— Девушка Цинцюй, вы не вовремя пожаловали — у наследника сейчас дела… — Слуга согнулся в пояснице и упрямо загораживал ей дорогу.
Цинцюй повернула голову к плотно закрытой двери. Изнутри доносились шорохи, а также приглушённые мужские и женские голоса. Оба звучали знакомо: один принадлежал Чжи Юю, другой… Хуэйсян…
Осознав это, Цинцюй не поверила своим ушам. Она широко раскрыла глаза и уставилась на дверь. За ней мелькали тени, фигуры двигались. Цинцюй пошатнулась и сделала шаг назад.
Слуга, увидев её состояние, усмехнулся:
— Вот видите… действительно неудачный момент…
Цинцюй будто получила удар — она еле держалась на ногах, ошеломлённая, медленно развернулась и собралась уходить.
Слуга, заметив, что она уходит, облегчённо выдохнул — лишь бы там поскорее всё закончили.
Но как только он расслабил бдительность, Цинцюй резко развернулась и бросилась к закрытой двери.
— Эй-эй-эй! — испуганно вскрикнул слуга и схватил её за рукав. — Вам нельзя входить!
Они начали бороться у двери, как вдруг во дворе появилась госпожа, опершись на руку Су Мамы.
Увидев эту сцену, госпожа нахмурилась и грозно крикнула:
— Что вы здесь делаете?!
Слуга, завидев госпожу, задрожал всем телом, запнулся и ослабил хватку на рукаве Цинцюй.
Цинцюй воспользовалась моментом, не стала даже кланяться госпоже и резко распахнула дверь, ворвавшись внутрь.
Госпожа и Су Мама ничего не поняли, но, увидев, как Цинцюй бросилась вперёд, и зная, что внутри должен быть Чжи Юй, тоже поспешили в комнату.
Цинцюй метнула взгляд по комнате, услышала звуки из дальнего угла и быстро подошла ближе. Резко отдернув шёлковую занавеску, она увидела Чжи Юя: его лицо было пунцовым, одежда растрёпана, он прислонился к письменному столу и тяжело дышал. По другую сторону стола стояла Хуэйсян, пристально глядя на него; её верхняя одежда уже снята, нижнее платье наполовину спущено, даже алый лифчик был частично обнажён.
Они стояли напротив друг друга через стол.
Увидев такую картину, Цинцюй облегчённо выдохнула. Не обращая внимания на Хуэйсян, она сразу подошла и поддержала Чжи Юя. Хуэйсян поняла, что её план провалился, стиснула зубы и решила рискнуть в последний раз: сорвав с себя одежду, она бросилась вперёд.
Цинцюй не ожидала такой наглости от Хуэйсян. Она едва удерживала еле стоящего на ногах Чжи Юя и не могла увернуться. Оставалось лишь смотреть, как Хуэйсян летит прямо на них.
Но Хуэйсян замерла на полпути.
Су Мама, подоспевшая вовремя, ловко схватила её за волосы и с силой швырнула на пол. Хуэйсян взвизгнула от боли.
Затем Су Мама снова схватила её за волосы, заставив поднять лицо, и без промедления дала ей несколько звонких пощёчин. Удары были жестокими: щёки Хуэйсян покраснели и опухли, из уголка рта сочилась кровь, взгляд стал затуманенным.
Хуэйсян, увидев Су Маму, поняла, что проиграла окончательно. Вскрикнув, она потеряла сознание.
Госпожа, увидев состояние сына — явные признаки отравления, — пришла в ярость:
— Быстро! Вызовите лекаря! Немедленно уложите наследника на постель! Где слуга при нём?! И всех, кто сегодня дежурил, сюда немедленно!
Госпожа так разгневалась, что её грудь вздымалась, а руки дрожали.
Тут же кто-то побежал выполнять приказ. Эта ночь точно не обещала покоя.
Су Мама и Цинцюй вместе уложили Чжи Юя на кровать. До этого он из последних сил сопротивлялся Хуэйсян, но теперь, увидев подмогу, наконец потерял сознание.
Тем временем личный слуга наследника спешил с коробкой еды. Сначала он растерялся, но, увидев во дворе целую толпу коленопреклонённых слуг, сразу обмяк от страха. Какое бы ни случилось несчастье, ему, личному слуге, от ответственности не уйти. Дрожа всем телом, он тоже опустился на колени.
Госпожа села у постели сына, тревожно ожидая прихода лекаря. Цинцюй и Су Мама тем временем смочили полотенце, чтобы охладить Чжи Юю лоб. Глядя на бледного, без сознания сына, госпожа вновь вспыхнула гневом и яростно уставилась на без чувств лежащую Хуэйсян, готовая разорвать её на куски.
«Раз так любишь раздеваться — так и раздевайся до конца!»
— Приведите эту мерзавку в чувство! — приказала госпожа. — Снимите с неё всю одежду и выведите во двор на колени! Раз не хочет носить одежду — пусть больше не носит!
— Есть! — отозвались слуги.
Получив приказ, они быстро сорвали с Хуэйсян остатки одежды и, словно мешок с мусором, потащили её во двор. Откуда-то принесли ведро грязной воды и вылили ей на голову.
— А-а-а! — закричала Хуэйсян, очнувшись.
Она увидела, что полностью обнажена, вокруг толпа людей, и попыталась прикрыться, но её крепко прижали к земле. Лицо скользило по грязи, и всё тело покрылось месивом из грязи и помоев.
Не выдержав такого позора, Хуэйсян вновь закричала и потеряла сознание. Тогда на неё вылили ещё одно ведро воды. Когда и это не помогло, один из слуг жестоко уколол её острым концом шпильки. От боли Хуэйсян снова пришла в себя, испугалась и больше не смела терять сознание. Она свернулась клубком и дрожала на коленях.
Наконец прибыл лекарь.
Су Мама и Цинцюй отошли в сторону, освободив место для врача.
Цинцюй на мгновение задумалась, затем вышла в переднюю и опустилась на колени. Су Мама хотела её остановить — ведь вина не на ней.
Но Цинцюй лишь покачала головой и решительно преклонила колени. Су Мама взглянула на госпожу, сидящую у кровати в ярости, и поняла: лучше добровольно признать вину, чем ждать, пока госпожа сама начнёт разбирательство. Она кивнула и позволила Цинцюй остаться на коленях.
Через некоторое время лекарь закончил осмотр, погладил бороду и сказал:
— С наследником всё в порядке. Яд очень слабый, но он выпил вина, и алкоголь усилил действие токсина. Я пропишу средство для детоксикации. Пусть хорошо выспится — и всё пройдёт.
Услышав это, трое присутствующих облегчённо выдохнули. Госпожа слабо улыбнулась:
— Благодарю вас, лекарь. Су Мама, проводи его.
Она многозначительно посмотрела на Су Маму. Та поняла: эту грязную историю нужно замять любой ценой. Если слухи просочатся наружу, весь дом герцога станет посмешищем. Надо было купить молчание врача. Но тот, будучи лекарем знатных семей, привык ко всяким дворцовым интригам. Получив щедрое вознаграждение, он даже не взглянул на коленопреклонённых во дворе и спокойно ушёл.
Слуги переодели Чжи Юя, обмыли его тело. Госпожа нежно поправила одеяло и, убедившись, что сын крепко спит, наконец смогла перевести дух. Но расследование только начиналось.
Её глаза вновь засверкали гневом. Поправив рукава, она вышла в переднюю и села в центре зала. Тут же служанка подала ей чай.
Госпожа взяла чашку, неторопливо сняла пенку крышечкой, сделала глоток и с силой поставила чашку на стол. Звонкий стук заставил всех присутствующих содрогнуться.
— Цинцюй, — обратилась госпожа к девушке, всё ещё стоящей на коленях, — расскажи мне, что произошло.
Цинцюй поклонилась до земли и, не поднимая головы, ответила:
— Госпожа, я не знаю, что именно случилось. Могу лишь доложить вам всё, что видела сама…
Она кратко изложила события:
— Я посчитала ситуацию чрезвычайной и поэтому решилась ворваться внутрь. Прошу наказать меня за дерзость.
— На тебя нет вины, — мягко сказала госпожа. — Встань… Скажи, какой слуга тебя задерживал?
Цинцюй поднялась и подошла к двери, внимательно оглядывая коленопреклонённых. Вскоре она указала на фигуру в углу:
— Это он, госпожа.
Тот сразу начал дрожать ещё сильнее и был тут же вытащен на середину.
— Госпожа, помилуйте! — закричал слуга, падая ниц. — Я виноват! Всё это Хуэйсян меня заставила! Она дала мне серебро и велела подсыпать порошок в чай наследника, а потом просто стоять у двери! Госпожа, пощадите!.. — Он начал стучать лбом об пол, и вскоре его лоб покраснел и опух.
Госпожа хлопнула ладонью по столу так сильно, что чашка подпрыгнула:
— Какой яд?!
— Вот… вот он… — дрожащими руками слуга вытащил из рукава свёрток бумаги. — Я не знаю, что это за порошок. Хуэйсян сказала лишь подсыпать его в чай… Больше я ничего не знаю…
Су Мама подошла, взяла бумагу и принюхалась. Сладковато-тошнотворный запах был таким же, как и в чашке. Она кивнула госпоже.
Госпожа сверкнула глазами на Хуэйсян. Если бы взгляд мог убивать, та уже была бы мертва.
— Мерзавка! — прошипела госпожа. — Откуда у тебя этот яд?!
Служанки не могут выходить из дома без разрешения, значит, яд доставили тайно.
Хуэйсян уже почти сошла с ума от страха и не сразу отреагировала на вопрос.
— Госпожа спрашивает! — прикрикнула стоявшая рядом няня и больно ущипнула Хуэйсян за мягкое место на боку.
От боли Хуэйсян взвизгнула и пришла в себя.
— Госпожа, простите меня! — заплакала она, поднимая голову. — Я больше не посмею!
— Как ты смеешь смотреть прямо в глаза госпоже, падаль! — крикнула няня и пнула её ногой. — Держи голову вниз!
Хуэйсян тут же опустила голову. Её тело дрожало, вся она была мокрой и грязной.
— Простите… простите меня…
— Говори правду! Откуда у тебя яд?!
— Я всё скажу! Всё! Только пощадите! — рыдала Хуэйсян.
— Это моя тётушка, — всхлипывала она. — Она сторожит задние ворота во дворе. Она велела своему сыну купить для меня этот порошок… Я виновата… Умоляю, пощадите мою жизнь!
Госпожа нахмурилась. Дело оказалось серьёзнее, чем казалось — тянется аж до заднего двора. Она кивнула няне, и та отправилась приказать привести старуху и её сына.
Вскоре их притащили, зажав рты и связав руки. Они всё ещё вырывались, но, завидев госпожу, спокойно пьющую чай в зале, а вокруг — толпу коленопреклонённых слуг, сразу обмякли и упали на колени.
Госпожа уже чувствовала, как сердце сдавливает от злости. Су Мама массировала ей грудь, пока она не пришла в себя. Госпожа махнула рукой, давая понять, что с ней всё в порядке.
— Она утверждает, что ты купил для неё яд, — холодно сказала госпожа, даже не называя Хуэйсян по имени — так сильно её презирала. — Что скажешь?
Старуха огляделась и увидела обнажённую, грязную фигуру в углу. Та показалась ей знакомой, но лицо было скрыто мокрыми волосами.
Хуэйсян, видя, что тётушка пристально разглядывает её, в ярости подняла голову и бросила на старуху взгляд, полный ненависти, словно демон из преисподней.
Старуха аж остолбенела от страха.
— Именно она дала мне яд! — закричала Хуэйсян, обращаясь к госпоже. — Я просто зашла проведать тётушку, а она заставила меня подсыпать порошок в чай наследника… и… и… — голос её дрогнул. — Госпожа! Все мои сбережения — более десяти лянов серебром — она отобрала у меня насильно!
Старуха не ожидала, что Хуэйсян так нагло переложит всю вину на неё. Внутри у неё всё закипело.
— Да как ты смеешь, падаль! — закричала она, пытаясь подползти ближе, но няня её остановила. — Госпожа, не верьте этой лгунье! Это она сама пришла ко мне и велела купить яд! Клянусь, каждое моё слово — правда!
— Ха! — фыркнула Хуэйсян. — Если бы я сама покупала, стала бы я отдавать тебе все свои сбережения?! Ты их украла! Госпожа, можете проверить: я каждый свой слиток пометила цветом, чтобы в случае кражи можно было доказать, что это моё!
http://bllate.org/book/11478/1023502
Готово:
