Раньше она совершила такой ужасный проступок, из-за которого погибли десятки людей. Мучимая невыносимым чувством вины и боясь снова натворить бед, она не осмеливалась расспрашивать Сяо Боъяня о том, что происходит за стенами буддийского храма. Но когда наконец решилась спросить — он замкнулся и ни слова не сказал ей об этом. От полного неведения её ежедневно терзало тревожное ощущение беспомощности. Только теперь, воспользовавшись моментом, чтобы снизить его бдительность, она сумела тайком вызвать Сяо Ваньсинь и выведать хоть что-нибудь.
— Не знаю.
Сяо Ваньсинь прикусила губу и недоверчиво переспросила:
— Сестра Янь, ты правда ничего не знаешь?
Чжэнь Янь мрачно кивнула.
Сяо Ваньсинь никогда не умела держать язык за зубами и сразу выпалила всё, что знала:
— Сестра Янь, ты ведь не представляешь, как сильно шестой дядя и я волновались, когда после встречи с принцессой Юньинь тебя не смогли найти! Шестой дядя боялся всполошить наследного принца и тайно отправил несколько десятков солдат из резиденции, лично возглавив поиски. А мой дедушка…
Дойдя до этого места, Сяо Ваньсинь вдруг осеклась и зажала рот ладонью.
Чжэнь Янь насторожилась и тихо переспросила:
— Старый маркиз Сяо больше не желает меня приютить?
Сяо Ваньсинь, поражённая её проницательностью, с трудом кивнула. Опустив глаза, она с грустью произнесла:
— Дедушка говорит, что сейчас между наследным принцем и пятым императорским сыном разгорелась жестокая борьба за власть. Оба считают Дом Маркиза Юнълэ лишь пешкой на шахматной доске и стремятся привлечь его на свою сторону. В такой момент семья не может позволить себе ни малейшей ошибки. Поэтому даже то, что дедушка принял тебя под свой кров, стало возможным лишь благодаря уважению к твоему отцу, маркизу Чжэнь. Но после того, как ты оказалась замешана в инциденте с наследным принцем, дедушка испугался, что это потянет за собой беду для всего рода Сяо, и настоял на том, чтобы передать тебя под суд императора. Я тогда так разволновалась, что побежала к старшей госпоже, надеясь, что она заступится за тебя, но она закрыла двери и отказалась помогать. В итоге только шестой дядя решительно выступил против всех и убедил дедушку оставить тебя в живых. Лишь тогда дедушка неохотно согласился заточить тебя здесь, в этом храме, под надзором стражи — чтобы ты больше не совершала оплошностей и не дала повода нашим врагам обвинить дом Сяо.
Закончив, Сяо Ваньсинь встревоженно сжала руку Чжэнь Янь:
— Сестра Янь, я давно хотела тебя навестить, но без разрешения шестого дяди мне даже вход сюда был заказан. Вот и пришлось ждать… Ты ведь не сердишься на меня?
Когда её тогда спас Сяо Боъянь, Чжэнь Янь была ему бесконечно благодарна и даже не помышляла ни о чём другом. Но теперь, услышав рассказ Сяо Ваньсинь, она поняла: ради её спасения Сяо Боъянь прошёл через невероятные трудности.
Неудивительно, что он всё это время не позволял ей покидать храм — это было приказом старого маркиза. Сердце Чжэнь Янь наполнилось смешанными чувствами. Она покачала головой:
— Я не сержусь на тебя. На твоём месте я поступила бы точно так же.
Услышав это, Сяо Ваньсинь облегчённо выдохнула и снова засияла улыбкой:
— Сестра Янь, ты всегда ко мне добра!
Чжэнь Янь спросила:
— А Цзясян? Он знает об этом?
Сяо Ваньсинь покачала головой:
— Не знаю. Но недавно я случайно услышала, как старшая госпожа говорила, что третий брат выполняет для наследного принца крайне секретное поручение. Она боялась, что известие о тебе отвлечёт его, поэтому скрыла всё и решила рассказать ему только по возвращении. Наверное, он действительно ничего не знает.
Чжэнь Янь уже собралась задать ещё один вопрос, но вдруг осознала: даже если Цзясян узнает, что сможет изменить? Ей самой стыдно будет предстать перед ним. Глаза её потемнели, и она долго молчала, сжав губы.
Сяо Ваньсинь подумала, что Чжэнь Янь расстроена тем, что её жених не явился к ней в самый трудный час, и поспешила утешить:
— Но третий брат постоянно думает о тебе! Он прислал несколько писем и просил шестого дядю передать их тебе. Сестра Янь, разве ты их не получала?
Чжэнь Янь резко подняла голову:
— Какие письма?
Сяо Ваньсинь игриво подмигнула:
— Ну какие ещё? Конечно, любовные! Иначе зачем третий брат просил именно шестого дядю передавать их, а не старшую госпожу?
Но за весь месяц, проведённый в храме, Чжэнь Янь ни разу не слышала от Сяо Боъяня ни слова о письмах от Цзясяна. Неужели он их перехватил?
При этой мысли сердце её ёкнуло. Вспомнив недавнее поведение Сяо Боъяня — все его действия явно были направлены на то, чтобы заставить её зависеть от него, подчиняться ему — и учитывая, что началось это именно после отъезда Цзясяна, в голове Чжэнь Янь мелькнула дерзкая догадка.
Возможно, Сяо Боъянь вовсе не питает к ней чувств из-за той ночи страсти, как она думала. Возможно, он давно положил на неё глаз. Более того, вполне вероятно, что именно он стоит за длительным отсутствием Цзясяна — чтобы лишить её единственной опоры и разлучить их.
Если до встречи с Сяо Ваньсинь Чжэнь Янь ещё питала слабую надежду, что Цзясян придёт и спасёт её из этого заточения, то теперь эта последняя искра угасла окончательно.
Она закрыла глаза и, открыв их, тихо произнесла, будто её голос потерял всякий вес:
— Ваньсинь, не могла бы ты узнать, где сейчас находится твой третий брат? Мне нужно знать, где он.
Сяо Ваньсинь, заметив внезапную растерянность подруги, испуганно сжала её ледяную руку:
— Сестра Янь, не волнуйся! Сейчас же пойду и спрошу у шестого дяди — он точно знает!
Чжэнь Янь поспешно удержала её:
— Нет! Не обращайся к шестому дяде. Узнай потихоньку у кого-нибудь другого. Главное — чтобы он ничего не заподозрил.
Сяо Ваньсинь кивнула:
— Хорошо, я послушаюсь тебя.
Поболтав ещё немного на горе, Чжэнь Янь сослалась на усталость и вернулась в свои покои.
Сяо Ваньсинь, набрав корзину диких ягод, попрощалась с ней. Но едва её коляска выехала за ворота храма, как Вэнь Мао, верхом на высоком коне, нагнал её и, откинув занавеску, почтительно произнёс:
— Госпожа Ваньсинь, не торопитесь уезжать. Шестой господин желает вас видеть.
Ягода, которую Сяо Ваньсинь только что откусила, выпала у неё изо рта. «Всё пропало», — подумала она.
............
Отдохнув немного в своей комнате, Чжэнь Янь собралась выйти — Сы Цюй ушла готовить лекарство для нищих и задерживалась слишком долго. Вдруг два стремительных силуэта ворвались в комнату через окно и, упав на одно колено перед ней, с болью в голосе воскликнули:
— Маленькая госпожа!
Это были Лоу Лиу и Чжу Фэн.
Их раны почти зажили, и сегодня они собирались уговорить Чжэнь Янь бежать вместе с ними. Но, увидев во дворе Сяо Ваньсинь, не стали показываться на глаза посторонней и тайно следовали за девушками на гору, охраняя свою госпожу. Лишь после ухода Сяо Ваньсинь они наконец решились явиться.
Чжэнь Янь удивилась и поспешила поднять их:
— Почему вы не остаётесь в покоях и не даёте ранам зажить?
Но те упрямо не вставали.
Одетые в одежды простых слуг, они подвязали чёрными лентами рукава и штанины, отчего выглядели одновременно бдительными и мужественными. Лицо Чжу Фэна покраснело от сдерживаемого гнева, но первым заговорил Лоу Лиу, с ненавистью в голосе:
— Мы только что слышали ваш разговор с госпожой Сяо.
Сердце Чжэнь Янь дрогнуло.
Лоу Лиу поднял голову, глаза его горели:
— Старый маркиз в самом деле ослеп! Доверился этим людям, а теперь вы страдаете из-за нас. Мы больше не можем допустить, чтобы маленькая госпожа терпела такое унижение! Даже если придётся отдать жизнь, мы увезём вас отсюда и найдём нашего господина — прочь из этого гнезда зла!
С этими словами оба вскочили, намереваясь немедленно увести её.
Чжэнь Янь строго сказала:
— Я не могу уйти.
Лоу Лиу замер на месте, всё ещё в ярости:
— Почему?
Затем его лицо исказилось от недоверия:
— Неужели… этот Сяо Боъянь, ваш шестой дядя, внешне такой благородный, а на деле принуждает вас к таким низким поступкам? И вы, вместо того чтобы ненавидеть его, остаётесь здесь? Неужели… вы влюбились в него?
Чжэнь Янь тут же возразила:
— Нет!
— Тогда почему… — начал Лоу Лиу, но Чжэнь Янь перебила его:
— Наследный принц на словах простил меня, но пока не поймает моего брата, не успокоится. Если я сейчас уйду с вами, едва переступив порог, попаду прямо в новую ловушку наследного принца. Я уже однажды погубила вас — не стану рисковать вашими жизнями снова и требовать от вас новых жертв.
Она помолчала, затем мягче добавила:
— Сейчас, оставаясь здесь, я нахожусь под защитой самого императора. Наследный принц не посмеет тронуть меня, пока я не дам ему повода.
— Но… — оба понимали её доводы, но мысль о том, что их маленькая госпожа, некогда окружённая всеми почестями, теперь вынуждена терпеть такое унижение, разрывала им сердца. Голос их дрожал от боли.
Чжэнь Янь знала, о чём они думают. Взглянув в окно на дождливую пелену, она тихо сказала:
— Шестой дядя не так уж и плох, как вам кажется. Он не принуждал меня. Просто между нами остались неразрешённые вопросы. В любом случае, я обязана ему жизнью — не думайте лишнего.
Лоу Лиу с болью спросил:
— А ваша помолвка с третьим молодым господином?
Лицо Чжэнь Янь омрачилось. Она долго молчала, потом сказала:
— Поздно уже. Идите.
Поняв, что она не желает больше говорить, оба с грустью исчезли за окном.
Пробежав до безлюдного склона горы, Лоу Лиу со злостью ударил кулаком по дереву и выругался:
— По-моему, маленькая госпожа всё ещё надеется на третьего молодого господина! А этот Сяо Боъянь, пользуясь отсутствием племянника, не стесняется претендовать на неё! Подлый человек!
Чжу Фэн рухнул на землю, тяжело дыша:
— Сейчас маленькая госпожа под домашним арестом. Даже если мы отдадим жизни, вдвоём нам не вырвать её из рук Сяо Боъяня.
Лоу Лиу повысил голос:
— Так мы будем просто стоять и смотреть, как она станет его наложницей?
Чжу Фэн опустил голову и промолчал.
Лоу Лиу знал, что тот прав: храм, хоть и выглядел заброшенным, кишел сотнями солдат. Любое движение тут же дойдёт до Сяо Боъяня. Выкрасть маленькую госпожу из-под его носа — задача невыполнимая. Решительно сжав кулак, он схватил Чжу Фэна за руку:
— Пойдём!
Тот изумился:
— Куда?
— Из-за нас маленькая госпожа оказалась в беде. Если мы уйдём, Сяо Боъянь потеряет рычаг давления на неё. Слышал, что сказала госпожа Сяо? Третий молодой господин сейчас выполняет поручение наследного принца. Думаю, он в Цзиньчжоу. Мы отправимся туда и всё расскажем ему. Он обязательно спасёт маленькую госпожу!
Это был разумный план. Чжу Фэн тут же вскочил:
— Хорошо!
Не теряя ни минуты, они двинулись в путь. Однако, едва спустившись к воротам храма, они увидели карету Дома Маркиза Юнълэ и замерли.
На фоне дневного света у ворот стоял Сяо Боъянь в изумрудном халате. Его осанка была прямой и холодной, словно одинокая сосна на заснеженной вершине. Взгляд его, казалось, не касался ничего земного, но в тот миг, когда он бросил взгляд в их сторону, оба инстинктивно отпрянули.
Автор оставил комментарий:
Оба почувствовали страх и непроизвольно сделали полшага назад, переглянувшись. Чжу Фэн сжал кулак и, собравшись с духом, уже собрался выйти на дорогу, но Лоу Лиу резко схватил его за руку и повалил на землю.
Чжу Фэн едва не выругался:
— Что ты делаешь?
Лоу Лиу быстро приложил палец к губам и потянул его за ствол дерева, шепча:
— Он нас не заметил.
Чжу Фэн поднял голову.
Осеннее солнце палило нещадно. По обе стороны узкой горной тропы листва уже желтела, и листья, словно снег, медленно кружились в воздухе. Группа людей в грубых одеждах мчалась по дороге, поднимая тучи пыли. Увидев Сяо Боъяня, их предводитель резко осадил коня и спешился, глубоко кланяясь:
— Господин Сяо.
Пыль осела на белоснежный подол халата Сяо Боъяня.
Тот будто не слышал. Стоя посреди дороги, с пурпурно-золотой диадемой на голове и нефритовой плитой у пояса, он излучал спокойствие и достоинство человека, привыкшего повелевать. Легко улыбнувшись, он взглянул на спутников предводителя:
— Командир Ли, разве вы не должны быть сейчас при дворе?
Предводитель оказался Ли Вэем — доверенным командиром императорской гвардии наследного принца.
Именно он возглавлял отряд, устроивший засаду на Шилипо и уничтоживший их товарищей, которые должны были эскортировать маленькую госпожу.
Вспомнив павших братьев, Чжу Фэн покраснел от ярости. Опершись на ладони, он уже готов был броситься вперёд и вступить в смертельную схватку.
http://bllate.org/book/11477/1023436
Готово:
