Цинцюй не ожидала, что Хуэйсян прямо скажет об этом вслух. Щёки её мгновенно вспыхнули, и перед мысленным взором возникла та самая книга, которую недавно принесла няня и постранично объясняла ей с нескрываемым усердием. Запинаясь и заикаясь, она пробормотала:
— Да что ты такое говоришь! Разве можно вот так открыто об этом болтать? Мы ведь люди низкого звания — нам и думать-то не подобает о чём-то подобном в отношении молодого господина… Я… я больше с тобой не разговариваю! Пойду в покои есть холодный крахмальный студень!
С этими словами она вырвалась из руки Хуэйсян, опустила голову и поспешно скрылась в своей комнате, явно стыдясь и не решаясь никому показаться.
Хуэйсян проводила взглядом захлопнувшуюся дверь и презрительно сплюнула:
— Фу! Думаешь, я не знаю, о чём эта лисица задумалась? Сама только и думает об этом, а прикидывается белоснежной лилией! Мелочная, жадная до еды… Посмотрим, кто первым сумеет завоевать сердце молодого господина! Поживём — увидим!
Сказав это, она развернулась и ушла.
Молодой господин Чжи Юй сидел за столом, держа в руке тонкое волосяное перо, и время от времени делал пометки на страницах книги.
Дверь открылась, и слуга вошёл с коробом для еды. Он поставил на стол блюдо холодного крахмального студня, посыпанного мелко нарезанными сушёными фруктами и орехами.
Чжи Юй отвлёкся и с живым интересом спросил:
— Что это такое?
— Это студень, который прислала кухня, чтобы вы могли перекусить, — ответил слуга, почтительно склонившись. — Идея принадлежит девушке Цинцюй. Она подумала, что вам, возможно, захочется перекусить после долгого чтения.
Услышав это, Чжи Юй заинтересовался ещё больше:
— Быстро подай мне попробовать!
— Слушаюсь! — слуга поспешно поднёс блюдо поближе.
Чжи Юй взял ложку, аккуратно перемешал чёрный, упругий студень с крошкой сушёных фруктов и орехов, затем зачерпнул ложку и попробовал. Студень оказался мягким, упругим и освежающим; сладость фруктов и аромат орехов гармонично дополняли друг друга — всё было в меру. Отведав одну ложку, он не удержался и тут же зачерпнул вторую.
Заметив, что слуга всё ещё стоит рядом, Чжи Юй махнул рукой:
— Ступай. Передай управляющему, что я доволен.
— Может, передать и девушке Цинцюй? — с лукавой улыбкой спросил слуга.
— Прочь! — отмахнулся Чжи Юй. — Ещё и насмехаться над нами вздумал!
Слуга, получив разрешение, тут же юркнул за дверь. Чжи Юй покачал головой с лёгкой усмешкой, снова взял ложку, повозился со студнем в миске и съел ещё несколько ложек.
Вечером Чжи Юй вызвал Цинцюй к себе в покои.
Это была их первая встреча после того, как её статус изменился.
Цинцюй получила распоряжение ещё днём, поэтому уже успела искупаться и переодеться. На дворе стояла тёплая погода, одежда была лёгкой, да и предстоящее событие заставляло волноваться — потому она надела простой шёлковый жакет и жилет цвета лотоса с тонкой окантовкой. Раньше она носила штаны, но, послушав советов няни, ради удобства переоделась в юбку цвета пионов.
Этот наряд она готовила заранее, потратив на него пять лянов серебра — почти все свои сбережения, которые накопила с большим трудом. Она прекрасно понимала: будучи тонгфан, ей и мечтать не приходится ни о красном свадебном платье, ни о торжественном входе в дом через главные ворота. Даже мечты о том, чтобы в розовом наряде, с узелком в руках, внести её в дом в маленьких носилках через боковые ворота, были пустыми грезами. Тонгфан никогда не становилась невестой в полном смысле этого слова. Всё это Цинцюй давно осознала и приняла. Но всё же в эту первую ночь у неё оставались свои тайные надежды.
Когда Чжи Юй вошёл, он увидел Цинцюй, тихо сидящую за столом, опустив голову. Свечной свет мягко озарял её профиль, длинные ресницы слегка дрожали, выдавая внутреннее волнение.
Цинцюй услышала, как дверь открылась, и вздрогнула всем телом. Пальцы, спрятанные под столом, сжались в кулаки, ногти впились в ладони — только так ей удавалось хоть немного сохранять самообладание.
Чжи Юй закрыл дверь. Они молчали, один стоял, другой сидел, в комнате царила тишина.
Но Цинцюй глубоко вдохнула несколько раз, оперлась на край стола и встала. Ноги подкашивались, но внешне она сохранила спокойствие и, улыбаясь, сделала небольшой реверанс:
— Молодой господин.
Чжи Юй вдруг стал похож на застенчивого юношу и поспешно протянул руку, чтобы поддержать её:
— Не надо… не надо кланяться…
Едва его рука коснулась её руки — оба вздрогнули. Хотя их разделяла ткань одежды, тепло друг друга они ощутили совершенно отчётливо.
Чжи Юй глуповато улыбнулся, чувствуя неловкость. Цинцюй стояла, опустив голову и покраснев, не смея взглянуть ему в глаза.
— Я пойду умоюсь… Подожди… я сейчас вернусь… — голос Чжи Юя дрожал, вся его обычная проницательность куда-то исчезла. Перед любимой девушкой он был просто влюблённым юношей.
Цинцюй чуть приподняла голову, всё ещё не глядя на него, уставилась на ворот его рубашки и тихо кивнула:
— М-м…
Чжи Юй ушёл в заднюю комнату умываться. Цинцюй слышала доносящийся оттуда плеск воды и чувствовала, как будто температура в комнате внезапно поднялась. Во рту пересохло, и она налила себе чашку тёплого чая, залпом выпила и, тяжело дыша, села обратно. Но сидеть стало ещё труднее — она встала и начала ходить по комнате, стараясь занять себя делом.
Когда Чжи Юй вышел, одетый в новое нижнее бельё, он увидел, как Цинцюй заправляет постель, и на мгновение замер.
Цинцюй услышала шаги, обернулась и увидела, что Чжи Юй пристально смотрит на неё. Сердце её ёкнуло — неужели она что-то сделала не так? Она растерянно огляделась и заметила, что всё ещё держит угол одеяла. Щёки её вспыхнули, и она запнулась, пытаясь что-то сказать, но поняла — любые слова будут звучать неловко.
Чжи Юй увидел её смущение и вдруг рассмеялся. Такое робкое, девичье поведение было для него в новинку — обычно Цинцюй казалась спокойной и мягкой. Он радовался, что именно ему довелось первому увидеть эту сторону её натуры, и почувствовал, как внутри проснулось естественное мужское желание обладать своей избранницей.
Он решительно подошёл к ней. Они стояли очень близко, в тишине комнаты было слышно даже дыхание друг друга и ощущалось тепло их тел.
Сердце Цинцюй колотилось, как барабан. Она кусала губу и не смела поднять глаза.
Чжи Юй медленно поднёс руку и коснулся её щеки. При первом прикосновении кожа обоих слегка дрогнула. Он нежно погладил её лицо, поднял подбородок, заставляя её взглянуть ему в глаза.
Их взгляды встретились, и каждый увидел в зрачках другого своё собственное отражение.
— Ты жалеешь? — тихо спросил Чжи Юй, и его голос прозвучал хрипло.
Цинцюй покачала головой, снова прикусила губу и прошептала:
— Я сама этого хочу.
Чжи Юй улыбнулся, медленно наклонился. Цинцюй послушно закрыла глаза. Он поцеловал её в лоб, затем обнял и прижал к себе, гладя по спине и прижавшись лбом к её шее.
— Я так счастлив… — прошептал он.
Цинцюй прижалась к нему и тоже улыбнулась — на этот раз по-настоящему, с глубоким чувством счастья. Её пальцы медленно поднялись и сжали край его одежды.
Чжи Юй одним движением подхватил её на руки. Цинцюй вскрикнула от неожиданности и крепко обвила руками его шею, спрятав лицо у него на груди.
Чжи Юй громко рассмеялся и положил её на постель.
Он взмахнул рукой — опустились шёлковые занавески, создавая уютное, замкнутое пространство, где их чувства переплелись ещё теснее.
Цинцюй дышала часто, глаза были плотно закрыты, кулаки сжаты у груди.
Чжи Юй лёг рядом, опершись на локоть, аккуратно отвёл прядь волос, прилипшую к её щеке, поправил пряди у уха и время от времени тыльной стороной ладони нежно касался её румяных щёк — будто держал в руках бесценную драгоценность.
Цинцюй лежала, напряжённо вытянувшись, смотрела в сторону, ресницы дрожали, выдавая тревогу. Рядом послышался тихий смех.
Она повернула голову и посмотрела на Чжи Юя. Глаза её были полны недоумения.
— Сними верхнюю одежду… — сказал он и поцеловал её в глаза.
Цинцюй покраснела, села и начала распускать пояс. Сняв верхнюю одежду, она осталась в белом нижнем белье; ворот слегка распахнулся, открывая завязки розового лифчика. Когда дело дошло до пояса юбки, её пальцы задрожали. Она крепко сжала губы, решительно дернула за завязку, сняла юбку и осталась в нижних штанах.
Разделась, сидела, теребя край одежды, тревожно ожидая.
Чжи Юй нежно взял её за руку, разжал сжатые пальцы и переплел свои с её. Лёгким движением он притянул её к себе, и Цинцюй оказалась в его объятиях. Он накрыл их одеялом, и они прижались друг к другу, щёки почти касались.
Чжи Юй потерся носом о её щёку и нежно поцеловал:
— Спи. Сегодня я тебя не трону. Буду ждать, пока тебе исполнится пятнадцать лет… А тогда надень этот наряд снова, хорошо? Мне он очень нравится…
— М-м… — Цинцюй растрогалась его заботой и нежностью, прижалась к нему и послушно кивнула.
Свеча догорела, комната погрузилась во тьму. Всё вокруг было тихо, тепло и сладко.
Они спали спокойно всю ночь.
Привычка рано вставать на тренировку заставила Чжи Юя проснуться вовремя. Открыв глаза, он увидел, как его возлюбленная мирно спит у него на груди. Его сердце растаяло от нежности.
Не удержавшись, он тихонько поцеловал её в губы.
Но это движение разбудило и Цинцюй.
Чжи Юй поспешно отстранился, чувствуя неловкость.
Цинцюй потёрла глаза и проснулась. Увидев, что Чжи Юй пристально смотрит на неё, она покраснела и заморгала.
— Ещё рано, можешь поспать ещё немного… — сказал он, поправляя угол одеяла.
Цинцюй покачала головой и тоже села. Они встали, и Цинцюй помогла ему умыться, застёгивая пуговицы на воротнике. Чжи Юй взял её руку и поцеловал:
— Если проголодаешься — пусть принесут завтрак. Ешь без меня, не жди.
Цинцюй улыбнулась и кивнула.
Проводив Чжи Юя, Цинцюй отправилась на кухню. Управляющий кухней сразу же вышел ей навстречу с улыбкой. Цинцюй вежливо поклонилась ему и заказала блюдо прозрачных пирожков с начинкой, тарелку креветочных пельменей, мясные лепёшки, две миски рисовой каши с зелёным рисом и несколько тарелочек острых маринованных овощей. Затем она вернулась в покои молодого господина.
По пути, уже у двери боковой комнаты, она услышала лёгкий щелчок — кто-то закрывал окно.
Цинцюй лишь вздохнула. Этого следовало ожидать. Лакомый кусочек всего один — посмотрим, чья хватка окажется крепче.
Вернувшись в комнату, она принялась убирать. Раньше она особо не разглядывала это помещение, а теперь, убирая, внимательно знакомилась с обстановкой.
Прошлой ночью ничего не произошло. Хотя об этом никто не знал, госпожа, управляющая делами дома герцога, всё прекрасно понимала.
— Динь! — раздался лёгкий звон фарфоровой ложки, ударившейся о чашу.
— О? — Госпожа проглотила ложку ласточкиных гнёзд, промокнула уголки рта платком. — Похоже, мой сын всё-таки умеет быть заботливым…
В её глазах мелькнула лёгкая улыбка, смешанная со сложными чувствами.
— Проследи, чтобы об этом не болтали в доме и никто не смел сплетничать, — сказала она, ополоснув рот чаем. — До совершеннолетия Цинцюй осталось немного, верно?
— Да, госпожа, — няня Су слегка поклонилась. — Через пять дней.
— Хм, — госпожа встряхнула платок. — Думаю, пора. Пусть Таньюнь привезёт своего сына обратно в дом — пусть семья соберётся вместе. Пусть кухня устроит для них ужин.
— Вы очень добры, госпожа.
— Ах, Таньюнь — самая честная из моих четырёх служанок: деловитая, молчаливая и преданная. Надеюсь, её дочь тоже будет искренне предана моему сыну. Не зря же я протянула им руку помощи.
— А кроме того… — госпожа не договорила.
Сын Таньюнь, Си Лянчжэ, предпочитал боевые искусства учёбе. Даже его наставник по боевым искусствам не раз хвалил его как настоящего талантливого воина. Ещё когда госпожа выдавала Таньюнь замуж, она сняла с неё и всей её семьи статус рабов. Это означало, что Си Лянчжэ вполне мог занять официальную должность. Госпожа давно заметила: этот юноша непременно добьётся успеха в армии. А её сын Чжи Юй шёл по пути гражданского чиновника. Разве мать не должна заранее проложить ему дорогу?
Няня Су молча стояла рядом, опустив руки.
Тем временем Чжи Юй вернулся в свои покои на полчаса раньше обычного.
Цинцюй с улыбкой вышла ему навстречу, протёрла ему пот со лба платком и мягко подтолкнула:
— Завтрак уже готов. Идите скорее умываться…
Чжи Юй поспешил в заднюю комнату.
Когда он вышел, на столе уже стоял завтрак — такой же аппетитный, как и вчера утром.
Цинцюй расставила перед ним тарелки и палочки. Чжи Юй сел, махнул рукой, отпуская слугу, и взял её руку в свои, нежно поглаживая:
— Впредь зови меня просто Чжи Юй.
— Как можно?! — Цинцюй поспешно замахала руками.
— Ну же, — Чжи Юй усадил её на соседний стул и слегка покачал её руку. — Когда никого нет, называй меня Чжи Юй. А как мне звать тебя?
http://bllate.org/book/11478/1023496
Готово:
