Чжэнь Янь вдруг вспомнила того мальчика из детства, когда она жила в Доме Маркиза Юнълэ — он всегда заставлял её учиться, с холодным взглядом и отстранённым выражением лица. Каждый раз в сезон дождей, стоило подуть ветру, он закашливался и бледнел, прикрывая рот белоснежным платком.
Она крепко зажмурилась, но в конце концов не выдержала и тихо окликнула силуэт в темноте:
— Шестой дядя, возьми одеяло и ложись здесь.
Опустив глаза, она подвинулась ближе к стенке кровати и прошептала еле слышно:
— Мне… мне не страшно.
В темноте уголки губ Сяо Боъяня чуть приподнялись. Он не стал отказываться.
Скоро послышались лёгкие шаги, и край постели внезапно просел — мужчина лёг рядом с ней. Его мускулистая рука едва коснулась тыльной стороны её ладони.
Рука Чжэнь Янь обожглась от жара его кожи, и сердце её заколотилось так сильно, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Но если бы она сейчас попыталась вытащить свою руку из-под его предплечья, то наверняка разбудила бы его.
Чтобы избежать неловкости, Чжэнь Янь замерла, задержала дыхание и решила подождать, пока Сяо Боъянь уснёт, а потом уже осторожно высвободиться.
Однако после того как он лёг, Сяо Боъянь больше не шевелился — даже дышал почти бесшумно.
Прошло немало времени. Чжэнь Янь уже начала клевать носом, как вдруг он перевернулся на бок, лицом к ней.
Тепло его дыхания тут же коснулось её уха. Сердце, только что успокоившееся, снова забилось в бешеном ритме. Она плотнее зажмурилась.
В ту же секунду что-то мягкое, словно перышко, коснулось её лба. Руку, которую он придерживал, он аккуратно приподнял, и его шершавые, сухие пальцы вплелись между её пальцами, крепко сжав их в замок.
Мужчина обнял её со спины.
Чжэнь Янь вздрогнула и слабо приоткрыла глаза.
В полумраке балдахина мужчина, закончив всё это, едва заметно улыбнулся. В тот самый момент, когда она открыла глаза, он тут же закрыл свои.
Чжэнь Янь попыталась вырвать руку, но он лишь сильнее стиснул её ладонь. Больше он ничего не сделал — ни одного лишнего движения.
Во тьме он ясно дал понять: он желает её.
Даже если она сама этого не хочет — он всё равно стремится к ней.
Автор говорит:
Добро пожаловать, милые читатели! Оставляйте комментарии и получайте красные конверты!
На следующее утро Сы Цюй вошла в комнату. Внутри балдахина царила полутьма.
На маленькой кушетке лежали одеяла, которые она принесла накануне вечером. На них остался чёткий отпечаток человеческого тела, аккуратно сложенный, будто кирпичик из тофу, — убирать было не нужно.
Сы Цюй осторожно поставила поднос с едой на стол и тихо подошла к кровати.
Из-за балдахина вдруг донёсся лёгкий стон.
Чжэнь Янь проснулась от шагов, села на постели и потерла сонные глаза, хриплым голосом спросив:
— Что принесла?
Услышав, что хозяйка проснулась, Сы Цюй поспешила к кровати, отодвинула занавес и весело ответила:
— Шестой господин ушёл рано, сказал, что вы плохо спали ночью, и велел мне сварить вам укрепляющий отвар. Когда я вошла, вы ещё спали, так что я поставила отвар на стол, чтобы не разбудить вас.
Она поставила вышитые туфельки у кровати.
— Отвар ещё горячий. Раз вы проснулись, позвольте мне помочь вам умыться и причесаться.
Ночью Чжэнь Янь, не сумев отбиться от Сяо Боъяня, боялась, что он пойдёт дальше, и поэтому не смела сомкнуть глаз. Только убедившись, что он ограничится лишь объятиями, она наконец поддалась усталости и провалилась в глубокий сон.
Услышав слова служанки, Чжэнь Янь тут же посмотрела на соседнюю часть постели.
Половина кровати была пуста — Сяо Боъянь ушёл незаметно. Она проверила одежду — всё было так же, как и перед сном: рубашка застёгнута ровно, без единого признака посягательства.
В груди поднялось странное чувство. Она уставилась на смятые одеяла, погружённая в раздумья.
Она знала: он ждёт. Ждёт, пока она сама согласится.
Иначе бы прошлой ночью он не остановился на простом объятии.
Сы Цюй окликнула её ещё раз, и Чжэнь Янь наконец очнулась. После умывания она села за стол и увидела, что в горячем «укрепляющем отваре» плавают несколько ломтиков имбиря. Она снова опешила.
— Это тоже приказал шестой господин, — пояснила Сы Цюй. — Сказал, что вы вчера промокли под дождём и сразу легли спать, не переодевшись. Боялся, как бы вы не простудились, и велел добавить имбирь для прогрева.
Сы Цюй недоумённо покачала головой и пробормотала себе под нос:
— Я столько лет за вами ухаживаю, а сегодня впервые узнаю, что вы не любите имбирь. Как же шестой господин знает ваши привычки лучше меня, вашей собственной служанки?
Сы Цюй быстро прибрала и кушетку, и, собирая одеяла, не удержалась:
— Если бы не знала, что шестой дядя — ваш родственник, подумала бы, что он ваш жених!
Лицо Чжэнь Янь потемнело:
— Не болтай глупостей.
— Да я и не болтаю! — Сы Цюй не испугалась выговора. Высунув язык, она тихо добавила: — У меня глаза не на затылке. Все видят, какие у шестого господина чувства к вам. Наверное, весь дом уже в курсе, кроме вас самих, которые делают вид, что ничего не замечают.
— Так скажите честно, что вы сами думаете?
Чжэнь Янь, уличённая в сокрытии своих чувств, перестала дышать и подняла глаза.
Сы Цюй тут же замолчала и, прижав одеяла к груди, юркнула за дверь, будто за ней гналась стая собак.
Когда служанка ушла, Чжэнь Янь снова посмотрела на отвар. Аппетит пропал полностью. Она отдала напиток слугам и велела подать вместо него рисовую кашу и два блюда с лёгкими закусками. Пока она неторопливо ела, пришёл доклад: стражник, укушенный змеёй, пришёл в себя.
Чжэнь Янь тут же отложила палочки и поспешила к нему.
Звали стражника Лоу Лиу. Ему было лет двадцать пять–двадцать шесть, высокий, с квадратным подбородком и суровыми бровями, в нём чувствовалась непоколебимая честность.
Увидев Чжэнь Янь, он попытался встать с постели и поклониться, опираясь на край кровати.
Чжэнь Янь быстро подошла и мягко сказала:
— Ты ещё не оправился от раны. Не надо кланяться.
Лоу Лиу рухнул обратно на постель, тяжело дыша. На ноге у него была чёрная повязка, под которой виднелась рана от укуса — кожа вокруг почернела, из раны сочилась тёмная кровь. Яд ещё не был полностью выведен.
Его лицо было белее бумаги, губы — будто покрыты инеем. Но, увидев её, он оживился и хрипло поблагодарил:
— Благодарю вас за заботу, госпожа.
Глаза Чжэнь Янь тут же наполнились слезами. Она не стала церемониться и прямо спросила:
— Где сейчас мой брат?
Другой стражник тут же захлопнул двери и задвинул засов.
В комнате стало темно.
Лицо Лоу Лиу мгновенно стало серьёзным.
— Перед тем как отправить меня за вами, господин находился на лечении за пределами страны. Но недавно я получил известие: месяц назад он тайно вернулся в Давэй и отправился в Цзиньчжоу.
Цзиньчжоу? Месяц назад Цзясяна как раз послали туда наследный принц…
А её брат тоже отправился в Цзиньчжоу в то же время? Какая связь между этими событиями?
Сердце Чжэнь Янь екнуло.
Лоу Лиу не сдержал эмоций, и слёзы потекли по его щекам. Он вдруг повысил голос, дрожа от гнева:
— Маленькая госпожа, господин не нарушил приказа и не предал страну! Всё это — ловушка! Виноват тот…
— Лоу Лиу!! — рявкнул второй стражник, перебив его.
Лоу Лиу осознал, что проговорился, но всё равно продолжал сжимать челюсти от злости, отвернувшись в сторону. Его грудь всё ещё вздымалась от бурных чувств.
Чжэнь Янь сразу всё поняла. Очевидно, брат боялся подставить её и специально велел людям ничего ей не рассказывать.
— Мой брат всегда действовал честно и открыто! — воскликнула она. — Пусть другие не верят ему, но я знаю: он не мог предать страну! Но если вы из-за моей безопасности будете скрывать правду, как я смогу быть спокойной? А если в будущем кто-то снова использует меня как приманку, чтобы поймать брата, разве я смогу ему помочь, если буду в неведении?
Их группа прибыла в столицу за ней, но из-за предательства потеряла почти всех. Оба стражника скорбно опустили головы, не в силах произнести ни слова.
Лоу Лиу, человек вспыльчивый, первым не выдержал:
— Во всём виноват этот подлый Чжоу Шан!
Чжэнь Янь прекрасно знала этого человека.
Несколько лет назад её брат Чжэнь Цзюнь получил тяжёлое ранение в бою и едва не умер. Его спас крестьянин по имени Чжоу Шан. В знак благодарности брат хотел подарить ему крупную сумму денег, но тот отказался и заявил, что мечтает о славе и карьере, и попросил взять его в армию.
Брат, увидев в нём ум и решимость, приказал проверить происхождение Чжоу Шана. Дознаватели доложили, что его предки три поколения были простыми крестьянами, а во время голода вся семья погибла — выжил только он один.
Тронутый его судьбой, брат взял Чжоу Шана под своё крыло. Тот оправдал доверие: за несколько лет поднялся от простого солдата до заместителя командира и пользовался полным доверием Чжэнь Цзюня.
Чжэнь Янь не могла поверить своим ушам:
— Но ведь он был заместителем моего брата! Что вообще произошло?
Лоу Лиу всё ещё кипел от злости:
— Армия Дай хорошо стреляет из луков и умеет верхом, а наша армия Давэй сильна в пехотных построениях. В сражениях мы страдали от неумения вести дальнюю атаку. И вот в самый трудный момент в лагере началась эпидемия. Болезнь не была смертельной, но вызывала сильную диарею. В армии это хуже любого ранения! За две недели половина солдат выбыла из строя. Мы неоднократно посылали гонцов в столицу с просьбой о подкреплении и врачах, но ответа так и не получили — ни войск, ни медиков. Когда мы уже не могли сопротивляться, армия Дай снова напала. Господин, чтобы поднять дух войска, лично повёл солдат в бой…
Голос Лоу Лиу дрогнул:
— Мы отбили нападение и вытеснили врага за границу. Победа досталась дорогой ценой — потери были огромны, и сам господин получил тяжёлое ранение. На следующий день армия Дай узнала, что он без сознания, и снова атаковала. Мы колебались — отступать или нет. И тут Чжоу Шан заявил, что перед потерей сознания господин передал ему устный приказ: «Армия Дай истощена после долгих боёв. Если они снова нападут — бросайте все силы в бой. После этой победы каждый вернётся домой героем!»
Солдаты, оплакивавшие погибших товарищей, услышав это, пришли в ярость и ринулись в атаку, мечтая поскорее закончить войну и вернуться к семьям. Они поверили лживым словам Чжоу Шана…
Лоу Лиу зарыдал:
— Из пятидесяти тысяч солдат тридцать тысяч погибли! Земля была залита кровью наших воинов!
Яркое солнце за окном, будто почувствовав эту скорбь, скрылось за тучами.
Горный ветер завыл, деревья зашумели, и тонкий, как дымка, дождь начал незаметно струиться с неба.
Чжэнь Янь сжала кулаки под рукавами, напрягла челюсть, и в глазах её снова заблестели слёзы.
Лоу Лиу закрыл лицо руками и всхлипывал, не в силах говорить:
— Когда господин очнулся и узнал, что произошло, он сказал, что никогда не давал такого приказа Чжоу Шану, и приказал схватить его. Но тот уже скрылся. Затем начальник Западного департамента Цао Вэй донёс императору, будто господин тайно встречался с генералом Дай и замышлял измену. Император проигнорировал все наши просьбы о помощи, но поверил доносчику и приказал арестовать господина за государственную измену. Ещё прислали людей из Восточного департамента. Вы же знаете характер вашего брата — он отказался бежать и заявил, что лично явится ко двору, чтобы оправдаться. Но Цао Вэй сказал, что доказательства измены неопровержимы: ведь Чжоу Шан был его заместителем! Даже если господин вернётся в столицу, ему никто не поверит. Мы испугались, что он погубит себя, и… ударили его по голове, чтобы увезти. Так он и избежал ареста.
http://bllate.org/book/11477/1023433
Готово:
