Но он заманил Чжэнь Янь сюда вовсе не для того, чтобы мило беседовать. Когда Чэнь Жун принесла чистую одежду, Сяо Боъянь в глубине души подавил бушующие чувства и трепетное волнение от предвкушения разгадки тайны, заложил руки за спину и вышел из комнаты.
Увидев, что Сяо Боъянь ушёл, Чжэнь Янь поспешила взять одежду и зайти внутрь переодеться. Она не знала, что едва переступила порог спальни, как он тут же вернулся и многозначительно кивнул Чэнь Жун, стоявшей рядом.
Та немедленно склонила голову и, опустив глаза, вошла вслед за ним.
В это время Чжэнь Янь только сняла верхнюю одежду, как чьи-то мягкие пальцы осторожно легли ей на плечи и начали помогать раздеваться.
— Не надо, я сама справлюсь, — привыкшая к услугам Сы Цюй, Чжэнь Янь растерялась от внезапной перемены и поспешно отказалась.
Чэнь Жун взволнованно объяснила:
— Госпожа Чжэнь — гостья господина. Как может служанка позволить гостье самой переодеваться? Если я уйду, господин накажет меня за недостаточное усердие.
В последние годы Дом Маркиза Юнълэ пользовался особым императорским благоволением, и домашних правил становилось всё больше. Чжэнь Янь ничего не оставалось, кроме как согласиться:
— Ладно.
Стоявший в соседней комнате Сяо Боъянь услышал шелест ткани — и его до этого спокойное сердце вдруг забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди. Мысли унеслись на несколько дней назад, к той ночи, когда он был отравлен.
Девушка сидела у него на коленях. Её белоснежные руки, словно змеи, обвили его шею, лицо, пылающее, как закат, приблизилось, чтобы поцеловать его в губы. Движения её были неуклюжи, будто у ребёнка, но поведение — дерзко и соблазнительно, как у демоницы, высасывающей жизненную силу мужчин.
Гром прогремел, разрывая ночную тьму, и разрушил последние остатки разума.
Их тела разгорячились, пот смешался с раскатами грома и заглушил все прочие ощущения. Отравление затуманило сознание Сяо Боъяня, превратив его в дикого зверя, скрывающегося во тьме. Он наклонился и впился зубами в её шею, оставив там свой след.
— А? — вдруг раздался удивлённый возглас Чэнь Жун из комнаты.
Этот звук мгновенно вернул Сяо Боъяня в настоящее.
Хотя на дворе стояла ранняя осень и погода была приятной, на лбу Сяо Боъяня выступила густая испарина, а ладони стали липкими от пота. Он пристально смотрел на дверь спальни и слышал, как внутри него звучит надежный голос:
«Пусть лицо Чжэнь Янь и похоже на ту женщину, с которой ты провёл ту ночь, но ведь в мире столько людей со схожей внешностью! Может, ты ошибся? Та женщина — не Чжэнь Янь, а кто-то другая».
В тот же миг другой, холодный и насмешливый голос возразил:
«Ты сам прекрасно знаешь ответ. Та женщина — Чжэнь Янь. Ты отрицаешь это лишь потому, что боишься признать: ты, младший дядя, переспал с невестой своего племянника и теперь ещё и жаждешь её. Это разврат и кровосмешение!»
— Ты врёшь, этого не было!
— Сам знаешь, правда ли это.
Два голоса внутри него яростно спорили, ни один не желал уступать другому.
Голова Сяо Боъяня раскалывалась от боли, когда вдруг из комнаты донёсся встревоженный возглас Чэнь Жун:
— Госпожа, как вы получили эту рану? Она выглядит так, будто вас укусили!
Как только эти слова прозвучали, два голоса в голове Сяо Боъяня мгновенно стихли.
— Нет! — в спальне лицо Чжэнь Янь вспыхнуло, и она инстинктивно потянулась, чтобы прикрыть рану, но было уже поздно. На белоснежной коже чуть выше правого плеча, у основания шеи, виднелся корочкой покрытый след величиной с мизинец. Нетрудно было представить, с какой силой её тогда укусили.
— Кто же вас укусил?
— Это… это ночная кошка, — запинаясь, ответила Чжэнь Янь.
На самом деле эта рана осталась от той ночи в пещере, когда незнакомый мужчина, потеряв контроль, укусил её в порыве страсти. На следующий день Сы Цюй, отправляясь за отваром для предотвращения беременности, заодно купила отличное ранозаживляющее средство, чтобы убрать синяки и следы, оставленные мужчиной на теле Чжэнь Янь. Однако эта рана оказалась глубже остальных, и даже спустя семь-восемь дней она до сих пор не зажила полностью. Сегодня, узнав от тётушки правду о том, почему её отец оказался в тюрьме, Чжэнь Янь была настолько подавлена горем, а потом ещё и упала в воду, что совсем забыла про этот след.
Закончив объяснение и заметив недоверие на лице Чэнь Жун, Чжэнь Янь, стараясь игнорировать бешеное сердцебиение, успокоилась и добавила:
— Когда я ехала в столицу, часто приходилось торопиться день и ночь. Иногда, если не находилось поблизости постоялого двора, я ночевала в дикой местности. Эту рану мне нанесла дикая кошка, когда я не была начеку.
Едва она договорила, как раздался резкий хруст — будто что-то сдавили в ладони до дробления.
Чжэнь Янь замерла, не успев осознать, что происходит, как тут же послышались быстрые шаги, приближающиеся извне, и встревоженный голос:
— Господин, с вашей рукой всё в порядке?
За ним последовал холодный и сдержанный ответ Сяо Боъяня:
— Ничего страшного.
Лицо Чжэнь Янь побледнело от страха, и она инстинктивно бросилась прятаться. Чэнь Жун поспешно схватила её за руку и тихо пояснила:
— Между вами и господином ещё одна комната, его голос просто доносится сюда. Не волнуйтесь, госпожа Чжэнь.
Но Чжэнь Янь была незамужней девушкой — как ей не волноваться! Щёки её пылали, словно угли, и, запинаясь, она поспешно начала натягивать чистую одежду:
— Выйди, я сама оденусь.
На этот раз Чэнь Жун не стала возражать и вышла.
Когда служанка вышла в переднюю, она тихо что-то сказала Сяо Боъяню и встала рядом, готовая прислуживать.
Лицо Сяо Боъяня оставалось суровым, но руки, заложенные за спину, внезапно сжались так сильно, что хруст костей стал слышен отчётливо.
Теперь, независимо от того, насколько он не хотел признавать очевидное, отрицать было больше невозможно: та женщина, с которой он провёл ту ночь, — Чжэнь Янь, будущая невеста его племянника.
Чжэнь Янь вышла из спальни, уже переодетая, и увидела, что Сяо Боъянь стоит у двери веранды, спиной к ней, глядя вдаль, погружённый в свои мысли.
Хотя в детстве между ними и были какие-то недоразумения, это ведь было давно. Если бы она продолжала держать на него обиду, это выглядело бы мелочно. К тому же Сяо Боъянь не раз помогал ей в трудную минуту, и она была ему за это искренне благодарна.
Подумав об этом, Чжэнь Янь неторопливо подошла к нему. Лишь оказавшись рядом, она заметила, что левая рука Сяо Боъяня каким-то образом поранилась: из плотно сжатых пальцев сочилась кровь, капля за каплей падая на пол.
— Дядя Шесть, как вы поранились?
Услышав её голос, Сяо Боъянь не обернулся, лишь перевёл раненую руку перед себя:
— Это пустяк, ничего серьёзного.
Однако Чжэнь Янь видела, что рана глубока, и если её вовремя не обработать, останется шрам. Она уже собралась расспросить подробнее, как вдруг в комнату вошёл переодетый Сяо Цзясян. Увидев Чжэнь Янь, его глаза засияли, и он быстро подошёл, бережно взяв её за руку:
— Янь-Янь.
Его лицо выражало такую тоску, будто они не виделись целую вечность, и каждая минута разлуки была для него мукой.
Руки Сяо Цзясяна, сжимавшие ладонь Чжэнь Янь, показались Сяо Боъяню невыносимо раздражающими. Он будто случайно поднял глаза, чтобы посмотреть, как отреагирует Чжэнь Янь.
Щёки Чжэнь Янь мгновенно залились румянцем, её глаза, подобные весеннему озеру, нежно и игриво взглянули на Сяо Цзясяна, и она мягко высвободила руку, смущённо прошептав:
— Дядя Шесть здесь… Не надо так.
Хотя она и говорила это, в её голосе звучала такая нежность и доверие, которых Сяо Боъянь никогда прежде не слышал от неё. В этот миг его сердце будто ужалило — боль была тупой, но пронзительной.
Сяо Цзясян, словно только сейчас заметив Сяо Боъяня, слегка покраснел:
— Ну… дядя Шесть, я уведу Янь-Янь.
Сяо Боъянь сделал вид, что всё в порядке, кивнул и молча проводил взглядом, как пара уходит, держась за руки. Он долго смотрел в сторону ворот двора, не двигаясь.
— Господин, ваша рука, — тихо напомнила Чэнь Жун.
Вэнь Мао, закончив дела и вернувшись во владения, увидел, что рука Сяо Боъяня всё ещё кровоточит, но тот, кажется, даже не замечает этого. Вэнь Мао поспешно взял его руку, чтобы осмотреть рану.
Эмоции, которые Сяо Боъянь сдерживал весь день, наконец нашли выход. Он резко вырвал руку и, хмуро нахмурившись, решительно направился внутрь.
Кому ты всё это показываешь? Эти двое — помолвленные, скоро поженятся и заведут детей. Какое тебе до этого дело? Да, ты получил тело Чжэнь Янь, но в её глазах ты всего лишь дикий кот, который посмел лишить её чести, — человек, о котором она стыдится даже упоминать перед другими.
Автор говорит:
Мать-родная? Пожалуй. Сын отлично понимает своё положение.
Вэнь Мао, столько лет служивший Сяо Боъяню, никогда не видел его таким растерянным и подавленным. Он растерялся и вопросительно взглянул на Чэнь Жун.
Чэнь Жун, хоть и была служанкой, много лет прислуживала Сяо Боъяню наравне с Вэнь Мао и отлично понимала каждое его движение. Она тут же рассказала Вэнь Мао, что произошло в комнате.
Вэнь Мао был настолько потрясён, что не мог поверить своим ушам.
Даже самые нелепые любовные романы не осмелились бы сочинить такой сюжет, а он случился с его господином.
Но Вэнь Мао лишь сильнее сжал сердце от жалости к Сяо Боъяню.
Все знали, что Дом Маркиза Юнълэ пользуется особым расположением императора именно благодаря Сяо Боъяню, но мало кто знал, каких жертв ему стоило это положение.
Мать Сяо Боъяня, госпожа Жэнь, в юности была одной из красавиц Янчжоу, обученных музыке и танцам для увеселения знати. Поэтому старый маркиз Сяо, строго придерживавшийся сословных предрассудков, никогда не ценил сына. Когда красота госпожи Жэнь поблёкла и она утратила расположение мужа, она, не обладавшая ни образованием, ни дальновидностью, думала лишь о том, как вернуть себе милость. Забота о сыне стала для неё второстепенной, и со временем здоровье Сяо Боъяня, изначально крепкое, начало стремительно ухудшаться — он постоянно нуждался в лекарствах.
В знатных семьях положение детей всегда зависело от статуса их матерей.
Осознав, что восстановить милость мужа ей не удастся, госпожа Жэнь, под влиянием чьих-то советов, обратила своё внимание на слабого сына. В то время Сяо Боъянь из-за болезней почти не учился и, по сути, не умел читать. И вот, пока другие дети только начинали изучать «Троесловие», Сяо Боъяню, ещё не научившемуся толком распознавать иероглифы, мать заставляла переписывать по памяти трактаты по государственной политике. За каждую ошибку его ставили в угол без еды.
Под таким давлением здоровье Сяо Боъяня ухудшалось всё больше, он становился всё более замкнутым и молчаливым. Но ради выживания он заставлял себя изо всех сил учить то, что не любил, делать то, что противоречило его желаниям, лишь бы угодить матери. Только когда старый маркиз заметил его выдающиеся способности к учёбе, положение немного улучшилось.
Возможно, из-за того, что в детстве ему никогда не позволяли следовать своим желаниям, его душа, некогда стремившаяся к свободе и непринуждённости, оказалась надёжно скована. Даже достигнув совершеннолетия и став в глазах всех «благородным и добродетельным джентльменом», образцом для подражания в роду, Сяо Боъянь редко позволял себе проявлять свои истинные желания и всегда держал себя безупречно с точки зрения морали.
Если уж искать в нём хоть что-то выходящее за рамки приличий, то, пожалуй, это была та единственная ночь со странной женщиной.
А теперь даже это единственное «прегрешение» должно быть стёрто «моральными нормами».
Для его господина это было по-настоящему жестоко.
Подумав так, Вэнь Мао поспешил войти внутрь.
Сяо Боъянь стоял спиной к нему у мягкого дивана, рядом с креслом из чёрного сандала. Он достал из рукава золотую шпильку и, проводя пальцем по вырезанному на ней бутону лотоса, явно выражал свою подавленную грусть.
Услышав шаги Вэнь Мао, Сяо Боъянь мгновенно восстановил обычное спокойное выражение лица, положил шпильку в ящик стола и запер его на ключ — тем самым заперев в сердце и те наивные чувства, которые даже не успели расцвести.
Прошло некоторое время, прежде чем он обернулся и, слегка приподняв подбородок, указал Вэнь Мао:
— Отнеси «Ланьтинский сборник» госпоже Чжэнь.
Вэнь Мао, собиравшийся утешить господина, вдруг взволнованно воскликнул:
— Но «Ланьтинский сборник» — это же бесценная вещь, которую вы приобрели за огромные деньги! Вы сами редко ею пользуетесь, почему вдруг решили подарить её кому-то другому? Господин, вы…
Сяо Боъянь не обратил на него внимания и лишь спокойно сказал:
— Иди скорее.
Возможно, это последнее, чем он сможет загладить свою вину перед Чжэнь Янь.
………
Чжэнь Янь сегодня пережила один удар за другим, и силы её были на исходе. Однако из-за присутствия других она всё это время держалась. Пройдя с Сяо Цзясяном некоторое расстояние и услышав через густую листву звуки молитв, доносившиеся с другой стороны пруда с лотосами, она решила больше не притворяться и остановилась, подняв на Сяо Цзясяна прекрасные глаза:
— Молитвы уже начались. Если я сейчас пойду туда, боюсь, помешаю тётушке и остальным. Я не пойду.
Сяо Цзясяну и самому было неинтересно участвовать в этой скучной церемонии; он пришёл сюда лишь для того, чтобы провести побольше времени с Чжэнь Янь. Услышав её слова, он сразу же улыбнулся:
— Я как раз думал о том же. Пойдём, я покажу тебе пруд.
Но у Чжэнь Янь отец и брат были в беде, и у неё не было ни малейшего желания гулять:
— Я не хочу.
— Тогда куда ты хочешь пойти? Пока никто не смотрит, я тайком тебя отведу.
Глядя в глаза Сяо Цзясяна, полные искренней нежности, Чжэнь Янь чувствовала всё большую вину за то, что скрывает от него, что уже потеряла девственность с незнакомцем. Она не смогла вымолвить отказ и лишь опустила глаза:
— Ну…
http://bllate.org/book/11477/1023408
Готово:
