Вэнь Мао думал, что Чжэнь Янь вежливо поддержит его слова и скажет пару любезностей о Сяо Боъяне — тогда он спокойно вернётся и доложит. Каково же было его удивление, когда вместо этого она бросила ему безобидное, но недвусмысленное прощание. Лицо Вэнь Мао мгновенно потемнело, голос стал холоднее:
— Раб непременно передаст ваши слова господину. Прощайте.
И тут же поспешно ушёл.
Чжэнь Янь не поняла, почему Вэнь Мао вдруг так резко изменился в лице и ушёл, но сейчас её мысли были в полном смятении, и ей было не до размышлений. Подняв глаза, она увидела эфемерус, распустившийся под лунным светом: его лепестки сияли, словно прекрасный нефрит. Ночной ветерок колыхал их, и они, качаясь, напоминали ей собственную судьбу. На душе стало ещё тяжелее.
Сы Цюй, опасаясь, что госпожа слишком много думает и расстроится, мягко проговорила:
— Госпожа сегодня устала. Позвольте рабыне помочь вам лечь отдохнуть.
Чжэнь Янь не стала отказываться и кивнула. Но, собираясь встать, вдруг заметила, что на поясе, где обычно висел мешочек для ароматов, пусто. Она вздрогнула и вскрикнула:
— Где мой мешочек?!
Сы Цюй тоже испугалась:
— Когда вы возвращались из южного сада, я уже не видела его! Может, вы сегодня забыли его надеть?
И немедленно начала рыться в сундуках и ящиках.
Положение Чжэнь Янь в доме Сяо и так было шатким; если теперь кто-то найдёт её мешочек и воспользуется им против неё или её брата, заманив их в ловушку или подставив под удар, последствия будут ужасны.
— Должно быть, я оставила его в южном саду, — задумчиво произнесла Чжэнь Янь, вспоминая все места, где побывала сегодня. Внезапно её глаза блеснули, и она быстро поднялась с ложа и поспешила к выходу.
— Пойду с вами, — сказала Сы Цюй, взяв фонарь, и обе вышли во двор.
Тем временем мысли Сяо Боъяня улетели вслед за тем эфемерусом к Чжэнь Янь. Сердце его тревожно колотилось: как она отреагировала на цветок? Обрадовалась? Решила, что дядюшка заботится о ней? Или, может, уловила скрытые чувства, которые он так тщательно прятал? В голове роились самые разные предположения.
Вскоре Вэнь Мао вернулся. Его взгляд был полон тревоги, он колебался, не зная, как начать.
— Говори, — приказал Сяо Боъянь, стараясь скрыть волнение и слегка прокашлявшись.
Вэнь Мао, стиснув зубы, выдавил:
— Госпожа Чжэнь приняла эфемерус и сразу же отложила в сторону… Похоже, цветок её не особенно заинтересовал.
Лицо Сяо Боъяня мгновенно окаменело.
Пока они говорили, Чжэнь Янь неожиданно вернулась, но не в южный сад, а направилась к западно-южному крылу поместья. Она явно боялась быть узнанной и спешила, избегая встреч со слугами.
Сяо Боъянь инстинктивно двинулся следом.
— Господин, подождите! — остановил его Вэнь Мао. — Только что донесли: принцесса Юньинь недавно отослала всех слуг и осталась наедине с госпожой Чжэнь. Что именно они говорили — неизвестно. Но госпожа Чжэнь уходила в спешке и случайно обронила вот это. Скорее всего, она вернулась именно за ним.
Вэнь Мао протянул Сяо Боъяню найденный мешочек.
Тот взял его.
Это был полустёртый розовато-лиловый мешочек, вышитый парой мандаринок. Если он не ошибался, такой же мешочек, только тёмно-фиолетовый с вышитыми мандаринками, всегда носил Сяо Цзясян.
Ревность мгновенно захлестнула его с головой.
Лицо Сяо Боъяня исказилось от боли. Медленно сжав пальцы, он перекрутил мешочек до неузнаваемости.
«Всего лишь старый мешочек с вышивкой — а ты так дорожишь им, что бежишь за ним обратно. А мой тщательно выбранный эфемерус, подаренный тебе с надеждой вызвать улыбку, ты даже не удостоила взглядом и бросила, как ненужную тряпку…»
«Если тебе так дорог Сяо Цзясян… что будет, если однажды его не станет?»
Между тем Чжэнь Янь и Сы Цюй обыскали весь южный сад, но мешочка так и не нашли.
Сы Цюй, запыхавшись, сказала:
— Мы перерыли этот двор уже раз пять! Даже ниточки должны были найти. Может, вы ошиблись, госпожа?
Чжэнь Янь старалась вспомнить, где именно могла потерять мешочек, но ничего не приходило на ум. Увидев усталость служанки, она решила прекратить поиски:
— Продолжать бесполезно. Это может только навредить. Пойдём обратно.
— Но если мешочек попадёт в чужие руки… — обеспокоенно начала Сы Цюй.
Чжэнь Янь собралась с духом:
— У меня есть план.
Она что-то тихо прошептала Сы Цюй, та оживилась и энергично закивала.
На следующий день, едва рассвело, Сы Цюй стала расспрашивать всех подряд — будь то у колодца, в прачечной или у нужника:
— Кто-нибудь видел розовый мешочек с вышитыми мандаринками?
Слуги, недоумевая, спрашивали, в чём дело.
Сы Цюй рассказывала, что госпожа потеряла мешочек, и обещала щедрую награду тому, кто его найдёт.
Подобное вознаграждение взбодрило весь дом Маркиза Юнълэ: слуги готовы были перевернуть поместье вверх дном ради поисков. В считаные дни вся усадьба узнала, что в день визита наследного принца госпожа Чжэнь гуляла с принцессой Юньинь, ловя бабочек, и потеряла розовый мешочек с вышитыми мандаринками — пару к мешочку Сяо Цзясяна.
Даже тётушка Чжэнь, давно не интересовавшаяся делами племянницы, прислала свою доверенную няню Чань утешить Чжэнь Янь и посоветовать не устраивать из-за мешочка такого переполоха — это ниже её достоинства.
Цель Чжэнь Янь и Сы Цюй была достигнута, и они наконец перевели дух. Чтобы всё выглядело правдоподобно, Чжэнь Янь несколько дней играла роль опечаленной девушки, потерявшей дорогую вещь. А затем, ранним утром, отправилась вместе со Сы Цюй за тканью и нитками, чтобы сшить новый мешочек для Сяо Цзясяна.
Но, едва дойдя до переднего двора, она столкнулась лицом к лицу с Сяо Боъянем, Сяо Цзясяном и Сяо Ваньсинь.
Сяо Цзясян что-то шепнул Сяо Боъяню, низко поклонившись.
Тот ответил равнодушно:
— Быстро возвращайся.
Сяо Цзясян кивнул, но ещё не выпрямился, как Сяо Ваньсинь уже заметила Чжэнь Янь. Как яркая бабочка, она порхнула к ней, взяла под руку и весело крикнула брату:
— Смотрите-ка! Сама Чжэнь-цзе пришла! Только о тебе заговорили — и ты тут как тут!
Затем она повернулась к Чжэнь Янь:
— Правда ведь, Чжэнь-цзе?
Чжэнь Янь моргнула, не совсем понимая, о чём речь.
Сяо Цзясян, до этого хмурый, просветлел и, подойдя к Чжэнь Янь, мягко сказал:
— Янь-Янь, наследный принц внезапно поручил мне важное дело. Мне нужно срочно уехать. Боюсь, вернусь не раньше чем через месяц.
Чжэнь Янь получила письмо от брата: если ей удастся благополучно покинуть дом Сяо, возможно, они с Сяо Цзясяном больше никогда не увидятся. Поэтому она твёрдо решила перед отъездом всё ему рассказать. Но последние дни Сяо Цзясян был занят как никогда — она никак не могла его застать. Услышав его слова, она снова растерялась:
— Так надолго?
«Я, наверное, не дождусь тебя…»
Сяо Цзясян подумал, что она скучает по нему, и в глазах его появилась нежность. Он ласково провёл пальцем по её переносице и поддразнил:
— Скучаешь?
Чжэнь Янь не ожидала такой смелости при всех. Щёки её мгновенно вспыхнули, она поспешно отступила на несколько шагов, ресницы трепетали, как крылья испуганной птицы, а голос стал мягким, словно мяуканье котёнка:
— Вовсе нет.
Сяо Ваньшань, стоявшая рядом, подмигнула:
— Чжэнь-цзе, ты же покраснела! И не говори, что нет! Мы с шестым дядюшкой всё видели!
От этих слов лицо Чжэнь Янь стало ещё краснее.
Она поспешно отступила ещё на полшага, чтобы увеличить расстояние между собой и Сяо Цзясяном, и вдруг заметила Сяо Боъяня, стоявшего неподалёку.
На фоне утреннего света Сяо Боъянь стоял, заложив руки за спину, и смотрел на неё спокойно. Но в его обычно суровом лице проскальзывала лёгкая улыбка — совсем не такая, какой она видела его раньше.
Обычно он казался доброжелательным, но отстранённым. Сегодня же в этой отстранённости чувствовалась уверенность и даже победоносное спокойствие.
Заметив, что она смотрит на него, Сяо Боъянь чуть дрогнул взглядом. Он отвёл глаза, будто желая избежать её взгляда, но, сделав половину поворота, вдруг снова посмотрел на неё и слегка улыбнулся. Затем неспешно направился к ней.
У Чжэнь Янь сердце дрогнуло странной тревогой — она не могла объяснить это чувство, но оно казалось странным. Она поспешно отвела глаза.
Когда Сяо Боъянь подошёл, его тон был таким же ровным и вежливым, как всегда:
— Янь-Янь так торопится выйти из дома… Неужели только ради того, чтобы проводить Цзясяна? Или у тебя есть другие важные дела?
Сяо Цзясян, услышав это, тут же посмотрел на Чжэнь Янь.
Она собралась с мыслями и мягко ответила:
— Я потеряла тот мешочек с мандаринками, что в паре с твоим. Хочу купить ткани и ниток, чтобы сшить новый.
Сяо Цзясян понял и посмотрел на неё с ещё большей нежностью:
— Отлично. Раз я надолго уезжаю, ты сможешь шить мешочек, чтобы скоротать время. Но на этот раз давай выберем другой узор.
— Чжэнь-цзе, сшей и мне мешочек! — вмешалась Сяо Ваньсинь, любопытно высунув голову. — И мне тоже!
Чжэнь Янь не могла сдержать улыбки:
— Какой узор ты хочешь?
Сяо Ваньшань прищурилась, словно чёрные виноградинки, и задумалась:
— Ещё не решила… Сейчас подумаю!
Девушка смешно нахмурилась, и её выражение лица стало таким милым и забавным, что Чжэнь Янь невольно рассмеялась:
— Не надо торопиться. Когда придумаешь — просто приходи ко мне.
Сяо Ваньшань обрадовалась, как будто получила помилование, и бросилась обнимать Чжэнь Янь:
— Чжэнь-цзе — самая лучшая!
Сяо Цзясян тоже рассмеялся.
Чжэнь Янь вдруг вспомнила о чём-то и, отпустив Сяо Ваньшинь, подошла к Сяо Боъяню. Девушка подняла на него прекрасные глаза. Сначала она робко отвела взгляд, потом слегка прикусила алую нижнюю губу и, колеблясь, произнесла:
— Шестой дядюшка…
С момента появления Чжэнь Янь Сяо Боъянь внимательно следил за ней. Он хотел подойти, но не знал, что сказать, поэтому всё время наблюдал за каждым её движением.
Теперь, когда она сама к нему обратилась, он сначала удивился, а потом в душе мелькнула радость: впервые она заговорила с ним первой! Но радость тут же сменилась тревогой.
«Бесплатный сыр бывает только в мышеловке… Неужели она догадалась, что это я отослал Цзясяна? Поэтому и подошла?»
Лицо Сяо Боъяня оставалось невозмутимым, но правая рука, спрятанная в рукаве, медленно сжалась в кулак, а тело напряглось:
— Что случилось?
Чжэнь Янь прочистила горло и мягко улыбнулась:
— Если шестой дядюшка не сочтёт мою вышивку неуклюжей… не могли бы вы сказать, какой узор предпочитаете для ароматного мешочка? Я бы сшила вам один.
Сяо Боъянь сразу понял: она, видимо, пообещала сшить мешочки Цзясяну и Ваньшань, а его случайно забыла — и теперь, чувствуя неловкость, решила загладить вину.
Сердце его наполнилось радостью, уголки губ тронула улыбка… но тут же застыли.
«Постой… Почему Цзясяну и Ваньшань — мешочки, а мне — именно ароматный мешочек?»
была значительно переработана: добавлено содержание, расширены сцены. Из-за большого объёма часть текста перенесена в главу 17. Это может вызвать путаницу у тех, кто уже читал главу 16. Автор рекомендует перечитать главу 16 перед чтением 17-й. Прошу прощения за доставленные неудобства. В качестве компенсации следующие три главы будут с раздачей красных конвертов — оставляйте комментарии и получайте!
Разница в отношении очевидна.
Чжэнь Янь заметила, как лицо Сяо Боъяня мгновенно потемнело, и не поняла, в чём дело. Она уже хотела пересмотреть свои слова, не допустила ли какого-то двусмысленного оборота, который мог его обидеть.
Но Сяо Боъянь пристально посмотрел ей в глаза и неожиданно произнёс:
— Мандаринки.
Чжэнь Янь широко раскрыла глаза.
Сяо Ваньсинь тоже остолбенела:
— Мешочек с вышитыми мандаринками — это оберег, который незамужняя девушка шьёт своему жениху! Чжэнь-цзе уже сшила такой для третьего брата — как она может шить такой же шестому дядюшке?!
Сяо Боъянь в тот момент просто укололо ревностью и горечью, и он машинально выдал «мандаринки», не успев подумать. Но прежде чем он увидел реакцию Чжэнь Янь, Сяо Ваньсинь раскрыла его самые сокровенные чувства. Лицо его покраснело от гнева, хотя обычно он производил впечатление мягкого и учтивого человека — даже в ярости он не выглядел жестоким.
Сяо Ваньсинь вдруг что-то осознала, прикрыла рот ладошкой и с изумлением прошептала:
— Неужели у шестого дядюшки есть возлюбленная?! Быстро скажи мне, кто она! Я немедленно сообщу дедушке, пусть он устроит свадьбу!
Эти слова прозвучали куда громче предыдущих — словно кто-то дерзко вырвал волос прямо с корнем у тигра.
Сяо Цзясян с изумлением уставился на Сяо Боъяня, будто говоря: «Неужели наш неразговорчивый дядя наконец-то расцвёл?»
http://bllate.org/book/11477/1023417
Готово:
