Автор: Это так тяжело… Попала в ядовитый рейтинг, и теперь можно представить, как в ближайшие дни число сохранений будет стремительно падать. Не уверена даже, удастся ли мне выйти в платный доступ в мае…
Свадебные приготовления шли своим чередом. С тех пор как обе стороны втайне согласились на брак, семейство Хэ, хоть и не высказало желания оставить дочь ещё на год-два, всё же надеялось немного отсрочить церемонию, чтобы хорошенько подготовиться — ведь речь шла о законнорождённой старшей дочери дома.
В итоге семьи договорились сначала официально объявить о помолвке. Дом маркиза начал готовить свадебные дары, и для родителей это был поистине идеальный союз двух знатных фамилий, чьи главы носили титул маркизов. Каждый шаг должен был быть безупречен. В частности, для церемонии «наца» требовалась живая дикая утка — ни в коем случае не нефритовая статуэтка. Сейчас, весной, когда природа пробуждалась, только живая птица могла выразить искренность намерений жениха.
Поэтому ранним утром Чжи Юй вместе со слугами отправился в усадьбу маркиза. Ему, конечно, не нужно было ловить утку собственноручно, но на берегу пруда он должен был сам пустить в неё стрелу.
Наконечник стрелы плотно обмотали тканью — достаточно тяжёлый и твёрдый, чтобы оглушить птицу, но не причинить ей вреда. Чжи Юй прицелился в утку, копавшуюся у воды в поисках пищи, и выпустил стрелу. Та издала крик и, оглушённая тяжестью наконечника, упала без чувств. Слуги тут же подхватили её и завязали красной тканью — так был завершён самый важный этап церемонии «наца».
***
Цинцюй сидела во дворе своего двора. Теперь у неё была служанка, и делать особо нечего было. Чтобы не скучать в одиночестве, она вынесла табурет, устроилась под солнцем и занялась шитьём. Цинцюй решила сшить ароматический мешочек и платок для будущей наследницы, которая скоро войдёт в дом.
Она знала, что сегодня Чжи Юй поехал в усадьбу за живой уткой.
Цинцюй не могла точно определить, что чувствует сейчас: зависть? Ревность? Печаль? Или, может, ничего?
Она растерялась. Сама себе казалась загадкой.
Плакать не хотелось — значит, не грусть. Завидовать? Возможно, ведь всего этого ей, скорее всего, никогда не испытать: ни живой утки, ни свадебных даров, ничего. А вот ревновать, по её мнению, она не должна… Тогда почему в груди так тяжело, будто не хватает воздуха?
Это ощущение было крайне неприятным, и именно поэтому она вышла во двор. Тёплые лучи солнца и цветы в саду помогали немного расслабиться, а рукоделие отвлекало от тревожных мыслей.
С тех пор как их отношения изменились, Цинцюй больше не ходила в покои Чжи Юя — теперь она ждала, пока он сам придёт к ней. Раньше, когда она жила в переднем крыле, можно было хотя бы встретить слугу, перекинуться парой слов или заглянуть на кухню — была хоть какая-то свобода. А теперь, прожив здесь уже несколько дней, она ни разу не выходила за пределы своего двора.
Впрочем, Цинцюй могла с этим смириться. От природы она не любила суеты, и спокойная жизнь в своём уголке казалась ей вполне приемлемой.
В полдень Чжи Юй вернулся и пришёл обедать к Цинцюй, принеся с собой приятный сюрприз.
— Закрой глаза, — попросил он.
Цинцюй послушно закрыла глаза. Чжи Юй быстро подозвал слугу, стоявшего за дверью, тот поднёс корзинку. Получив её, Чжи Юй велел слуге удалиться, затем взял Цинцюй за руку и провёл её ладонью по содержимому корзины.
Мягкое, тёплое, шевелится…
Цинцюй распахнула глаза. В корзинке лежал комочек — маленький котёнок, уже открывший глазки, видимо, только научившийся ходить. Он ползал по дну, принюхивался, беспомощно тыкал лапками в стенки и время от времени жалобно мяукал.
— В усадьбе родился недавно, — сказал Чжи Юй. — Я решил привезти его тебе. Нравится, Цинцюй?
Сердце Цинцюй растаяло. Она осторожно погладила котёнка и улыбнулась:
— Спасибо, Юйлан. Очень нравится.
Она аккуратно вынула котёнка и положила на стол. Тот тут же начал ползать, повсюду тыкаясь носом и жалобно мяукая. Цинцюй повернулась к Чжи Юю:
— Он, наверное, голоден? Что он ест?
— Должно быть, ещё пьёт молоко, — ответил Чжи Юй и позвал слугу.
Вошедший слуга поставил перед котёнком маленькую мисочку с белой жидкостью. Тот сразу учуял запах и радостно стал лакать.
— Это коровье молоко? — спросила Цинцюй.
— Нет, козье. Коровье ему не подходит, — пояснил слуга.
— Он отлично разбирается в уходе за животными, — добавил Чжи Юй. — Я привёл его сюда, пусть покажет, как за ним ухаживать. Он живёт в переднем крыле — если возникнут вопросы, просто пошли за ним слугу.
— Прекрасно! — обрадовалась Цинцюй, полностью погрузившись в созерцание милого создания. Такие котята редко оставляют равнодушными.
Позже слуга унёс котёнка, горничные протёрли стол и подали обед.
С появлением котёнка улыбка не сходила с лица Цинцюй.
Чжи Юй покачал головой:
— Так сильно нравится?
— Да! — кивнула Цинцюй, и глаза её засияли.
— А кого ты больше любишь — меня или этого малыша?
Цинцюй не ожидала такого вопроса и замерла, растерянно моргая. Ответить не знала как.
Увидев её замешательство, Чжи Юй почувствовал себя глупо: как это он вдруг задал такой ребяческий вопрос? Внутренне он уже корил себя за оплошность.
— Хи-хи… — Цинцюй прикрыла рот платком и рассмеялась. Такой вот Юйлан…
— Ладно, ладно, не ревнуй, — сказала она, беря его за руку. — Больше всего на свете я люблю тебя, Юйлан. Только тебя.
Хотя Чжи Юй и смутился от своей наивности, полученный ответ его вполне устроил. Лицо оставалось невозмутимым, но внутри он ликовал, даже почувствовал лёгкую гордость. Цинцюй смотрела на него и тихо улыбалась.
***
Теперь не только Цинцюй, но и обе служанки обожали котёнка. Как только появлялось свободное время, все трое собирались вокруг него.
Цинцюй сшила для котёнка гнёздышко из старого, ненужного халата и поставила его у изножья кровати. Днём гнёздышко выносили во двор, чтобы котёнок грелся на солнышке.
Его кормили козьим молоком каждые полтора часа. Напившись до округлого пузика, котёнок укладывался в мягкое ложе, раскидывал лапки и мирно посапывал. Иногда он пытался ползать, но, запутавшись в своих коротких ножках, плюхался на пол и жалобно пищал, вызывая у всех троих смех.
Цинцюй осторожно клала его обратно в гнёздышко. Котёнок не боялся людей, ласково терся о её руку. Она почесывала ему подбородок, и тот с наслаждением мурлыкал. С каждым днём Цинцюй любила его всё больше.
Однажды она спросила Чжи Юя, как назвать котёнка. Тот задумался, но в итоге предложил — «Малыш».
Цинцюй шутливо стукнула его по плечу, сердито сверкнула глазами и, взяв котёнка на руки, отвернулась:
— Он сам придумывает нам имена! Больше не будем с ним разговаривать!
В ответ котёнок лишь доверчиво замяукал.
Чжи Юй поспешил исправить ситуацию:
— Он теперь твой, полностью твой. Так что назови его, как хочешь.
Цинцюй внимательно посмотрела на котёнка, который играл с цветным шариком, и заметила узор на его спинке.
— Давай назовём его «Кунжутный Комочек». Как тебе, Комочек?
Она легонько ткнула шарик ногой. Котёнок, решив, что это игра, радостно побежал за ним, весело помахивая хвостиком.
Так имя котёнку было окончательно утверждено — Комочек.
***
Разумеется, обо всём происходящем в заднем дворе вскоре узнала госпожа маркиза.
Через час после того, как котёнка привезли, она уже была в курсе. В этот момент она как раз осматривала принесённую утку. Су Мама стояла рядом, слегка нахмурившись, и осторожно следила за выражением лица хозяйки.
— Может, стоит сделать замечание?.. Ведь он ездил за уткой для будущей наследницы, а привёз кошку для Цинцюй…
— Нет, — покачала головой госпожа маркиза. — Мой сын, когда любит, дарит всё лучшее. А когда нет — и знать не желает. Вспомни ту же Сюэянь — теперь о ней и слухов нет.
Она помахала веером:
— Ничего страшного. Знают немногие, да и не велика беда. Просто скажи тем слугам, что ездили с ним, чтобы язык за зубами держали.
— Слушаюсь, — быстро ответила Су Мама.
— Но всё же передай Цинцюй, чтобы кошка не бегала повсюду. Вдруг во время свадебного пира набежит на гостей?
— Обязательно передам, — облегчённо выдохнула Су Мама. Похоже, госпожа не гневается.
На рассвете, когда за окном только начинало светлеть, Цинцюй проснулась. Она потёрлась щекой о подушку и услышала под кроватью шорох — коготки царапали дерево. Цинцюй вытянула руку из-под одеяла и опустила её вниз. Тут же к ней прижалась пушистая головка и раздалось довольное «мяу».
Цинцюй улыбнулась и погладила Комочка. В это время проснулся и Чжи Юй. Он обнял её сзади, прижался лбом к шее, и его тёплое дыхание щекотало кожу.
— Щекотно… — засмеялась Цинцюй и отстранилась. — Пора вставать.
— Не хочу… — прошептал Чжи Юй, целуя её плечо. — Увы, весенние ночи так коротки, а день уже на исходе…
Цинцюй прикрыла рот, сдерживая смех.
Она села на кровати, прижав к себе одеяло, и потянулась за одеждой, висевшей на стойке у изголовья. Чжи Юй лежал на боку, опершись на локоть, и с улыбкой наблюдал за ней.
Цинцюй, взяв одежду, обернулась — и тут же покраснела, увидев его взгляд. Она шутливо толкнула его:
— Не смей смотреть! Быстро отвернись!
— Хорошо, хорошо, не смотрю, — послушно отвернулся Чжи Юй, но тут же тихо добавил: — Хотя всё равно уже видел…
— Ещё скажешь! — возмутилась Цинцюй.
Убедившись, что он не подглядывает, она быстро надела нижнее бельё и рубашку, затем спустилась с кровати и скрылась за ширмой, чтобы одеться.
Чжи Юй слушал шелест ткани за спиной. Внезапно комната опустела — за ширмой мелькнула тень.
Они были близки столько раз, но Цинцюй по-прежнему стеснялась. Чжи Юй с улыбкой покачал головой.
Он быстро надел рубашку и открыл дверь, впустив служанок с водой для умывания. Цинцюй уже переоделась и достала с вешалки парадный мундир, заранее отглаженный накануне. Она помогала Чжи Юю облачиться: застёгивала пуговицы на воротнике, подавала пояс из нефрита и кожи.
Чжи Юй смотрел на макушку, занятую застёжкой пояса. Волосы Цинцюй ещё не были причёсаны — лишь простая деревянная шпилька собирала их в небрежный узел. Её чёрные, мягкие пряди так нравились ему по вечерам, когда он играл с ними, обвивая вокруг пальцев.
Сейчас же, глядя на её склонённую голову, он растрогался. Взяв её за руки, он притянул к себе и нежно поцеловал в губы.
Цинцюй как раз подтягивала пояс и не ожидала нападения. Она моргнула, наконец осознав случившееся, и вся вспыхнула от смущения:
— Люди же кругом!
— Посмотри-ка, где они? — Чжи Юй приподнял её лицо, и их носы почти соприкоснулись. Цинцюй огляделась — действительно, вокруг никого не было, дверь закрыта, только они вдвоём.
Щёки, шея, уши — всё покрылось румянцем. Чжи Юй с нежностью целовал её шею, двигаясь вниз.
— Не надо… Перестань… — Цинцюй упёрлась ладонями ему в грудь. — Уже поздно, иди умывайся.
Она посмотрела ему в глаза и, на цыпочках, поцеловала в щёку.
Для Чжи Юя это стало настоящим сюрпризом — ведь впервые Цинцюй проявила инициативу.
http://bllate.org/book/11478/1023514
Готово:
