Лоу Лиу крепко прижимал его и резко бросил:
— Ты с ума сошёл? Идти к нему сейчас — не только не отомстить за братьев, но и подставить маленького господина! Да и этот Ли Вэй — начальник императорской гвардии. Без крайней нужды он никогда не покинет столицу. А сегодня вдруг переоделся так, будто хочет скрыться от чужих глаз… Очевидно, он не желает поднимать шум. Возможно, это как-то связано с нашим господином. Успокойся!
Чжу Фэн стиснул кулаки, не в силах совладать с собой, и резко отвёл лицо в сторону.
Лоу Лиу тоже пылал ненавистью. Его орлиные глаза пристально следили за двумя фигурами вдалеке, а голос опустился до шёпота:
— Давай сначала послушаем, о чём они говорят. Надо разведать, что задумал этот Ли.
Только тогда Чжу Фэн медленно повернул голову обратно и уставился на двух мужчин невдалеке.
Тем временем Ли Вэй никак не ожидал встретить Сяо Боъяня в этом месте. В прошлый раз ему не удалось поймать Чжэнь Янь, и наследный принц жёстко отчитал его. Злость всё ещё клокотала внутри, и вот теперь представился случай сорвать её. Он положил руку с поводьями себе на живот и насмешливо изогнул губы:
— Сегодня у меня выходной. Решил заняться личными делами. Неужели, господин Сяо, вы собираетесь контролировать даже это?
На лице Сяо Боъяня не дрогнул ни один мускул от насмешки. Он лишь прищурился и слегка приподнял уголки губ:
— Конечно нет.
Затем, сделав паузу, добавил:
— Однако посмотрите на небо — скоро стемнеет. Горная дорога извилиста и опасна. Если генерал Ли отправится в путь ночью, может нарваться на волков или провалиться в яму. Вместо выгоды получит одни неприятности, а то и вовсе погибнет. Будет очень жаль.
Лицо Ли Вэя слегка изменилось, злость в нём усилилась:
— Господин Сяо ведь сам ходит ночными тропами. Мы с вами — одно и то же.
На этот раз он даже не стал соблюдать вежливые формальности. Резко вскочив в седло, он помчался прочь со всей свитой.
Спрятавшиеся за деревом Чжу Фэн и Лоу Лиу обменялись взглядом.
Лоу Лиу сразу понял намерение товарища. Бросив последний взгляд на Сяо Боъяня, они тихо обошли дерево и последовали за Ли Вэем.
Расстояние было достаточно большим, поэтому Сяо Боъянь и Вэнь Мао ничего не заметили.
Вэнь Мао с тревогой смотрел, как силуэт Ли Вэя исчезает на дороге, и вздохнул:
— Ли Вэй — человек храбрый и умный, да и в душе порядочный. Жаль только, что он ослеп: вместо того чтобы поддержать других принцев, выбрал наследного. При его жестоком нраве у Ли Вэя в будущем вряд ли будет хорошая судьба. Сегодня вы, господин, предупредили его из доброты, но услышит ли он?
Хотя Ли Вэй и был доверенным лицом наследного принца, вокруг того собралось множество талантливых людей. Особенно сейчас, когда принц всё чаще полагается на Сяо Цзясяна, значение Ли Вэя заметно упало. Но тот всё равно служит принцу без единой жалобы.
Сяо Боъянь отвёл взгляд:
— Когда Ли Вэй был в беде, наследный принц оказал ему милость. Позже, увидев его верность, принц продвинул его до начальника императорской гвардии. Если наследный принц взойдёт на трон, положение Ли Вэя тоже поднимется до недосягаемых высот. А вот Пятый принц всегда был с ним в ссоре, так что Ли Вэй никогда не перейдёт на его сторону. Всё его будущее неразрывно связано с наследным принцем — отступать ему некуда. Поэтому он и действует так отчаянно. Даже если сегодня он не послушает моего совета, завтра, если принц вдруг потеряет власть и Ли Вэй окажется без опоры, кто знает, что тогда случится?
Вэнь Мао удивился:
— Вы хотите переманить этого Ли Вэя?
Сяо Боъянь коротко хмыкнул, его глаза потемнели:
— Придворная политика меняется ежеминутно. Среди чиновников нет вечных врагов — есть только вечные интересы. Этот Ли Вэй вполне может в решающий момент предать наследного принца и нанести ему самый болезненный удар. Он мне очень пригодится. Послезавтра — годовщина смерти его матери. Подбери несколько ценных подарков и отправь их в дом Ли.
Вэнь Мао поспешно согласился.
Когда поручение было передано, Сяо Боъянь повернулся к буддийскому храму:
— Где Чжэнь Янь?
При этих словах лицо Вэнь Мао стало неловким. Он тихо ответил:
— После спуска с горы вместе с госпожой Сяо Ваньсинь она заперлась в своих покоях, сказав, что плохо себя чувствует и никого не желает видеть. Я сам несколько раз пытался зайти — безуспешно.
Сяо Боъянь не удивился такому поведению Чжэнь Янь. Он потер большим и указательным пальцами друг о друга и спросил:
— Ела хоть что-нибудь?
— Ела, но, как обычно, мало, — ответил Вэнь Мао. Он колебался, но затем решился: — Сегодня слуга, сопровождавший госпожу Чжэнь Янь на гору, услышал, как она сказала госпоже Сяо Ваньсинь, что хочет увидеться с третьим молодым господином. Вас тогда не было, и я, боясь проблем, от имени вас остановил госпожу Сяо Ваньсинь. Сейчас её карета стоит неподалёку. Не желаете ли расспросить её?
Глаза Сяо Боъяня на миг блеснули:
— Она хочет увидеть Сяо Цзясяна?
В последние дни Вэнь Мао своими глазами видел, как его господин заботится о Чжэнь Янь. Но та, вместо благодарности, при первой же возможности пытается убежать от него. Это вызывало головную боль.
— Да, — продолжил Вэнь Мао. — И не только это. Она написала письмо собственноручно и просила госпожу Сяо Ваньсинь тайком передать его третьему молодому господину.
С этими словами он вынул из рукава конверт и протянул его Сяо Боъяню.
Тот взял письмо, но вдруг что-то вспомнил. Его глаза потемнели, и он бросил письмо обратно Вэнь Мао:
— Сожги.
Вэнь Мао мгновенно понял замысел своего господина: тот не хотел читать письмо, боясь увидеть в нём признания в любви к Сяо Цзясяну и страдать от этого. Он быстро достал огниво и сжёг письмо.
Подняв голову, он увидел, как Сяо Боъянь долго смотрит в сторону храма, не садясь в карету. В его глазах читалась горечь, почти отчаяние.
Вэнь Мао сдерживался, но в конце концов не выдержал:
— Если госпожа Чжэнь Янь действительно решила связаться с третьим молодым господином, сегодня это случилось впервые, но завтра и послезавтра повторится снова. Вы не сможете бдительно охранять её вечно. А если вдруг третий молодой господин вернётся в столицу, у неё появится опора, и она непременно уйдёт от вас. По моему мнению, вам стоит проявить большую твёрдость и заставить её окончательно подчиниться — это единственный выход!
Сяо Боъянь бросил на него странный взгляд:
— Какие именно методы ты имеешь в виду?
Вдохновлённый таким вниманием, Вэнь Мао уже не сомневался:
— Это же просто!
Он приблизился к уху Сяо Боъяня и понизил голос:
— Говорят, мать и дитя связаны сердцем. Как только женщина забеременеет, она начинает думать о ребёнке и успокаивается. Сейчас сердце госпожи Чжэнь Янь не с вами — она всё ещё думает о Сяо Цзясяне. Но если вы сумеете сделать так, чтобы она забеременела до возвращения третьего молодого господина, ради ребёнка она не станет покидать вашу защиту. Все ваши тревоги разрешатся сами собой!
Сяо Боъянь приподнял веки, его взгляд дрогнул.
Видя, что господин не возражает, Вэнь Мао решил, что тот одобряет его план. Он торопливо вытащил из рукава маленький флакон:
— Если госпожа Чжэнь Янь всё же откажется… вот это средство называется «Цуйсян». Несколько дней назад я нашёл его у нескольких молодых аристократов. Говорят, оно бесцветное и безвкусное, не вредит здоровью женщины. Вы можете…
Не договорив, он получил такой сильный пинок под зад, что чуть не упал на землю, уткнувшись носом в пыль.
Сяо Боъянь холодно прикрикнул:
— Прячь свои подлые уловки!
Вэнь Мао в панике понял, что перестарался. Холодный пот выступил на лбу, руки задрожали. Он прикрыл ушибленное место и заторопился:
— Да, да, больше никогда не посмею!
Сяо Боъянь ещё раз взглянул на храм, а потом медленно сел в карету.
Колёса застучали по дороге. Сяо Боъянь закрыл глаза. Его руки, лежавшие на коленях, то сжимались в кулаки, то разжимались.
«Янь Янь… Ты хочешь использовать Сяо Цзясяна, своего жениха, чтобы вырваться из моих рук. Но спрашивала ли ты себя, готов ли я отпустить тебя? Всё, что я для тебя делаю… даже не сравнится с краем его одежды».
……
Днём, после ухода Чжу Фэна и Лоу Лиу, Чжэнь Янь весь день карабкалась по горе и теперь чувствовала себя липкой от пота. Она велела Сы Цюй нагреть воды и, вымывшись и переодевшись в чистое платье, наконец почувствовала облегчение.
Некоторые из нищих, живших временно в храме, — те, кто был молод и силён, — ушли днём с сухим хлебом, водой и деньгами, которые раздавала Чжэнь Янь, искать пропитание в других местах. Остались лишь больные, немощные и женщины с детьми. Чжэнь Янь приказала Сы Цюй освободить молельные комнаты, предназначенные для путников, чтобы разместить там этих людей.
Маленький мальчик, которого несколько дней назад укусила змея и который чудом выжил благодаря своевременной помощи, теперь выглядел гораздо лучше. Он раздавал нищим хлебцы во дворе, и на его лице сияла счастливая улыбка.
Увидев Чжэнь Янь, он радостно бросился к ней, но в последний момент замер, робко вытер свои грязные ладони о платье и растерянно пробормотал:
— Чжэнь… Чжэнь-цзецзе.
Даже не заметил, что потерял одну сандалию.
Чжэнь Янь смотрела на застенчивого малыша и чувствовала одновременно смех и боль в сердце. Такой маленький, а уже понимает, что такое человеческая жестокость и холодность мира. Она присела на корточки, подала ему сандалию и мягко сказала:
— Надевай скорее обувь.
Мальчик не знал, что делать, быстро натянул сандалию и поднял на неё испуганные глаза:
— Чжэнь-цзецзе… Я обул сандалии. Можно теперь звать вас сестрой?
Его слова вызвали смех у окружающих нищих.
Мальчик покраснел и уже хотел убежать, но вдруг остановился, игнорируя насмешки, и с надеждой посмотрел на Чжэнь Янь.
Она наклонилась к нему и серьёзно заглянула в глаза:
— Не обращай внимания на чужие взгляды. Если хочешь, можешь звать меня сестрой — даже без сандалий.
— Спасибо, сестра! — облегчённо выдохнул мальчик, вернулся к своим товарищам и продолжил раздавать хлебцы, но всё время косился на неё. Увидев её улыбку, почесал затылок и тоже заулыбался.
Его мать, боясь, что сын чем-то обидит благородную девушку, строго одёрнула его:
— Не пялься так на девушек! Им неловко становится.
Мальчик тут же опустил глаза.
Чжэнь Янь растрогалась этой сценой и уже собиралась подойти ближе, как вдруг за спиной раздался низкий, хрипловатый смешок:
— Очень любишь детей?
Узнав этот голос, Чжэнь Янь мгновенно напряглась. Она собралась с духом и обернулась.
За её спиной стоял Сяо Боъянь в белоснежном одеянии. Его фигура была высока и стройна, одежда безупречно чиста — даже сапоги сияли белизной. Закатное солнце удлинило его тень, словно гора накрыла её целиком.
Чжэнь Янь инстинктивно отступила на полшага.
В этот момент Сяо Ваньсинь, которая, по словам слуг, давно уехала, неожиданно выскочила из-за спины Сяо Боъяня. Её лицо выражало испуг и смущение, и она смотрела на Чжэнь Янь, не зная, что сказать.
Сердце Чжэнь Янь екнуло.
Она ещё не успела прийти в себя, как Сяо Боъянь нахмурился и резко одёрнул племянницу:
— Что за неловкость! Неужели нельзя вести себя прилично?
Сяо Ваньсинь тут же замолчала, стараясь выглядеть как образцовая благовоспитанная девушка. Но её дикая натура всё равно прорывалась наружу. Она надула губы и тихо проворчала:
— Я просто… очень обрадовалась, увидев сестру Янь.
Чжэнь Янь поспешила заглушить тревожное предчувствие:
— Почему ты вернулась?
Сяо Ваньсинь бросила взгляд на своего шестого дядю.
Сяо Боъянь сохранял спокойное, безмятежное выражение лица, но линия его подбородка была напряжена до предела — казалось, только что произошедшее было плодом её воображения.
Испугавшись, Сяо Ваньсинь уклончиво объяснила:
— Э-э… Дорога вперёди размыта дождём. Слуги убирают камни и грязь, свалившиеся с горы. Пока я не могу уехать. Случайно встретила шестого дядю, и он предложил подождать здесь, пока путь не очистят. Так безопаснее.
Чжэнь Янь давно слышала от слуг, что несколько дорог в этом районе были разрушены дождём. Увидев, что Сяо Ваньсинь говорит естественно, она решила, что Сяо Боъянь ещё не знает о её просьбе передать письмо Сяо Цзясяну. Облегчённо вздохнув, она подняла глаза на Сяо Боъяня и ответила на его прежний вопрос:
— Да.
http://bllate.org/book/11477/1023437
Готово:
