Когда Цзя Лун и несколько здоровяков скрылись из виду, Чжэнь Янь задрожала всем телом. Она ухватилась за край глиняного чана, пытаясь выбраться наружу, как вдруг с головы её резко сорвали грязную тряпку.
Перед ней стояли те самые двое здоровяков — вернулись! Они зловеще усмехнулись, глядя прямо на неё из-за разбитого чана.
Чжэнь Янь побледнела от ужаса. Тело её дрожало, и она начала пятиться назад, пока отчаяние не захлестнуло её целиком. Слёзы, которые она так долго сдерживала, хлынули рекой.
Один из здоровяков, увидев, что цель найдена, радостно закричал в сторону пустынного перекрёстка:
— Господин, мы нашли…
Не договорив, он замолк. Раздался свист острого лезвия, пронёсшийся мимо уха Чжэнь Янь. В следующее мгновение тело здоровяка рухнуло на землю, словно осенний лист. Его голова безжизненно склонилась набок. Из груди, пробитой насквозь мечом, хлынула кровь, заливая пол земли.
Второй здоровяк, обезумев от страха, метнулся по сторонам, будто загнанная в угол собака:
— Кто?! Кто это…
Как и его товарищ, он не успел договорить. Его голова слетела с плеч и покатилась по земле, оставляя за собой кровавый след. Бесхозное тело ещё несколько мгновений покачивалось на месте, а затем грохнулось наземь.
— А-а-а! — Чжэнь Янь, лицо которой было залито слезами, не сразу поняла, что произошло. Увидев жуткую картину, она вскрикнула и зажала рот ладонью.
— Янь-Янь, не бойся, это я, — раздался голос из темноты. Из-за угла быстро вышел Сяо Боъянь в серо-белом длинном халате с застёжкой по центру. На лице, обычно спокойном и невозмутимом, сейчас читалась тревога: — Ты где-нибудь ранена?
Увидев Сяо Боъяня, Чжэнь Янь, которая всю ночь дрожала от страха, что её схватят, наконец позволила себе расслабиться. От облегчения она зарыдала ещё сильнее и, дрожащими губами, прошептала:
— Н-нет… нет…
Едва она договорила, как Сяо Боъянь внезапно наклонился и крепко обнял её.
Чжэнь Янь, рыдая, как цветок под дождём, на миг замерла в его объятиях. Что-то показалось ей странным, но она не могла точно сказать, что именно. Инстинктивно попыталась вырваться и тут же смутилась:
— Ш-шестой дядюшка… я просто испугалась. Со мной всё в порядке.
Сяо Боъянь искал Чжэнь Янь всю ночь и, не находя, начал мучиться самыми мрачными предположениями. Лишь увидев её целой и невредимой, он не смог сдержать эмоций и, охваченный облегчением, обнял её. Теперь, осознав, что сделал, он медленно выпрямился, готовый отпустить её.
Но в этот момент он заметил, как на лице Чжэнь Янь появилось выражение облегчения — будто она только что избежала встречи с чудовищем. В груди Сяо Боъяня вдруг заныло. Если бы её спасал не он, а Сяо Цзясян, она бы точно не смотрела так.
— Шестой дядюшка? — напомнила Чжэнь Янь, видя, что он всё ещё не отпускает её.
Только тогда Сяо Боъянь разжал руки и, взяв её за ладони, помог выбраться из чана.
Чжэнь Янь пряталась всю ночь, и одежда её была испачкана до неузнаваемости. Едва коснувшись земли, она поспешила отойти от него и принялась поправлять одежду. Но не успела закончить, как увидела, как к ним бежит Сяо Цзясян, весь в тревоге:
— Янь-Янь!
Сяо Боъянь машинально посмотрел на Чжэнь Янь.
Девушка, которая только что смотрела на него, как на чужого, теперь вдруг подняла глаза. В её взгляде, ещё недавно полном страха, вспыхнул особый свет. Она подобрала юбку и уже собиралась броситься к Сяо Цзясяну.
Эта картина резанула Сяо Боъяня по глазам. Когда она проходила мимо него, он вдруг пошатнулся.
Чжэнь Янь почувствовала, как массивная фигура над ней начинает падать. Она остановилась и, ухватив его за руку, обеспокоенно воскликнула:
— Шестой дядюшка, что с вами?
Голова Сяо Боъяня безвольно опустилась ей на плечо. Его лицо побледнело, и он еле слышно прошептал:
— У меня головокружение от крови… Помоги дойти до скамейки.
Авторские комментарии:
Когда дело доходит до хитрости, старшие всегда впереди.
Чжэнь Янь была невысокой и хрупкой, и когда мужчина оперся на её плечо, ей показалось, будто на неё обрушилась целая гора. Его тёплое дыхание щекотало шею, как перышко. Сердце её забилось быстрее, и на щеках заиграли алые румяна. Она инстинктивно хотела оттолкнуть его.
Но вспомнив, что он только что убил людей ради её спасения и теперь страдает от головокружения, она не смогла этого сделать.
Подавив незнакомое чувство, она осторожно отстранилась, лишь позволив ему опираться лбом на её плечо:
— Шестой дядюшка, вам уже лучше?
Услышав её нежный голос, боль в сердце Сяо Боъяня мгновенно утихла, сменившись сладкой теплотой.
В этот момент к ним подошёл Сяо Цзясян. Он тоже заметил странное поведение Сяо Боъяня и протянул руки:
— Что случилось с шестым дядюшкой?
— От крови в обморок ударился, — ответила Чжэнь Янь, будто получив помилование, и поспешила передать его Сяо Цзясяну.
Сяо Цзясян кивнул. Люди с таким недугом действительно могут терять сознание при виде крови. Он понимал это, но всё равно чувствовал себя некомфортно, увидев свою невесту в таком положении с другим мужчиной. Приняв Сяо Боъяня, он заметил, как Чжэнь Янь следует за ним, тревожно глядя на шестого дядюшку. В голосе его прозвучало раздражение:
— Здесь слишком много крови, грязно. Янь-Янь, подожди меня вон там, в чистом месте.
— Хорошо, — кивнула Чжэнь Янь, всё ещё дрожа от пережитого ужаса. Она уже собиралась отойти, как вдруг к ним подбежали несколько стражников, ведя двух связанных людей. Вэнь Мао, запыхавшись, доложил:
— Господин, поймали!
Цзя Лун, связанный по рукам и ногам, ругался сквозь зубы:
— Да вы совсем охренели?! Как вы смеете трогать меня?! Я вам покажу, что будет с теми, кто посмеет обидеть меня! Вы…
Чжэнь Янь побледнела и замерла на месте, её руки и ноги стали ледяными.
Цзя Лун не договорил — в живот ему прилетел мощный удар ногой. Он отлетел, как лист на ветру, и со всей силы врезался спиной в стену, рухнув на землю. Будучи избалованным сыном знатного рода, он никогда не испытывал подобного унижения. Он корчился на земле, стонал и вскоре вырвал фонтаном кровь.
Наконец, при свете луны он разглядел того, кого стражники называли «господином».
— Шестой господин Сяо?! Третий молодой господин Сяо?! — выдохнул он в изумлении.
Сяо Боъянь, увидев, как Чжэнь Янь смотрит на Сяо Цзясяна с облегчением и надеждой, а на него — как на чужого, почувствовал укол ревности. Именно поэтому он и придумал, что у него головокружение от крови, чтобы разлучить их. Теперь, добившись своего, он больше не нуждался в притворстве и медленно выпрямился.
Сяо Цзясян выхватил меч из ножен и грозно спросил:
— Говори, зачем ты похитил Янь-Янь?
Цзя Лун, поняв, что его поймали из-за девушки, злобно усмехнулся и обратился к Сяо Боъяню:
— Шестой господин, то, что я сделал сегодня, конечно, неправильно. Но вы готовы вступить в войну со всем домом маркиза Дэаня из-за этой соблазнительницы? Не боитесь разгневать самого императора и наследника?
Чжэнь Янь, догадавшись, к чему он клонит, побледнела как смерть и пошатнулась.
Если Цзя Лун раскроет, что ей подмешали возбуждающее средство, тогда все узнают, что она потеряла девственность. Как она после этого сможет оставаться в доме Сяо и спасать отца с братом?
Сяо Цзясян нахмурился:
— Хватит болтать чепуху! Говори, зачем ты похитил Янь-Янь!
Цзя Лун, увидев реакцию Сяо Цзясяна, плюнул на землю и, с трудом поднявшись, злобно ухмыльнулся:
— Спроси об этом свою невесту, Чжэнь Янь!
Сяо Цзясян недоумённо посмотрел на неё.
Прежде чем Чжэнь Янь успела что-то сказать, Цзя Лун злорадно зарычал:
— Третий молодой господин, не скрою от тебя: твоя заветная невеста уже давно…
Не договорив, он вдруг вскрикнул — клинок пронзил его грудь насквозь. Цзя Лун рухнул на землю, и из раны хлынула кровь, заливая всё вокруг.
— А-а-а! — Чжэнь Янь в ужасе закричала. Сяо Цзясян тут же обнял её и прикрыл ладонью глаза.
В лунном свете Сяо Боъянь медленно выдернул окровавленный меч из груди Цзя Луна.
— Шестой дядюшка, вы…
Сяо Цзясян с изумлением спросил:
— Цзя Лун — сын маркиза Дэаня, хоть и незаконнорождённый. Мы ведь даже не выяснили, какие улики есть против него в деле с Янь-Янь. Как теперь объяснимся с маркизом?
Сяо Боъянь взглянул на Чжэнь Янь, которую Сяо Цзясян прижимал к себе.
Девушка отвела руку Сяо Цзясяна от лица. Её хрупкое тело дрожало, лицо было бледным, как первый снег, но в глазах читалось облегчение. Она глубоко вдохнула и благодарно посмотрела на Сяо Боъяня.
Их взгляды встретились. Она быстро опустила глаза, ресницы её трепетали, как крылья бабочки, и прижалась ближе к Сяо Цзясяну.
Сяо Боъянь с пятнадцати лет служил при дворе и за эти годы без единого удара меча отправил в небытие множество врагов. Его руки давно были в крови, и он привык к подобным сценам. Обычно ему было всё равно, что думают другие.
Но увидев страх в глазах Чжэнь Янь, он вдруг пожалел, что убил человека при ней. Однако не сожалел о самом поступке: если бы он позволил Цзя Луну раскрыть её тайну, она бы больше не смогла смотреть людям в глаза.
Однако, видя, как они демонстрируют перед ним свою «любовь», он почувствовал, будто его сердце ужалило чем-то острым — боль была мелкой, но мучительной.
Сяо Боъянь подавил волну чувств и спокойно сказал:
— Я уже выяснил всё. Цзя Лун похитил Чжэнь Янь из-за её красоты. Он сам навлёк на себя беду. Я сам объяснюсь с Его Величеством.
Чжэнь Янь на миг удивилась, но тут же поняла: Сяо Боъянь, видимо, узнал лишь о сегодняшнем похищении и не знает о подмешанном средстве. Она окончательно успокоилась.
Сяо Боъянь помолчал, затем добавил — не то из ревности, не то из каких-то других, неясных чувств:
— А вот тебе, Сяо Цзясян, стоит знать: Чжэнь Янь — твоя невеста. После сегодняшнего случая, независимо от исхода, люди будут судачить. Лучше некоторое время не навещать её, чтобы не усугублять её положение.
Раньше, когда Чжэнь Янь жила в доме Сяо, Сяо Цзясян почти не отходил от неё, и никто ничего не говорил. Почему вдруг теперь нельзя? Но, подумав о том, как теперь воспримут её в доме, особенно дедушка, он с тоской посмотрел на неё.
Чжэнь Янь чувствовала боль, но раз не могла ответить на его чувства, лучше было порвать отношения. На её лице появилась спокойная улыбка:
— Не волнуйся, я позабочусь о себе сама.
Сяо Цзясян тронуто сжал её руку:
— Прости, что тебе приходится страдать.
Они смотрели друг на друга, полные нежности, будто расстающаяся пара. А Сяо Боъянь, даже используя свой авторитет старшего, чтобы запретить им встречаться, так и не дождался, чтобы Чжэнь Янь хоть раз взглянула на него. Впервые он ясно осознал, что для них он — полный чужак.
Он опустил глаза в печали.
Если бы не та ночь в пещере, он не страдал бы так — не зная, как приблизиться, но и не в силах отступить. Его сердце терзалось, и покоя ему больше не было.
В последующие дни, как именно Сяо Боъянь объяснился с императором, никто не знал, но дело замяли.
Цзя Лун был мёртв, и для Чжэнь Янь главная угроза исчезла. Она постепенно пришла в себя и начала следить за новостями двора, надеясь найти хоть какие-то сведения об отце и брате. Кроме того, скоро наступал день, когда старый маркиз Сяо проверял каллиграфию у молодых. Чжэнь Янь последние дни усердно практиковалась и решила, что её почерк стал приемлемым. Она послала Сы Цюй отнести копию «Ланьтинского сборника» Сяо Боъяню.
http://bllate.org/book/11477/1023410
Готово:
