— Ах, дело не в смелости, — улыбнулась госпожа. — Цинцюй, подними голову и взгляни на неё. Как тебе?
Затем она повернулась и кивнула:
— Сюэянь, покажись Цинцюй.
— Слушаюсь, госпожа, — тихо и мягко отозвалась девушка, всё ещё опустив глаза.
Но едва Цинцюй услышала этот голос, как внутри у неё что-то сжалось. Такой неприязни она раньше никогда не испытывала. Даже Хуэйсян в первые дни не вызывала у неё ни отвращения, ни столь острого внутреннего сопротивления.
Цинцюй подняла глаза, мельком поймала тревожный взгляд Су Мамы и перевела взгляд на приближающуюся девушку.
Перед ней стояла служанка в простом платье — даже ещё более скромном, чем её собственное. Хотя одежда прислуги обычно не подчёркивала фигуру, эта девушка обладала ярко выраженной талией: грудь и бёдра выдавались, а поясница изгибалась так сильно, что, казалось, была тоньше цинцюйской.
Даже в такой неприметной одежде она каким-то образом излучала женственность, но вовсе не кокетливую или соблазнительную. Её лицо было изящным и спокойным, с виду послушным. Подняв глаза, она мягко улыбнулась Цинцюй и слегка поклонилась.
Автор говорит: Не забудьте комментировать и добавлять в закладки каждый день!
Цинцюй пристально смотрела на девушку и чувствовала тяжесть в груди. Такого прежде не случалось — она растерялась. Лишь боль от ногтей, впившихся в ладонь, помогла ей сохранить самообладание.
Она улыбнулась и протянула руку:
— Вставай скорее.
Но прежде чем её пальцы коснулись рукава Сюэянь, та уже выпрямилась. Цинцюй незаметно убрала руку, ничем не выдав раздражения, и обратилась к госпоже:
— Рабыня не смеет судить.
Госпожа поставила чашку с чаем и беззаботно рассмеялась:
— Ничего страшного…
— Я позвала тебя лишь для того, чтобы вы познакомились. Потом ты покажешь Сюэянь дом, — сказала госпожа, помахивая веером. — С тобой я спокойна.
Цинцюй склонила голову:
— Слушаюсь, госпожа.
Госпожа одобрительно кивнула и махнула рукой.
Обе девушки покорно вышли из главного крыла.
Выйдя наружу, Цинцюй глубоко выдохнула и сказала идущей рядом Сюэянь:
— Меня зовут Цинцюй.
— Сестра Цинцюй, здравствуйте. Меня зовут Сюэянь, — ответила Сюэянь, в отличие от Хуэйсян не хватая её за руку и не ведя себя как давняя подруга. Она скромно стояла, сложив руки перед собой.
Цинцюй нахмурилась. Это чувство пассивности ей совсем не нравилось. Но проигрывать нельзя: кто первым покажет слабость, тот навсегда окажется в подчинении.
— Не надо так официально. Зови просто Цинцюй, — с улыбкой сказала она. — Иди за мной.
И, шагая вперёд, начала объяснять:
— Пройдём по этой крытой галерее до конца, там будет арочная дверь. Переступив её порог, попадёшь в переднее крыло.
По пути множество служанок приветствовали Цинцюй, а та в ответ кивала и улыбалась. Сюэянь шла позади и молча наблюдала; уголки её губ слегка приподняты, но выражение лица не менялось.
Цинцюй отвечала на приветствия, но всё время следила за реакцией Сюэянь. Та удивила её — никаких эмоций, никаких признаков зависти или робости. «Видимо, она не так проста», — подумала Цинцюй, и сердце её стало ещё тяжелее.
Когда они миновали арочную дверь, встречных служанок стало гораздо меньше — в основном здесь сновали слуги.
— У нас немного работы, — говорила Цинцюй, направляясь к боковым комнатам. — Главное — хорошо ухаживать за наследником. Иногда слуги могут что-то упустить, а мы, женщины, замечаем такие мелочи.
— Поняла, — тихо ответила Сюэянь, внимательно слушая каждое слово.
Цинцюй открыла дверь и вежливо отступила в сторону:
— Это твоя комната. Моя напротив. Если что понадобится — обращайся.
— Спасибо, — Сюэянь вошла, быстро осмотрелась, запомнила обстановку и, улыбнувшись, поблагодарила Цинцюй.
— Мы питаемся чуть лучше других: можем сами забирать еду из кухни, не толкаясь в общей очереди. Умываемся в задней комнате. Наследник обычно встаёт рано, сразу идёт на площадку для тренировок и возвращается примерно через час. После купания завтракает, а потом занимается чтением.
— Поняла, спасибо, — ответила Сюэянь всё так же спокойно. Её улыбка не дрогнула ни на миг — мягкая, учтивая, но совершенно непроницаемая.
Цинцюй сжала кулаки, кивнула:
— Тогда не буду мешать.
Выйдя из комнаты, она вошла в свою. Когда она уже собиралась закрыть дверь, то увидела, что Сюэянь стоит напротив, смотрит на неё, мягко улыбается, кивает — и только потом тихо закрывает дверь. Ни чрезмерной фамильярности, ни холодной отстранённости — всё было идеально сбалансировано.
Цинцюй закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и глубоко выдохнула. Сердце колотилось, но она не собиралась сдаваться. Пока противник не делает хода, и она не двинется. Кто первый проявит беспокойство — тот и проиграет, потеряв преимущество.
Днём Цинцюй принесла наследнику Чжи Юю лакомства. С тех пор как их отношения стали ближе, он разрешил ей входить без доклада, свободно и в любое время.
Увидев, как Цинцюй вносит коробку с едой, Чжи Юй отложил книгу и улыбнулся:
— Что сегодня нового?
Раньше он почти никогда не ел сладостей днём — мужчина не должен предаваться излишествам. Если и перекусывал, то лишь пил чай. На кухне иногда присылали фулинские пирожные, но они ему надоели. Госпожа маркиза тоже посылала лакомства, но они были слишком приторными и ему не нравились.
Однажды он в разговоре с Цинцюй похвалил холодный крахмальный студень и пожаловался на однообразие. Цинцюй запомнила: он предпочитает солоноватое сладкому, хрустящее — мягкому и липкому. С тех пор она советовалась с поварами, пробовала уличные лакомства, адаптировала рецепты под его вкус и регулярно приносила новые варианты. Чжи Юй с удовольствием пробовал и давал отзывы.
Ему это доставляло радость — особенно потому, что вместе с Цинцюй.
Цинцюй поставила коробку на стол. Чжи Юй отодвинул чернильницу и бумаги, а она вынула два маленьких блюдца с пирожными.
— Это пирожные с мясной крошкой и слоёной корочкой, а это — жареные пирожки с начинкой из восьми ингредиентов. Сегодня немного жирновато, поэтому я приготовила чай из семян коикса — он утоляет жажду и снимает тяжесть.
Чжи Юй взял пирожное с мясной крошкой. Солоноватая начинка, хрустящая корочка — вкус разлился во рту.
— Ну как? — Цинцюй налила ему чашку чая.
Чжи Юй кивнул с одобрением:
— Отлично. Мне очень нравится.
— Попробуй чай.
Аромат коикса — мягкий, чуть сладковатый — наполнил воздух. Чай был тёплым, нежным, с лёгкой горчинкой. Он прекрасно уравновешивал жирность пирожных. Восьмикомпонентная начинка была пряной и солоноватой, а жареная корочка — тонкой и хрупкой. Но после нескольких штук во рту становилось сухо и жирно, и именно тогда чай из коикса оказывался к месту. Каждая деталь — и пирожные, и чай — была продумана до мелочей.
Чжи Юй отложил палочки, взял руку Цинцюй и притянул её к себе, обнимая за талию:
— Цинцюй, ты так заботишься обо мне.
— Главное, чтобы Юйланю понравилось, — тихо ответила Цинцюй, скромно опустив голову.
Автор говорит: Позвольте мне сегодня немного полениться, ха-ха-ха!
Чжи Юй обнял Цинцюй, гладя её ладонь:
— Я уже знаю, что произошло утром. Просто покажи Сюэянь дом и больше ничего не делай. Если матушка даст тебе какие-то указания — выполняй, но всё можно свалить на меня. Скажи, что это моё решение.
— Так можно? — нахмурилась Цинцюй. — А вдруг госпожа обидится… Да и Сюэянь будет несправедливо…
— Не волнуйся, — успокоил он, поглаживая её по спине. — Только что одну отправили прочь, теперь матушка точно выберет послушную. Пусть не смеет шевелиться. Не бойся — я за тобой стою.
— Тогда… тебе лучше вообще не подходить к ней, — прошептала Цинцюй, прижавшись к нему и проводя пальцами по узору на его воротнике.
— Почему? — удивился он, приподнимая её лицо. — Неужели моя Цинцюй ревнует? Откуда такой сильный запах уксуса?
— Вовсе нет… — Цинцюй отвела лицо. — Не смотри…
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся он и вдруг поднял её на колени.
— Ай! — вскрикнула Цинцюй, инстинктивно обхватив его шею и болтая ногами. — Опусти меня!
— Ни за что, — прошептал он, собираясь поцеловать её.
Но Цинцюй ловко уклонилась. Щёки её пылали. Она оттолкнула его, вскочила с колен, быстро убрала блюда в коробку и, опустив голову, стремглав выбежала из комнаты.
Чжи Юй остался один, сдерживая смех. Хотел лишь подразнить её, но реакция оказалась слишком мила — лицо, уши, шея — всё покраснело. «Если бы она так же краснела в постели…» — подумал он, представляя, как она лежит, вся румяная, с поджатыми от стыда пальцами на ногах.
Он прикрыл рот кулаком, кашлянул, чтобы скрыть свои непристойные мысли.
А Цинцюй, выбежав наружу, наконец остановилась, чувствуя, как жар разливается по лицу. Щёчки её всё ещё пылали, а в уголках губ застыла улыбка. Она прикусила губу — теперь, когда Чжи Юй ясно выразил свою позицию, ей стало легче на душе.
Дело не в том, что она слишком тревожна. Просто Сюэянь вызывала у неё необычное чувство — сильное предчувствие опасности. В ней явно скрывалось нечто большее, чем внешняя кротость.
Чжи Юй сдержал слово: больше не интересовался Сюэянь и проводил всё время с Цинцюй.
Сюэянь, в свою очередь, тоже не проявляла интереса к наследнику. Она выполняла свои обязанности, ходила на кухню за едой и в остальное время держалась тихо. Иногда помогала занятым слугам, и те вскоре начали хвалить её за доброту и отзывчивость. Даже слуги стали приветствовать её первыми.
Цинцюй внимательно следила за ней. В глубине души она не верила, что Сюэянь так проста, но в то же время надеялась — вдруг та и правда не станет претендовать на Чжи Юя. Ведь Цинцюй не хотела сразу же считать всех врагами.
После прихода Сюэянь жизнь Цинцюй почти не изменилась. Лишь изредка они встречались в коридоре, и Сюэянь вежливо кивала ей с лёгкой улыбкой. Иногда Цинцюй даже казалось, будто Сюэянь и вовсе не существует.
Но однажды госпожа снова вызвала её.
Едва переступив порог, Цинцюй почувствовала: атмосфера изменилась.
Госпожа сидела в центре зала и медленно ела сладкий суп, черпая его нефритовой ложечкой. Су Мамы рядом не было.
Сердце Цинцюй забилось быстрее. Она сжала руки в кулаки под рукавами и безупречно поклонилась госпоже.
Она стояла на коленях, голова склонена к сложенным ладоням, лицо прижато к полу. Госпожа бросила на неё холодный взгляд, допила ложку супа, аккуратно положила ложку, вытерла уголки рта платком и наконец произнесла:
— Вставай.
Цинцюй поняла: случилось что-то серьёзное. Она не поднялась, оставаясь в поклоне:
— Рабыня не смеет.
— Не смеешь? — госпожа хлопнула ладонью по столу. — Похоже, твоя наглость растёт! Скажи-ка мне, не мешаешь ли ты нарочно Сюэянь встречаться с наследником?
http://bllate.org/book/11478/1023505
Готово:
