Глаза Чжи Синь радостно заблестели:
— Отлично, отлично!
Цинцюй встала, сходила за шкатулкой с иголками и нитками и отрезала кусок хлопковой ткани.
Сначала она показала Чжи Синь, как натянуть ткань на вышивальные пяльцы, и, продолжая обучение, небрежно спросила:
— Госпожа Чжи Синь, а почему сегодня не видно Цюйвэнь?
Чжи Синь не отрывала взгляда от работы и ответила:
— Я сказала, что забыла в покоях книгу, которую нужно вернуть брату, и послала Цюйвэнь за ней...
— Вам ведь вовсе не нужно придумывать предлоги, чтобы прийти ко мне, госпожа Чжи Синь. Достаточно просто прислать кого-нибудь сказать — и всё, без лишних хлопот...
Эти слова заставили Чжи Синь почувствовать себя неловко. Она опустила пяльцы и, слегка помедлив, робко произнесла:
— На самом деле... я пришла к тебе сегодня не только для того, чтобы научиться вышивать платочек...
Цинцюй улыбнулась и мягко успокоила её:
— А что ещё случилось? Говори прямо...
Чжи Синь внимательно изучила выражение лица Цинцюй, увидела её доброжелательную улыбку и, немного помедлив, решительно заговорила:
— Я скажу, но ты, Цинцюй, обязательно должна мне помочь. Только ты можешь мне помочь...
— Хорошо, хорошо... — Цинцюй тем временем перебирала цветные нитки в шкатулке.
Чжи Синь закрыла глаза, собралась с духом и наконец выпалила:
— Цинцюй, можешь ли ты помочь мне встретиться наедине с твоим братом?
— Что?!
Рука Цинцюй дрогнула, и нитки запутались в узел. Несколько разноцветных нитей переплелись так туго, что развязать их было невозможно. Но сейчас ей было не до этого. Цинцюй широко раскрыла глаза и с недоверием уставилась на Чжи Синь.
Она отбросила спутанные нитки в сторону, села и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки, затем быстро переспросила:
— С моим братом?
Чжи Синь опустила голову и кивнула, глядя на пяльцы в своих руках.
Цинцюй посмотрела на несчастное лицо Чжи Синь и не решалась говорить резко, но всё же осторожно спросила:
— Могу я узнать, госпожа Чжи Синь, как вы вообще познакомились с моим братом?
На лице Чжи Синь появился лёгкий румянец:
— В прошлый раз я с Цюйвэнь пошла купить книжки с историями, и нас остановил какой-то нахал. Твой брат меня спас и проводил до самого дома...
Цинцюй была поражена:
— И всё?
— Нет-нет! — поспешила возразить Чжи Синь, замахав руками. — Он ещё сказал, что в следующий раз я могу написать список книг, которые хочу купить, и передать записку через служанку ему. Он сам купит их для меня. А ещё мы обсуждали персонажей из книжек... Потом он время от времени посылал сладости и всякие мелочи...
Цинцюй закрыла глаза и мысленно выругалась: «Разве я не знаю своего брата? С детства он терпеть не мог учиться — единственное, что он читал до конца, это книжки с историями... Да и мне в детстве он тоже приносил только такие книжки...»
Она продолжила расспрашивать:
— А каково отношение моего брата? Он тоже...
— Нет-нет! — Чжи Синь снова замахала руками. — Он... Я не знаю, как он ко мне относится... Поэтому и хочу попросить тебя устроить встречу. Мне нужно самой спросить его...
Только теперь Цинцюй немного успокоилась:
— Я могу передать ему твоё сообщение...
— Нет-нет, я хочу спросить его сама, каким бы ни был ответ... — Чжи Синь опустила голову и невольно начала теребить пяльцы, выдавая своё волнение.
Цинцюй сжалилась над ней, но всё же сжала зубы, взяла её за руку и серьёзно сказала:
— Чжи Синь, скажи мне сначала: кто ещё знает об этом?
Испугавшись внезапной строгости Цинцюй, Чжи Синь растерялась:
— Никто. Только ты, я и Цюйвэнь...
— Хорошо. А задумывалась ли ты, Чжи Синь, что будет, если... я имею в виду, если мой брат согласится? У вас же огромная разница в положении...
Чжи Синь замерла, прикусила губу и тихо ответила:
— Каким бы ни был результат, я его приму. Если он ко мне безразличен — я откажусь и сделаю вид, будто ничего не было. Если же он испытывает ко мне чувства — я буду ждать его возвращения...
В её глазах блеснули слёзы, но взгляд оставался твёрдым.
Цинцюй не нашлась, что ответить. На самом деле, был ещё один момент, о котором она не сказала: она сама стала тонгфаном наследника, а её брат встречается с сестрой наследника... Получалась странная путаница в родстве... Но сейчас Цинцюй уже не могла ничего возразить.
Она кивнула:
— Я передам ему твоё послание... Но ты обещай мне: если ничего не выйдет, не настаивай. Просто забудь обо всём, будто этого никогда не было...
— Обещаю! — Чжи Синь радостно обняла Цинцюй. — Ты самая лучшая!
— Ладно, хватит болтать. Цюйвэнь, наверное, уже вернулась. Этот платочек мы вышьём в другой раз. Мне пора...
— Хорошо, — кивнула Цинцюй с улыбкой.
Выйдя наружу, Чжи Синь действительно увидела Цюйвэнь, которая ждала с книгой в руках. Разрешив свои внутренние терзания, Чжи Синь уже не заботилась о том, возвращать ли книгу или нет, и вместе с Цюйвэнь ушла.
Проводив Чжи Синь, Цинцюй тут же стёрла улыбку с лица. Вернувшись в комнату, она убрала пяльцы со стола, а запутанный клубок ниток даже не пыталась распутать — просто выбросила.
Закончив уборку, она села за стол, но сердце её тревожно колотилось. С одной стороны, ей было жаль Чжи Синь, с другой — встреча между ней и её братом невозможна. Теперь она лишь надеялась, что брат равнодушен к Чжи Синь... Хотя, возможно, это будет слишком жестоко по отношению к ней...
Мысли путались. Кроме того, она всё ещё подавляла в себе боль из-за скорой свадьбы Чжи Юя. Она постоянно твердила себе, что рано или поздно это должно было случиться, но теперь ещё и эта история... Об этом нельзя рассказывать даже Чжи Юю — чем меньше людей знают, тем лучше.
Эта тайна давила на неё, вызывая раздражение и подавленность. Она пыталась заняться шитьём, но никак не могла сосредоточиться и чуть не уколола палец. Нахмурившись, Цинцюй отбросила одежду в сторону и решила поскорее взять себя в руки — ведь скоро придётся встречаться с Чжи Юем, и нельзя, чтобы он что-то заподозрил.
Дело было срочным, и уже на следующий день Цинцюй отправила послание домой. Под предлогом передачи одежды, сшитой для семьи, она попросила брата приехать в маркизский дом после полудня.
На этот раз она заранее ждала у задних ворот, держа в руках свёрток с одеждой для брата и матери.
Через некоторое время Си Лянчжэ подъехал верхом.
— Сестрёнка! — окликнул он, спрыгивая с коня.
Цинцюй подошла ближе и протянула ему платок:
— Вытри пот. В такую жару ехать верхом — весь пропотел.
Лянчжэ взял платок и улыбнулся, вытирая лицо.
Цинцюй передала ему свёрток:
— Вот одежда и обувь, которые я сшила тебе для похода на границу. Наколенников я сделала несколько пар, очень крепкие, набила их плотно ватой... А это летнее платье для мамы — передай ей, пожалуйста.
Лянчжэ принял свёрток. Он был тяжёлым — видно, что сестра вложила в него много труда. Сердце его наполнилось теплом:
— Спасибо, сестрёнка. Не волнуйся, я обязательно вернусь целым и невредимым. Тогда вы с мамой будете жить в достатке... Только не шей так много — ты ещё молода, береги глаза. Нам с мамой и так неплохо, хоть и не богато, но уже не так трудно, как раньше...
— Хорошо, — кивнула Цинцюй. — А как здоровье мамы?
— Отлично, не переживай, — ответил Лянчжэ, оглядываясь по сторонам, и понизил голос: — А ты как?.. Я слышал, госпожа маркиза уже подыскивает невесту наследнику... Ты...
— Со мной всё в порядке, — Цинцюй резко перебила его, но, осознав, что среагировала слишком эмоционально, натянула улыбку: — Брат, не волнуйся. Я давно всё знаю. Наследник сам мне об этом говорил...
Лянчжэ пристально посмотрел на её лицо, но больше ничего не сказал:
— Ты всегда была умной. Только не делай глупостей... Но и не позволяй себя унижать. Мы с мамой всегда рядом...
— Конечно! — На щеках Цинцюй заиграли ямочки.
— Кстати, брат, у меня к тебе один вопрос... — Цинцюй потянула его в более укромное место и, убедившись, что вокруг никого нет, серьёзно сказала: — Между нами всё открыто. Ты должен сказать мне правду...
Увидев её серьёзное лицо, Лянчжэ удивился:
— Что случилось?
— Я спрашиваю: между тобой и госпожой Цзян... есть что-то?
— Что?! — Лянчжэ был ошеломлён. — Я и госпожа Цзян?! Сестра, откуда у тебя такие мысли? Между нами ничего нет! Не смей так говорить — это может испортить репутацию госпожи Цзян!
— Именно поэтому я и пришла спрашивать у тебя, — Цинцюй понизила голос, закрыла глаза, чтобы справиться с волнением, и продолжила: — Вчера госпожа Цзян пришла ко мне и сказала...
— Что ты часто покупаешь ей книжки с историями, посылаешь сладости и разные мелочи, и что вы прекрасно общаетесь...
— Тс-с-с! — Лянчжэ поспешно приложил палец к губам. — Говори тише! Ничего подобного! Я воспринимаю её как младшую сестру...
Услышав эти слова, Цинцюй наконец немного успокоилась:
— Правда?
— Честное слово! — Лянчжэ нахмурился и торопливо заверил её, что говорит правду, готов был даже поднять три пальца для клятвы. — Как я могу помышлять о госпоже Цзян? Она же сестра наследника! Между нами пропасть в положении, да и... Короче, я точно не испытываю к ней чувств и никогда не пытался её соблазнить.
— Тогда зачем ты ей постоянно что-то покупал?
— На самом деле, всего четыре раза... Чаще всего это были подарки от самого наследника. Иногда она рассказывала мне о вещах из книжек, которых никогда не видела, и если я случайно находил такие, то покупал и отправлял вместе с подарками наследника. Я же не осмеливался посылать ей что-то лично — это же... — Он не договорил, но смысл был ясен. — Да и ты же в доме, я не хотел создавать тебе неприятностей...
Теперь Цинцюй окончательно успокоилась:
— Хорошо...
— Она хочет встретиться с тобой...
— А?.. — Лянчжэ, услышав, что сестра ему верит, облегчённо выдохнул и машинально кивнул, но только потом осознал, что она сказала.
— Со мной?! — Он указал на себя пальцем и переспросил, не ошиблась ли она.
Цинцюй кивнула:
— Именно с тобой. Госпожа Цзян испытывает к тебе симпатию и хочет встретиться наедине, чтобы узнать твоё отношение...
— Почему?! — глаза Лянчжэ расширились.
— Брат, тише! — Цинцюй строго взглянула на него. — Это всё из-за тебя. Ты дал ей повод для недоразумений. Обязательно всё чётко объясни...
— Я... — Лянчжэ онемел, не зная, что ответить. — Ладно, ладно... Я всё объясню...
...
— Время идти, — Цинцюй подняла глаза к небу. — Брат, помни, что обещал: обязательно всё разъясни. Это не шутки...
— Понял, не волнуйся, — Лянчжэ вскочил в седло, развернул коня и помахал сестре: — Я обязательно приду на встречу!
Цинцюй помахала в ответ и проводила его взглядом.
Когда Лянчжэ скрылся вдали, она глубоко вздохнула с облегчением. С братом разобрались — осталось только передать Чжи Синь, что всё будет улажено.
По пути обратно в свои покои она встретила Сюэянь.
Видимо, после прошлого раза, когда Сюэянь потеряла самообладание, на этот раз она не стала отводить глаза и уходить, а подошла ближе, игриво прищурившись и улыбнувшись:
— Я думала, тебе всё равно, но оказывается, ты притворялась... Прошло всего несколько дней, а ты уже успела повидаться с ним несколько раз...
Грудь Цинцюй вздымалась от возмущения, но она улыбнулась в ответ:
— Все мои встречи разрешены наследником и госпожой маркиза... А ты сама разве не выходишь?
http://bllate.org/book/11478/1023512
Готово:
