Из задней комнаты доносился плеск воды, и Чжи Юй в переднем крыле слушал с тревожным сердцем. Мысли понеслись вдаль, он занервничал и начал ходить взад-вперёд по комнате, нервно потирая ладони. Взглянув на остатки еды на столе, тут же велел слугам убрать всё. Потом показалось, что в комнате недостаточно ароматно — зажёг благовония в курильнице. Но вскоре стало душно, и он погасил их. Так метался из угла в угол, словно неопытный юноша.
Внезапно из задней комнаты послышались нетвёрдые шаги. Чжи Юй обернулся — и дыхание перехватило.
Цинцюй только что вышла из ванны. Её полумокрые длинные волосы струились по спине, мелкие пряди прилипли к щекам от пара. Лицо было румяным от жара, брови слегка нахмурены. Она сердито дёргала завязки нижнего платья, пытаясь распутать узел. Расстёгнутое платье открывало одно плечо и тонкие лямки исподнего. Длинная рубашка доходила до колен, а ноги были голыми, босые ступни касались пола, круглые пальцы поджаты.
Чжи Юй почувствовал жар в лице, но, разглядев одежду Цинцюй, не знал, смеяться или плакать.
Пьяная Цинцюй ошиблась и надела его нижнюю рубашку.
Завязки оказались в крепком узле — непонятно, как она вообще влезла в неё. Длинные рукава свисали на запястьях и мешали распутать узел. Раздражённая Цинцюй попыталась просто порвать завязки, но те не поддавались. Тогда, обиженно надувшись, она вышла искать Чжи Юя.
Тот подошёл и встал перед ней. Теперь он видел ещё больше соблазнительных подробностей. Нос защипало, и он неловко потер его, глубоко вдохнул. Если сейчас не действовать, он точно не святой.
Он резко подхватил Цинцюй на руки. Та вскрикнула и инстинктивно обвила шею Чжи Юя руками.
Он мягко опустил её на постель и, склонившись над ней, стал смотреть сверху вниз. Цинцюй почуяла опасность, схватилась за ворот рубашки и поползла назад по кровати. Её миндалевидные глаза блестели от растерянности и беззащитности.
Взгляд Чжи Юя потемнел. Он провёл пальцем по поясу и легко потянул — ворот распахнулся. Пару быстрых движений — и на ней осталась лишь эта слишком большая рубашка.
Его ладонь сжала её тонкую лодыжку и легко потянула к себе. Затем он навис над ней, опершись руками по обе стороны от её тела. Их дыхания переплелись, они чувствовали тепло друг друга, видели в глазах своё отражение. Было слишком близко. Аромат сливового вина ещё витал в воздухе — трудно сказать, кто опьянел первым.
Их губы соприкоснулись — и разошлись.
— Можно? — прошептал Чжи Юй, тяжело дыша.
Цинцюй покраснела, её взгляд затуманился. Она протянула тонкие белые руки и крепко обняла его за плечи, затем кивнула.
Сдержанные стоны боли и удовольствия смешались с вздохами наслаждения. У Цинцюй в уголках глаз блестели слёзы; её длинные ресницы дрожали, словно крылья бабочки на ветру. Слёзы катились по щекам, и Чжи Юй бережно целовал их, смахивая губами.
Свет свечи на столе отбрасывал дрожащие тени на занавески. Огонёк мерцал, пока последняя капля воска не упала на подсвечник — и комната погрузилась в тишину.
***
Щекотка в носу заставила спящую Цинцюй нахмуриться. Она хотела поднять руку, чтобы отмахнуться от назойливого раздражителя, но боль в теле не дала пошевелиться. От неожиданности она резко проснулась.
Открыв глаза, она увидела лицо Чжи Юя прямо перед собой: он играл её прядью волос.
За окном уже светало. Цинцюй испугалась и торопливо села. Одеяло соскользнуло, обнажив белоснежную кожу. Смущённая, она прижала его к груди:
— Который час?
— Не волнуйся, только время завтрака. Я побоялся, что ты проголодаешься, поэтому разбудил… — Чжи Юй подтянул одеяло повыше, укутав её, и, приблизившись к самому уху, тихо спросил: — Больно?
Цинцюй покраснела ещё сильнее, бросила на него косой взгляд и, закусив губу, покачала головой.
— Можешь встать? Как себя чувствуешь? Ничего не беспокоит? Может, тебе сегодня лучше полежать, Цинцюй? — Чжи Юй говорил без умолку, явно переживая.
— Перестань… — прошептала она, опустив глаза. — Со мной всё в порядке. Просто немного устала, больше ничего.
Чжи Юй облегчённо выдохнул:
— Хорошо. Но если что-то будет не так, обязательно скажи мне… Или… — он подмигнул и понизил голос: — А приятно было?
Цинцюй вспыхнула от возмущения.
Как можно такое говорить!
Нахмурившись, она метнула на него сердитый взгляд и толкнула ногой. Но Чжи Юй с лёгкостью поймал её ступню и щекотнул подошву.
— Ай! — засмеялась Цинцюй, корчась на кровати. — Отпусти меня! Мне нужно искупаться!
— Ладно-ладно, — рассмеялся он, отпуская ногу и подавая ей нижнюю рубашку.
Цинцюй быстро высунула руку из-под одеяла, схватила одежду и тут же спряталась обратно, будто боязливая белка.
Оделась под одеялом и проворно соскочила с постели, устремившись в заднюю комнату. Чжи Юй смотрел ей вслед и не мог перестать смеяться.
Цинцюй вымылась и теперь, держа юбку двумя пальцами, осторожно пряталась за ширмой, выглядывая наружу. Если бы её увидели слуги, было бы невыносимо стыдно.
Не успела она как следует осмотреться, как Чжи Юй, сидевший за столом, заметил её.
За ширмой пряталась девушка, заглядывая наружу, её глаза бегали туда-сюда. Заметив взгляд Чжи Юя, она тут же прянула обратно, словно та же белка, стащившая орешек.
Чжи Юй прикрыл рот кулаком, чтобы скрыть улыбку, и сделал вид, что поправляет рукава, хотя на самом деле сдерживал смех.
Цинцюй огляделась и поняла, что в комнате никого, кроме них двоих, нет. Почувствовав себя неловко из-за своей чрезмерной осторожности, она старалась сохранить невозмутимый вид и медленно, шаг за шагом, вышла из-за ширмы.
Чжи Юй прекрасно сыграл роль человека, только что её заметившего, и помахал рукой:
— Иди скорее! Наверное, проголодалась? Завтракай.
Цинцюй подошла и села. Перед ней стояла миска с кашей из ласточкиных гнёзд — совсем не такая, как у остальных. Очевидно, её приготовили специально для неё.
— Это… — начала она, уже собираясь встать и поблагодарить.
— Садись, Цинцюй, — Чжи Юй взял её за руку. — Не бойся. Я велел кухне сварить это именно для тебя. Ты ведь вчера… — он понизил голос, — …трудилась.
Но госпожа…
Цинцюй хотела что-то сказать, но Чжи Юй успокоил её лёгким пожатием руки:
— Не переживай. Я уже поговорил с матушкой. У неё нет возражений.
Услышав это, Цинцюй немного успокоилась и поблагодарила его.
— Я знаю, Цинцюй, что ты не из тех, кто гонится за выгодой, — улыбнулся Чжи Юй. — Ешь спокойно. Кухня варила кашу час или два. Говорят, это очень полезно для женщин… — он помешал ложкой, чтобы остудить, и даже собрался кормить её сам.
Цинцюй смутилась и поспешно взяла ложку:
— Я сама, сама!
Она отведала кашу. Чжи Юй тут же спросил, как ей на вкус.
Каша была очень сладкой, даже приторной — вероятно, готовили по вкусу госпожи. Да и сварили её до такой степени, что она превратилась почти в пюре. Цинцюй не привыкла к такому: обычно она ела простую пищу, вроде грубого риса, и даже кашу варила густой — такую, чтобы надолго насыщала. Эта же не утолит голод и через час снова захочется есть.
Но, встретив ожидательный взгляд Чжи Юя, она проглотила кусочек и мягко улыбнулась:
— Очень вкусно.
— Вот и хорошо! Ешь побольше, Цинцюй, — сказал он и положил ей в тарелку пельмень с начинкой из грибов и мяса.
Цинцюй улыбнулась и съела.
Завтрак прошёл в радостной атмосфере: Чжи Юй постоянно подкладывал ей еду. Когда Цинцюй доехала последнюю ложку каши и взглянула на тарелку с недоеденными пельменями, она моргнула и, слегка потянув за рукав Чжи Юя, тихо сказала:
— Чжи Юй, я больше не могу…
Мягкий, чуть дрожащий голос любимой девушки заставил Чжи Юя затаить дыхание. После прошлой ночи, проведённой вместе, он тут же вспомнил её сладкие стоны, полные слёз и мольбы. Всё тело напряглось.
Он незаметно пошевелился на стуле.
— Ну… ничего страшного, Цинцюй… Я съем, — сказал он и, не дожидаясь ответа, взял её тарелку и начал есть.
Цинцюй показалось, что он ведёт себя странно, но она не могла понять почему. Главное — её больше не заставляют есть. Она облегчённо выдохнула и не стала задумываться.
Когда завтрак закончился, оба оказались сыты: один — потому что его заставили есть слишком много, другой — потому что думал о своём и не заметил, как переел. После того как слуги унесли посуду, Чжи Юй и Цинцюй сидели, потягивая чай, чтобы переварить пищу.
Выпив чашку, Цинцюй сказала, что ей пора уходить. Сначала Чжи Юй не соглашался, уговаривая остаться и почитать с ним, но Цинцюй отказалась: ей нужно было отправиться в главное крыло, чтобы поблагодарить госпожу.
Чжи Юй знал, что Цинцюй — человек осмотрительный и строго соблюдающий правила. Даже если бы она не пошла сама, госпожа наверняка вызвала бы её после прошлой ночи. Он был рад, что мать примет Цинцюй благосклонно — это облегчит ему путь к повышению её статуса в доме. Поэтому он согласился.
Цинцюй вышла из комнаты Чжи Юя и направилась к своим покоям, но по пути встретила Хуэйсян, выходившую из своей комнаты. Их взгляды встретились. Хуэйсян больше не делала вид, что дружелюбна: она внимательно посмотрела на Цинцюй и молча ушла.
Видимо, между ними окончательно всё кончено, подумала Цинцюй с лёгким вздохом. Пусть лучше всё выйдет наружу, чем притворяться друзьями.
Вернувшись в свои покои, Цинцюй сразу же переоделась в повседневную одежду, сняла украшенные жемчугом шпильки и заново уложила волосы, украсив их золотой шпилькой, подаренной госпожой, и несколькими шёлковыми цветами. Затем она взяла несколько вышитых повязок на лоб, которые сшила для госпожи, и отправилась в главное крыло.
Проходя по крытой галерее, она встретила нескольких служанок. Те весело улыбались и, схватив её за руки, поздравили с опозданием — вчера не успели. Цинцюй мягко и вежливо ответила:
— Спасибо, сёстры. Это моя вина — редко вас вижу, не было случая собраться всем вместе. Вот и решила устроить праздник, чтобы все порадовались.
Служанки благодарили, махали руками и говорили, что она слишком потратилась. Цинцюй легко общалась с ними, но вскоре извинилась — ей нужно было идти к госпоже. Девушки тут же расступились и попрощались, договорившись в следующий раз хорошенько поболтать.
Цинцюй улыбнулась и пообещала.
Подойдя к главному крылу, она увидела у входа Су Маму.
Цинцюй почтительно поклонилась ей. Та улыбнулась и помогла ей выпрямиться:
— Цинцюй пришла? Проходи скорее, госпожа внутри.
— Спасибо, мама.
Цинцюй вошла в зал. Госпожа сидела в кресле посреди комнаты и пила чай. Цинцюй опустилась на колени и сделала земной поклон.
Госпожа поставила чашку, промокнула уголки губ и махнула рукой:
— Вставай скорее. Тебе сейчас нельзя кланяться так низко.
Цинцюй заранее знала, что госпожа владеет всеми делами дома — и в переднем, и в заднем крыле. Поэтому слова госпожи её не удивили. Она встала с достоинством и почтением.
— Это повязки на лоб, которые я вышила для вас, госпожа. Будьте добры принять их, — сказала Цинцюй, раскрывая узелок и подавая подарок. Су Мама тут же подошла, приняла свёрток и передала госпоже.
Госпожа отложила веер и взяла одну повязку в руки, ощупывая ткань.
— Ты унаследовала ловкость рук от матери. Вышивка — точь-в-точь как у неё, а может, даже лучше… Недаром Чжи Синь часто просит тебя плести шнурки-луоцзы и вышивать платки.
Цинцюй склонила голову:
— Благодарю за доброе слово, госпожа и госпожа Чжи Синь.
Помолчав, она снова опустилась на колени и тихо сказала:
— У меня есть ещё одна просьба к вам, госпожа.
Госпожа взглянула на Су Маму. Та поняла и вышла за дверь, чтобы караулить.
— Что за просьба?
— Прошу вас, дайте мне средство, чтобы не забеременеть.
http://bllate.org/book/11478/1023499
Готово:
