Чэнь Жун несла в руках чашку чая и уже собиралась войти, как вдруг заметила растерянное лицо Вэнь Мао.
— Что случилось? — спросила она.
Вэнь Мао рассказал ей о реакции Сяо Боъяня. Чэнь Жун приподняла бровь и с сарказмом бросила:
— Ну конечно, твоей свиной голове такое и в голову не придёт.
— Эй, не надо меня обижать! Быстро объясни, в чём дело! — возмутился Вэнь Мао.
— Лучший охотник никогда не гонится за добычей сам. Он расставляет приманки, чтобы добыча сама пришла к нему, — сказала Чэнь Жун, бросив взгляд на Сяо Боъяня, склонившегося над документами за письменным столом.
Мужчина, подобный благородному бамбуку и изящной орхидее, держал спину совершенно прямо. Его лицо было спокойно, а вся фигура излучала врождённую уравновешенность и невозмутимость, будто всё происходящее находилось полностью под его контролем.
— Раньше, когда третий молодой господин был дома, госпожа Чжэнь имела в нём опору, и её взгляд естественно был прикован только к нему, не замечая никого другого. Даже если бы господин захотел приблизиться к ней, у него не было бы ни единого шанса. А теперь госпожа Чжэнь только что пережила бедствие и живёт одна в буддийском храме. Третий молодой господин отсутствует, и она совершенно одинока. Сейчас единственным человеком, на которого она может положиться, остаётся только господин. Так как ты думаешь, что сделает госпожа Чжэнь, если наш господин решит настоять на своём?
Услышав это, Вэнь Мао внезапно всё понял! Ведь в «Хрониках Троецарствия» сказано: «В военном искусстве главное — завоевать сердца, а не города; победить в бою духом важнее, чем силой». Значит, его господин решил воспользоваться моментом слабости!
С этого дня Чжэнь Янь ждала в храме ещё пять-шесть дней, но Сяо Боъянь так и не появился.
Каждый раз, когда Вэнь Мао приходил передать ей слова, он говорил, что Сяо Боъянь сейчас очень занят и обязательно приедет, как только освободится. Однако Чжэнь Янь не могла выйти из храма ни на шаг, а значит, не могла, как раньше, отправиться в Дом Маркиза Юнълэ. Ей ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать в храме, день за днём надеясь на приезд Сяо Боъяня.
Прошло ещё три-четыре дня. Однажды ночью неприметная карета, прячась в темноте, подкатила к воротам храма.
Когда Сы Цюй сообщила Чжэнь Янь, что Сяо Боъянь прибыл, та, уже измученная долгим ожиданием, поспешно отложила палочки, подобрала подол и побежала к нему.
Двор был тих и пуст. Дверь комнаты Сяо Боъяня была приоткрыта, и у входа не стояло ни одного слуги.
Чжэнь Янь подбежала к двери, но прежде чем она успела коснуться её, лёгкий ночной ветерок чуть распахнул створку. Она потянула дверь и вошла внутрь:
— Шестой дядя?
Никто не ответил. Чжэнь Янь бежала слишком быстро, и её грудь всё ещё вздымалась от учащённого дыхания. Она глубоко вдохнула и сделала пару шагов вглубь комнаты. Только она обошла ширму, как перед ней внезапно предстало зрелище: широкая, мускулистая спина мужчины, узкая талия и мощные плечи, от которых захватывало дух.
Чжэнь Янь замерла в изумлении и тут же попыталась выйти из комнаты.
— Кто там? — раздался голос мужчины, стоявшего спиной к ней. В руке он держал рубашку и повернулся лицом.
Чжэнь Янь не успела даже зажмуриться или прикрыть глаза, как перед ней предстала ещё одна картина — грудь, словно высеченная мастером-скульптором, с чётко очерченными мышцами.
Автор говорит:
Да, именно так! Намеренно демонстрирую фигуру перед невестой! Если хочешь соблазнить — делай это по-настоящему!
Мама автора: Это стопроцентно подтверждено!
— Янь-Янь? — Сяо Боъянь увидел её и на мгновение опешил, явно не ожидая, что она ворвётся в его комнату.
Чжэнь Янь уже не раз сталкивалась с ним в интимных ситуациях, и всего несколько дней назад они почти остались голыми друг перед другом. Поэтому, хоть сейчас и было гораздо менее откровенно, она всё же чувствовала себя значительно спокойнее, чем в прошлый раз.
Понимая, что выходить из комнаты уже неловко, Чжэнь Янь опустила глаза, устремив взгляд в сторону пола. Её чёрные, как вороново крыло, ресницы дрожали, а голос прозвучал мягко и тихо, так что, если не прислушаться, можно было и не разобрать:
— Я… я увидела, что дверь открыта, позвала вас, шестой дядя, но вы не ответили. Подумала, что в комнате никого нет, и решила заглянуть.
Перед ней мелькнул край белоснежной рубашки с вышитым бамбуком — той самой, которую он держал в руках. Сяо Боъянь остановился перед ней, и его голос прозвучал мягко и чисто, словно брошенные на мраморный пол нефритовые бусины:
— Наверное, Вэнь Мао вышел и забыл закрыть дверь.
Он слегка приподнял подол рубашки и сел на сандаловое кресло рядом с ней, приподняв бровь:
— Янь-Янь, ты искала меня? Есть что-то важное?
Только теперь Чжэнь Янь осмелилась поднять глаза — он уже был одет. Она собралась с мыслями:
— Да, я хотела…
— Господин, ваш ужин готов, — раздался стук в дверь, и Вэнь Мао вместе с двумя служанками вошёл в комнату. Служанки поставили блюда на сандаловый стол между ними.
Сяо Боъянь слегка нахмурился:
— Я поем позже. Унесите.
Значит, он ещё не ужинал.
Вэнь Мао встревожился:
— Господин, вы целый день ничего не ели! Даже железо бы износилось! Хоть немного перекусите, если аппетита нет.
Затем он неожиданно бросил взгляд на Чжэнь Янь:
— Госпожа Чжэнь тоже ведь не ужинала? Останьтесь, составьте компанию господину. Я видел, что на кухне приготовили ещё несколько блюд — те самые, что вы любили в Доме Маркиза Юнълэ. Сейчас принесу.
— Эй, Вэнь Мао… — Чжэнь Янь уже поужинала, просто не могла есть от тревоги и беспокойства, поэтому съела совсем немного. Она попыталась остановить его, но Вэнь Мао умчался быстрее зайца и мгновенно исчез.
Услышав, что она тоже не ела, Сяо Боъянь разгладил брови и мягко сказал:
— Раз Янь-Янь тоже не ужинала, садись, поешь вместе со мной.
Чжэнь Янь и так пришла к нему с просьбой, и отказываться теперь было бы бессмысленно. Она с трудом согласилась.
Они сели по разные стороны стола, оставив между собой место для человека весом в триста цзиней. Ни один из них не спешил начинать разговор.
К счастью, слуги быстро принесли остальные блюда: пельмени с крабовым мясом, суп из ласточкиных гнёзд. Это немного разрядило напряжённую атмосферу.
При свете свечей розоватые, кругленькие пельмешки плавали в прозрачном бульоне, а на столе красовались другие блюда — жареный люхао, маринованный редис, тушеный бамбук с фиолетовыми водорослями. Всё было так аппетитно и ярко, что сразу разыгрывался аппетит.
Девушка ела, как кошка: опустив глаза, с чуть выступающими лопатками, тонким запястьем и хрупкой фигурой, будто не весила ничего. Щёчки её время от времени надувались, когда она жевала, но настолько незаметно, что казалось, будто она вообще не ест. При таком питании через месяц она станет кожа да кости.
Сяо Боъянь нахмурился ещё сильнее и положил ей в тарелку пельмень с крабовым мясом.
Чжэнь Янь удивлённо подняла глаза.
Сяо Боъянь сохранял обычное выражение лица, но голос его прозвучал немного хрипловато:
— У меня нет аппетита. Не люблю слишком жирную еду. Попробуй, жирный или нет?
Чжэнь Янь и так чувствовала себя в долгу перед ним и не знала, как отблагодарить. Услышав, что может помочь, она с радостью сунула пельмень в рот. К её удивлению, вкус оказался не просто красивым — он был невероятно сочным, но не жирным, насыщенным и сладковатым от крабового мяса. Проглотив, она кивнула:
— Не жирный, очень вкусно! Шестой дядя, попробуйте!
Едва она договорила, Сяо Боъянь медленно положил себе такой же пельмень и откусил. Его брови, наконец, разгладились.
Чжэнь Янь уже собиралась перевести дух, но в её тарелку тут же упали ещё два блюда.
— Попробуй ещё это. И это.
В мгновение ока перед ней выросла горка еды. Чжэнь Янь остолбенела — зачем столько пробовать? Она подняла на него удивлённый взгляд.
Рис перед Сяо Боъянем почти не тронули — аппетит у него был явно плохой. Возразить она уже не могла и молча принялась пробовать всё подряд. К концу ужина её маленький животик раздулся, и она съела гораздо больше самого хозяина. От этого Чжэнь Янь стало неловко.
Вскоре слуги убрали посуду и вышли, плотно закрыв за собой дверь.
В комнате воцарилась тишина, и атмосфера стала напряжённой.
Чжэнь Янь не знала, когда лучше заговорить, но Сяо Боъянь вымыл руки, сел напротив неё и спросил:
— Ты ведь искала меня. В чём дело?
Ужин занял много времени, но помог справиться с первоначальным волнением. Лицо Чжэнь Янь стало серьёзным:
— В тот день, когда я покинула резиденцию принцессы Юньинь, со мной ушла служанка по имени Айинь. По дороге нас напал наследный принц, и мы потеряли Айинь. Сейчас я…
Она запнулась, явно чувствуя стыд:
— Меня спасли вы, шестой дядя. А что с Айинь? Вы знаете, где она?
Сяо Боъянь нахмурился, затем поднял на неё взгляд.
Сердце Чжэнь Янь ёкнуло. Голос её задрожал:
— Айинь… погибла?
— Её поймали.
Сяо Боъянь долго молчал, прежде чем произнёс:
— Она не выдержала пыток наследного принца и призналась, что была шпионкой, подосланной твоим братом ко двору. Принцесса Юньинь успела прийти ей на помощь, но к тому времени её уже сломали руку и изуродовали половину лица. К счастью, она не выдала тебя и сохранила жизнь.
Услышав эту новость, Чжэнь Янь почувствовала, как лёд пронзил её сердце.
Образ Айинь, которая пожертвовала собой, чтобы дать ей и Сы Цюй шанс сбежать, стоял перед глазами. Теперь она жива и здорова, а Айинь из-за неё лишилась красоты и руки, став инвалидом.
Вину, стыд и бессилие перед жестокостью судьбы накрыли её с головой. Нос защипало, и глаза наполнились слезами. Она опустила голову и хрипло спросила:
— А те люди, которых мой брат послал встретить меня в Шилипо?
Сяо Боъянь долго молчал:
— Их было около десятка. Двое сумели скрыться, остальных схватил наследный принц. Они предпочли умереть, не выдав местонахождение твоего брата, и все покончили с собой.
Чжэнь Янь стало ещё стыднее. Хрупкое тело её затряслось, голова опустилась ещё ниже, плечи судорожно вздрагивали. Вскоре в комнате раздалось приглушённое рыдание.
Сяо Боъянь изначально не хотел рассказывать ей об этом, но знал: если он промолчит, она спросит у кого-нибудь другого. Лучше уж быть злодеем самому, чем позволить кому-то другому причинить ей боль.
Пока Чжэнь Янь рыдала, раздавленная виной и горем, Сяо Боъянь взял её за плечи и заставил поднять голову.
Она подняла глаза, но мир перед ней был размыт слезами.
При свете свечей Сяо Боъянь казался окутанным лунным сиянием. Его спина была прямой, фигура — величественной и благородной. Его слова прозвучали чётко и властно:
— Янь-Янь, не кори себя слишком строго. Многие, даже самые верные, в минуту опасности предают и продают своих господ. Люди твоего брата, оказавшись перед лицом смерти, сохранили верность и выбрали добровольную гибель. Для них это стало освобождением, возможностью сохранить свою честь и верность. Если бы они были живы, они бы не хотели видеть тебя такой несчастной.
Но всё равно — это были живые люди, и никакие утешения не могли стереть их смерть.
Чжэнь Янь чувствовала, будто её сердце пронзают сотни клинков. Слёзы текли по щекам, губы дрожали, и она не могла вымолвить ни слова.
Сяо Боъянь мрачно обнял её, прижав к своей груди, и молча сидел рядом. Боясь, что она захлебнётся в слезах, он мягко похлопывал её по спине. Девушка не проявляла прежней настороженности, её маленькая рука слабо сжимала его одежду, а лицо было зарыто в его грудь, пока она безутешно рыдала.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг дверь распахнулась.
Вэнь Мао радостно вошёл в комнату:
— Господин, ваш чай из лотоса и фиников при…
Но, увидев обнимающихся, он замер, мысленно выругался и попытался незаметно выскользнуть.
Чжэнь Янь, рыдавшая, как цветок груши под дождём, вздрогнула от звука открывшейся двери. На мгновение её мысли прояснились.
Подняв заплаканные глаза, она увидела, что всё ещё прижата к груди Сяо Боъяня. На лице её мелькнуло изумление и испуг, и она поспешно попыталась отстраниться, но запястье оставалось в его руке.
Он не отпускал, наоборот — чуть сильнее сжал пальцы.
В полумраке комнаты свет свечей отражался в глазах мужчины, сидевшего в сандаловом кресле, словно холодное божество. В его взгляде плясали тени, полные тёмного, неясного смысла.
Его намерения были очевидны — он не хотел отпускать её.
Сердце Чжэнь Янь заколотилось. Она снова попыталась вырваться, и на этот раз Сяо Боъянь отпустил её. Он встал первым и подошёл к окну, отворачиваясь от неё.
Лунный свет окутал его фигуру, и его силуэт казался хрупким и одиноким.
http://bllate.org/book/11477/1023429
Готово:
