Настаивать — не всегда к добру, но если не настаивать, то уж точно ничего не выйдет.
Сяо Боъянь подумал об этом и на миг зажмурился.
В этот момент в толпе вдруг раздался пронзительный вскрик. Он ещё не успел открыть глаза, как его резко толкнули сзади, и в объятиях его оказалась мягкая фигура. В ушах зазвучал знакомый испуганный голос:
— Простите, я не хотела.
Сяо Боъянь резко распахнул глаза и увидел Чжэнь Янь, которая, опустив голову, торопливо поднималась с земли. Она подняла лицо, полное раскаяния.
Их взгляды встретились в воздухе — и оба замерли.
— Бум! — раздался громкий хлопок неподалёку. Фейерверк взорвался в небе, окрасив глубокую синеву в оранжево-красный оттенок. Среди шума и гама толпы Сяо Боъянь словно прирос к земле. Его сердце дрогнуло, он отвёл глаза и посмотрел на тёмную поверхность реки, усыпанную светящимися фонариками.
Тот самый фонарик, что только что выпал у него из рук, унёсся чуть дальше по течению. Лишь крошечная оранжевая точка мерцала в ночи, колыхаясь на волнах.
Что-то лёгкое, будто пушинка, опустилось в самую глубину его сердца. Оно ещё не пустило корни, не расцвело и не принесло плодов, но уже прочно закрепилось там, не давая ему игнорировать это чувство.
Сяо Боъянь бросил на фонарик один лишь взгляд и отвёл глаза. Губы его сжались в тонкую линию, а взгляд устремился на Чжэнь Янь.
Ранее Чжэнь Янь почувствовала, что за ней следят, и решила выяснить намерения преследователей. Она нарочно отстала от Сяо Ваньсинь, а когда она и её служанка Сы Цюй остались одни, завела преследователей в тупик. Как только те поняли, что попали в ловушку, их лица исказились злобой. Увидев, что дело плохо, Чжэнь Янь немедленно бросилась бежать. Заранее продумав маршрут отступления, ей удалось избежать похищения. Но что удивило её больше всего — она не успела добежать до городских ворот, как столкнулась здесь с Сяо Боъянем.
Чжэнь Янь инстинктивно попыталась отступить, чтобы увеличить расстояние между ними, но, сделав шаг назад, вдруг остановилась. Нерешительно опустив ресницы, похожие на вороньи крылья, она стояла, пока в её причёске едва заметно мерцало золото.
Сяо Боъянь прищурился и увидел, что это мерцание исходит не от чего иного, как от золотой гребёнки с изображением двух лотосов и бабочки, инкрустированной драгоценными камнями — той самой, что он подарил ей несколько дней назад. Его суровое выражение лица слегка смягчилось.
— Ах, сестра Чжэнь, откуда ты знала, что мы с шестым дядей будем запускать фонарики? — воскликнула Сяо Ваньсинь. Её чуть не сбили с ног в толчее, и она уже готова была вспылить, но тут заметила запыхавшихся Чжэнь Янь и Сы Цюй, стоящих напротив Сяо Боъяня. Девушка замерла на миг, а затем радостно засмеялась.
Чжэнь Янь незаметно бросила взгляд в сторону — те самые люди, что преследовали её и Сы Цюй, тоже нашли их, но, увидев Сяо Боъяня и Сяо Ваньсинь, снова растворились в толпе.
Только теперь Чжэнь Янь смогла перевести дух. Она решила не упоминать о погоне и, собравшись с мыслями, мягко улыбнулась:
— Я не могла найти тебя и подумала, что ты, наверное, отправилась искать меня у шестого дяди у городской стены. Пришла туда, но вас там не было. Тогда вспомнила, что ты говорила про запуск фонариков, и решила поискать вас здесь.
Услышав это, Сяо Ваньсинь торжествующе фыркнула в адрес Сяо Боъяня:
— Я же говорила, что сестра Чжэнь обязательно найдёт нас! Шестой дядя, вы не верили, а теперь поверили?
Чжэнь Янь удивлённо взглянула на Сяо Боъяня.
После их последней ссоры, по характеру Сяо Боъяня, они должны были навсегда прекратить общение. Почему же он интересовался, где она?
Не успела она разобраться в причинах, как Сяо Ваньсинь подмигнула ей и принялась заискивающе хвалить:
— И ещё! Я отдала шестому дяде тот благовонный мешочек с вышитыми утками, что сшила ты. Ему очень понравилось!
Она гордо подняла подбородок и обратилась к Сяо Боъяню:
— Правда ведь, шестой дядя?
Сяо Боъянь прикрыл рот кулаком и громко кашлянул. Он не подтвердил и не опроверг, лишь нахмурился и с раздражением спросил:
— Вы уже запустили фонарики?
— Сейчас, сейчас! — надула губы Сяо Ваньсинь, недовольная тем, что её поторопили.
Чжэнь Янь, увидев, что Сяо Боъянь явно не желает продолжать разговор, рассеяла свои сомнения.
Вот он, настоящий Сяо Боъянь: «Если ты ко мне холодна — я тоже не стану цепляться». Раз он понял её чувства, то больше не будет настаивать. Но как бы то ни было, в последние дни он много раз помогал ей, и Чжэнь Янь была ему за это искренне благодарна.
Подумав об этом, она подняла на него глаза и мягко улыбнулась:
— Когда я шила мешочек, я добавила в него такие травы, как байчжи, чуаньсюн, солодка, даньгуй и линчжи — они укрепляют тело и кости. Если шестой дядя не сочтёт это за дерзость, носите его подольше — это пойдёт вам на пользу.
Сяо Боъянь потемнел взглядом и внезапно спросил:
— Ты считаешь, что я слаб?
Чжэнь Янь запнулась. Вдруг перед её мысленным взором всплыла та ночь в пещере, когда Сяо Боъянь казался неиссякаемым источником силы и без устали занимался с ней... А ведь совсем недавно она думала, что он... бесплоден? От этой мысли её белоснежное лицо мгновенно вспыхнуло. Она не знала, что ответить — признавать или отрицать, и стояла в полном замешательстве.
— Сестра Чжэнь! — вдруг громко позвала Сяо Ваньсинь, явно раздосадованная. — Я не могу выбрать, какой фонарик взять! Пойди скорее помоги!
Чжэнь Янь, словно получив помилование, почти бегом бросилась прочь от Сяо Боъяня.
Сяо Боъянь едва заметно приподнял уголки губ, изобразив загадочную улыбку, и неторопливо последовал за ней.
Чжэнь Янь помогла Сяо Ваньсинь выбрать фонарик с изображением Чанъэ, летящей к Луне. Та так обрадовалась, что не отпускала её, настаивая запустить фонарик вместе. Чжэнь Янь тоже хотела, чтобы её дальнейший путь из столицы прошёл гладко, поэтому выбрала себе фонарик, загадала желание и, присев на берегу, осторожно отправила его в воду. Вскоре Сяо Ваньсинь тоже запустила свой фонарик.
Девушке всё ещё не хотелось уходить. Она недовольно скривила лицо и жалобно посмотрела на Сяо Боъяня:
— Шестой дядя, давайте ещё немного постоим!
Здесь было слишком людно и шумно. Сяо Боъяня едва удерживался на ногах среди толкающихся зевак и уже собирался отчитать племянницу за безответственность, как вдруг услышал испуганный возглас Чжэнь Янь:
— Ах!
Он обернулся.
Чжэнь Янь толкнули сзади, и её хрупкое тело рухнуло вбок.
Он мгновенно протянул руку, чтобы подхватить её, но запястье его тут же сжала падающая Чжэнь Янь. Она судорожно вдохнула и, воспользовавшись его поддержкой, сама встала на ноги. Увидев, кого схватила, она тут же покраснела от смущения и, будто обожгшись, отпустила его руку, отступив на полшага, чтобы встать рядом с Сяо Ваньсинь.
Сяо Боъяню показалось, что в груди у него застрял ком. Он резко отвернулся и пошёл вперёд, засунув руки в рукава.
Сяо Ваньсинь тут же обняла Чжэнь Янь за руку и растерянно спросила:
— Откуда столько народу? Сестра Чжэнь, с тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, — только произнесла Чжэнь Янь, как толпа снова толкнула её вперёд. На этот раз она даже не успела схватиться за руку Сяо Ваньсинь, как её маленькую ладонь обхватила большая, тёплая и сухая мужская ладонь. Сяо Боъянь двумя шагами оказался перед ней и прикрыл её собой:
— Держись за мной.
Чжэнь Янь на миг замерла. Она уже готова была вырваться, но вместо этого её пальцы крепко сжали его руку. Из-за толчков она невольно прижалась к его груди, и её белоснежное лицо залилось румянцем — она выглядела как робкая молодая жена, полностью доверяющаяся своему мужу.
Сердце Сяо Боъяня забилось сильнее. Он больше не выпускал её руку до самого конца пути.
По улице текла нескончаемая река людей, вокруг стоял оглушительный гомон. Под сверкающим звёздным небом они шли плечом к плечу, их переплетённые руки были скрыты в широких рукавах, плотно прижатые друг к другу. Даже Сяо Ваньсинь, идущая рядом, ничего не заметила.
Это напомнило ему ту ночь в пещере: за стенами гремел гром, повсюду рыскали преследователи, и в том тесном пространстве они смотрели только друг на друга, целовались, ласкали, сливались воедино, совершая то, что было запрещено всему миру.
Сяо Боъянь взглянул на Чжэнь Янь — и в тот же миг она подняла на него глаза. Их взгляды встретились, и она тут же смущённо отвела глаза. Но за этот миг он успел увидеть в её зрачках своё собственное отражение — строгое, но сияющее.
Мысль, мелькнувшая в голове, когда он запускал фонарик, вновь вспыхнула с новой силой:
«Настаивать — не всегда к добру, но если не настаивать, то уж точно ничего не выйдет».
В этот момент Сяо Боъянь ясно осознал, что погружается в бездну: если бы он мог быть с ней так каждый день — пусть даже придётся настоять!
— Эй, сестра Чжэнь, разве это не принцесса Юньинь? — вдруг радостно воскликнула Сяо Ваньсинь. В тот же миг та нежная, лишённая костей ладонь выскользнула из его руки.
Сяо Боъянь инстинктивно потянулся, чтобы удержать ускользающее тепло.
На лице Чжэнь Янь промелькнуло смущение:
— Шестой дядя, я хотела попросить вас об одной услуге. Я...
Сяо Боъянь уже знал, что она собирается просить о встрече с принцессой Юньинь. Он спрятал за спину ладонь, всё ещё хранящую её тепло, и мягко улыбнулся:
— Я провожу тебя.
Чжэнь Янь всё это время использовала Сяо Боъяня ради одного — этой возможности. Теперь, когда цель достигнута, она с облегчением выдохнула. Подняв глаза на идущего впереди Сяо Боъяня, она почувствовала в душе смесь сложных эмоций.
Будь у неё хоть малейший шанс увидеть принцессу Юньинь иным путём, она бы никогда не обратилась к нему за помощью.
«Простите, шестой дядя. Сегодня я в долгу перед вами. Обязательно верну долг в будущем».
Решив отогнать все сомнения, Чжэнь Янь поспешила за Сяо Боъянем.
.........
Благодаря помощи Сяо Боъяня Чжэнь Янь вскоре встретилась с принцессой Юньинь.
Принцесса была поражена, увидев её. Чжэнь Янь бросила взгляд на десяток служанок, молча стоящих в комнате, и, сдерживая волнение от предстоящего отъезда, достала из рукава вышитую бабочку и двумя руками подала её:
— Ваше высочество, вы просили меня вышить бабочку. Я закончила. Посмотрите, угодна ли она вам?
Принцесса Юньинь быстро сообразила, что к чему, и с восторгом спрыгнула с дивана. Взглянув на бабочку, она восхитилась:
— Сестра Чжэнь, как же прекрасно! Каким стежком ты вышила крылья? Не пойдёшь ли со мной во дворец и не научишь ли меня?
— Это... — Чжэнь Янь замялась и мягко ответила: — Мне нужно спросить мнение шестого дяди.
Едва она договорила, как принцесса Юньинь игриво улыбнулась:
— В чём тут сложность!
Она громко приказала служанке передать Сяо Боъяню её просьбу.
Тот, стоявший за дверью, уже собрался войти, но служанка остановила его:
— Господин Сяо, остановитесь, пожалуйста. Сегодня здоровье нашей госпожи не позволяет принимать гостей. Прошу вас возвращаться.
Чжэнь Янь — дочь опального чиновника. Если она без предупреждения отправится с принцессой во дворец, могут возникнуть серьёзные проблемы. Но сейчас принцесса не отпускает её, а он, будучи посторонним мужчиной и подданным, не имел права врываться в покои и забирать её силой. Сяо Боъянь помолчал, но вдруг что-то вспомнил и решительно ушёл.
Вскоре служанка вернулась и кивнула принцессе.
Юньинь обрадовалась и немедленно отослала всех служанок из зала. Та самая служанка, что передавала сообщение, быстро вошла во внутренние покои и вышла оттуда в чёрном обтягивающем костюме, с чёрным мешком за спиной.
— Её зовут Айинь. Три года назад твой брат отправил её ко мне во дворец, чтобы она меня охраняла. Она знает, как найти твоего брата. Сестра Чжэнь, можешь полностью ей доверять. Слушай внимательно: сейчас я сделаю вид, что у меня внезапно обострилась болезнь, и мне срочно нужно вернуться во дворец. В суматохе вы с Айинь незаметно исчезнете в толпе. Сегодня праздник середины осени, городские ворота не закрываются на ночь. Как только выйдете за город, сразу направляйтесь к Холму Десяти Ли — там вас будут ждать люди твоего брата.
Сказав это, принцесса Юньинь сунула Чжэнь Янь шкатулку для драгоценностей:
— Ещё вот это — я обменяла на банковские билеты. Возьми.
Чжэнь Янь и принцесса Юньинь раньше никогда не встречались, но сегодня принцесса оказала ей такую огромную помощь. Чжэнь Янь с благодарностью сжала руку принцессы:
— Не повредит ли моё бегство вам, ваше высочество?
Принцесса на миг замерла, затем успокаивающе похлопала её по руке:
— Я старшая принцесса, дочь императора и сестра наследного принца. Никто в Поднебесной не посмеет причинить мне вред. Именно поэтому твой брат спокойно доверил тебя мне. А тебе, сестра Чжэнь, желаю доброго пути.
В такой момент любые слова благодарности звучали бы бледно. Горло Чжэнь Янь сжалось, и она крепче сжала руку принцессы:
— Есть ли что-нибудь, что вы хотите передать моему брату?
Лицо принцессы Юньинь на миг омрачилось, но через некоторое время она медленно покачала головой.
Какая же связь соединяла принцессу Юньинь и её брата, что они доверяли друг другу даже жизни? Чжэнь Янь не могла понять этого и не имела времени размышлять. Она бросила последний взгляд на принцессу и поспешила за Айинь во внутренние покои переодеваться.
http://bllate.org/book/11477/1023424
Готово:
