Вэнь Мао так и не понял, зачем его вызвали, и, догнав Чэнь Жун через несколько шагов, обеспокоенно спросил:
— А наш господин…
— Не волнуйся, — отозвалась та. — В комнате нашего господина сейчас те два стражника, а госпожа Чжэнь, даже если не из уважения к нему самому, то хотя бы из уважения к его положению, не выгонит его. Лучше помоги мне с делами, чем торчать здесь и тревожиться зря. Иди-ка в кухонный двор: дров нет, руби скорее.
Чэнь Жун ухватила Вэнь Мао за ухо. Тот вскрикнул от боли:
— Иду уже, иду! Только руку полегче держи!
Звук их удаляющихся шагов растворился в шуме дождя, и во дворе снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь монотонным шелестом капель.
Внутри хижины царили мрак и покой; было слышно лишь дыхание друг друга.
Чжэнь Янь собиралась притвориться спящей, как и вчера, но стоило вспомнить события дня — сердце её сжалось. Ресницы задрожали, и она колебалась, открывать ли глаза.
Внезапно на её щеку легла большая, сухая и грубоватая ладонь.
Рука мужчины уже не была такой горячей, как накануне, и даже казалась слегка холодной.
Чжэнь Янь вздрогнула — ей было неясно, чего он хочет. В темноте правая рука, спрятанная под одеялом, сжалась в кулак, а сердце заколотилось.
Но в следующий миг мужчина убрал руку. Раздался шорох, и когда ладонь снова коснулась её щеки, она уже была тёплой и сухой.
Глаза Чжэнь Янь были закрыты, но все остальные чувства обострились. Она почувствовала, как мужчина бережно отводит прядь волос, прилипшую к её влажной щеке.
Тогда она поняла: во сне её лицо покрылось испариной, и Сяо Боъянь, заметив это, решил не будить её, а аккуратно поправить мокрые пряди.
Едва она успокоилась, как его рука скользнула с щеки на плечо.
Перед сном она надела лишь тонкую белую рубашку, и теперь, когда он коснулся её плеча, ткань, и без того сползшая набок, соскользнула полностью до локтя.
Чжэнь Янь ощутила холод на спине и больше не выдержала — резко распахнула глаза.
Перед ней предстал суровый профиль мужчины. Он слегка откинулся назад, одной рукой держа соскользнувшую ткань и медленно, почти нежно натягивая её обратно на плечо.
Он просто поправлял её развязавшуюся одежду.
Чжэнь Янь глубоко выдохнула и позволила своей голове, приподнятой было с подушки, мягко опуститься обратно — раздался тихий глухой стук.
В кромешной темноте черты лица мужчины невозможно было различить, но она почувствовала, как его грудная клетка, прижатая к её спине, слегка дрогнула — он, кажется, тихо рассмеялся.
Чжэнь Янь закрыла глаза от досады на себя, а когда снова открыла их, Сяо Боъянь уже закончил возиться с её одеждой и потянул одеяло повыше, укрыв её оголённые плечи. Его голос прозвучал хрипло и низко:
— Ещё не спишь?
В этих словах слышалась забота, будто она была его женой.
Сердце Чжэнь Янь сжалось от противоречивых чувств. Она поправила одежду и отодвинулась ближе к внутреннему краю ложа.
— Мм.
Мужчина, похоже, не обратил внимания на её попытку отстраниться и спросил:
— Что-то тревожит?
При этих словах она опустила глаза. Она не знала, что ответить. Он явно вёл её к тому, чтобы она приняла его, шаг за шагом, а она была бессильна этому противостоять. Долгое молчание сменилось хриплым, с трудом выдавленным признанием:
— Мне… здесь так душно. Хочу выйти прогуляться.
Голос Сяо Боъяня стал чуть твёрже:
— Сейчас нельзя.
Чжэнь Янь заранее ожидала отказа и быстро сменила тактику:
— Тогда… можно мне повидать Ваньсинь?
Боясь, что он откажет, она поспешила добавить, не дав ему открыть рот:
— Я так давно её не видела… очень соскучилась. Шестой дядя, не могли бы вы привезти её сюда, в храм? Я ничего не буду делать, просто поговорим немного, развеемся. Обещаю, не отниму у вас много времени — хоть полдня, нет, даже час будет достаточно!
Она с надеждой посмотрела на него.
Лицо Сяо Боъяня в темноте оставалось неразличимым.
— Правда хочешь её увидеть? — спросил он, и в его голосе уже не было прежней суровости.
Чжэнь Янь опустила глаза, опасаясь, что он прочтёт в них ложь, и неуверенно кивнула:
— Мм.
Сяо Боъянь тихо рассмеялся.
— Хорошо, как пожелаешь.
Чжэнь Янь была уверена, что ему придётся долго уговаривать, и уже приготовила целую речь, но он согласился так легко, что все её заготовки оказались бесполезны. Она замерла в изумлении.
Сяо Боъянь похлопал по свободному месту рядом на ложе, и в его голосе прозвучала усталость:
— Ложись скорее.
Испугавшись, что он передумает, Чжэнь Янь потянула одеяло, чтобы лечь, но в тот же момент Сяо Боъянь тоже дёрнул край одеяла. От неожиданности она упала прямо на него.
Его тело оказалось горячее ладони — словно раскалённое железо.
Чжэнь Янь вздрогнула, будто обожглась, и упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь подняться.
В темноте дыхание мужчины стало прерывистым. Его руки, поддерживавшие её за талию, перевернулись и крепко сжали её ладони.
Сердце Чжэнь Янь пропустило удар. Она опустила взгляд на мужчину под собой.
Их лица оказались совсем близко, дыхание переплеталось. Глаза Сяо Боъяня были чёрными, как безлунная ночь, и в их глубине читалась неясная, тревожная тень.
Мысли путались, в ушах стоял звон, даже дождь за окном будто замер. Она слышала только собственное сердцебиение, становившееся всё быстрее. Инстинктивно она попыталась вырваться, но он сжал её руки ещё сильнее.
В полумраке его резкий кадык дрогнул. Одной рукой он осторожно приподнял её подбородок и поцеловал.
Разум Чжэнь Янь мгновенно опустел.
Аромат тёмных орхидей, исходивший от мужчины, окутал её плотно, как ядовитый дурман. Его прохладные, сухие губы мягко касались её рта, будто прося разрешения проникнуть глубже.
Сердце колотилось так сильно, что дышать становилось трудно. Она снова попыталась вырваться, но безуспешно, и тогда резко повернула голову в сторону. Его влажные губы скользнули по её щеке и остановились на шее.
Оба замерли.
В тусклом свете, проникающем сквозь окно, кадык мужчины снова дрогнул. Он отстранился от её шеи, и его горячее дыхание коснулось её лица. Чжэнь Янь знала: он смотрит на неё. Её ресницы дрожали, губы были плотно сжаты в знак протеста.
Только что витавшая между ними напряжённая, почти осязаемая близость мгновенно сменилась странной тишиной.
Их сердца стучали в унисон, громко и отчётливо.
Сяо Боъянь на миг закрыл глаза, сдерживая бушевавшие в нём чувства, и откинулся на подушку, отпуская её руки.
Щёки Чжэнь Янь пылали. Она поспешно отползла к самому краю ложа, натянула одеяло до самого подбородка и повернулась к нему спиной, оставив снаружи лишь затылок. В темноте она сжала влажные ладони и сглотнула, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.
В тишине одеяло вдруг дёрнулось. Она крепче вцепилась в него.
Через мгновение — снова рывок. На этот раз она изо всех сил удержала одеяло.
Сзади раздался тихий, усталый смех:
— У меня нет одеяла. Поделишься?
— Н-нет… — пробормотала она, не открывая глаз. — Бери своё.
— Сы Цюй сегодня не принёс моё одеяло, — ответил он тихо.
Чжэнь Янь: «………»
Прошло долгое молчание, прежде чем она неохотно ослабила хватку.
Одеяло медленно выскальзывало из-под неё.
Послышался шорох, и затем горячее тело мужчины прижалось к её спине. Чжэнь Янь напряглась и незаметно отодвинулась ещё дальше, избегая соприкосновения.
Больше он ничего не делал.
Вскоре с его стороны донёсся ровный, спокойный ритм дыхания — он, похоже, уснул.
Чжэнь Янь постепенно расслабилась, но в груди будто лежал тяжёлый камень. Смутное, тягостное чувство перемешалось с чем-то тёплым и неуловимым. Она осторожно открыла глаза и повернулась, чтобы взглянуть на него.
В полумраке почти всё одеяло оставалось на ней. Мужчина в белой рубашке прикрывался лишь его краешком. Его руки были аккуратно сложены на животе, поза безупречно правильная — казалось, что поцелуй, который он насильно вырвал у неё минуту назад, был всего лишь её галлюцинацией.
Но она знала: это не так.
И вчера, и сегодня он мог взять её, несмотря на сопротивление. Но не сделал этого. Каждый раз, подходя к самой грани, он останавливался, проверяя её реакцию, шаг за шагом разрушая её защиту.
И она была совершенно бессильна перед этим.
Сердце её сжалось от горечи.
Прошло неизвестно сколько времени. Дождь усилился, ночной ветер зашелестел ветвями за окном.
Когда Чжэнь Янь уже начала засыпать, рядом послышался приглушённый кашель. Через мгновение мужчина перевернулся и обнял её сзади. Его мягкие, сухие губы коснулись её губ — на миг, едва ощутимо, но с явным намёком на жажду большего.
В этой тьме его поцелуй был одновременно сдержанным и дерзким — он давал понять: ему недостаточно того, что есть.
Чжэнь Янь сжимала и разжимала кулаки под одеялом, но, в отличие от прошлой ночи, не пыталась вырваться из его объятий.
Спустя два дня, во второй половине дня, Сяо Боъянь, как и обещал, привёз Сяо Ваньсинь в храм.
Увидев Чжэнь Янь, девушка радостно бросилась к ней и крепко обняла:
— Янь-Янь! Я так по тебе скучала!
Её голос звенел, как пение жаворонка.
Хотя они не виделись всего чуть больше месяца, для Чжэнь Янь это приветствие прозвучало так, будто прошла целая вечность.
Глаза её навернулись слезами. Она крепко обняла Ваньсинь и прошептала дрожащим голосом:
— Я тоже очень скучала.
Вэнь Мао, стоявший рядом, добродушно пояснил:
— Господин сказал, что госпожа Ваньсинь может остаться здесь на весь день. Если вам здесь скучно, госпожа Чжэнь, можете вместе с ней прогуляться по склону за храмом, собрать немного диких ягод или чего-нибудь ещё.
Ваньсинь, будучи ещё ребёнком, сразу же оживилась:
— Правда?! Янь-Янь, пойдём!
Чжэнь Янь понимала, что Вэнь Мао просто вежливо говорит, и на самом деле не позволит им уйти одним. Поэтому она мягко улыбнулась:
— Хорошо. Попрошу Сы Цюй принести корзинку.
Затем она обратилась к Вэнь Мао:
— Вэнь Мао, Сы Цюй занята заботами о нищих в храме и не сможет с нами пойти. Придётся вам помочь нам нести вещи.
Под солнечным светом девушка, сияющая и прекрасная, одарила его улыбкой, в уголке которой играла едва заметная ямочка. В её взгляде было столько невинной прелести, что у любого мужчины защемило бы сердце.
Вэнь Мао почувствовал, как сердце его забилось чаще, и вдруг понял, почему его господин так упорно добивается Чжэнь Янь. Такую женщину не устоял бы ни один мужчина. Он поспешно отвёл глаза:
— Конечно, сейчас всё подготовлю.
Осень ещё не вступила в свои права, но на горе было значительно прохладнее, чем внизу. Перед выходом они взяли зонтик от солнца, лисью шаль для тепла, низкий складной стульчик на случай отдыха и немного еды. Всё это казалось немного, но на деле весило немало. Вэнь Мао, несший всю эту поклажу, уже на полпути к вершине задыхался от усталости.
А вот Чжэнь Янь и Ваньсинь, идя налегке и болтая о всяком, совсем не чувствовали усталости.
В конце концов Вэнь Мао не выдержал и плюхнулся на травяной склон, велев остальным слугам держаться на расстоянии.
Как только его фигура скрылась из виду, Чжэнь Янь сразу же стала серьёзной:
— Что случилось в доме после того, как меня увели через городские ворота месяц назад? Почему меня заперли именно здесь?
Ваньсинь искренне любила Чжэнь Янь — та всегда была добра и мягка с ней, и общение с ней доставляло настоящее удовольствие. Обычно она сразу же ответила бы, но на этот раз её глаза метнулись в сторону, и она неуверенно спросила:
— Янь-Янь… ты правда не знаешь?
http://bllate.org/book/11477/1023435
Готово:
