Получив задание, Минь Яо так и захотелось немедленно вернуться и дочитать свежие главы «Весеннего шёпота»:
— Тогда, сестра Лицзы, если больше ничего не нужно, я пойду работать.
Опять зовёт «сестрой Лицзы»…
Ли Цзычжи тяжело вздохнула про себя.
Похоже, её сын действительно не в лучшей форме.
Минь Яо вернулась на рабочее место — и сразу увидела несколько пропущенных звонков. В тот же миг в WeChat загорелись красные точки: все уведомления были от Цэнь Личжоу.
Сначала она подумала, что он спросит о вчерашнем вечере, но, открыв чат, обнаружила совсем другое.
Все три сообщения касались одного: во сколько она заканчивает работу и что хочет поесть на ужин.
Минь Яо бросила взгляд в окно: за стеклом палило жаркое полуденное солнце. До вечера ещё далеко!
Хотя и с лёгким недоумением, она всё же ответила:
[Минь Яо]: [Сегодня Минь Сяо не будет дома готовить, да и мне придётся задержаться на работе.]
Она не стала прямо говорить, чтобы он сегодня не приходил ужинать — знала, он поймёт намёк.
Но он пошёл совсем не по тому пути, который она ожидала.
Сообщение отправилось — и через пару секунд пришёл ответ.
Минь Яо почувствовала вибрацию телефона и опустила взгляд:
[Цэнь Личжоу]: [Куда хочешь пойти поужинать? Я сейчас забронирую.]
Минь Яо: ???
Он что, не понял или делает вид?
Она быстро написала:
[Минь Яо]: [Я сегодня задерживаюсь на работе!]
И добавила смайлик с восклицательным знаком для усиления.
Но Цэнь Личжоу, будто игнорируя скрытый смысл, ухватился только за поверхность:
[Цэнь Личжоу]: [Если задерживаешься, может, забронировать на восемь тридцать?]
Минь Яо уже перестала размышлять, притворяется он или нет — раз мягко не вышло, придётся говорить прямо.
Она уже собиралась написать чёткий отказ, как вдруг он прислал ещё одно сообщение:
[Цэнь Личжоу]: [Как насчёт «Цзиншусяоюаня»?]
Видимо, под влиянием материнских постоянных «он не тянет», «он не справляется» Цэнь Личжоу решил больше не ждать и вытащил козырь.
Увидев название ресторана, Минь Яо замерла с пальцами над экраном.
«Цзиншусяоюань»… Неужели этот маленький ресторанчик до сих пор работает?
Отказывать уже не получалось.
Это было то самое место, куда она привела Цэнь Личжоу пять лет назад, в ту ночь, когда «спасла» его от хулиганов.
Воспоминания хлынули потоком, и в душе поднялись вина и тревога.
Говорят, чтобы убить змею, бей в семя — а «Цзиншусяоюань» попал точно в её слабое место.
Теперь она просто не могла сказать «нет».
Минь Яо в итоге согласилась на ужин с Цэнь Личжоу.
Не из-за чего-то особенного — просто чтобы хоть немного загладить чувство вины.
Ведь они почти каждый вечер едят вместе, сегодня просто поменяют место. И всё.
Ничего страшного.
Осознав это, Минь Яо вдруг почувствовала, что слишком зациклилась на этом. В конце концов, те хулиганы давно исчезли, и Цэнь Личжоу точно не станет их искать.
Значит, сделка между ней и теми людьми остаётся известной только ей одной.
Пока она молчит — он никогда не узнает правды и, соответственно, не сможет отомстить.
Разложив все эти «страхи» по полочкам, Минь Яо вдруг почувствовала, что согласиться на ужин — даже неплохо.
Ресторанчик хоть и маленький, но готовят там восхитительно.
А уж с Цэнь Личжоу она точно не проиграет.
Раз уж договорились, нельзя же назначать встречу так поздно.
Она сама предложила перенести время на семь часов: закончит работу к половине седьмого, а до ресторана — полчаса езды.
Из-за этого во второй половине дня Минь Яо буквально завалили делами.
Настолько, что даже не заметила, как телефон разрядился и выключился.
Когда она включила его снова, зарядив на скорую руку, в WeChat уже ждали несколько сообщений от Цэнь Личжоу — все отправлены десять минут назад.
Минь Яо взглянула на время: уже 18:35.
Они опаздывали на пять минут.
Неудивительно, что он так настойчиво писал — хотя такие сообщения совершенно не в его стиле. Она тут же ответила:
[Минь Яо]: [Телефон сел, только что закончила работу.]
Ответ пришёл мгновенно:
[Цэнь Личжоу]: [Ты поднимаешься ко мне или я спускаюсь?]
[Минь Яо]: [Лучше ты спустишься. Я подожду тебя в кофейне рядом с офисом.]
Как она могла явиться к нему в офис? Если бы она сделала такой шаг, коллеги, оставшиеся на сверхурочные, распространили бы слухи по всему девятнадцатому этажу ещё до полуночи.
Она договорилась с ним — точнее, односторонне решила за двоих.
После её фразы «подожду в кофейне рядом» он долго оставался в статусе «печатает…», но так и не прислал ответа.
Батарея зарядилась лишь до двадцати процентов, и Минь Яо не было времени размышлять, что он там обдумывает.
Она быстро собралась и направилась к лифту — не хотела встретиться с ним ни в холле, ни в лифте.
Хотя теперь она и решилась, но пока не готова была стать героиней офисных сплетен.
Раньше, работая в небольшой компании, она хорошо усвоила: романы на работе — дело непростое.
Даже если то, что у них с Цэнь Личжоу, ещё нельзя назвать служебным романом.
Но если вдруг всё вскроется и если к тому моменту он всё ещё будет испытывать к ней чувства — тогда, возможно, всё обойдётся.
А если нет? Тогда её просто уволят из Цэньши.
Пусть её и мучает вина перед Цэнь Личжоу, но при условии, что её стабильная высокооплачиваемая работа останется нетронутой.
Пусть другие назовут её эгоисткой — но человек не может жить, гоняясь только за мимолётными удовольствиями. Минь Яо уже не ребёнок, и любовные переживания сейчас для неё — далеко не главное.
*
Когда Минь Яо ждала лифт с сумкой на плече, она случайно столкнулась с поднимающейся Ли Цзычжи.
— Здравствуйте, сестра Лицзы, — вежливо поздоровалась она.
Ли Цзычжи удивилась, увидев, что Минь Яо уходит в обычное время:
— Уже идёшь на свидание?
Минь Яо покачала головой:
— Нет, просто договорилась поужинать с другом.
— Другом?
Ли Цзычжи насторожилась:
— Мужчиной?
Перед таким допросом Минь Яо уклонилась:
— Да, один… университетский однокурсник. Давно не виделись.
Она ведь не соврала: Цэнь Личжоу действительно её однокурсник, и они не виделись целых пять лет.
Ли Цзычжи выудила нужную информацию и выделила ключевые слова: мужчина, давно не виделись, старый друг.
Всё пропало.
Встреча после долгой разлуки.
Старый друг из университета.
Возвращение на место первой встречи.
Любой из этих пунктов способен разжечь искру любви — и похоронить её сына в песке.
Двери лифта уже начали закрываться, и Минь Яо, не успев дослушать, поспешно сказала «до свидания» и юркнула внутрь.
Ли Цзычжи не успела её остановить. Глядя на уменьшающиеся цифры этажей, она, хоть и часто ругала сына за «неспособность», в критический момент всё равно встала на его сторону.
Она тут же позвонила сыну, всё ещё трудящемуся в офисе.
Цэнь Личжоу получил звонок, когда уже собирался спускаться на лифте.
Сначала он не хотел отвечать, но мать звонила настойчиво — пришлось взять трубку.
Он стоял у лифта и коротко сказал:
— Мам, что случилось?
Ли Цзычжи, привыкшая к тому, что сын отвечает только с третьего звонка, не стала жаловаться, а сразу перешла к делу:
— Сяо Яо собирается на свидание с другим мужчиной! Ты об этом знал?
Услышав это, Цэнь Личжоу резко сжал телефон, на руке проступили жилы, а зрачки сузились.
Он с трудом сдержался и спросил хриплым голосом:
— Что ты имеешь в виду?
Ли Цзычжи сразу почувствовала напряжение в его голосе и, не шутя больше, быстро рассказала всё:
— Сяо Яо уже спустилась вниз. Сказала, что сегодня ужинает со старым университетским другом — причём с мужчиной!
— Сегодня? — ледяной холод, охвативший его, начал отступать. Цэнь Личжоу незаметно выдохнул.
— Да! Сынок, ты вообще способен что-то сделать? Девушка, которая тебе нравится, вот-вот уйдёт к другому, а ты стоишь как истукан!
Ли Цзычжи, переживая, забыла, что сам её сын идеально подходит под описание «старого университетского друга». Она начала наставлять его, как «перехватить инициативу» и «вытеснить конкурента».
Не спрашивайте, откуда она знает такие методы — когда её муж был настоящим «стальным донжуаном», именно так действовали все те, кто мечтал занять её место.
Двери лифта открылись. Цэнь Личжоу, который и так плохо слушал, теперь сказал лишь:
— Перезвоню.
И решительно положил трубку.
Ли Цзычжи: …
Она как раз доходила до самого важного!
Глядя на отключённый экран, она возмутилась: этот упрямый сын! Так и останется холостяком до тридцати, как его отец в период климакса!
Минь Яо вышла из здания и направилась в соседнюю кофейню, где одолжила зарядку и начала срочно заряжать телефон.
Но едва заряд достиг двадцати пяти процентов, как она увидела Цэнь Личжоу — тот стоял у входа и смотрел прямо на неё.
Он оказался быстрее, чем она ожидала. Минь Яо тут же выдернула телефон, поблагодарила сотрудника кофейни и подошла к нему:
— Поздновато уже, поехали.
Она хотела вызвать такси через приложение, но, разблокировав экран, увидела, как к ним подкатил автомобиль. Из него вышел помощник Е, передал ключи Цэнь Личжоу и вежливо кивнул ей.
Не дожидаясь её ответа, он сразу ушёл.
Цэнь Личжоу естественно взял её за руку и повёл к машине.
Минь Яо всё ещё находилась в лёгком оцепенении, когда села в пассажирское кресло. Лишь когда машина тронулась, она опомнилась:
— А мы точно можем уехать на машине помощника Е?
— Если не на его машине, то на моей? — внезапно остановил автомобиль Цэнь Личжоу и повернулся к ней, будто ожидая чего-то.
Минь Яо на секунду задумалась, потом решительно покачала головой:
— Лучше всё-таки на машине помощника Е.
На лице Цэнь Личжоу мелькнуло разочарование, но он ничего не сказал.
Минь Яо почувствовала, что отказалась слишком резко, и попыталась смягчить:
— Просто менять машины — потеря времени.
— Я всё понимаю, — ответил он.
Фраза прозвучала двусмысленно.
Минь Яо не знала, что на это сказать.
До самого ресторана они ехали молча.
Приехали как раз в час пик — ресторан был полон.
Минь Яо помнила, что «Цзиншусяоюань» принадлежит пожилой паре.
Возвращение сюда пробудило в ней массу старых воспоминаний.
— Ресторан почти не изменился, — сказала она, выходя из машины и глядя на здание, которое за пять лет лишь немного расширилось.
Поскольку Цэнь Личжоу заранее забронировал столик, официантка, проверив данные, провела их в отдельную комнату.
Раньше таких кабинок здесь не было — видимо, пристроили после расширения.
«Цзиншусяоюань» всегда выделялся необычным оформлением и меню.
Внутри мягкое жёлтоватое освещение концентрировалось только над столами — не яркое, но достаточное, чтобы разглядеть блюда.
Эта полумрачная, интимная атмосфера всегда была фирменной чертой ресторана.
http://bllate.org/book/11474/1023211
Готово:
