Цинцюй сама поцеловала его — и тут же смутилась. Ведь целовать мужчину первой, пусть даже своего мужа, считалось непристойным. Если бы об этом узнали другие, непременно сочли бы её легкомысленной и распутной — ведь так себя ведут лишь наложницы, стараясь угодить господину.
Но только что, вероятно, голова закружилась или бес попутал, а может, она чувствовала вину за то, что отказалась от ласк Чжи Юя. В это утро они стояли так близко друг к другу, их глаза встретились, и в зрачках каждого отражался образ другого. Цинцюй просто встала на цыпочки и поцеловала его.
Опустив глаза, она огляделась по сторонам и больше не решалась поднять взгляд. Сунув нефритовую подвеску в руку Чжи Юю, она пробормотала:
— Сам привяжи…
Цинцюй так смутилась, что Чжи Юй не осмелился больше её дразнить — вдруг рассердится? Он взял подвеску и принялся сам завязывать её на поясе.
Когда он закончил, поправил складки на одежде и вдруг заметил на столе шкатулку для рукоделия с недоделанным вышитым панно.
— Опять занялась шитьём? Береги глаза, а то испортишь зрение…
— Да мне всё равно нечем заняться. Решила вышить платочки и мешочки для благовоний, чтобы подарить наследнице… У меня ведь ничего ценного нет, кроме этого умения шить.
После того как Чжи Юй почистил зубы солью, Цинцюй, как всегда, подала ему влажное полотенце, чтобы он умылся.
— Ладно, можешь чем-нибудь заняться, но не слишком усердствуй. Хочешь, я сам подготовлю подарки?
— Ни за что! — Цинцюй взяла полотенце обратно. — Юйлан наверняка выберет что-то дорогое. Люди сразу поймут, что я такое себе позволить не могу. Будет неловко…
— Ладно… Но пообещай мне, Цинцюй, береги глаза.
— Хорошо, — кивнула она послушно.
За завтраком Чжи Юй вдруг спросил:
— Не принести ли тебе какие-нибудь рассказы? Чтобы время коротать. Раньше ты ведь любила их читать…
Цинцюй тут же вспомнила: когда она была маленькой и ей не хватало дел, кроме обычных занятий вышиванием, она часто просила брата приносить рассказы. Тот тогда часто находился рядом с наследником — неудивительно, что Чжи Юй знал об этом.
— Опять мой брат наговорил тебе всякой ерунды?
— Да нет же, ничего особенного…
Чжи Юй мысленно отметил, что отсутствующий в данный момент шурин — отличный козёл отпущения.
— Я теперь не читаю никаких рассказов!
После завтрака, когда Чжи Юй собирался уходить, Цинцюй встала перед ним и разгладила складки на рукавах его одежды. Вдруг он сказал:
— В моём кабинете есть путевые записки и сборники разных историй. Принести тебе почитать? Очень интересные книги — думаю, тебе понравятся. Так можно будет скоротать время…
— Хорошо, — кивнула Цинцюй и подала ему с вешалки чиновничью шляпу.
— Отлично. Принесу после полудня.
Чжи Юй надел шляпу и наклонился, чтобы снова поцеловать её, но Цинцюй мягко отстранила его:
— Иди скорее, не опаздывай!
Чжи Юй лишь улыбнулся и ушёл.
Цинцюй покраснела и провожала его взглядом до тех пор, пока он не скрылся из виду. Только тогда она вернулась в дом.
Обернувшись, она увидела, как служанки Яочжи и Сунпин прикрывают рты ладонями, тихонько хихикая. Цинцюй смутилась ещё больше и быстро юркнула внутрь.
С самого утра она хлопотала вокруг Чжи Юя: лишь заколола волосы деревянной шпилькой, быстро умылась и всё. Теперь, когда он ушёл, она наконец смогла как следует привести себя в порядок.
Велев служанкам принести горячей воды, Цинцюй тщательно умылась, перепричесалась и переоделась. Раз уж она не собиралась выходить во двор, надела удобную старую одежду. На улице становилось всё жарче, поэтому она устроилась на лежанке у окна, распахнув створки, и, прижав к себе котёнка Туаньцзы, продолжила вышивать платок.
Туаньцзы, наевшись козьего молока, вздремнул у неё на коленях, но вскоре не выдержал — прыгнул вниз. Приземлившись, он поскользнулся и плюхнулся на пол. Пока Цинцюй не успела среагировать, он уже ловко вскочил на лапки, побежал к своему гнёздышку, вытащил цветной мячик и начал катать его по полу.
Цинцюй с улыбкой наблюдала за играющим котёнком. Хорошо, что Туаньцзы послушный: не убегает далеко и сразу прибегает, стоит только позвать. Ранее Су Мама передала ей слова: хотя госпожа маркиза не стала винить её и даже приказала замять дело, всё же инцидент с живым гусём, предназначенным для обряда наца, мог стать поводом для сплетен. К счастью, благодаря приказу госпожи маркизы никто не осмеливался болтать лишнего. Обряд прошёл успешно, и семья Хэ, получив пару живых гусей, осталась весьма довольна — это явно свидетельствовало об уважении и серьёзности намерений жениха.
Услышав, что семья Цзян прислала пару живых гусей, Хэ Юньшу улыбнулась. Её младшая сестра подмигнула ей и весело сказала:
— Слышала? Говорят, крылья у гусей были перевязаны алыми лентами, а сами они громко кричали, вытянув шеи…
Юньшу прикусила губу и промолчала, демонстрируя скромность невесты. Это лишь подзадорило сестру:
— Похоже, будущий муж очень тебя ценит… — Она соединила указательные пальцы обеих рук, изображая единство.
Юньшу смутилась и ущипнула сестру за бок:
— Ещё скажешь! Посмотрим, осмелишься ли теперь болтать!
— Ха-ха-ха! Больше не буду, сестрёнка, прости! — смеясь, молила та, валяясь на лежанке. Юньшу наконец отпустила её и, отвернувшись, тихонько выдохнула с облегчением. Главное, что теперь вся семья рада предстоящей свадьбе, а сёстры смотрят на неё с завистью. Этого достаточно. Ведь жизнь строится самими людьми, и она не жалела о своём выборе.
После завершения обряда наца дом маркиза отправил сваху в дом Хэ, чтобы запросить восемь иероглифов даты рождения Хэ Юньшу. На самом деле обе семьи заранее сверили гороскопы, но формальности всё равно требовалось соблюсти.
Результат, конечно же, оказался идеальным. Дом маркиза передал его в дом Хэ, и те с радостью приняли — теперь помолвка считалась официально состоявшейся. Если не случится непредвиденного, как только свадебные дары будут доставлены, можно будет обсуждать детали свадебных церемоний.
В эти дни госпожа маркиза была особенно занята: каждую деталь свадебных даров она лично отбирала и проверяла. Список на красной бумаге растянулся на целую страницу. Она постоянно сравнивала предметы, то вычёркивая, то добавляя что-то новое, стремясь к безупречности — чтобы продемонстрировать величие рода маркиза и искреннее уважение к дочери дома Хэ.
Цинцюй проводила дни в своём дворе: занималась рукоделием, играла с котёнком или читала путевые записки. Книги, которые приносил Чжи Юй, оказались очень интересными: в них описывались местные обычаи и народные предания, основанные на реальных путешествиях известных людей. Стиль был куда изящнее сентиментальных любовных романов, и порой нескольких строк хватало, чтобы Цинцюй ясно представила себе описанную сцену. Иногда она читала по два-три часа без перерыва, а непонятные места помечала, чтобы потом спросить у Чжи Юя.
Однако в последнее время Чжи Юй не появлялся: сейчас шла ответственная фаза подготовки свадебных даров, и им следовало избегать встреч — любой слух мог повредить репутации обеих семей.
Цинцюй сидела в кресле и завершала последние стежки на платке. Аккуратно отрезав нить ножницами, она разгладила ткань — позже нужно будет прогладить её горячим утюгом. Завернув готовый платок в ткань, она потерла уставшие глаза.
В этот момент Яочжи и Сунпин вошли в комнату с Туаньцзы на руках. Каждый день котёнка выпускали погулять во дворе, и Цинцюй, опасаясь, что он убежит, поручила служанкам следить за ним. Девушки тоже обожали Туаньцзы, поэтому с удовольствием выполняли эту задачу.
За это время все трое хорошо сдружились. Яочжи и Сунпин уже не боялись Цинцюй, как в первые дни. Особенно Яочжи стала более раскованной. Увидев, что Цинцюй потирает глаза, а шкатулка для рукоделия ещё не убрана, она не удержалась:
— Опять вышиваете платки? Наследник же просил вас меньше этим заниматься!
Цинцюй аккуратно сложила нитки и убрала шкатулку.
— Да я уже закончила…
— Вы так стараетесь, а вдруг они даже не оценят… — Яочжи давно уже перешла на сторону Цинцюй. Видя, как та скучает в отсутствие наследника и утомляет себя работой, она не смогла сдержать раздражения.
Услышав это, Цинцюй сразу же перестала улыбаться и молча посмотрела на обеих служанок.
Яочжи и Сунпин, заметив перемену в её выражении лица, поспешили кланяться и просить прощения. Цинцюй дождалась, пока они закончат, вздохнула и подняла их:
— Я знаю, вы говорите из добрых побуждений. Но помните: кто я, а кто наследница. Впредь таких слов больше не произносите — в заднем дворе за язык легко поплатиться.
Яочжи смутилась и опустила голову:
— Да, я запомню.
— Я делаю это от чистого сердца. Если примут — хорошо, если нет — тоже нормально. А вот если бы я ничего не сделала, это было бы моей виной, — Цинцюй снова улыбнулась. — Запомните: чем больше говоришь, тем чаще ошибаешься. Лучше вообще молчать. Ладно, хватит об этом. Я заодно связала новые шнурки-луоцзы — возьмите, поиграйте.
Она протянула девушкам два новых шнурка. Те обрадовались, поблагодарили и ушли.
Когда служанки вышли, улыбка Цинцюй исчезла. Ей было горько: из-за низкого положения даже небольшое наставление нельзя давать с уверенностью. Хорошо ещё, что девушки простодушны. Если бы у них была хоть капля амбиций или скрытых замыслов, ей было бы с ними не справиться — ведь её статус почти не отличался от служанки.
Цинцюй понимала: хотя госпожа маркиза якобы прислала служанок помогать по хозяйству, на самом деле они следили за тонгфан — чтобы в такой важный период не возникло слухов о близости наследника с наложницами. Ведь если бы семья Хэ узнала об этом, свадьба могла бы сорваться.
Яочжи и Сунпин были простодушны, что имело свои плюсы и минусы. Их легко контролировать, и они не станут возражать, но зато их легко и подговорить. Яочжи — живая и прямолинейная: всё, что думает, пишет у себя на лице и не умеет скрывать чувства. Сунпин — застенчивая и умеет хранить секреты, но именно поэтому её трудно доверять: ведь она может скрывать от тебя не меньше, чем для тебя. За ними нужно внимательно наблюдать и обучать.
Цинцюй решила: как только наследница вступит в дом, нужно срочно повысить свой статус. Тогда и распоряжаться будет легче, и слова будут иметь вес, а не придётся постоянно оглядываться.
Хотя Чжи Юй не приходил, он регулярно присылал книги. Цинцюй отправляла прочитанные тома обратно, а он подробно отвечал на все её вопросы письменно. Так, не видясь, они всё же поддерживали связь, и в этом была своя прелесть.
Сначала письма содержали лишь обсуждение книг, но однажды кто-то в конце добавил строки: «Зелёный поддёв твой, сердце моё тоскует». А вскоре другой начал вкладывать в письма веточку увядающей персиковой сливы. С этого момента переписка разгорелась: письма становились всё толще, а слуга всё чаще бегал между дворами. К счастью, Чжи Юй велел ему ходить только задними тропинками — иначе их тайна быстро стала бы достоянием общественности.
Иногда Цинцюй часами думала, как ответить. Её почерк нельзя было назвать красивым — лишь аккуратным, — поэтому она старалась писать как можно меньше. Зато она отлично рисовала — ведь часто приходилось делать эскизы узоров для вышивки.
Она рисовала на бумаге то, что видела во дворе: бабочек, пчёл, цветы… Иногда вкладывала в письмо настоящие листья или лепестки. Получив такое послание, Чжи Юй неизменно улыбался.
Хотя они не встречались, их связь не ослабевала — напротив, становилась крепче. К счастью, оба сохраняли рассудок и не пытались тайно увидеться.
Наконец госпожа маркиза завершила подготовку свадебных даров и выбрала благоприятный день по календарю.
Двадцать шестого числа пятого месяца — день, подходящий для свадьбы, — был назначен для церемонии начжэн.
С самого утра ворота дома маркиза распахнулись. Под красными лентами носильщики выносили свадебные дары — каждый ящик требовал четверых человек. Когда первые носилки уже входили в дом Хэ, последние только покидали резиденцию маркиза. Шествие было поистине великолепным.
Как только процессия тронулась, загремели фейерверки — их должны были запускать до тех пор, пока не вынесут последний ящик. Даже в своём дворе Цинцюй слышала громкие хлопки.
http://bllate.org/book/11478/1023515
Готово:
