Горло Сяо Боъяня дрогнуло. Он с трудом подавил бурю чувств, клокочущую в груди, и окинул её взглядом с ног до головы.
— Хорошо. Но в этом наряде на улицу выходить нельзя — переоденься.
Он склонился к самому уху Чжэнь Янь и тихо прошептал пару фраз.
Щёки девушки вспыхнули ещё ярче, как только она поняла, о чём он.
Сяо Боъянь повернулся к Вэнь Мао:
— Принеси мужской наряд.
Вскоре Чжэнь Янь вышла из комнаты в новой одежде.
Сяо Боъянь ждал её во дворе. Услышав шаги, он обернулся.
Фигура девушки и без того была хрупкой, но даже объёмные белые одежды не скрыли её тончайшей талии — казалось, её можно было перехватить двумя пальцами. Всю чёрную, как вороново крыло, косу она заплела и спрятала под пурпурно-золотой диадемой, отчего лицо её стало казаться ещё меньше.
Лицо её было лишено румян и пудры, но от этого лишь ярче проступала неземная красота. Живой блеск её взгляда невольно будил соблазнительную истому — достаточно было одного взгляда, чтобы в душе проснулись греховные мысли.
Чжэнь Янь поправила слишком просторную для неё одежду и, ступая мелкими шажками, подошла к Сяо Боъяню:
— Шестой дядя, я готова.
Сяо Боъянь взял её за руку, приподнял бровь и хрипловато переспросил:
— А?.. Что ты меня назвала?
Щёки Чжэнь Янь снова вспыхнули. Вспомнив его недавнее наставление, она опустила глаза и, словно кошечка, томно и робко прошептала:
— Муж… муж.
Автор говорит:
Сяо Боъянь слегка улыбнулся и, плотно переплетя с ней пальцы, направился к карете.
— Маленькая госпожа! — раздался сзади тревожный возглас.
Узнав голос Чжу Фэна, Чжэнь Янь поспешно вырвала руку из ладони Сяо Боъяня и на полшага отступила назад, увеличивая расстояние между ними.
Но даже так Чжу Фэн и Лоу Лиу успели заметить их соединённые руки. Выражения их лиц мгновенно изменились. Лоу Лиу сжал кулаки и уже готов был броситься вперёд.
Сяо Боъянь спрятал за спину руку, всё ещё хранящую тепло её ладони. Он стоял спокойно, совершенно невозмутимый, лишь бегло взглянул на обоих, будто и не видел в своём поступке ничего предосудительного.
Чжэнь Янь почувствовала напряжение между мужчинами и тихо обратилась к Сяо Боъяню:
— Шестой дядя, подожди меня в карете.
В голосе её прозвучала едва уловимая мольба.
Лишь тогда Сяо Боъянь смягчил выражение лица. Он снял с плеч плащ и накинул его на Чжэнь Янь:
— Поторопись.
— Хорошо, — кивнула она и, отведя Чжу Фэна и Лоу Лиу в сторону, под тень деревьев, заговорила:
— Маленькая госпожа, вы с Сяо Боъянем… вы что, разве… — Лоу Лиу, человек вспыльчивый, едва они остановились, тут же начал допрашивать, но дальше слов произнести не смог — стыд перехватил горло.
Чжэнь Янь спокойно подняла голову и призналась:
— Да.
— Маленькая госпожа… — с вчерашнего дня, когда она велела им остаться отдыхать в доме, Лоу Лиу чувствовал, что с ней что-то не так. Он ещё надеялся, что она нашла какой-то иной способ спасти их, но теперь понял: ради их жизней она пожертвовала собой. Сердце его сжалось от боли, и, выдав лишь эти три слова, он не смог продолжать — голос прервался от слёз.
На лице Чжэнь Янь не было и тени смущения от того, что её тайна раскрыта.
Сяо Боъянь давно решил завладеть ею. Даже если бы вчера не случилось нападения Ли Вэя на Чжу Фэна и Лоу Лиу, он всё равно нашёл бы другой повод «заставить» её сделать «выбор». У неё всё равно не было иного пути, поэтому она и приняла это решение.
Но видя, как они мучаются угрызениями совести, она решила сменить тему:
— Ваши раны ещё не зажили. Не стоит много ходить. В дороге старайтесь держаться проще и не привлекайте внимания — не нужно снова навлекать на себя беду.
Чжу Фэн знал, что свою жизнь он обязан её чистоте. Его собственная жизнь ничего не стоила, но он не хотел, чтобы его спасение обернулось для неё напрасной жертвой. Подавив боль в сердце, он смотрел на неё с такой нежностью и состраданием, что глаза застилало:
— А вы сами? Что будете делать без нас?
Чжэнь Янь собралась с духом:
— Со мной Сяо Боъянь. Со мной ничего не случится.
Заметив, как при упоминании имени Сяо Боъяня лица обоих исказились яростью, она не стала объяснять причины и добавила:
— Если когда-нибудь увидите моего брата, не рассказывайте ему обо мне. Не хочу, чтобы он из-за меня волновался.
Лоу Лиу опустил глаза. Долго помолчав, наконец спросил то, что давило ему на язык:
— Третий молодой господин Сяо рано или поздно вернётся в столицу. Когда нас не будет рядом, как вы тогда справитесь?
Чжэнь Янь и сама думала об этом. Но сейчас она находилась под домашним арестом в женском буддийском храме — по сути, её изгнали из Дома Маркиза Юнълэ. Она тяжело вздохнула:
— После беды, постигшей мою семью, род Юнълэ боится быть втянутым в неприятности и уже не хочет иметь со мной ничего общего. Меня держат в храме лишь потому, что боятся нареканий в свой адрес за «вероломство». Они, вероятно, тоже ждут возвращения Сяо Цзясяна. Как только он вернётся, наша помолвка будет расторгнута.
Оба смотрели на неё, растерянные, хотели что-то сказать, но не решались.
Чжэнь Янь поняла их мысли и мягко произнесла:
— Идите спокойно. Когда мой брат снова приедет в столицу, я сама всё улажу.
Под «ними» она имела в виду не только Сяо Цзясяна, но и Сяо Боъяня.
Увидев, что, несмотря на грусть в глазах, она совершенно спокойна и, очевидно, уже приняла решение, оба преклонили перед ней колени и торжественно сказали:
— Берегите себя, маленькая госпожа.
Когда их силуэты исчезли за поворотом галереи, Чжэнь Янь ещё долго стояла под деревьями, не двигаясь. Наконец она взглянула в сторону кареты, глубоко вдохнула и послала служанку за Сы Цюй. Тихо дав Сы Цюй несколько наставлений, она вернулась к карете.
Сяо Боъянь сидел внутри, погружённый в чтение свитка.
Услышав шаги, он отложил книгу и поднял на неё взгляд:
— Закончила разговоры?
— Да, — кивнула она и, приподняв край одежды, собралась сесть на мягкое сиденье напротив него.
В этот момент карета тронулась, и Чжэнь Янь, потеряв равновесие, качнулась в сторону. Инстинктивно ухватившись за стенку кареты, она сумела удержаться, но резкое движение вызвало боль в уже покрасневших и опухших местах.
Она поморщилась и тихо вскрикнула от боли, но всё же попыталась сесть.
Вдруг её запястье сжала чужая рука.
Чжэнь Янь замерла. В следующее мгновение она оказалась прямо на коленях Сяо Боъяня.
От него пахло тонким ароматом орхидеи. Этот запах окутал её целиком, и тело её напряглось. Она попыталась чуть поудобнее устроиться, но он положил руку, только что державшую свиток, ей на поясницу и начал мягко массировать.
Сердце её заколотилось, и она замерла, не смея пошевелиться.
Прошло немного времени, и его рука медленно переместилась ниже — к её ногам. Он продолжал разминать их с таким расчётом, чтобы снять дискомфорт, но не причинить боли.
Будто заранее знал, где именно у неё будут болезненные ощущения.
Чжэнь Янь почувствовала смешанные эмоции. Она опустила глаза, и постепенно напряжение в теле стало спадать. Под мерный стук колёс её мысли унеслись далеко.
Её мать умерла, когда она была совсем маленькой. Отец и брат, хоть и любили её, были типичными мужчинами — грубыми и невнимательными. Самое большее, что они делали для неё, — это просили кормилицу обеспечить ей всё лучшее. Та, хоть и заботилась о ней как о дочери знатного дома, всё же больше думала о своих детях и уделяла Чжэнь Янь лишь поверхностное внимание. Никто никогда не проявлял к ней такой заботы, как сейчас Сяо Боъянь — мужчина, который всеми силами стремился «захватить» её.
Сердце её дрогнуло. Она подняла глаза, чтобы взглянуть на его лицо, но в голове вдруг всплыли слова Чжу Фэна и Лоу Лиу. Сжав губы, она подавила пробуждающееся чувство и снова опустила взгляд.
Как она уже сказала себе ранее: ни с Сяо Цзясяном, ни с Сяо Боъянем у неё будущего нет.
Их первая близость была лишь средством выжить. Позже, когда они снова встретились в доме, его забота, возможно, объяснялась лишь мужским желанием взять на себя ответственность за «потерянную» чистоту. А потом, из-за череды событий, их отношения вышли из-под контроля и привели к тому, что есть сейчас.
Чжэнь Янь не была настолько наивной, чтобы не понимать: Сяо Боъянь всегда ставил интересы рода выше всего. Даже если в его сердце и было место для неё, её нынешний статус сироты ничто по сравнению с властью и престижем его семьи.
К тому же старый маркиз Сяо никогда не допустит, чтобы его сын питал чувства к своей будущей невестке — это опозорило бы весь род.
Их пути подобны двум осям одной кареты: пусть даже сейчас они движутся вместе, но на следующем повороте каждый вернётся на свою дорогу и больше не пересечётся.
Так думала она, и только что смягчённое сердце снова окаменело.
— Лучше? — вдруг раздался над ухом хриплый голос.
Чжэнь Янь подняла глаза. В них уже не было и следа прежнего волнения.
— Да, — тихо ответила она.
Он убрал руку и лёгким движением похлопал её по спине:
— Если устала, поспи немного. Разбужу, когда приедем.
После прошлой ночи, проведённой в изнеможении от его ласк, она едва держала глаза открытыми. Но теперь, оказавшись рядом с ним после всего случившегося, она чувствовала лишь стыд и смущение и никак не могла уснуть.
Она незаметно взглянула на него.
Сяо Боъянь уже снова читал свиток, будто не замечая её.
Тогда она спокойно опустила голову, осторожно прислонилась к его груди, удобно устроилась и закрыла глаза.
Вскоре её дыхание стало ровным и глубоким.
Сяо Боъянь отложил книгу и посмотрел на неё.
Во сне она была тихой и неподвижной, словно кошка. Даже боль терпела молча, не позволяя себе проявить слабость.
А ведь в детстве она была такой шумной и весёлой! Даже если он игнорировал её, она всё равно вечно висла у него на пятках, выдумывая новые способы уговорить его разрешить ей поменьше учить тексты…
Но ничего страшного. Он вернёт ей всё, что она потеряла.
Мысленно так решив, он аккуратно поправил прядь волос, выбившуюся ей на щёку, и выпрямил спину, чтобы ей было удобнее спать.
Когда она уснула крепче, он достал из рукава мазь от боли, которую спрятал ещё до входа в её комнату, поставил баночку на столик, открыл крышку, набрал немного мази пальцем, приподнял край её одежды и осторожно нанёс средство на самые уязвимые места.
Чжэнь Янь спала так крепко, что проснулась лишь тогда, когда карета внезапно остановилась.
Сяо Боъяня уже не было внутри.
Она пришла в себя, поправила одежду и вышла вслед за ним.
Ей показалось — или, может, это было связано с тревожными мыслями, — но боль в ногах и вокруг уже не была такой острой, как раньше.
Видимо, в трудные времена даже восприятие боли притупляется.
Она горько усмехнулась про себя и последовала за Сяо Боъянем, держась на шаг позади.
Пройдя через лабиринт узких переулков, он остановился у ворот особняка, спрятанного в глубине одного из них.
У входа стояли несколько женщин с ярким макияжем, которые, увидев их, тут же перестали зазывать прохожих и, словно хищницы, устремились к ним.
Сяо Боъянь заложил руки за спину, и лицо его стало ледяным.
Женщины испугались его холода и замерли на месте.
Чжэнь Янь попыталась последовать его примеру и нахмуриться.
Но те, будто не замечая её отказа, окружили её со всех сторон.
Она не успела увернуться — одна из женщин схватила её за руку и потащила внутрь. Её глаза сверкали кокетливостью:
— Господинчик, вы, верно, впервые в жизни заглянули в публичный дом? Идёмте, мамаша сейчас подберёт вам самую подходящую девочку — гарантирую, останетесь довольны!
Чжэнь Янь никогда не слышала таких грубых слов. Щёки её вспыхнули, но вырваться она не могла. В отчаянии она посмотрела на Сяо Боъяня, который шёл за ней, и, понизив голос, умоляюще прошептала:
— Шестой дядя, шестой дядя, скорее спаси меня!
http://bllate.org/book/11477/1023442
Готово:
