Рука Сяо Боъяня ещё не коснулась щеки Чжэнь Янь, как та очнулась от оцепенения, в панике вырвалась из его объятий и поспешно отодвинулась подальше. Она лихорадочно приводила в порядок растрёпанную одежду, а её губы — ещё мгновение назад пылавшие страстью — теперь алели, словно персики, отливая в ночи влажным блеском.
Сяо Боъянь опустил руку и неторопливо поправил помятую одежду.
Чжэнь Янь не поднимала глаз, но чувствовала на себе его пристальный взгляд.
Она не понимала, зачем он так смотрит на неё. Образ их недавнего слияния неотступно преследовал её, вызывая стыд и замешательство. В тесной карете они сидели плечом к плечу, и малейшее движение грозило новым прикосновением. Чжэнь Янь свернулась клубочком, будто испуганная перепелка, и незаметно подвинулась ещё дальше, стараясь не задеть его.
Оба молчали: одна — вся в румянце, другой — с дерзким, открытым взглядом.
Когда карета снова качнулась на ухабе, Сяо Боъянь первым нарушил молчание:
— Если устала, немного поспи. Как приедем, разбужу.
Чжэнь Янь действительно изнемогала. Два дня бегства истощили её душевные и физические силы, и слова Сяо Боъяня лишь усилили усталость. Она осторожно подняла глаза.
Сяо Боъянь уже закрыл глаза. Лунный свет, проникающий сквозь окно, мягко ложился на его плечи. Его спина была худощавой, но прямой, а фигура — стройной и холодной, словно сосна на заснеженных вершинах.
Похоже, он вовсе не придал значения их недавней близости.
«Тем лучше!» — облегчённо вздохнула про себя Чжэнь Янь. Ей стало легче на душе.
Она тихо выдохнула, прислонилась головой к стенке кареты и закрыла глаза.
Вскоре рядом послышалось ровное дыхание.
Сяо Боъянь открыл глаза и посмотрел на спящую рядом девушку.
Прижавшись к стенке, она казалась такой беззащитной и нежной, но даже во сне не находила покоя: ресницы дрожали, брови слегка нахмурились.
Он осторожно поддержал её голову и прижал к себе, чтобы она спала, опершись на его грудь. Она тихо застонала, и Сяо Боъянь уже подумал, что она проснётся, но вместо этого она перевернулась в его объятиях, крепко схватила его за полу одежды и, сменив позу, глубоко уснула.
Полчаса спустя карета остановилась перед старым, полуразрушенным буддийским храмом.
Вэнь Мао затормозил и откинул занавеску. Сяо Боъянь жестом велел ему молчать, аккуратно поднял спящую Чжэнь Янь и вынес из кареты. Уложив её на подготовленную постель в одной из комнат, он приказал Вэнь Мао позвать Сы Цюй, чтобы та присматривала за хозяйкой.
Вэнь Мао, заметив измождённый вид своего господина, торопливо сказал:
— Ли-сочжоу приготовила комнату напротив той, где спит госпожа Чжэнь. Если вам нужно отдохнуть, милорд, зайдите туда. Я сам прослежу, чтобы госпожу Чжэнь никто не побеспокоил — ни одна муха не пролетит!
Сяо Боъянь потер переносицу:
— Нельзя.
Вэнь Мао в тревоге стал умолять:
— Но вы же три дня не спали! Так можно здоровье подорвать!
— Наследный принц не успокоится, пока не поймает Чжэнь Янь. Мы обманули Ли Вэя, чтобы тот пропустил нас, но Ли Вэй — не дурак. Опомнившись, он непременно погонится за нами, — холодно произнёс Сяо Боъянь и протянул Вэнь Мао письмо. — Отнеси это лекарю Яо. Быстро.
Вэнь Мао сунул письмо в рукав и поспешил прочь.
Сяо Боъянь вызвал заведующую храмом старуху и велел ей выполнить два поручения.
Не прошло и мгновения, как чёрную тишину вокруг храма разорвали языки пламени. Во двор ворвался отряд солдат, и впереди всех шагал молодой генерал с мрачным лицом и мечом у бедра. Он подошёл к Сяо Боъяню и, поклонившись, произнёс:
— Господин Сяо, мы снова встречаемся.
Ли Вэй махнул рукой своим людям:
— Прочесать всё!
Сяо Боъянь резко остановил:
— Постойте!
............
Когда Чжэнь Янь проснулась, уже смеркалось следующего дня. Перед глазами была Сы Цюй, убирающая комнату. Грязное платье с неё сняли, и теперь она была одета в двубортное платье цвета бирюзы с вышивкой хризантем.
Во дворе царила тишина. Где-то щебетали сверчки, ворона каркнула на ветке и, испугавшись чего-то, взмыла ввысь. Доносился шорох метёлок — служанки подметали двор.
Всё вокруг — и во дворе, и в комнате — дышало покоем, в отличие от тревожного, тесного пространства кареты, где всё было неопределённым и опасным.
Чжэнь Янь никак не могла сообразить, где находится, и растерянно окликнула:
— Сы Цюй?
— Госпожа проснулась! — обрадованно обернулась Сы Цюй, подбежала к ней и, крепко сжав её руки, всхлипнула от облегчения.
Чжэнь Янь оглядела комнату.
Две сандаловые скамьи, мягкий диванчик, рядом — четырёхстворчатый экран из фиолетового бамбука, в центре — широкий сандаловый стол с четырьмя стульями. Хотя обстановка и не шла ни в какое сравнение с покоем в Доме Маркиза Юнълэ, комната была чистой и уютной. Голос у Чжэнь Янь ещё не восстановился, и она хрипло спросила:
— Где мы?
— Сейчас мы в уезде Ци, в загородной резиденции Дома Маркиза Юнълэ, — ответила Сы Цюй. Заметив, как через двор прошли две женщины в монашеских рясах, она рассмеялась сквозь слёзы: — Хотя, строго говоря, это не совсем резиденция. Я слышала от слуг, что это место раньше принадлежало матери шестого господина до её замужества за старым маркизом. Потом, когда она тяжело заболела, вдруг пристрастилась к молитвам и посту. Тогда старый маркиз отстроил здесь храм, чтобы она могла жить в уединении. После её смерти место забросили. Сейчас мы живём в заднем дворе этого храма.
Наследный принц отправил целый отряд, чтобы схватить её. Неужели он оставит всё как есть, если узнает, где она прячется?
Чжэнь Янь поспешно спросила:
— А Сяо Боъянь?
Упоминание его имени вызвало у Сы Цюй дрожь:
— Госпожа, вы не представляете! Только мы приехали сюда, как за нами примчался тот самый генерал, что перехватывал нас на дороге. Он заявил, что шестой господин скрывает вас и тем самым обманывает государя, и потребовал обыскать всё подряд. Я там была — атмосфера была ужасная! Люди с обеих сторон уже готовы были сцепиться, но милорд нашёл какую-то девушку вашего возраста и привёл старого лекаря Яо. Они засвидетельствовали, что вы здесь не были, и только так удалось отвести подозрения. Генерал не нашёл доказательств и не осмелился обыскивать без приказа, но уходить не хотел. Окружил дом солдатами, будто железной стеной. В конце концов, милорд ушёл вместе с ним, чтобы лично доложиться государю. С тех пор его не видели.
Сердце Чжэнь Янь сжалось. Она оглядела двор — солдат нигде не было.
Сы Цюй поспешила пояснить:
— После ухода милорда я всю ночь не спала от страха, что вас уведут. Но сегодня днём солдаты внезапно ушли. Вэнь Мао сказал, что это приказ самого государя.
Значит, она временно в безопасности. Но как Сяо Боъянь сумел её спасти? Чжэнь Янь опустила глаза и вдруг заметила на себе чистое платье, совсем не то, что было вчера.
— Как меня привезли сюда? И кто переодел меня?
— Милорд сам вынес вас из кареты. Перед уходом велел мне не будить вас. Это я переодела вас, госпожа, — с благодарностью в голосе ответила Сы Цюй, и лицо её озарила радость.
Чжэнь Янь почувствовала, как в душе поднялась волна противоречивых чувств.
Сяо Боъянь явно приложил огромные усилия, чтобы спасти её. Она и раньше была ему обязана, а теперь долг стал непомерным. Но сейчас она осталась совсем одна — чем сможет отплатить ему?
— Госпожа Чжэнь уже проснулась? — раздался за дверью голос Вэнь Мао.
— Да! — Сы Цюй, которой жизнь спасли благодаря Сяо Боъяню и Вэнь Мао, обрадованно откликнулась и поспешила открыть дверь.
Чжэнь Янь попыталась встать с постели, чтобы поприветствовать Вэнь Мао, но едва пошевелилась — всё тело пронзила боль, будто её раздавил каменный валун. Она рухнула обратно на ложе, лицо исказилось от мучений.
Вэнь Мао быстро вошёл в комнату:
— Не стоит беспокоиться, госпожа. Сидите спокойно. Мне нужно передать вам несколько распоряжений и уйти.
Не дожидаясь её ответа, за ним вошли две служанки с чёрными подносами. На них лежали несколько комплектов одежды и украшений — всё безупречно подобрано, качество не уступало тому, что она носила в Доме Маркиза Юнълэ.
Чжэнь Янь недоумевала.
Вэнь Мао улыбнулся:
— Милорд сказал, что вы учинили немалый переполох и теперь не сможете вернуться в Дом Маркиза Юнълэ. Он опасался, что вам будет неуютно здесь, и велел горничным срочно сшить для вас несколько нарядов. Также милорд просил не волноваться и оставаться здесь. Если чего-то не хватит — обращайтесь ко мне или к прислуге.
Чжэнь Янь прекрасно понимала, насколько серьёзно всё, что она натворила. То, что она вообще жива — уже милость небес. Больше она ни на что не претендовала. Но всё же...
Она подняла глаза, полные тревоги:
— Мне нельзя выходить за пределы этого храма?
— Госпожа, вы и впрямь умны, как лёд и нефрит. Но милорд сказал, что через некоторое время, когда уляжется шум, вы сможете выходить.
Чжэнь Янь уже предполагала такой ответ, поэтому не удивилась.
Вэнь Мао, довольный её покорностью, снова улыбнулся:
— Если больше ничего не нужно, я...
Он не договорил — Чжэнь Янь мягко, но решительно остановила его:
— Вэнь Мао, подождите.
Действительно, как Чжэнь Янь и догадывалась, прошлой ночью Сяо Боъянь ради спасения её жизни написал письмо принцессе Юньинь и тайно отправил гонца во дворец. Ещё много лет назад он внедрил своих людей в императорский двор, так что эта задача не составила труда. Он попросил принцессу Юньинь сфабриковать историю: якобы в тот день Чжэнь Янь после встречи с ней решила посетить храм в уезде Ци, чтобы помолиться за упокой души своей матери, принцессы Дэхуэй, и провести там пару дней. Это должно было опровергнуть обвинение наследного принца в том, что она бежала, чтобы встретиться с Чжэнь Цзюнем.
Однако одного этого доказательства было недостаточно. Поэтому Сяо Боъянь также привлёк лекаря Яо, заведующую храмом старуху и нашёл девушку, похожую на Чжэнь Янь, чтобы все вместе дали ложные показания: мол, в тот день они не видели Чжэнь Янь. Эти два свидетельства в совокупности полностью сняли с неё подозрения в соучастии с Чжэнь Цзюнем.
Когда Сяо Боъянь закончил все эти дела, прошло уже два дня.
Вэнь Мао докладывал ему о состоянии Чжэнь Янь с мрачным видом:
— Похоже, госпожа Чжэнь понимает, какой переполох учинила. Услышав, что милорд запретил ей покидать храм, она ни слова не сказала, а просто сидит в комнате и смотрит в окно. Ест меньше кошки. И хотя храм давно не ремонтировали — кое-где протекает, кое-где обвалилось — условия здесь куда хуже, чем в Доме Маркиза, но она ни разу не пожаловалась.
Вэнь Мао на секунду замолчал, потом добавил с ещё большим недоумением:
— А ещё... милорд прислал ей наряды, а она их сразу вернула! Я подумал, что ей неловко принимать подарки, и велел служанкам оставить их в комнате. Так вот, сегодня мне доложили: госпожа всё ещё носит свои старые платья и упорно отказывается надевать те, что прислал милорд.
— Неужели девушки не любят шёлк и парчу? Почему госпожа Чжэнь такая странная?
Сяо Боъянь замер, перо застыло над бумагой. Его лицо, обычно невозмутимое, слегка изменилось, а в глазах мелькнула сложная эмоция. Он положил перо:
— Она действительно так поступила?
— Конечно! — воскликнул Вэнь Мао. — Думаю, госпожа просто стесняется принимать подарки от милорда.
На самом деле она не хотела быть ему обязана и стремилась дистанцироваться от него.
Она всегда чётко разграничивала близких и далёких. Если бы эти наряды прислал Сяо Цзясян, она бы ни за что не отказалась.
Но на этот раз ей не удастся так легко отделаться.
Подумав об этом, Сяо Боъянь встал и направился к храму.
Вэнь Мао, провожая его взглядом, добавил:
— Кстати, милорд, сегодня госпожа Чжэнь спрашивала об Айинь — той служанке, что бежала с ней из дворца. Я побоялся расстроить её и не сказал правду.
Сяо Боъянь внезапно остановился. Что-то промелькнуло в его мыслях. Он развернулся, подошёл к столу и снова взял перо:
— В следующий раз, если она спросит тебя об этом, пусть приходит ко мне сама.
Вэнь Мао был озадачен: «Милорд последние два дня переживает за госпожу Чжэнь больше, чем я. Раньше, когда третий молодой господин был дома, милорду было трудно навещать её. Теперь же она живёт одна в уединённом месте, и ничто не мешает ему прийти... Почему же он сидит здесь и занимается бумагами, а не спешит к ней?»
Но Вэнь Мао не осмелился задать вопрос вслух и тихо вышел из комнаты.
http://bllate.org/book/11477/1023428
Готово:
