Сы Цюй держала в руках шпильку-булавку с коралловыми бусинами и, улыбаясь, приложила её к причёске Чжэнь Янь:
— У вас такая белоснежная кожа, госпожа! Вам особенно идут украшения насыщенного красного цвета. Позвольте мне надеть её вам!
Чжэнь Янь взглянула в зеркало и замерла:
— Раньше я никогда не видела эту шпильку.
Сы Цюй весело пояснила:
— Госпожа, вы просто забыли. Эту шпильку принёс вам третий молодой господин вместе с двумя коробками украшений несколько дней назад. Она всё это время лежала рядом с вашим туалетным столиком. Просто вы в последнее время слишком задумчивы и не заметили.
При этих словах перед глазами Чжэнь Янь мелькнул образ прошлого.
Тогда Сяо Цзясян, чтобы развеселить её, обманом вывел из поместья на прогулку и купил самые дорогие украшения в лавке. Его юное лицо слегка порозовело от смущения, когда он наклонился к её уху и нежно прошептал: «Надень её для меня, когда вернёшься».
Тогда он ещё не был отправлен Сяо Боъянем в далёкое путешествие.
Она всё ещё оставалась его невестой — пусть даже будущее казалось туманным, она всё равно надеялась провести всю жизнь рядом с ним.
Прошло менее двух месяцев, а между ними уже всё изменилось до неузнаваемости.
Чжэнь Янь опустила глаза, вынула коралловую шпильку из волос и задумчиво повертела её в ладони.
В этот момент в зеркале внезапно отразилась фигура Сяо Боъяня. Мужчина, статный, как благородный лань, стоял спиной к свету, так что черты его лица невозможно было разглядеть. Он неторопливо подошёл к ней и через мгновение положил руку ей на плечо, затем взял шпильку из её ладони.
Чжэнь Янь не знала, сколько он услышал из её разговора со служанкой, и от неожиданности застыла, не зная, как реагировать.
Мужчина стоял очень близко; его челюсть была напряжена.
Чжэнь Янь стоило лишь поднять голову — и её губы коснулись бы его. От него исходил едва уловимый аромат орхидеи, смешанный с жаром его тела, который окутывал её целиком.
Внезапно в памяти всплыла минувшая ночь — их страстное единение. Тело Чжэнь Янь мгновенно окаменело, дыхание стало осторожным и прерывистым.
Мужчина той же рукой, что ночью ласкала всё её тело, внимательно осмотрел коралловую шпильку.
Чжэнь Янь казалось, будто от одного лишь взгляда на эту руку её сердце начинает биться быстрее. Она уже собиралась отвести взгляд, но вдруг почувствовала лёгкую тяжесть на макушке — Сяо Боъянь аккуратно воткнул шпильку обратно в её причёску.
Он смотрел в медное зеркало. Лицо его оставалось невозмутимым, но в уголках губ мелькнула едва заметная улыбка:
— Этот цвет тебе идёт. Очень красиво.
Все недавние «принуждения» Сяо Боъяня были ещё свежи в её памяти.
Даже если Чжэнь Янь и не отличалась особой проницательностью, она всё же понимала: он вовсе не проявлял великодушие, позволяя ей носить подарок Сяо Цзясяна.
На свете не найдётся мужчины, который позволил бы своей женщине постоянно думать о другом мужчине — даже если их связь основана лишь на сделке.
Глядя на своё отражение в зеркале, Чжэнь Янь поспешно выдернула шпильку и отложила в сторону.
В глазах Сяо Боъяня мелькнуло удивление.
Чжэнь Янь прикусила губу и осторожно подобрала слова:
— Мне не нравится красный цвет.
Затем она окликнула стоявшую рядом Сы Цюй:
— Помоги выбрать другую шпильку. Простую и строгую.
Сы Цюй, проявив сообразительность, тут же выложила перед госпожой все шпильки, лежавшие на туалетном столике, и весело сказала:
— Вот они все, госпожа. Выбирайте любую! А я сделаю вам причёску ещё красивее прежней.
Чжэнь Янь опустила глаза, чтобы выбрать.
Но среди них оказались и те, что подарил ей Сяо Боъянь, и те, что прислал Сяо Цзясян. Она не могла теперь различить, чьи — чьи.
Сяо Боъянь, наблюдая за её растерянностью, спросил хрипловато:
— Боишься, что я ревную?
Конечно, сейчас она вся принадлежала ему, и ему было совершенно безразлично, какие там безделушки дарил ей раньше Сяо Цзясян. Но он не мог допустить, чтобы в её сердце до сих пор не нашлось места для него самого — поэтому и задал этот вопрос.
Чжэнь Янь вздрогнула. Её ресницы дрогнули, губы сжались, но она промолчала.
Это было равносильно признанию.
Всё недовольство, которое Сяо Боъянь испытал, войдя в комнату и услышав упоминание Сяо Цзясяна, мгновенно рассеялось. В его глазах промелькнуло довольство, и он, не желая больше давить на неё, снова взял коралловую шпильку, собираясь надеть ей.
Чжэнь Янь, увидев его спокойное выражение лица, испугалась, что рассердит его, и робко произнесла:
— Если тебе не нравятся эти украшения, не надо себя заставлять. Я… я больше не буду их носить.
Рука Сяо Боъяня замерла в воздухе. Он опустил глаза, и в его тёмных зрачках мелькнуло что-то неуловимое. Затем он мягко окликнул её:
— Янь-Янь.
Чжэнь Янь растерянно моргнула.
Сяо Боъянь вставил шпильку в её причёску, наклонился и, глядя на неё в зеркало, прошептал ей на ухо:
— Для меня нет ничего важнее тебя.
Его голос был страстным, в нём звучала непоколебимая уверенность — он заявлял о своих чувствах без тени сомнения.
Чжэнь Янь на мгновение оцепенела, а потом её щёки вспыхнули ярким румянцем. Она не смела смотреть ему в глаза, поспешно опустила голову и, запинаясь, принялась надевать серьги.
Она растерялась.
А значит, его слова достигли цели — она была тронута.
Сяо Боъянь внешне оставался невозмутимым, но внутри будто растаял мёд. Он опустил глаза, длинные ресницы скрыли улыбку в его взгляде. Больше не настаивая, он выпрямился и направился к маленькому диванчику в углу комнаты.
После того как Сы Цюй закончила укладывать госпожу, она незаметно вышла из комнаты.
Вскоре Вэнь Мао принёс в комнату стопку докладов и сложил их на низенький столик у дивана — целую гору бумаг. Сяо Боъянь допил чашку воды и углубился в чтение документов, больше не обращая внимания на Чжэнь Янь.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом перелистываемых страниц.
Без его пристального взгляда тревога Чжэнь Янь значительно улеглась.
Прошлой ночью он измотал её до предела, и сегодня всё тело ныло от боли — особенно ноги, которые жгло так, будто их обожгли. Ходить было мучительно, и выходить из дома она не могла. Чжэнь Янь помолчала немного, подошла к кровати, взяла вышивальный станок и, украдкой бросив взгляд на Сяо Боъяня — убедившись, что он по-прежнему погружён в документы, — наконец успокоилась и начала вышивать платок.
Но едва зашелестела нитка, как Сяо Боъянь отложил доклад — тот самый, с которого начал читать, едва войдя в комнату.
Он поднял глаза и посмотрел на неё.
Позднеосеннее солнце проникало сквозь оконные рамы, заливая пол золотистым светом. Женщина сидела прямо в этом сиянии. Её лицо было опущено, черты — неразличимы, но в глазах угадывались тёмные круги усталости. Под прямым носом плотно сжатые губы выдавали крайнюю утомлённость. Она сидела тихо и покорно, не издавая ни звука недовольства.
Казалось, будто она — его жена, которая каждый день так спокойно ждёт его возвращения домой.
На мгновение Сяо Боъянь погрузился в мечты: если бы вся его дальнейшая жизнь могла остаться в этом мгновении, он готов был бы умереть прямо сегодня — и умереть счастливым.
Внезапно Вэнь Мао вернулся и тихонько постучал в дверь:
— Господин, срочное письмо из поместья.
Чжэнь Янь вздрогнула и подняла голову.
Она увидела, что Сяо Боъянь давно оторвался от документов и пристально смотрит на неё. Заметив её взгляд, он на миг блеснул глазами, но продолжал смотреть — будто не мог насмотреться.
Внезапно он встал и, казалось, собрался подойти к ней.
Сердце Чжэнь Янь заколотилось. Она поспешно отложила вышивку и тихо сказала:
— Я пойду проверю, как там раненые нищие.
С этими словами она встала с кровати, намереваясь уйти.
Сяо Боъянь остановился и принял письмо от Вэнь Мао:
— Не спеши уходить. У меня есть дело, о котором нужно поговорить с тобой.
Чжэнь Янь как раз хотела спросить его о судьбе Чжу Фэна и Лоу Лиу, и, услышав это, замерла на месте, затем вернулась и снова села у кровати.
Сяо Боъянь распечатал письмо прямо при ней, бегло пробежал глазами содержимое и передал его Вэнь Мао.
Вэнь Мао быстро прочитал, нахмурился и бросил взгляд на Чжэнь Янь, явно колеблясь, стоит ли говорить при ней.
Чжэнь Янь понимала, что сейчас не её очередь вмешиваться, и, не осмеливаясь задавать вопросы, снова опустила глаза и взяла вышивку.
Сяо Боъянь вышел из комнаты.
Вэнь Мао последовал за ним. Оказавшись во дворе, он всё ещё хмурился:
— Чжэнь Цзюнь действительно появился в Цзиньчжоу! Третий молодой господин тайно встретился с ним и узнал правду: Чжэнь Цзюня оклеветали. Теперь он хочет помочь ему оправдаться. Но дело Чжэнь Цзюня связано с наследным принцем, а третий молодой господин сейчас служит у него. Если он проявит неосторожность и наследный принц заподозрит его, тогда весь Дом Маркиза Юнълэ окажется в опасности! Господин, вы ни в коем случае не должны соглашаться на просьбу третьего молодого господина!
Сяо Боъянь задумчиво произнёс:
— Сейчас наследный принц обладает наибольшей властью при дворе. Пятый принц не в силах противостоять ему. Я должен помочь Чжэнь Цзюню.
Затем он приказал Вэнь Мао:
— Готовь карету. Мне нужно срочно вернуться в столицу.
Вэнь Мао не двинулся с места и взволнованно воскликнул:
— Господин! Это дело — раскалённый уголь в руках! Без вмешательства самого императора никто во всём государстве не осмелится бросить вызов наследному принцу. Я понимаю, вы заботитесь о госпоже Чжэнь и не хотите, чтобы она страдала из-за бед, постигших её семью. Вы хотите оправдать её брата. Но вы уже не раз спасали Чжэнь Янь из-под носа наследного принца, и тот давно на вас затаил зло. Если вы сейчас пойдёте против его воли, он не станет сдерживаться! Сейчас самое разумное — уйти в тень, переждать некоторое время и действовать позже.
Сяо Боъянь прекрасно понимал, что совет Вэнь Мао наиболее выгоден для него самого. Он нахмурился:
— Здоровье императора стремительно ухудшается. Вчера из дворца пришло донесение: он, скорее всего, не доживёт до конца года.
Вэнь Мао побледнел:
— Так скоро?!
Если наследный принц взойдёт на трон, всё будет решено окончательно. Никто во всём Поднебесном уже не сможет оправдать Дом Маркиза Аньдин. А учитывая мстительный характер наследного принца, если он вспомнит, как вы защищали Чжэнь Янь, Дому Маркиза Юнълэ не избежать беды.
От этой мысли по спине Вэнь Мао пробежал холодный пот. Дрожащим голосом он спросил:
— Тогда какие у вас планы, господин?
Сяо Боъянь кивнул:
— У меня осталось мало времени. Узнай, где сейчас находится Ли Вэй. — Затем он назвал ещё несколько имён.
Вэнь Мао сразу же стал серьёзным и ушёл выполнять приказ.
Сяо Боъянь остался один во дворе, глядя на унылый осенний пейзаж.
Солнце палило, но не грело. Осенний ветер шумел в увядших деревьях, поднимая с земли сухие листья. Всё вокруг выглядело так мрачно и безжизненно, будто зима уже наступила.
Пришло время сделать выбор — встать на чью-то сторону.
Подумав ещё немного, Сяо Боъянь вернулся в комнату.
Услышав шаги, Чжэнь Янь тут же отложила вышивку и встала с кровати.
Сяо Боъянь только что был мрачен, но, увидев её тревожный вид, сразу смягчил черты лица, уголки губ приподнялись в привычной учтивой улыбке:
— Здесь больше небезопасно. Я уже приказал изготовить фальшивые документы для Чжу Фэна и Лоу Лиу. Скоро за ними придут и отвезут в другое место на лечение. Когда они поправятся, их отправят на границу, чтобы они переждали там некоторое время.
Чжэнь Янь не ожидала, что он сам догадается обо всём и заранее примет меры. Сердце её сжалось от благодарности, и она мягко ответила:
— Хорошо. Я послушаюсь шестого дяди.
Услышав это обращение, брови Сяо Боъяня приподнялись — будто он хотел сказать: «Наши отношения уже далеко не ограничиваются дядей и племянницей».
Лицо Чжэнь Янь вспыхнуло.
Но после того, что между ними произошло, такие намёки уже не казались ей чем-то постыдным. Она взяла себя в руки и, заметив, что Вэнь Мао вошёл в комнату и встал у двери, спросила, опустив глаза:
— Шестой дядя собирается уезжать?
— Да, — кивнул Сяо Боъянь.
Чжэнь Янь томительно скучала в четырёх стенах, ожидая новостей. Прикусив губу, она робко спросила:
— Тогда… шестой дядя может взять меня с собой?
Сяо Боъянь прищурился, будто пытаясь понять, что стоит за её словами.
Чжэнь Янь не дала ему задать вопрос. Её лицо стало ещё горячее, и она прошептала почти неслышно:
— Мне… мне здесь так скучно. Я хочу выйти на свежий воздух. Шестой дядя ведь не разрешает мне быть с другими… Может, я могу поехать с вами?
Её голос, и без того мягкий, как мяуканье котёнка, теперь звучал ещё нежнее и умоляюще, будто маленький крючок, который заставлял таять кости.
Взгляд Сяо Боъяня мгновенно потемнел.
Чжэнь Янь долго не получала ответа и, испугавшись, что он откажет, уже собиралась умолять дальше…
http://bllate.org/book/11477/1023441
Готово:
