Сяо Боъянь прижал Чжэнь Янь к груди и ледяным тоном бросил:
— Прочь.
Вэнь Мао в отчаянии воскликнул:
— Господин, вы не можете позволить страсти ослепить разум и погубить всё дело!
Сяо Боъянь будто не слышал. Он пристально смотрел на Чжэнь Янь, впиваясь взглядом в её лицо:
— Ответь мне.
Глубоко опечаленная Чжэнь Янь постепенно утратила растерянность и отчаяние в глазах. Смерти она не боялась, но страшилась, что после её гибели пострадают отец и брат. Если бы существовал хоть малейший шанс выжить — она готова была цепляться за жизнь любой ценой. Собравшись с духом, она кивнула:
— Да.
Сяо Боъянь поднялся с земли, помог ей встать и громко скомандовал Вэнь Мао:
— Подавай коней!
Чжэнь Янь поспешно вытерла слёзы и недоумённо взглянула на Сяо Боъяня.
Тот не стал ничего объяснять. Взяв её и Сы Цюй, он быстро спустился с горы. Когда они достигли подножия и вошли в небольшой городок, уже начало темнеть. Вэнь Мао одолжил у местной крестьянки два комплекта чистой одежды и нанял повозку.
Сяо Боъянь протянул Чжэнь Янь один из комплектов:
— Переоденься. Сними грязное платье.
Увидев мрачные лица Сяо Боъяня и Вэнь Мао, будто ожидающих нападения, и заметив, как десяток стражников с оружием в руках то и дело оглядываются по сторонам, Чжэнь Янь не понимала, что задумал Сяо Боъянь. Но в такой момент ей явно не полагалось задавать вопросы. Она молча взяла одежду и направилась к повозке. Сяо Боъянь передал второй комплект Сы Цюй и скомандовал:
— Вэнь Мао, отведи Сы Цюй переодеться.
Сы Цюй замерла и подняла на него глаза:
— Госпожа?
Чжэнь Янь кивнула, давая понять, что всё в порядке. Только тогда служанка неохотно последовала за Вэнь Мао.
Повозка принадлежала зажиточному крестьянину, поэтому внутри было далеко не так комфортно, как в карете Дома Маркиза Юнълэ. На мягком ложе лежал полупотрёпанный шёлковый покров, от которого слабо пахло затхлостью. Там, где обычно стоял низкий столик, теперь расстелили коричневый ковёр — такой мягкий, что ноги проваливались в него, будто в вату. По сути, это был не ковёр, а просто толстое одеяло. Кроме того, на противоположной стенке висело несколько медных колокольчиков величиной с крупный финик. Каждый колокольчик соединялся с соседним тонкой железной цепочкой. При каждом качке повозки колокольчики звенели — нежно и мелодично, словно рассыпались хрустальные бусины.
Чжэнь Янь впервые видела столь причудливое убранство и невольно задержала на нём взгляд. Затем начала снимать грязную одежду. Когда на ней осталось лишь нижнее бельё, занавеска повозки внезапно распахнулась, и Сяо Боъянь шагнул внутрь.
Его взору предстали: спина белоснежная, как снег; тонкая талия, которую можно обхватить двумя руками; и соблазнительные округлости, едва угадываемые под розовым лифчиком.
Услышав шорох, Чжэнь Янь обернулась и увидела, что Сяо Боъянь пристально смотрит на неё. Её лицо мгновенно вспыхнуло, и она поспешно повернулась спиной, инстинктивно прикрыв грудь руками — хотя и понимала, что он всё равно уже всё видел. Однако, заботясь о передней части тела, она забыла о задней. Её изящные ступни, стоявшие на ковре, сжались: десять пальцев переплелись, а розовые миниатюрные ногти блестели в сумраке, словно жемчужины.
Сяо Боъянь уставился на эти ступни, его взгляд потемнел, а в горле дрогнул кадык.
В этот момент за окном тихо доложил Вэнь Мао:
— Господин, я расспросил местных крестьян. Они сказали, что до уезда Цисянь отсюда самое быстрое — полчаса пути.
Чжэнь Янь так испугалась, что, прижав руки к груди, сразу присела на ковёр. Подняв глаза, она увидела, что Сяо Боъянь уже отвёл взгляд и вышел из повозки.
За занавеской послышался приглушённый разговор между Сяо Боъянем и Вэнь Мао.
Стыдясь и тревожась, Чжэнь Янь поспешно надела чистую одежду. Вскоре Сяо Боъянь вернулся в повозку и приказал слугам отправляться в путь.
Повозка покатилась, мягко покачиваясь, и колокольчики на стенке снова зазвенели: «динь-динь-динь».
Внутри не горел свет, и всё было окутано мраком.
Сяо Боъянь, устроившись на месте, закрыл глаза и больше не произнёс ни слова.
Чжэнь Янь постепенно оправилась от смущения. Напряжение ушло, и клонило в сон. Она прислонилась головой к стенке повозки и уже почти погрузилась в дремоту, когда повозка внезапно остановилась.
От резкого толчка Чжэнь Янь чуть не свалилась с ложа. Она поспешно ухватилась за оконную раму, чтобы удержаться.
Сяо Боъянь мгновенно открыл глаза, откинул занавеску и выглянул наружу. Его холодное лицо исказилось гневом.
В тот же миг с дороги раздался строгий оклик:
— Кто едет?
Последовал почтительный ответ Вэнь Мао:
— Уважаемый генерал Ли! Это я, Вэнь Мао, стражник советника Сяо. Сегодня ночью моему господину стало плохо, и мы спешим в уезд Ци к отошедшему от дел придворному лекарю господину Яо. Вы, наверное, слышали, что с детства здоровье господина Сяо очень слабое, и только лекарь Яо может ему помочь.
Ночную вахту у городских ворот нес начальник императорской гвардии Ли Вэй — человек, пользующийся особым доверием наследного принца. Перед этим он получил строгий приказ: никого не выпускать из города, даже муравья.
Узнав, что перед ним люди из Дома Маркиза Юнълэ — семьи, связанной с разыскиваемыми наследным принцем братом и сестрой Чжэнь, — Ли Вэй насторожился и сурово произнёс:
— Приказ наследного принца: в ближайшие дни никто не имеет права покидать город, особенно те, кто из Дома Маркиза Юнълэ.
Лицо Вэнь Мао вытянулось, он опустил глаза и умоляюще заговорил:
— Генерал Ли, сделайте одолжение...
С этими словами он вытащил из рукава пачку банковских билетов и сунул их Ли Вэю.
Сяо Боъянь славился в чиновничьих кругах своей принципиальностью и чистоплотностью, и его подчинённые редко позволяли себе подобные уловки. Поэтому сегодняшнее поведение Вэнь Мао казалось особенно подозрительным.
Подозрения Ли Вэя усилились. Он сделал вид, что принял взятку, и сделал пару шагов к повозке:
— Вэнь Мао, ты ставишь меня в неловкое положение... Неужели вы прячете преступника и хотите заткнуть мне рот деньгами?
Вэнь Мао побледнел:
— Генерал Ли, будьте осторожны в словах! Мой господин честен и благороден, он не способен на подобное!
Ли Вэй решительно двинулся к повозке:
— Сейчас сам всё проверю!
Вэнь Мао побледнел ещё сильнее и закричал:
— Генерал Ли, стойте! Генерал Ли!
Шаги приближались.
Лицо Чжэнь Янь мгновенно стало белым, как бумага. Она подняла глаза на Сяо Боъяня.
В темноте он взглянул на неё и тихо, но уверенно сказал:
— Не бойся. Делай всё, как я скажу.
Испуганная, словно раненая птица, Чжэнь Янь вдруг успокоилась. Она сжала влажные ладони.
Сяо Боъянь резко обхватил её тонкую талию и повалил на ковёр, попутно сбив с крючка медные колокольчики. Те звонко зазвенели, словно разлетелись хрустальные осколки.
Они оказались совсем близко, их дыхание переплелось. В нос Чжэнь Янь ударил свежий, прохладный аромат сосны. Сердце её заколотилось, и она невольно приоткрыла рот. Не успев опомниться, она почувствовала, как Сяо Боъянь рвёт подол её юбки, обнажая стройные ноги, которые в полумраке сияли, словно нефрит.
Затем он выдернул из её волос шпильку, и чёрные пряди рассыпались, как дождь. Сяо Боъянь навис над ней, словно гора, и в его глазах отражалось её лицо. Он взял её ступню и согнул одну ногу в колене.
Сердце Чжэнь Янь бешено колотилось, грудь вздымалась. Она машинально зажмурилась.
Губы Сяо Боъяня уже почти коснулись её губ, но вдруг замерли. Его голос прозвучал хрипло, как сама ночь за окном:
— Открой глаза. Поцелуй меня.
Шаги становились всё громче.
Сердце Чжэнь Янь готово было выскочить из груди. Она поспешно открыла глаза.
Лицо Сяо Боъяня было совсем рядом, его глаза — тёмные и глубокие. Не раздумывая, она слегка приподняла подбородок и прикоснулась губами к его губам. Его ровное дыхание мгновенно сбилось, в горле дрогнул кадык, но он не двигался. Связав её руки за спиной, он наклонился ещё ниже и хриплым, соблазнительным голосом прошептал:
— Этого мало. Будь активнее.
Два предыдущих раза, когда они целовались или занимались любовью, Сяо Боъянь находился без сознания, и она была лишь пассивной жертвой обстоятельств. Тогда она могла убедить себя, что это была случайность или недоразумение.
Сейчас же, пусть и вынужденная обстоятельствами, она должна была осознанно и добровольно поцеловать мужчину, которого её жених называл «шестым дядей». В душе Чжэнь Янь поднялась буря противоречивых чувств, и в её влажных глазах проступили слёзы.
— Господин Сяо, как ваше здоровье? — раздался всё ближе голос мужчины, полный фальшивой вежливости.
Сяо Боъянь не обратил внимания и продолжал пристально смотреть на неё, словно терпеливый охотник.
Чжэнь Янь поняла, что отступать некуда. Собравшись с духом, она крепче обвила руками его шею.
В следующее мгновение Сяо Боъянь почувствовал, как её мягкие губы неуклюже коснулись его губ, а нежный язычок проник в рот, приглашая его в бездну страсти.
Сяо Боъянь так долго ждал именно этого — её инициативы. Не выдержав, он прижал её голову и страстно ответил на поцелуй.
В этот самый момент Ли Вэй подошёл к повозке и резко откинул занавеску:
— Господин Сяо...
Он не договорил, поражённо раскрыв глаза от увиденного.
В полумраке повозки Сяо Боъянь сидел, а на его коленях восседала женщина. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, прикрывая полуобнажённое тело, но снаружи виднелась лишь белоснежная рука, беспомощно цеплявшаяся за его шею.
Рядом валялись несколько медных колокольчиков — атрибуты, используемые мужчинами для утех, — создавая картину столь откровенную и пылкую, что одного взгляда хватило, чтобы навсегда запомнить её.
Услышав шум, Сяо Боъянь одним движением рукава полностью укрыл женщину.
Ли Вэй успел разглядеть лишь затылок девушки и даже не увидел её одежды, как занавеска уже упала. Из повозки раздался гневный окрик Сяо Боъяня:
— Вон!
Ли Вэй был всего лишь командиром гвардии, и его положение было далеко не сравнимо с положением Сяо Боъяня — советника второго ранга. От такого окрика он едва не упал на колени от страха и поспешно стал оправдываться:
— Господин Сяо, я лишь исполняю приказ и провожу обыск. Если я чем-то вас обидел, прошу великодушно простить!
Вэнь Мао, запыхавшись, подбежал и, бросив взгляд на повозку, сердито фыркнул на Ли Вэя:
— Генерал Ли, теперь вы убедились? Мой господин не прячет разыскиваемых наследным принцем преступников.
С этими словами он отвёл Ли Вэя в сторону и, протянув ему ещё одну пачку банковских билетов, тихо сказал:
— Раз уж вы всё видели, не стану скрывать: у моего господина... болезнь. Вы же мужчина, понимаете — даже если перед ним стояла бы красавица, он не смог бы ничего сделать. Только лекарь Яо может вылечить эту болезнь. Генерал Ли, пожалуйста, окажите нам услугу. Мой господин будет вам очень благодарен.
Ли Вэй понял, что поступил опрометчиво, но не настолько глуп, чтобы не признать очевидного. Услышав объяснение Вэнь Мао, он вдруг осознал, почему тот раньше говорил так уклончиво и робко. Все подозрения мгновенно рассеялись.
Ведь в чиновничьих кругах давно ходили слухи, что Сяо Боъянь страдает скрытой болезнью и неспособен к половому акту. Сначала Ли Вэй не верил, но теперь увидел всё собственными глазами. К тому же он знал, что лекарь Яо раньше лечил императора именно от подобных недугов. Два этих факта, сложившись вместе, не оставляли сомнений. Осознав, что стал свидетелем самого сокровенного секрета Сяо Боъяня, Ли Вэй понял: если он не пропустит их сейчас, Сяо Боъянь может подать жалобу императору, обвинив его в злоупотреблении властью. И тогда ему несдобровать!
Подумав об этом, Ли Вэй поспешно приказал своим людям пропустить повозку.
Вскоре повозка снова тронулась в путь.
Ночной ветерок колыхал занавеску.
Внутри повозки, покачивавшейся в такт колёсам, стояла такая тишина, что было слышно, как дышат друг друга.
Сяо Боъянь опустил глаза на Чжэнь Янь, которая тихо прижалась к нему. Она ещё не оправилась от пережитого ужаса, её ресницы дрожали, а маленькая ручка, лежавшая на его одежде, по-прежнему крепко сжимала ткань, будто цепляясь за единственную опору в мире.
Только в такие моменты всё её внимание принадлежало ему.
В глазах Сяо Боъяня мелькнула тень насмешки. Он потянулся, чтобы убрать прядь волос с её щеки за ухо.
В этот момент за занавеской раздался приглушённый голос Вэнь Мао:
— Господин, всё улажено.
Его слова развеяли всю нежность, царившую в повозке.
http://bllate.org/book/11477/1023427
Готово:
