Сяо Боъянь на мгновение замолчал и посмотрел на неё:
— Я уже дал ей обещание: как только завершу это дело с Ли Вэем, если она захочет вести обычную жизнь, я выкуплю её свободу, скрою её прошлое и отправлю в другое место начинать всё сначала.
Его взгляд скользнул мимо неё, устремившись в шумную толпу позади, и он невольно вздохнул:
— Жизненный путь долог, и на нём неизбежно встречаются преграды, которые простому человеку не преодолеть. Если сейчас перейти их не удаётся, стоит замедлить шаг, полюбоваться красотой дороги и попытаться привести мысли в порядок. Кто знает — быть может, именно тогда откроется новая возможность, и судьба повернётся к лучшему. Это тоже прекрасный выход.
Неподалёку фокусник-обезьяночник запрокинул голову и выпустил изо рта клуб огня. Его маленький подопечный тут же опрокинул стоявшую рядом чашу с вином. Разъярённый хозяин пригрозил обезьянке, что сдерёт с неё шкуру, и оба — и человек, и зверь — так комично переругивались, что собравшаяся вокруг публика разразилась громким хохотом.
Чжэнь Янь смотрела на невозмутимого Сяо Боъяня.
Вдруг в памяти всплыли слова, однажды прочитанные ею на древнем дереве: «Мир полон живых существ; каждый — лишь мимолётная мошка в этом мире страданий, и все чего-то ищут».
Слова Сяо Боъяня, хоть и касались Сянцинь, в равной мере относились и к нему самому, и ко всему живому на свете.
Что-то в её сознании, до того смутное и неясное, вдруг начало пробуждаться. Тепло медленно растекалось от сердца по всему телу.
Мимо них промчалась карета. Свет от оранжевых фонарей, висевших над улицей, на миг погас, затенённый экипажем, и лицо Чжэнь Янь стало тусклым. Но вскоре карета удалилась, и свет вернулся, мягко рассеивая тень страха, ещё недавно лежавшую на её лице.
Она слегка дрогнула ресницами, пряча блеск в глазах:
— Шестой дядя… даже такой человек, как вы, сталкивается с непреодолимыми трудностями?
Сяо Боъянь слегка улыбнулся:
— Конечно.
Но ведь Сяо Боъянь всегда казался таким невозмутимым, надёжным и всесильным! Его положение и власть давно превзошли мечты обычных людей. Разве ему чего-то не хватало? Разве желаемое не доставалось ему без усилий?
Чжэнь Янь с недоумением подняла на него глаза, колеблясь — спрашивать ли дальше.
В ночном свете Сяо Боъянь стоял, словно божественное воплощение совершенства, — безмятежный, отрешённый от мирских желаний. Но в глубине его глаз, будто в бездонной галактике, мерцали звёзды, и он, пристально глядя ей в глаза, произнёс чётко и размеренно:
— То, что доступно простым людям, они получают легко. А то, чего хочу я… чего жажду я… может исполнить только ты, Янь.
В тот самый миг неприступная стена, которую Чжэнь Янь так долго воздвигала вокруг своего сердца, будто раскололась от удара яркого света. Внутрь хлынула волна тёплого аромата тёмной орхидеи, заставив сердце забиться чаще и дыхание стать легче.
Она не смела встретиться с ним взглядом, резко развернулась и пошла обратно, туда, откуда пришла.
Ночь была прохладной, как вода, но руки, спрятанные в рукавах, горели.
В темноте, среди толпы, незаметно следовали десятки охранников.
— Не туда, — сказал Сяо Боъянь, догоняя её. Прежде чем Чжэнь Янь успела обернуться, он взял её за руку, лёгкий смех прозвучал в его голосе. Он развернул её за плечи и повёл дальше.
Чжэнь Янь опешила:
— Это же не дорога к храму! Куда мы идём?
Сяо Боъянь отпустил её руку, снял с себя белоснежную лисью шаль и накинул ей на плечи. Его тёплые, сухие пальцы аккуратно завязали тонкие шнурки. На лице его не дрогнул ни один мускул, но в чёрных, как уголь, глазах мелькнула лёгкая усмешка:
— Разве ты не говорила, что тебе скучно в храме? Времени ещё много — я покажу тебе одно интересное место.
Ладони Чжэнь Янь стали ещё горячее. Она слегка сжала пальцы.
Она ведь просто нашла отговорку перед выходом из дома… А он запомнил.
Не дав Чжэнь Янь возразить, Сяо Боъянь взял её за руку и повёл к карете.
Раньше, когда Чжэнь Янь жила в столице вместе с отцом и братом, она часто гуляла по городу с Сяо Ваньсинь и другими подругами. Потом семья переехала на границу, и связи с подругами постепенно оборвались. Теперь единственным человеком, с которым у неё оставались тёплые отношения, была Сяо Ваньсинь.
А теперь, оказавшись под домашним арестом в буддийском храме и не имея возможности встречаться даже с Ваньсинь, Чжэнь Янь совсем лишилась собеседницы, с которой можно было бы поговорить по душам. Поэтому, услышав предложение Сяо Боъяня прогуляться, она внешне оставалась спокойной, но внутри почувствовала лёгкую радость.
Карета проехала недалеко и остановилась.
Только ступив на землю, Чжэнь Янь ахнула от восхищения.
Под глубоким синим небом у канала кипела жизнь: люди гуляли, смеялись, играли. За рядом плакучих ив простиралась бескрайняя водная гладь, усыпанная множеством лодок и судёнышек, чьи огоньки мерцали, словно светлячки. С воды доносились звуки музыки и пения, смешиваясь с криками торговцев, несущих на коромыслах всякие вкусности и безделушки. Всё это создавало неповторимую, почти волшебную атмосферу праздника жизни.
— Это же городской канал! — воскликнула Чжэнь Янь, не веря своим глазам. — Раньше здесь нельзя было гулять! Что случилось?
— Нынешний император любит прогулки по воде, — объяснил Сяо Боъянь, — но в столице нет подходящего озера или реки. Поэтому он повелел Министерству общественных работ открыть городской канал и превратить его в место для отдыха, где могут веселиться и простые люди, и знать.
Увидев, как её глаза засияли от восторга, Сяо Боъянь улыбнулся:
— Сегодня как раз пятнадцатое число — день поминовения и молитв. Вон там, вдалеке, красные огоньки на воде — это лампадки, которые люди пускают в реку, моля о благополучии своих родных, уехавших далеко. Там продают такие лампадки. Хочешь запустить одну?
Предложение пришлось Чжэнь Янь как нельзя кстати, и она тут же согласилась, выбрав у торговца лампадку в форме лотоса.
Вэнь Мао немедленно бросил продавцу несколько монет.
Торговец, счастливый до ушей, протянул Сяо Боъяню самую большую и яркую лампадку из своего ассортимента:
— Господин, ваша молодая госпожа отлично разбирается! Прямо с первой попытки выбрала мой самый популярный товар! Вот, у меня есть парная — точно такая же, как у неё. Недорого! Не желаете взять?
Чжэнь Янь, услышав, как торговец ошибочно принял их за супругов, поспешила поправить его:
— Я не его…
— Хорошо, — перебил её Сяо Боъянь, чьё лицо до этого было холодным, но теперь озарила лёгкая усмешка. Он взял предложенную лампадку и велел Вэнь Мао: — Заплати. Все лампадки у него покупаем!
Торговец чуть не подпрыгнул от радости:
— Сию минуту!
Он вывалил всё содержимое корзины Вэнь Мао и, подхватив пустые коромысла, быстро исчез в толпе.
Чжэнь Янь раньше покупала лампадки и знала их цену. Сумма, которую только что отдал Сяо Боъянь, могла бы купить втрое больше. Отбросив смущение из-за недоразумения торговца, она с изумлением смотрела на разложенные у ног разноцветные лампадки:
— Я помню только отца и брата. Мне нужно всего две лампадки. Ну, максимум пять-шесть! Если я пущу больше, боги запутаются — не поймут, какое желание настоящее, а какое — нет. И тогда ничего не исполнят!
Сяо Боъянь не верил в богов. Он верил только в себя. Но при ней этого не показывал. Опустившись на корточки у берега, он осторожно опустил свою лампадку на воду и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Пока я рядом, твои желания обязательно услышат. К тому же… я купил не только для тебя. Половина — мои.
Чжэнь Янь онемела.
Хотя она понимала, что он просто хочет её порадовать, в груди всё равно разлилась тёплая волна.
Она уже собиралась спросить, какие же желания не могут исполниться у такого человека, как Сяо Боъянь, но не успела.
Он купил у другого торговца кисточку, взял новую лампадку и с сосредоточенным видом написал на ней несколько иероглифов. Затем, глядя на воду, слегка нахмурился:
— Янь, как только пустишь свою лампадку, помоги мне.
— Хорошо, — ответила она, отбросив свои мысли, и, опустившись на колени, осторожно опустила лампадку на воду, закрыв глаза и искренне загадав желание.
Когда она открыла глаза, Сяо Боъянь уже написал на нескольких лампадках.
Чжэнь Янь взяла одну наугад, чтобы пустить в реку, но, увидев надпись, замерла. В груди будто вонзили раскалённое железо — жар мгновенно разлился по всему телу.
«Пусть моя Янь каждый день улыбается».
Она сжала пальцы, чувствуя их холод, и обернулась.
В тусклом свете фонарей, среди шума толпы,
Сяо Боъянь стоял прямо, как стрела. В одной руке он держал лампадку, в другой — кисть, и с полной сосредоточенностью выводил на бумаге своё самое заветное желание — будто в этот момент ничего важнее на свете не существовало.
Заметив, что она смотрит на него, он опустил готовую лампадку на воду:
— Загадала желание? Мои почти готовы.
Сердце Чжэнь Янь заколотилось. Не дожидаясь, пока он посмотрит на неё, она резко отвела взгляд и, дрожащими руками, взяла следующую лампадку с тем же пожеланием — «Пусть моя Янь каждый день улыбается» — и поспешно пустила её по течению.
Девушка была смущена: щёки пылали, а кончики ушей за пределами причёски покраснели, словно от капли крови.
В глазах Сяо Боъяня мелькнула тёплая улыбка. Он протянул ей ещё одну лампадку и мягко сказал:
— Эту пусти подальше. Боюсь, боги решат, что я недостаточно искренен, и не исполнят моё желание.
Чжэнь Янь, не поднимая глаз, взяла лампадку. В голосе её слышалась лёгкая досада, но также и нечто тёплое и родное:
— Твои желания исполнятся и без помощи богов. Зачем притворяешься?
Но, несмотря на слова, она бережно, одну за другой, пустила все лампадки в чёрную воду.
………
— Ваньшань, смотри скорее! Тот, кто пишет на лампадках у воды… разве это не твой шестой дядя?
По первым и пятнадцатым числам месяца сюда приходили не только простолюдины, но и знать — чтобы помолиться и прогуляться. Сяо Ваньшань пришла с подругами, но из-за толпы их карета не смогла подъехать, и девушки вынуждены были идти пешком.
Барышни, привыкшие к уюту дома, быстро устали и устроились отдыхать у одного из прилавков с хорошим видом.
Девушка в водянисто-зелёном платье вытерла платком пот со лба и вдруг замерла, увидев вдалеке высокую фигуру в белом. Она даже чай забыла пить и толкнула подругу:
— Эй, похоже, это и правда он! Но странно… разве твой шестой дядя не занят делами? Говорят, он даже в Дом Маркиза Юнълэ не заглядывает! Может, я ошиблась?
Сяо Ваньшань в последнее время страдала из-за сватовства. Под руководством госпожи Чжэнь из старшего поколения она осматривала одного жениха за другим, но те либо выглядели подозрительно, либо занимали слишком низкие должности, а некоторые даже не приходили на встречу, ссылаясь на несовместимость имён и судебных карт.
Из-за этого Ваньшань стала предметом насмешек. Даже наивная Сяо Ваньсинь теперь смотрела на неё свысока и явно издевалась, будто говоря: «Тебя никто не хочет!»
Разозлившись, Ваньшань ответила ей резкостью, и та побежала жаловаться госпоже Чжэнь. В результате Ваньшань получила строгий выговор и, кипя от злости, тайком сбежала из дома, чтобы проветриться у канала.
Услышав слова подруги, она сначала раздражённо нахмурилась, но всё же посмотрела в указанном направлении.
И действительно — среди толпы стоял её шестой дядя в белоснежном одеянии.
Сердце Ваньшань ёкнуло: если он заметит, что она гуляет так поздно, будет строгий выговор!
Но тут подруга снова воскликнула:
— А кто этот юноша рядом с твоим дядей? Я его не знаю. Смотря на осанку и одежду, он совсем незнаком… Может, какой-то знатный сынок?
Подруга похлопала Ваньшань по руке и прошептала:
— Кстати, ты же сейчас ищешь жениха? Этот юноша очень красив. Даже когда он пускает лампадку, каждое движение его руки и плеча дышит благородством. Почему бы не подойти, пока твой дядя рядом, и не расспросить? Может, это именно тот, кого ты ищешь?
Ваньшань до этого не обратила внимания на спутника дяди. Теперь, по совету подруги, она прищурилась.
Но из-за расстояния можно было разглядеть лишь смутный силуэт.
http://bllate.org/book/11477/1023445
Готово:
