Прошло немного времени, и слуга принёс серебро. На каждом слитке действительно были отметки — вместе набралось больше десяти лянов, причём всё заменили на целые слитки. Однако слуга сообщил ещё кое-что:
— Один из дворников сказал, будто издалека видел, как Хуэйсян выходила из комнаты старухи. У неё был совсем неважный вид…
Хуэйсян обрадовалась и тут же начала бить лбом в пол:
— Прошу вас, госпожа, разберитесь!
— Ты! Врёшь! — в панике закричала старуха. — Ты выглядела плохо только потому, что я отобрала у тебя…
Она запнулась. Хуэйсян победно приподняла бровь.
Разъярённая старуха бросилась на неё, схватила за волосы и стала душить. Хуэйсян не осталась в долгу — острыми ногтями она полоснула старуху прямо по лицу. Женщины повалились на пол и начали драться.
— Быстро! Разнимите их! — закричала Су Мама стоявшим рядом слугам.
Слуги разняли их и прижали к земле, но лица и тела обеих уже покрылись царапинами и ссадинами.
— Наглецы! Стойте на коленях! Если ещё раз вздумаете шуметь — каждую из вас немедленно высекут тридцатью ударами! — Су Мама повернулась к старухе: — А ты, старая, следи за языком! Какие грубости осмеливаешься нести при госпоже!
Только тогда обе женщины покорно опустились на колени.
Старуха попыталась усмехнуться, но при малейшем движении лицо пронзила боль. В душе она пылала ненавистью и готова была разорвать Хуэйсян на куски.
«Эта продажная девка так ловко загнала меня в угол! Нужно срочно найти другое доказательство», — подумала старуха, быстро вращая глазами. И вдруг вспомнила.
— Госпожа! У меня есть ещё одно доказательство!
— Говори, — резко бросила Су Мама.
— Хуэйсян оставила платок моему сыну! Он до сих пор у него в кармане! Это она сама пришла к нам и оставила платок! Да, я признаю — серебро я у неё отобрала, но никогда не говорила, что буду подсыпать что-то наследнику! Прошу вас, госпожа, рассудите справедливо!
С этими словами старуха обернулась к сыну, который жался в углу и всеми силами старался стать незаметным:
— Эй ты, бездельник! Живо ко мне!
— Хм? — Су Мама недовольно фыркнула.
Старуха тут же заискивающе улыбнулась ей и исправилась:
— Иди сюда! Быстро достань платок!
Мужчина был до крайности труслив — в трудную минуту он всегда прятался за спиной матери. Теперь, услышав её окрик, он дрожал и не решался подойти. Лишь после нескольких гневных взглядов старухи он на коленях подполз несколько шагов и дрожащей рукой вытащил из-за пазухи платок.
Хуэйсян, стоявшая рядом, широко раскрыла глаза. Она вдруг вспомнила: вернувшись тогда домой, так и не нашла свой платок. Думала, потеряла по дороге, даже искала — напрасно. А он оказался у них!
Она бросилась вперёд, чтобы вырвать платок, но стоявшие рядом служанки крепко прижали её к полу. Хуэйсян могла лишь беспомощно смотреть, как платок передают наверх.
— Это ваш сын украл его у меня! Я теперь понимаю — когда я тогда открыла дверь, он нарочно на меня налетел…
Старуха не сдавалась:
— Украл у тебя? Да все знают, кто ты такая! Мой сын и правда любит женщин, но до такого он бы никогда не додумался! Это ты, эта… женщина, подговорила нас с сыном!
Она зарыдала и стала вытирать слёзы:
— Да, я признаю — я алчная, но у меня нет злого умысла! Это она нас подговорила! А теперь ещё и грязью меня поливает…
— Довольно! — госпожа хлопнула ладонью по столу, и все замолкли. Су Мама подошла, стала растирать ей руку и мягко увещевала:
— Таких непослушных слуг достаточно высечь да продать — зачем ещё слушать их болтовню? Главное, чтобы вы, госпожа, не расстраивались и здоровье берегли…
Цинцюй, всё это время молча стоявшая в стороне, подошла и налила госпоже чашку чая. Та сделала глоток, закрыла глаза, успокоилась и кивнула няне:
— Поступай, как считаешь нужным.
Су Мама получила разрешение и махнула рукой. Сразу же двое крепких слуг потащили троих провинившихся вниз. Те в ужасе кричали, умоляя о пощаде.
В этот момент появился сам маркиз. Он и госпожа уже собирались ко сну, но потом госпожу вызвали во двор. Маркиз думал, что она просто отнесёт наследнику средство от похмелья и скоро вернётся. Но прошло много времени, а она всё не шла. Он спросил у слуг — узнал, что случилось нечто серьёзное, — и тут же накинул одежду, чтобы лично всё проверить.
Госпожа встала и пошла ему навстречу:
— Господин маркиз, что вас привело?
Она тут же подала знак Су Маме — скорее уводить этих троих! Ведь Хуэйсян до сих пор была почти нага — нельзя допустить, чтобы маркиз увидел такое зрелище.
Су Мама велела слугам заткнуть рты всем троим и быстро увести их прочь.
Цинцюй выглянула наружу и случайно встретилась взглядом с Хуэйсян. Та была растрёпана, лицо в грязи, рот заткнут, но Цинцюй ясно почувствовала: Хуэйсян смеётся над ней. В её глазах читалась злая ирония, будто она говорила: «Я дождусь того дня, когда и ты окажешься на моём месте».
Цинцюй бесстрастно отвела взгляд, поправила рукава и поклонилась маркизу.
Тот махнул рукой, велев всем встать, взял госпожу за руку и похлопал её:
— Я пришёл посмотреть, в чём дело. Слуги сказали, что с Чжи Юем случилось несчастье. Почему ты не послала за мной?
— Просто несколько дерзких слуг осмелились замышлять зло против Чжи Юя. К счастью, он не поддался. Уже вызвали лекаря, дал лекарство — сейчас спит, всё будет в порядке. Не волнуйтесь, господин маркиз.
— Я тебе доверяю. Этих слуг — секи или продавай, как сочтёшь нужным. Только не расстраивайся и не порти себе здоровье. Подобные дела пусть решает Су Мама…
— Хорошо, как скажете, господин маркиз, — улыбнулась госпожа.
— Пойду посмотрю на Чжи Юя, — сказал маркиз и направился внутрь. Они вошли в спальню вместе.
Снаружи Су Мама отдала распоряжение: сегодняшним стражникам у ворот вычесть месячное жалованье. Для справедливости Цинцюй тоже подверглась наказанию. Та покорно склонила голову и приняла решение. Что же касается троих провинившихся — их отправили в заднюю дровяную кладовку, где должны были высечь пятьюдесятью ударами при обязательном присутствии всех слуг — для назидания.
Лишь тогда слуги перевели дух и, поклонившись, разошлись. Все поняли: теперь нельзя терять бдительность ни на миг.
Когда все ушли, Су Мама подошла к Цинцюй и погладила её по руке:
— Иди отдыхать, дитя. Здесь я сама управлюсь. Слышала, тебе нездоровится — живот болит? У меня есть один рецепт, завтра возьмёшь…
— Спасибо вам, няня, — ответила Цинцюй, понимая её заботу, и поклонилась.
Вернувшись в свою комнату, Цинцюй почувствовала, что вся пропотела от страха. Горячей воды уже не было, поэтому она лишь смочила платок и кое-как протёрла лицо и руки, прежде чем лечь в постель.
Под одеялом было ледяно. Цинцюй свернулась клубочком, но сна не было. Она смотрела в потолок и думала о случившемся… и о последней улыбке Хуэйсян.
Ей стало тревожно. Что означала та улыбка? После сегодняшней ночи в душе Цинцюй чувствовала горечь и печаль, хотя и не могла объяснить почему.
Она ворочалась с боку на бок, мысли не давали покоя, и так, то ли уснув, то ли нет, дождалась рассвета.
Рассвело. Цинцюй так и не уснула, да ещё и живот болел всё сильнее — она решила встать.
Поменяла прокладку: старую вату с древесной золой сожгла, а новую аккуратно завернула в полоску ткани и положила на место. Грязную ткань спрятала под кучей старого белья в деревянном тазу и, дождавшись, пока вокруг никого не будет, отнесла во двор задней пристройки, чтобы выстирать.
Выходя из комнаты, она взглянула на дверь напротив — ту, где жила Хуэйсян. Та, скорее всего, больше не вернётся. Останется ли комната пустой или в неё поселят кого-то нового — Цинцюй могла лишь гадать.
Выстирав бельё, она повесила его на деревянную перекладину за служебными помещениями и, приведя себя в порядок, направилась к Чжи Юю.
У дверей она столкнулась со слугой, который нес поднос с завтраком.
— Здравствуйте, девушка Цинцюй! — весело поздоровался он. Ведь если бы не она, вчера всё могло кончиться куда хуже — и ему самому, возможно, не суждено было бы остаться в живых.
Цинцюй вежливо кивнула в ответ:
— Наследник проснулся?
— Да-да! Сейчас как раз завтрак ему несу. Идите вместе — наследник утром спрашивал о вас…
Слуга отступил в сторону, пропуская её вперёд.
Войдя в комнату, Цинцюй увидела Чжи Юя: тот, накинув халат, полулежал на кровати и лениво листал книгу. Заметив её, он тут же сел, отложил книгу в сторону и даже попытался встать, но Цинцюй мягко усадила его обратно.
— Лежите, лежите, — сказала она, помогая ему устроиться поудобнее. — Как вы себя чувствуете?
Чжи Юй взял её руку в свои и погладил:
— Ничего, после сна стало гораздо лучше.
Слуга тем временем поставил на кровать низкий столик, чтобы наследник мог завтракать лёжа. Сначала Чжи Юй хотел встать — мужчина не должен есть в постели! — но, увидев, как Цинцюй аккуратно расставляет блюда, проглотил возражение и снова лег.
Когда слуга всё расставил, Цинцюй сказала:
— Здесь я сама. Можешь идти.
Чжи Юй тоже махнул рукой, и слуга удалился.
Цинцюй взяла миску с кашей, перемешала ложкой, подула и собралась кормить наследника. Тот послушно открыл рот. На мгновение в комнате воцарилась тёплая тишина. Но после нескольких ложек Чжи Юю стало неловко.
— Дай мне самому, — сказал он, забирая миску.
Он стал есть сам, а Цинцюй молча подкладывала ему еду. Оба молчали, и вдруг наступила неловкая пауза. Чжи Юй то и дело поглядывал на неё, а Цинцюй упорно смотрела в пол.
— Кхм… — наконец нарушил молчание Чжи Юй, почти допив кашу. Он поставил миску и взял её за руку. Цинцюй, занятая тем, что накладывала еду палочками, вздрогнула. Но он, решив, что она отстраняется, крепко сжал её ладонь и переплел с ней пальцы.
— Цинцюй… то, что случилось вчера, — это не по моей воле. Я ведь старался избегать её…
Он робко следил за её выражением лица, будто провинившийся ребёнок, и слегка сжал её руку.
Цинцюй мягко улыбнулась и сама положила ладонь поверх его руки:
— Что вы, Чжи Юй? Мне достаточно знать ваши чувства. Не переживайте, я не сержусь…
— !
Неожиданное обращение «Чжи Юй» (вместо обычного «наследник») обрадовало его, но не успокоило. Цинцюй встала, чтобы убрать посуду, и он не сводил с неё глаз.
Помолчав немного, он вдруг сказал:
— Ты всё ещё злишься, правда?
Цинцюй, стоявшая спиной к нему, слегка замерла. Её движения стали медленнее. Она тихо вздохнула — с досадой и сожалением.
Аккуратно убрав посуду и унеся столик, она подошла к столу, налила ему чашку чая и вернулась к кровати, протягивая её.
Чжи Юй протянул руку, но не за чашкой — он схватил её за запястье и резко притянул к себе. Цинцюй вскрикнула от неожиданности и чуть не выронила чашку, но это только дало ему повод обнять её крепче. Он прижался лицом к её спине и тихо, почти жалобно произнёс:
— Прости меня, Цинцюй… В следующий раз я буду осторожнее и не допущу ничего подобного…
От такого тона её сердце сразу смягчилось. Она глубоко вздохнула, повернулась и обняла его в ответ:
— Я действительно злюсь… но не на тебя. На себя.
— Почему? Ты ведь ничем не провинилась! Это entirely моя вина.
Он поднял голову, взял её лицо в ладони и посмотрел прямо в глаза.
Цинцюй опустила ресницы, отводя взгляд, чтобы скрыть эмоции:
— Мне страшно стало…
— Не бойся, — он прижал её к себе и начал гладить по спине. — Не волнуйся, я всегда рядом с тобой…
http://bllate.org/book/11478/1023503
Готово:
