Яочжи и Сунпин боялись, что Цинцюй расстроится и не захочет никого видеть, поэтому, закончив все дела, тихо вышли, стараясь не издать ни звука. Цинцюй сидела на ложе и играла с Туаньцзы. Котёнок заметно подрос: теперь ему можно было давать немного мясной еды, он уже не шатался на ножках и весело носился по комнате, радостно помахивая хвостиком. Иногда Яочжи и Сунпин даже не успевали за ним угнаться, но Туаньцзы был послушным — никогда не выбегал за пределы двора и сразу возвращался, как только Цинцюй его звала.
Казалось, котёнок чувствовал внутреннюю грусть хозяйки. Опустив голову, он подкатил к её руке свой любимый разноцветный мячик и жалобно замяукал, прося поиграть.
Цинцюй улыбнулась и легонько ткнула пальцем ему в носик:
— Умница! Не зря я так тебя люблю.
Она взяла Туаньцзы на руки, и тот, словно желая польстить, перевернулся на спинку, открывая ей пушистый животик. Цинцюй мягко погладила его.
— Что же ты такого съел? Животик-то какой круглый...
Туаньцзы широко распахнул глаза и невинно уставился на неё, жалобно мяукая.
Яочжи и Сунпин осторожно заглянули в дверь. Увидев улыбку Цинцюй, они наконец вошли, неся коробку с едой, и робко приблизились.
— Что случилось? Что это у вас? — спросила Цинцюй.
Яочжи толкнула Сунпин, и та неохотно ответила:
— Это цзибин. Их пекли вместе со свадебными пирогами. Те отправили в дом Хэ, а эти цзибин... госпожа сказала, что сегодня хороший день, и велела раздать всем в доме. Вот я и принесла...
Цинцюй сразу всё поняла. Она улыбнулась, встала с ложа и посадила Туаньцзы на пол.
— Ничего страшного, правда. Давайте попробуем вместе...
Яочжи и Сунпин всё ещё колебались, внимательно вглядываясь в лицо Цинцюй, пытаясь понять, действительно ли она в порядке.
Цинцюй села и пригласила их присоединиться:
— Правда, со мной всё хорошо. Я давно знала, что этот день придёт. Если я не смогу принять это сейчас, то как тогда буду кланяться будущей жене наследника, когда она войдёт в дом?.. Не переживайте, садитесь скорее, давайте попробуем.
Лишь тогда служанки осторожно присели.
Открыв коробку, Яочжи выложила на стол тарелку с аккуратно расставленными цзибин. На каждом красовался оттиск алого иероглифа «цзи» — «счастье».
Цинцюй взяла один пирожок и откусила. Внутри была сладкая начинка из мёда и бобов, а корочка — хрустящая и вкусная.
Туаньцзы учуял запах и спрыгнул с ложа. Он ухватился за подол платья Цинцюй и, задрав голову, жалобно замяукал. Та отломила для него маленький кусочек. Котёнок попробовал, но, похоже, лакомство его не заинтересовало, и он снова побежал играть со своим мячиком.
Все трое рассмеялись, глядя на него.
Герцогский дом щедро одарил дом Хэ свадебными дарами, чем вызвал полное удовлетворение у жениха. После завершения обмена дарами семьи начали обсуждать точную дату свадьбы. Хотя дом Хэ и выразил желание не затягивать помолвку надолго, они также не хотели торопить свадьбу — ведь речь шла о старшей законнорождённой дочери рода Хэ. В итоге договорились назначить церемонию на следующую весну.
Цинцюй узнала об этом от Чжи Юя и, сама не зная почему, почувствовала облегчение. Вероятно, дополнительное время позволит ей собраться с мыслями: за последнее время произошло слишком много событий. Хотя всё разрешилось благополучно, это не могло не оставить следа в её душе. Отсрочка свадьбы даст ей передышку. Сейчас её жизнь словно разваливалась на части, была полна дыр и трещин, но к весне, к тому времени, когда всё должно будет состояться, она обязательно всё подготовит...
В тот день Чжи Юй вернулся из Министерства чинов и прислал весточку. Получив сообщение, Цинцюй заранее вышла встречать его у ворот и, увидев, как он уверенно шагает к ней, улыбнулась:
— Вернулся.
— Мм... — Чжи Юй естественно взял её за руку и повёл в покои. Цинцюй покорно шла за ним.
Несмотря на закат, на улице стояла жара, и за короткий путь до дома воротник его официального одеяния уже промок от пота.
Цинцюй с беспокойством помогла ему снять чиновничий наряд и головной убор, велела служанкам принести воды и направила Чжи Юя за ширму, чтобы снять нижнее бельё и обтереться. Она не хотела, чтобы этим занимались служанки, но и самому ему тоже не позволяла, поэтому пришлось делать это самой.
Это был первый раз, когда днём Цинцюй увидела обнажённый торс Чжи Юя. Покраснев, она протирала его тело мокрой тряпкой, опустив глаза и избегая взгляда. Чжи Юй захотел подразнить её и нарочно стоял неподвижно. Сначала Цинцюй ничего не поняла и сама двигалась вокруг него, но потом заметила насмешливую улыбку на его лице и вдруг осознала, что её дразнят. Раньше она, вероятно, робко опустила бы голову и замолчала, но теперь не испугалась: просто швырнула тряпку ему в грудь и развернулась, чтобы уйти.
Увидев, что Цинцюй рассердилась, Чжи Юй тут же обнял её и стал умолять:
— Прости, прости меня...
На самом деле Цинцюй не злилась — выходить была лишь притворкой. Почувствовав объятия сзади, она остановилась.
Пытаясь вырваться, она почувствовала, как Чжи Юй крепче сжал её в объятиях, не давая пошевелиться.
— Не злись, Цинцюй..., — просил он, прижимая подбородок к её шее и нарочито жалобно добавляя: — Пожалуйста...
Сердце Цинцюй смягчилось. Она повернулась и ткнула пальцем ему в грудь:
— Хотя сейчас жарко, но ведь ещё не наступила настоящая жара. Я боялась, что Юйлан простудится, и хотела быстрее тебя обтереть и одеть. А ты только и думаешь, как меня подразнить...
Чжи Юй взял её руку и поцеловал:
— Я виноват. Прости меня, Цинцюй...
На самом деле Цинцюй и не сердилась — даже если бы и злилась, после таких слов весь гнев бы испарился.
Она улыбнулась и похлопала его по плечу:
— Юйлан, скорее одевайся...
Но не сказала ни «прощаю», ни «не прощаю».
Чжи Юй внимательно посмотрел на её лицо, увидел искреннюю улыбку и незаметно выдохнул с облегчением. Он взял одежду, которую подала Цинцюй, и быстро переоделся.
Надев лёгкую домашнюю одежду, он наконец почувствовал себя свободно. Официальный наряд, хоть и был тонким, совершенно не пропускал воздух, да и носить его положено строго по форме: все пуговицы на воротнике застёгнуты, волосы уложены, головной убор надет. Если бы не потел — терпимо, но стоит вспотеть, как весь пот остаётся внутри, и тело становится липким и неудобным. А Чжи Юй был молод и полон сил, отчего в жару особенно сильно потел.
Когда они вышли из-за ширмы, Цинцюй усадила его на ложе, велела служанкам принести свежую воду и полотенце, распустила его причёску и, смочив полотенце в воде из колодца, приложила к его шее.
Вода была только что поднята из глубокого колодца — не тёплая, как для умывания, а прохладная. От прикосновения Чжи Юй с облегчением выдохнул.
Цинцюй снова смочила полотенце и протёрла им его щёки и за ушами, чтобы охладить. Льда ещё не использовали, но такой способ отлично помогал. У молодых людей всегда много внутреннего жара, и они хуже переносят зной. Её старший брат раньше тоже так охлаждался, хотя куда менее бережно: просто черпал воду из колодца ковшом и лил себе на тело.
Наконец Цинцюй взяла гребень, смочила его в воде и начала медленно расчёсывать волосы Чжи Юя — это также способствовало стимуляции точек на голове. Расчесав, она собрала его волосы в небрежный узел, закрепив своей деревянной шпилькой.
Только после этого они сели ужинать.
Охладившись, Чжи Юй обрёл аппетит.
После ужина они, как обычно, не стали пить чай или заниматься делами — она шитьём, он чтением.
Когда служанки убрали со стола, Чжи Юй велел принести чернила, бумагу и кисти. Расстелив бумагу, он встал позади Цинцюй, обхватил её рукой и, направляя её движения, написал на листе один иероглиф — «и» («один»).
Ранее, переписываясь, Цинцюй попросила Чжи Юя научить её писать. Он с радостью согласился.
Поскольку обучение началось всерьёз, Цинцюй даже провела церемонию посвящения в ученицы: почтительно налила чай, поднесла чашу Чжи Юю и сделала поклон:
— Учитель, примите.
Чжи Юй важно кивнул, изображая старца, погладил воображаемую бороду и лишь тогда принял чай.
Вот и сегодня, едва закончив ужин, они сразу приступили к занятиям.
Цинцюй, сосредоточенно глядя на кончик кисти, невольно задерживала дыхание, боясь дрогнуть рукой и испортить лист.
Когда Чжи Юй закончил писать несколько иероглифов, она наконец расслабилась и глубоко вздохнула.
Чжи Юй громко рассмеялся:
— Расслабься, не бойся. Я держу твою руку — даже если что-то пойдёт не так, ничего страшного.
Цинцюй стиснула губы, чувствуя неловкость: её реакция была чрезмерной. Ведь для Чжи Юя это, вероятно, просто способ скоротать время, а она воспринимала занятие со всей серьёзностью и твёрдо решила научиться писать красиво.
Нельзя отрицать: хотя она и понимала, что будущая жена наследника, по словам самого Чжи Юя, не станет для неё угрозой, всё равно в душе она тревожилась. Ведь та — дочь знатного рода, владеющая искусствами цинь, ци, шу и хуа. Какой мужчина останется равнодушным рядом с такой женщиной? Цинцюй боялась этого.
Чжи Юй направлял её руку, чтобы она почувствовала движение кисти, а затем велел попробовать самой. В целом получилось довольно аккуратно: рука не дрожала, но иероглифы вышли без живости и штрихов, слишком механическими.
Отпустив её руку, Чжи Юй взял новый лист и написал несколько образцов, после чего дал Цинцюй бумагу для копирования. Увидев её сосредоточенность, он тоже стал серьёзным, встал рядом, скрестив руки за спиной, и время от времени давал советы.
Они занимались больше часа. Когда служанка вошла зажечь свечи, оба с удивлением поняли, как долго проучились.
За это время они освоили лишь несколько простых иероглифов, но уже начали писать плавнее, и в штрихах едва уловимо проступала выразительность. Когда Цинцюй наконец отложила кисть, она вскрикнула от боли.
До этого всё внимание было сосредоточено на кончике кисти, и она не замечала, что длительное время держала руку в поднятом положении. Теперь же, расслабившись, почувствовала, как от плеча до запястья всё онемело, стало одновременно больно и жёстко — любое движение причиняло муку. Раньше, занимаясь другими делами, руки никогда так не болели.
Чжи Юй подошёл, взял её руку и начал массировать несколько точек:
— Когда я начинал учиться, у меня тоже болела рука. Если помассировать вот эти точки, боль скоро пройдёт...
Он с беспокойством смотрел, как её лицо побледнело от боли, и с волнением спросил:
— Продолжать будешь? Заниматься придётся каждый день...
Цинцюй крепко сжала губы и решительно кивнула.
Чжи Юй почувствовал облегчение и гордость. Если бы она сейчас отказалась, хотя это и не было бы катастрофой, он всё равно немного разочаровался бы.
— Завтра я пошлю слугу с несколькими образцами почерка. Это «цзаньхуа ти» госпожи Вэй. Будешь ежедневно копировать их, — сказал он. — Я буду проверять каждые три дня. Так что не смей лениться!
Цинцюй легко стукнула его кулачком:
— Кто тут ленится? Не волнуйся, я обязательно сдам задание вовремя!
Чжи Юй радостно рассмеялся:
— Хорошо, на сегодня хватит. Только начало — нельзя перегружаться. Нужно двигаться постепенно.
— Мм, — кивнула Цинцюй и аккуратно убрала бумагу и чернила. Она берегла материалы: бумага и чернила, которые принёс Чжи Юй, были дорогими — один лист стоил несколько монет. Раньше, занимаясь с госпожой Чжи Синь, она никогда не пользовалась такой качественной бумагой.
Чжи Юй не придавал этому значения, но, видя, как Цинцюй трепетно относится к материалам, не стал возражать.
Вечером, после туалета, Чжи Юй лёг в постель и увидел, как Цинцюй сидит у туалетного столика и расчёсывает волосы перед маленьким медным зеркалом размером с ладонь.
— Может, подарить тебе большое зеркало? Говорят, есть даже такие, в рост человека — встанешь перед ним, и всё видно чётко...
— Ни за что, — Цинцюй забралась под одеяло. — Юйлан, не выдумывай глупостей. — Она бросила на него томный взгляд. — Каково моё положение? Большое зеркало для меня... Не хочу, чтобы потом говорили, будто наследник, не дождавшись вступления в права законной жены, уже балует всяких там фавориток...
Эти слова больно ударили Чжи Юя. Его лицо потемнело. Он резко притянул Цинцюй к себе, сжал её подбородок и пристально посмотрел ей в глаза:
— Так ты всё это время так думала?
Цинцюй не могла пошевелиться — подбородок был зажат. Она вынуждена была смотреть прямо в глаза Чжи Юю.
В его взгляде явно читался гнев, но внутри Цинцюй была спокойна. Она моргнула.
http://bllate.org/book/11478/1023516
Готово:
