеся глаза котёнка и сразу поняла, почему Цинцюй так перепугалась:
— Не бойтесь… У кошек в темноте глаза всегда светятся… Может, мне вынести Туаньцзы?
Цинцюй прижала ладонь к груди, помедлила немного, но всё же кивнула.
Обычно Сунпин была очень застенчивой и скромной девушкой, но сейчас действовала решительно и быстро: подхватила котёнка вместе с его лежанкой и вынесла в другую комнату. Сначала Туаньцзы упирался, но в конце концов не устоял перед соблазном сушеной рыбки, которую Сунпин достала специально для него.
Без этих светящихся глаз Цинцюй вскоре заснула.
На следующее утро, проснувшись, она потёрла глаза и первым делом увидела Туаньцзы, свернувшегося клубочком у ног кровати. Неизвестно, когда он пробрался обратно: его лежанка ведь осталась в соседней комнате. Маленький комочек одиноко лежал на полу, и у Цинцюй невольно сжалось сердце от жалости.
В этот момент Сунпин тихонько вошла с тазом воды, чтобы проверить, проснулась ли Цинцюй. Вместо этого она увидела, как та, сидя на кровати, сделала ей знак помолчать и указала на котёнка у ног.
Сунпин перевела взгляд и, увидев Туаньцзы, свернувшегося в комок, понимающе кивнула с лёгкой улыбкой.
Цинцюй надела туфли и собиралась незаметно пройти в соседнюю комнату одеваться, чтобы не потревожить спящего котёнка. Но едва она встала, как Туаньцзы тут же проснулся: его ушки дрогнули, он поднял лапку, потер лицо, потом радостно замахал хвостиком и побежал к Цинцюй, жалобно мяукая и терся о её ноги.
— Ах, какой же ты славный… — Цинцюй наклонилась и почесала котёнку подбородок. Туаньцзы доволен замурлыкал.
От такой сцены сердце Цинцюй просто растаяло: «Да ведь это настоящий клад!»
Она прошла в соседнюю комнату умываться. Смочив полотенце, протёрла лицо, а Туаньцзы послушно следовал за ней, уселся у ног, аккуратно облизал лапки, умылся, зевнул, выгнул спинку и только после этого окончательно проснулся.
Цинцюй и Сунпин смотрели на это и не могли удержаться от смеха. Действительно, этот малыш — настоящий весельчак, приносящий всем в доме радость.
За завтраком, без Чжи Юя, Цинцюй ела просто: булочки, белая каша и несколько маленьких тарелочек маринованных овощей. Если говорить честно, лучшее угощение досталось именно Туаньцзы: теперь, когда он отвык от молока, ему подавали разнообразные мясные пюре, желтки и сушеную рыбку.
Однако котёнок с любопытством наблюдал за тем, как ест Цинцюй, и даже перестал есть своё угощение. Он уселся у её ног и начал царапать край юбки, явно требуя показать, что же она ест.
Цинцюй отломила крошечный кусочек булочки и протянула ему. Туаньцзы принюхался, осторожно лизнул — и, решив, что это невкусно, выплюнул кусочек, презрительно махнул хвостом и вернулся к своему мясному пюре.
— Эй, да ты чего! — Цинцюй рассмеялась, не зная, плакать ей или смеяться.
Яочжи и Сунпин, стоявшие рядом, прикрыли рты платками, сдерживая смех. Сунпин аккуратно собрала выплюнутые крошки в платок и сказала:
— Не смотри, что он ещё маленький — упрямства хоть отбавляй…
Тридцать вторая глава (три главы в одной)
Погода становилась всё жарче, и в доме маркиза начали использовать лёд.
Однако такая роскошь полагалась лишь трём главным господам дома. Цинцюй могла лишь иногда воспользоваться льдом, когда приходил Чжи Юй, чтобы немного охладиться. Чжи Юй даже предлагал ей брать лёд напрямую из своей доли, но Цинцюй отказалась, покачав головой и пошутив:
— Юйлан часто приходит ко мне — разве я не могу тогда немного охладиться?
Хотя так и было, каждый день приходить Чжи Юй не мог. В его отсутствие Цинцюй приходилось терпеть зной и искать другие способы охладиться.
Если Цинцюй сидела неподвижно на циновке у окна, занимаясь вышивкой или чтением, то особо не потела. В такие моменты особенно ценились преимущества её двора: просторный, с деревьями, которые давали тень, — стоило подуть ветерку, как жара немного спадала.
Но Яочжи и Сунпин всё равно приходилось работать. Цинцюй велела слуге принести колодезную воду в комнату, распахнула все окна и поставила заваренный чай остывать.
— Ох, жара всё сильнее… — вошла Яочжи с коробом для еды, лоб её был покрыт испариной, а щёчки порозовели от зноя.
В комнате Цинцюй сидела на циновке с книгой в руках, а Сунпин сидела рядом на низеньком табурете и обмахивала её веером. От жары аппетит пропал — всё казалось жирным и невкусным. Да и идти за обедом в самую жару было нелегко. Поэтому они договорились с девушками перенести обед чуть позже и заказать лёгкие холодные закуски и пару горячих блюд, а супы и бульоны не брать.
Вот Яочжи и вернулась с обедом.
— Быстро умойся и выпей чаю, отдохни немного… Ты так устала…
Сунпин тоже подошла помочь: взяла короб и подала Яочжи остывший чай.
Выпив чаю и умывшись прохладной колодезной водой, Яочжи почувствовала, будто вернулась к жизни, и с улыбкой ответила:
— Да ничего, совсем не устала…
Она открыла короб и стала выставлять блюда на стол. Цинцюй пригласила обеих служанок сесть и поесть вместе с ней: в такую жару посылать их ещё раз на кухню — рисковать, что они получат тепловой удар. Лучше уж всем вместе пообедать.
Сначала Яочжи и Сунпин отказывались, но Цинцюй настойчиво взяла их за руки и усадила за стол. Девушки сели, едва касаясь краешка стульев, и, опустив головы, стали медленно считать рисинки во рту.
Цинцюй положила каждой по кусочку еды и сказала:
— Ешьте скорее… Я целый день сижу без дела, почти ничего не делаю, мне много не надо. А вы ешьте побольше. Эти дни особенно тяжёлые — вы так стараетесь для меня. К счастью, наш двор удалён и малолюден, здесь не так много строгих правил…
— Вы ещё растёте, ешьте больше, не только рис…
После этих слов девушки немного расслабились и начали сами брать еду.
Во время еды Яочжи потихоньку вытерла слезу, а глаза Сунпин тоже покраснели. Цинцюй заметила это, но промолчала.
Девушки были стеснительными — если бы она прямо заговорила об этом, им стало бы неловко. Цинцюй решила сделать вид, что ничего не видела.
Но и так было понятно: в таком возрасте служанки попадали в дом лишь в одном случае — их продавали бедные семьи, которым было нечем кормить всех детей. Чем младше девочка, тем выше цена. Яочжи и Сунпин были почти совершеннолетними, помнили, как родные отдавали их, и каждая хранила в сердце свою боль.
Цинцюй же можно было считать счастливицей: хотя её мать и была служанкой, госпожа маркиза оказалась доброй хозяйкой и освободила её от крепостной зависимости. Так Цинцюй получила статус свободного человека, а затем и внимание наследника, став его тонгфан — и это уже был шанс на лучшую жизнь.
С одной стороны, Цинцюй искренне сочувствовала девушкам и заботилась о них, как старшая сестра. С другой — она хотела завоевать их доверие и сделать своими приближёнными.
За время совместной жизни она внимательно наблюдала за ними и пришла к выводу, что обе достойны доверия. У каждой свои сильные стороны: Яочжи — живая, разговорчивая, ловкая и легко находит общий язык с окружающими; Сунпин — хоть и скромная, но очень внимательная и в трудных ситуациях действует решительно, без промедления. Если взять обеих в приближённые служанки, они отлично дополнят друг друга.
После обеда Яочжи собралась убирать со стола, но Сунпин остановила её:
— Сестричка, отдохни немного! Ты же так далеко ходила за обедом. Пусть я уберу…
Яочжи села, позволяя Сунпин заняться уборкой.
— Ха, — тихо рассмеялась Цинцюй, — глядя, как вы спорите, кто будет работать, я чувствую себя лентяйкой…
Девушки не знали, что ответить.
— Ладно, ладно, — Цинцюй помахала веером и улыбнулась, — отдыхайте обе. Яочжи, сиди спокойно. Сунпин, закончишь — тоже отдыхай. Жара сильная, берегите себя от теплового удара… Давайте в неформальной обстановке…
Девушки согласно кивнули. Когда Сунпин закончила уборку, все трое устроились в прохладных уголках комнаты с веерами в руках, наслаждаясь лёгким ветерком и болтая о всяком.
— Как удачно расположена эта комната, — сказала Яочжи, — летом прохладно, зимой тепло, и так тихо… Когда я шла сюда, Сюэянь с её служанкой пряталась от жары в беседке сада. Говорили, что солнце прямо в дверь светит: закроешь — душно, откроешь — жарко… Совсем невозможно находиться.
— О? — Цинцюй давно не слышала имени Сюэянь и заинтересовалась. — Она тебя окликнула?
— Да, — Яочжи отпила глоток прохладного чая и продолжила: — Мы немного поболтали. Увидев мой короб с едой, она меня остановила и спросила, что мы едим.
— И что ты ответила? — Цинцюй, сидя на циновке, поджала ноги и неторопливо помахивала веером.
Яочжи подмигнула:
— Эх, я, конечно, простодушная, но не глупая. Ведь это же наши соперницы! Не стану же я рассказывать им о наших делах…
— Сказала, что от жары совсем есть не хочется, мы пропустили обед и теперь в кухне собираем объедки и остатки… Они хотели расспросить подробнее, но я сделала вид, что вот-вот упаду от жары. Они испугались и сразу отпустили меня.
Цинцюй постучала пальцем по лбу Яочжи:
— Да ты хитрюга… Но всё же, хоть я и не враг Сюэянь и не имею с ней дел, вы впредь старайтесь избегать встреч с ней. Не дай бог вас обманут, а вы ещё и благодарить будете…
— Конечно, конечно! Наши сердца только за вас. О других нам и думать не хочется… За пределами этой комнаты я буду молчать как рыба — только делаю, что велено, и ни слова лишнего. Буду избегать их, насколько возможно… — Яочжи скрестила два пальца перед ртом и показала забавную рожицу, отчего Цинцюй и Сунпин рассмеялись. Засмеялась и сама Яочжи.
Все смеялись. Туаньцзы, который до этого лежал на полу, притворяясь спящим, вдруг вскочил и с любопытством уставился на них. Увидев, что никто не обращает на него внимания, он презрительно махнул хвостом, подошёл к миске с водой в углу, напился и вернулся на прежнее место.
Такая жара была настоящей пыткой для пушистого Туаньцзы. Даже любимый цветной мячик он больше не трогал — всё время лежал у кровати, где было прохладнее.
Только когда приходил Чжи Юй, слуги приносили в комнату лёд. Сам Чжи Юй был горячего темперамента и особенно страдал от зноя, поэтому иногда требовал поставить по большой чаше со льдом в каждом углу комнаты, чтобы почувствовать облегчение.
Тогда Цинцюй звала его в спальню: там помещение поменьше, и двух чаш со льдом хватало, чтобы быстро охладить воздух. Остальной лёд она оставляла в соседней комнате, чтобы девушки могли спокойно заниматься шитьём. Дверь при этом оставляли приоткрытой, чтобы и стоящие снаружи слуги могли хоть немного насладиться прохладой.
Чжи Юй знал, что Цинцюй добрая, и делал вид, что ничего не замечает.
Туаньцзы тоже был хитёр: он понял, что стоит Чжи Юю появиться — в комнате тут же становится прохладно и приятно. Поэтому, хотя обычно он относился к Чжи Юю с безразличием, теперь при его появлении тут же бежал к нему, терся о ноги и жалобно мяукал, выпрашивая ласку.
«Эх, раньше ты меня игнорировал, а теперь сам ко мне льнёшь!»
http://bllate.org/book/11478/1023518
Готово:
