Чжэнь Янь почувствовала лёгкую вину и отвела взгляд:
— Я… раз Ли Вэй считает меня твоей наложницей, мне и следует вести себя соответствующе. Если бы я только что, увидев, что тебе грозит опасность, тут же отстранилась — он бы заподозрил неладное.
Вэнь Мао как раз убирал меч в ножны и при этих словах замер.
Он всё прекрасно видел: когда Чжэнь Янь увидела свирепого Ли Вэя, страх действительно мелькнул в её глазах, но в тот самый миг, когда она приблизилась к своему господину, выражение лица изменилось — теперь она боялась не за себя, а за него, переживала, что он не справится с Ли Вэем, и хотела помочь.
А теперь, стоя перед ним, она говорила совсем иное. Неужели боится, что он почувствует себя униженным из-за своей давнишней слабости и не сумеет защитить её? Хотя, правду сказать, хоть в детстве его здоровье и было хрупким, он с ранних лет занимался боевыми искусствами и давно уже не был тем беспомощным юношей, о котором шепчутся люди. Подумав об этом, Вэнь Мао невольно пробормотал:
— Госпожа Чжэнь, на самом деле мой господин…
Чжэнь Янь удивлённо подняла на него глаза.
Но Сяо Боъянь одним лишь взглядом остановил Вэнь Мао, и тот немедленно замолчал.
Сяо Боъянь повернулся к Чжэнь Янь и мягко произнёс:
— Янь-Янь права. Но в следующий раз, если подобное повторится, нельзя рисковать собой.
Чжэнь Янь раскрыла рот, собираясь возразить.
Сяо Боъянь чуть сильнее сжал её руку:
— Однако если мне будет грозить опасность, я первым делом сообщу об этом Янь-Янь. Ты ведь будешь меня защищать?
Чжэнь Янь покраснела — он прямо насквозь прочитал её маленькие уловки, и ей стало неловко. Но, вспомнив, что именно из-за неё и её брата он попал в эту переделку, она решительно кивнула:
— Да, шестой дядя, можешь быть спокоен. Пока я жива, сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя.
Вэнь Мао: «……»
Его господин — мастер боевых искусств высочайшего уровня! Какое право имеет эта хрупкая девушка защищать его?
Эта мысль только мелькнула в голове, как Сяо Боъянь, услышав её обещание, загорелся надеждой и радостью и тёплым голосом ответил:
— Хорошо, тогда шестой дядя спокоен.
Вэнь Мао ощутил полный хаос в сознании: «……»
Автор говорит:
Дочка: Мой беспомощный муженька постоянно нуждается в моей защите!!
Услышав слова Сяо Боъяня, Чжэнь Янь слегка вырвала свою ладонь из его руки, и только тогда он отпустил её.
Однако та, что ещё мгновение назад торжественно клялась защищать его, едва получив свободу, тут же отодвинулась на самый край стула, будто он сам воплощение злого духа, от которого следует держаться подальше. Это резко контрастировало с её поведением у входа в дом терпимости, где она была так близка к нему.
Сяо Боъянь мгновенно понял, что происходит, и строго окликнул:
— Вэнь Мао!
Тот тут же стёр с лица растерянное выражение и шагнул вперёд.
— Подожди за дверью Сянцинь. Как только она закончит, пусть немедленно явится ко мне.
Вэнь Мао поклонился и удалился.
Чжэнь Янь удивилась: она не понимала, зачем Сяо Боъяню понадобилась Сянцинь, но, осознавая, что не имеет права вмешиваться в его личные дела, промолчала и продолжила сидеть на сандаловом стуле в ожидании.
Сяо Боъянь, напротив, проявил терпение: приказал слугам подать хороший чай и несколько тарелок вкусных сладостей, предложив ей перекусить, пока ждёт. Сам же он нахмурился и уставился на дверь, терпеливо ожидая.
Чжэнь Янь действительно проголодалась и не стала церемониться — взяла сладость и начала медленно есть.
Через полчаса Сянцинь вернулась. Она спешила, её белоснежное лицо пылало нездоровым румянцем, нижняя губа слегка опухла. Одежда и причёска выглядели аккуратно, но на местах, где они соприкасались с кожей — на шее и запястьях — сквозь ткань проступали красные отметины, явно оставленные после недавней близости.
На лице Сянцинь мелькнуло смущение. Вероятно, она спешила, и её грудь всё ещё волновалась под тонкой тканью одежды в свете свечей. Опустив глаза, она тихо произнесла:
— Господин!
Чжэнь Янь была поражена и невольно затаила дыхание, переводя взгляд то на одну, то на другую сторону.
Лицо Сяо Боъяня оставалось холодным и бесстрастным. Он прямо спросил:
— Заметил ли тебя Ли Вэй, когда ты уходила?
Вопрос прозвучал крайне откровенно. Ресницы Сянцинь дрогнули, но она честно ответила:
— Я дала ему «Порошок объединённой радости». Он проспит как минимум час. Когда я уходила, он уже крепко спал под действием снадобья.
Сяо Боъянь продолжил:
— Было ли в последнее время что-то необычное в его поведении?
Лицо Сянцинь немного расслабилось, услышав другой вопрос. Она тихо ответила:
— В последнее время он редко навещал меня. Каждый раз, приходя, уходил глубокой ночью и не позволял провожать его до двери. Вёл себя крайне осторожно. Я намекала, спрашивала, чем он занят, но он лишь сказал, что выполняет секретное поручение наследного принца, и велел мне не лезть не в своё дело, чтобы не навлечь беду.
Сяо Боъянь нахмурился.
При свете свечей Сянцинь сделала паузу и добавила:
— Ранее я уже передавала вам информацию о его передвижениях, и он начал подозревать меня. Сегодня вы прикрыли меня, и, возможно, его подозрения ослабли. Когда я только что настаивала, почему он так долго не приходил, он в ярости выкрикнул правду: мол, охотится за одним предателем, и дело скоро завершится. Пока он спал, я взяла его знак и расспросила его слугу о последних передвижениях. Тот подумал, будто я ревную и переживаю за него, и без колебаний рассказал: кроме дворца, Ли Вэй в последнее время бывает только в своём особняке на северо-западе, больше нигде не появляется.
Сянцинь достала из рукава платок и протянула его Сяо Боъяню:
— Здесь примерное направление к его особняку.
Сяо Боъянь взял платок, бегло взглянул и тут же поднёс его к свече, дав пламени поглотить ткань.
— Можешь идти.
Сянцинь посмотрела на него, ничего не сказала и бесшумно вышла.
Чжэнь Янь смотрела, широко раскрыв глаза.
Очевидно, всё происходящее сильно отличалось от её представлений. Она и не подозревала, что Сянцинь — всего лишь пешка, которую Сяо Боъянь поставил рядом с Ли Вэем.
Сяо Боъянь строго приказал:
— Вэнь Мао, пошли людей проверить место, указанное Сянцинь. Ни в коем случае не спугни их.
Вэнь Мао стал серьёзным и немедленно передал приказ дальше.
Позже Чжэнь Янь вместе с Сяо Боъянем вышла из дома терпимости.
Ночной ветерок подхватывал с земли опавшие листья и закручивал их в воздухе, создавая картину уныния и запустения.
Чжэнь Янь задумалась и невольно вздохнула: оказывается, придворная жизнь гораздо сложнее, чем она представляла. Всё это переплетение интриг и связей было слишком запутанным для простой девушки вроде неё.
— О чём думаешь? — внезапно спросил Сяо Боъянь, сжимая её холодную ладонь.
Чжэнь Янь инстинктивно хотела вырваться, но, всё ещё потрясённая недавними событиями, решила не упрямиться и лишь слегка покачала головой.
— Господин Сяо…
В этот момент из толпы раздался радостный возглас:
— Господин Сяо!
Чжэнь Янь испугалась и быстро вырвала руку, отступив в сторону.
Глаза Сяо Боъяня потемнели. Он бросил многозначительный взгляд Вэнь Мао, и тот немедленно встал перед Чжэнь Янь, загородив её от посторонних глаз.
Только тогда Сяо Боъянь обернулся и, не дожидаясь, пока незнакомец подойдёт ближе, шагнул навстречу, учтиво поклонился и заговорил:
— Господин Вэй!
Господин Вэй ранее служил под началом Сяо Боъяня. Ему было за сорок, виски уже поседели, но благодаря умелому уходу он выглядел моложе своих лет. Между ними сложились почти дружеские отношения наставника и ученика. Увидев, что Сяо Боъянь идёт к нему один, господин Вэй любопытно вытянул шею, пытаясь разглядеть женщину, шедшую рядом.
Но успел заметить лишь уголок её одежды — стройная фигура уже исчезла в толпе.
Сяо Боъянь всегда славился своей отстранённостью и одиночеством. Он редко брал с собой даже служанок, не говоря уже о том, чтобы гулять по улице с женщиной. О жёнах или наложницах и вовсе никто никогда не слышал.
Сегодня господин Вэй случайно застал его в компании женщины и, конечно же, загорелся любопытством: кто же эта таинственная особа, сумевшая покорить сердце такого человека? Он улыбнулся и спросил:
— Господин Сяо, неужели скоро свадьба? Обязательно пригласите старого товарища выпить за ваше счастье!
Он ожидал, что Сяо Боъянь уклонится от ответа — ведь все чиновники привыкли говорить уклончиво, оставляя собеседника в неведении относительно истинных намерений.
Однако на этот раз Сяо Боъянь удивил его: суровые черты лица смягчились, а в уголках губ появилась лёгкая улыбка:
— Хорошо.
Господин Вэй был ошеломлён и на мгновение замер.
Сяо Боъянь серьёзно посмотрел на него:
— Обязательно лично пришлю вам свадебное приглашение.
«……»
На ночной улице, полной прохожих, Чжэнь Янь, под охраной Вэнь Мао, прошла немного вперёд и вдруг вспомнила: сегодня она вышла в мужском наряде! Кроме того, она много лет не бывала в столице, и её внешность сильно изменилась с детства. Даже если бы она сейчас была в женской одежде, мало кто смог бы узнать её. Осознав это, она расслабила напряжённые плечи и замедлила шаг.
Вэнь Мао, стоя рядом, заметил, что тревога всё ещё таится в её глазах. Вспомнив многозначительный взгляд своего господина перед уходом, он тихо спросил:
— Госпожа Чжэнь думает о Сянцинь?
Чжэнь Янь растерялась. Когда Сяо Боъянь был рядом, она не решалась задавать вопросы, но теперь, услышав слова Вэнь Мао, неуверенно кивнула.
Вэнь Мао вздохнул и, словно рассказывая обычную историю, начал:
— Сянцинь раньше была главной красавицей этого заведения. Она прекрасно играла на пипе и отличалась гордым нравом, за что многие богатые молодые люди щедро одаривали её подарками. Владелица заведения, зная её характер, долгое время не заставляла принимать клиентов. Но однажды, вопреки всему, Сянцинь влюбилась в бедного студента. Их положение было слишком неравным, и общество не одобряло такой союз, поэтому они договорились сбежать вместе. Однако в день побега владелица заподозрила неладное и поймала обоих. Бедный студент не выдержал пыток и свалил всю вину на Сянцинь, лишь бы спасти себя. Владелица, привыкшая к изменам и предательствам в любви, рассказала об этом Сянцинь, надеясь раз и навсегда отбить у неё желание бежать. Сянцинь не поверила, что её возлюбленный мог так поступить, и отправилась спрашивать его сама, зачем он предал её.
Вэнь Мао на этом оборвал рассказ, презрительно скривив губы.
Чжэнь Янь заинтересовалась и нахмурилась:
— Неужели он предал её из-за жажды богатства?
Вэнь Мао покачал головой:
— У Сянцинь было много сбережений от щедрых поклонников. Она была богата.
— Тогда… — в глазах Чжэнь Янь мелькнуло недоумение.
Вэнь Мао снова вздохнул:
— Студент сказал ей: «Ты всего лишь рабыня. Как ты смеешь мечтать стать моей женой? Я лишь воспользовался тобой, потому что мне нужны деньги на дорогу в столицу для экзаменов».
Чжэнь Янь не ожидала, что правда окажется столь отвратительной. Она нахмурилась:
— Древние мудрецы были правы: «Мужчины по своей природе изменчивы и чаще всего предают чувства прекрасных женщин».
Вэнь Мао вздрогнул.
Он вдруг осознал: пытаясь оправдать своего господина, он, наоборот, вогнал Чжэнь Янь в ещё большее сомнение. А вдруг она теперь начнёт подозревать, что и Сяо Боъянь использует её в своих целях? Если так, его господин непременно сдерёт с него шкуру!
Вэнь Мао заторопился, чтобы исправить ситуацию, но тут раздался спокойный, но твёрдый голос:
— Не всегда так бывает.
Сяо Боъянь незаметно подошёл и теперь шёл рядом с Чжэнь Янь. Вэнь Мао немедленно отступил в сторону.
Чжэнь Янь подняла глаза.
Лунный свет окутывал Сяо Боъяня, и его белоснежные одежды среди толпы казались подобием тёплого нефрита, излучающего мягкий свет. Он не смотрел на неё, а указал на улицу, полную людей:
— Посмотри на них. Обычные люди. Для них счастье — это иметь еду, тёплую одежду и любимого человека, с которым можно состариться вместе. Сянцинь — проститутка, но, отбросив все несчастья, выпавшие на её долю, она всё равно остаётся обычным человеком со всеми обычными желаниями. Её обманул бедный студент лишь потому, что в тот момент она потеряла голову и поверила, будто, будучи «низкородной», не заслуживает счастья. Поэтому, когда она увидела, что кто-то «слабее» её обращает на неё внимание, она решила, что нашла настоящую любовь и обрела то, о чём мечтают все. Но, узнав истинное лицо студента и осознав, что всё это была лишь иллюзия, она наконец увидела себя настоящую. С тех пор она сдалась, начала принимать клиентов и зарабатывать деньги, выполняя то, что от неё ожидают. Но однажды она поймёт, чего на самом деле хочет её сердце, и тогда обязательно найдёт путь к себе.
http://bllate.org/book/11477/1023444
Готово:
