Цинцюй улыбнулась, вылила горячую воду из утюга обратно в таз, опустила утюг в холодную воду, чтобы он остыл, аккуратно сложила одежду, завернула её в хлопковую ткань и лишь после этого вышла из комнаты.
У двери её уже ждал слуга, радостно распахнувший перед ней створки. Цинцюй кивнула в ответ.
Войдя внутрь, она увидела Чжи Юя за столом: все блюда стояли нетронутыми, зато тарелка с мороженым пирожным почти опустела.
При этом зрелище ямочки на щеках Цинцюй стали ещё глубже.
— Я приготовила пирожные, чтобы Юйлан ел их после обеда, а не вместо него… — сказала она, медленно подойдя ближе и наливая Чжи Юю чашку чая, которую поставила перед ним.
Ещё с порога Чжи Юй услышал шаги Цинцюй. Но, когда она вошла, он даже не обернулся. Он сам признавался себе — да, он боялся. Всё это время он только и делал, что украдкой поглядывал на недоеденное пирожное, медленно откусывая понемногу.
Про себя он ругался: «Ты что, мужчина или нет? Сделал глупость — признайся сразу! Разве можно ждать, пока женщина сама придёт тебя успокаивать?»
Услышав слова Цинцюй и почувствовав рядом её присутствие, Чжи Юй словно окаменел. А когда она поставила перед ним чай, внутри него будто лопнула плотина — весь накопившийся гнев и обида разом сошли на нет.
Глубоко вздохнув про себя, он наконец повернулся к ней и начал:
— Цинцюй, я…
— Тс-с, — мягко прикрыла она ему рот ладонью и улыбнулась. — Юйлан, пока не говори. Сначала поешь. Обо всём остальном поговорим после еды.
Чжи Юй на миг растерялся, но послушно кивнул и взял палочки.
Цинцюй улыбнулась и села рядом, нежно глядя на него и время от времени подкладывая в его тарелку кусочки еды — всё так же, как обычно. И всё же что-то изменилось.
Автор говорит:
В предыдущей главе показаны внутренние перемены героини. Не знаю, удалось ли мне передать это достаточно чётко… От того состояния, когда вся её радость и боль зависели от одного мужчины, до зарождения осознания собственной ценности как женщины. «Я люблю тебя — но не хочу, чтобы все мои чувства крутились лишь вокруг тебя. Раз я не могу изменить реальность — делить тебя с другими женщинами — то зачем мучить себя напрасно, плакать в одиночестве по ночам?»
Эти перемены происходят постепенно, и я стараюсь точно передавать каждую их стадию.
Огромное спасибо всем за поддержку!
Благодарю ангелочков, которые бросали громовые стрелы или поливали питательной жидкостью в период с 08.05.2020 22:30:26 по 09.05.2020 22:37:57!
Спасибо за громовую стрелу: И Цяньцянь — 1 шт.;
Спасибо за питательную жидкость: Бай Синжэнь — 5 бутылок.
Искренне благодарю вас всех за поддержку! Продолжу стараться!
Отношение Цинцюй ещё больше усилило чувство вины Чжи Юя. Ему было невыносимо тяжело на душе.
Обед тянулся бесконечно долго. Хотя ел он немного — ведь желанная женщина сидела рядом, и сердце требовало обнять её, прижать к себе, целовать… Но теперь он не имел на это права.
Вчерашняя ночь прошла формально, без души. Он был с другой женщиной, и у него не было ни малейшего желания.
Разве не мечтал он всегда быть только с Цинцюй? Как же они дошли до такой неловкой ситуации?
Он хотел взять её за руку, но не смел. Его пальцы слегка дрогнули на коленях, взгляд то коснулся её лица, то тут же отскочил в сторону.
За долгое время совместной жизни Цинцюй научилась замечать даже самые мелкие движения Чжи Юя. Его реакция — уже хорошо. Значит, он чувствует вину. А если есть вина — значит, сердце всё ещё склоняется к ней.
Цинцюй улыбнулась и первой взяла его руку в свою.
— Я уже знаю о том, что случилось вчера…
— Я… — Чжи Юй вздрогнул и поднял на неё глаза. — Цинцюй, я…
— Это я сама попросила тебя пойти туда, — мягко сказала она. — Так что не виню тебя, Юйлан. Не кори себя. У тебя будет законная супруга, возможно, наложницы… Главное, чтобы в твоём сердце для меня всегда оставалось место. Этого мне будет достаточно.
— Цинцюй, поверь мне! — торопливо сжал он её руку. — Я обязательно буду заботиться о тебе! Знаю, сейчас мои слова ничего не значат… Но клянусь: я никогда тебя не предам!
— А Сюэянь? — Цинцюй не стала продолжать эту тему, а лишь тихо спросила: — А когда у тебя появится законная супруга, ты тоже будешь игнорировать её?
— Я… — Чжи Юй онемел.
Цинцюй мягко улыбнулась и похлопала его по тыльной стороне ладони.
— Вот именно. Поэтому, Юйлан, больше не говори о предательстве. Я сама решила стать твоей женщиной и заранее подготовилась ко всему. Когда ты придёшь ко мне — мы будем жить счастливо. А если… — она на миг замолчала, — если ты забудешь обо мне, перестанешь приходить… Прошу лишь об одном: оставь мне ребёнка и просто скажи об этом. Тогда я отпущу тебя и буду спокойно жить в своём уголке заднего двора, воспитывая ребёнка.
— Нет! — Чжи Юй не ожидал таких мыслей от неё. — Нет, Цинцюй, не надо так…
Цинцюй больше не говорила, лишь смотрела на него с той же нежной улыбкой, с ямочками на белоснежных щеках. Но в этот момент Чжи Юй вдруг почувствовал: она далеко от него. Очень далеко. Даже сейчас, сидя рядом, держа её руку в своей — он ощутил, будто она вот-вот исчезнет.
Сердце его сжалось от страха. Он инстинктивно сильнее сжал её пальцы.
— Я не допущу этого! Никогда!
— Ха-ха! — вдруг рассмеялась Цинцюй и бросилась ему в объятия. — Ладно, ладно, не будь таким серьёзным! Давай просто забудем прошлую ночь и будем дальше жить весело и счастливо. О будущем поговорим потом…
— Хорошо…
Наконец-то желанная женщина оказалась в его объятиях. Беспокойство в сердце Чжи Юя улеглось, и он тихо отозвался на её слова. Но фразы Цинцюй оставили глубокий след в его душе. Он поклялся себе: никогда не допустит такого развития событий. Но как быть? Он любит Цинцюй, но скоро в дом войдут другие женщины… И даже с Сюэянь он пока не знает, как поступить.
Так конфликт был улажен. Все в переднем крыле ожидали ссоры и разрыва, но ничего подобного не произошло. Всё разрешилось так гладко, как и предполагала Цинцюй.
***
В ту ночь Сюэянь добилась своего. Пусть всё прошло не так, как ей хотелось, но результат имел значение. Она стала женщиной наследника — а значит, получила своё место во внутренних покоях. К тому же Сюэянь не верила, что Цинцюй сможет вечно удерживать любовь наследника. Сейчас Цинцюй всего лишь тонгфан, обучившая его плотским утехам. Самому наследнику ещё не исполнилось пятнадцати лет. Когда он повзрослеет, сколько женщин встретит на своём пути? Сможет ли Цинцюй сохранить своё исключительное положение? Даже не придётся ничего делать — законная супруга сама раздавит её одним пальцем. Да и госпожа маркиза явно не желает видеть в доме любимчицу, пользующуюся исключительными привилегиями. Иначе как бы Сюэянь удалось добиться своего?
Теперь оставалось только ждать и смотреть, как долго Цинцюй сможет улыбаться. А потом, возможно, она будет той, кто заплачет громче всех. Сюэянь не верила, что навсегда останется в тени Цинцюй.
Кроме того, в глубине души Сюэянь надеялась забеременеть с первого раза. Родить первенца наследника — сына или дочь — всё равно. Ведь первенец всегда будет в почёте. Даже если её самого отстранят, ребёнок станет её опорой и шансом на возвращение.
При этой мысли Сюэянь холодно усмехнулась. «Столько времени прошло, даже при исключительном внимании наследника — и ни единого намёка на беременность. Видимо, Цинцюй не из тех, кто легко рожает. Хорошо хоть, что пока нет ребёнка. Первым должен быть мой сын! А раз уж первый раз состоялся, второй и третий не заставят себя ждать…»
Однако Сюэянь не знала одного: первенца ей не видать. Госпожа маркиза никогда не допустит появления ребёнка до свадьбы наследника. Цинцюй сама просила об этом, а Сюэянь на самом деле была под действием лекарства, подсыпанного госпожой.
***
После этого небольшого потрясения жизнь в переднем крыле снова вошла в привычное русло.
Многие извлекли уроки, в том числе и Чжи Юй.
Он сильно пострадал душевно, осознав, что во внутренних покоях он не может позволить себе капризов. Это причиняло ему глубокую боль.
К тому же приближался день весеннего экзамена. Чжи Юй решил полностью посвятить себя учёбе. Конечно, по своему статусу он мог бы получить должность через наследственное право, минуя экзамены. Но такие назначения обычно давали лишь второстепенные посты. Чтобы попасть в важные ведомства — Министерство военных дел или Министерство чинов — нужно было пройти официальный отбор.
Госпожа маркиза распорядилась: никто не должен мешать наследнику. Те, кто строил козни во внутренних покоях, временно прикусили языки. И Цинцюй, и Сюэянь спокойно сидели в своих комнатах, редко появляясь у дверей наследника. Хотя иногда он приглашал Цинцюй пообедать вместе. Пусть это были лишь обычные трапезы, но в глазах всех служанок Цинцюй по-прежнему занимала первое место.
Дни летели быстро. Вскоре настало время весеннего экзамена. Весь дом был в напряжении, и Цинцюй — не меньше других. Говорили, что в зале Министерства ритуалов каждый кандидат запирается в отдельной каморке. Три дня подряд он не может выйти, кроме как в уборную. Всё еда и питьё — внутри. Многие слабые духом или здоровьем просто теряли сознание и их выносили на руках. Это было по-настоящему страшно.
Цинцюй знала: приготовлениями займётся госпожа маркиза, ей не нужно беспокоиться. Но всё же хотелось внести свой вклад. Еда должна быть простой, не жидкой, чтобы не пролилась, и способной храниться три дня без порчи. Остатки пищи нельзя оставлять открытыми — вдруг заведутся муравьи или мыши и испортят экзаменационные листы?
Цинцюй задумчиво перебирала в уме возможные варианты.
Весь дом готовился к экзамену наследника. Даже госпожа маркиза перенесла нефритового Будду в тёплый павильон своих покоев и каждый день молилась перед ним.
Маркиз, увидев это, лишь усмехнулся:
— Не волнуйся так. Разве ты не веришь в нашего сына? Ты просто слишком нервничаешь.
— Юйэр сам решил идти на экзамены, а не принимать наследственную должность. Как мать, я должна поддержать его всеми силами. Всё, что может помочь ему достичь цели, я готова попробовать. А ты, между прочим, вообще ничего не сделал…
— Ха! — маркиз отхлебнул из чашки. — А ты откуда знаешь, что я ничего не сделал?
— Так расскажи же, что ты сделал? — госпожа, опершись на Су Маму, поднялась с циновки.
— Молитвы и Будды — это ваше, женское дело. Мы, мужчины, действуем иначе, — с самодовольным видом произнёс маркиз и сделал ещё глоток чая.
Госпожа сразу встревожилась:
— Ты что-то сделал? Это безопасно? Надеюсь, ты не нарушил правил?
— Успокойся, — маркиз поставил чашку и удовлетворённо вздохнул. — Конечно, я не стал показывать статьи Юя самим экзаменаторам — это же прямое нарушение! За такое голову снимают, да ещё и семью губят…
— Тогда кому ты показал? Что сказали? Надёжный человек?
Маркиз поманил жену рукой. Та подошла ближе. Он наклонился и прошептал:
— В Академии ханьлинь есть младшие чиновники, простые учёные. Но некоторые из них — прямые ученики великих мастеров. Они отлично знают вкусы своих наставников. А я ведь просто спросил совета, в чём тут преступление?
— Ну и что сказали? — госпожа уже поверила, что всё в порядке, и теперь жаждала узнать мнение.
Наконец-то добрались до самого главного. Маркиз торжествующе поднял два пальца.
Глаза госпожи загорелись:
— Второй список?
http://bllate.org/book/11478/1023508
Готово:
