Цэнь Личжоу ещё не дождался ответа от Минь Яо и совершенно не обращал внимания на насмешки матери.
Его тревожило одно: почему она молчит?
Он ведь уже дал достаточно ясный намёк. Неужели она не хочет?
Значит, всё это время она просто искала подходящий повод для отказа.
Ли Цзычжи продолжала добивать:
[Жаль только тех талантливых молодых людей вокруг меня.]
Эта фраза наконец привлекла внимание Цэнь Личжоу.
Он ответил одним словом:
[Мама].
Увидев это «мама», Ли Цзычжи поняла, что перегнула палку:
[Не волнуйся, сынок, твоя мама просто так сказала. Сам виноват — кто тебя захочет представлять? Хотела бы я тебя кому-то свести, да вот беда — никто не берёт!]
Прошло уже полчаса, а Минь Яо всё ещё не ответила.
Настроение Цэнь Личжоу упало до самого дна.
Именно в этот момент он снова увидел сообщение матери: «Хотела бы я тебя кому-то свести, да вот беда — никто не берёт!»
Она не берёт.
Почему она его не хочет?
Неужели у неё появился кто-то другой?
Цэнь Личжоу, всё ещё не дождавшись ответа, начал предаваться тревожным размышлениям.
Разве она не говорила, что в ближайшие годы не собирается заводить роман?
Цэнь Личжоу опустил ресницы. Его суровые черты вдруг обрели оттенок грусти.
В голове вдруг возникла тревожная мысль.
В этот момент в WeChat пришло новое сообщение.
Цэнь Личжоу поднял глаза.
Снова от матери. Но это сообщение лишь усилило его страшное подозрение.
Ли Цзычжи, очевидно, думала о том же:
[Сынок, если Сяо Яо тебя не любит, может, у неё давно кто-то есть?]
Иначе как объяснить? При такой внешности её сына хотя бы за красоту стоило бы взять!
Цэнь Личжоу больше не стал ей отвечать.
Прошло ещё полчаса. Так и не дождавшись ответа, Цэнь Личжоу вышел из офиса, направился в гараж и сел за руль, чтобы поехать к Минь Яо.
Обычно дорога занимала сорок минут, но сегодня он добрался за двадцать.
Быстро поднявшись на третий этаж, он сразу достал ключ и открыл дверь.
Ключ был сделан специально для него — Минь Яо сама предложила, хотя он мягко подтолкнул её к этому.
Едва войдя, он услышал весёлую возню на кухне.
— Минь Яо, ты пересолила!
— Знаю! Справлюсь!
— Ха-ха, если бы я не напомнил, это блюдо было бы испорчено!
— Если не умеешь готовить, не лезь — зря продукты переводишь.
— Минь Сяо! Так нельзя говорить со своей старшей сестрой?
— А что такого? Ты мне сестра, но это не спасает твою ужасную стряпню!
Минь Яо, и так запутавшаяся в процессе, едва не швырнула на него сковородку от злости.
— Блюдо горит! — вдруг предупредил Минь Сяо, как раз когда она занесла лопатку.
Минь Яо вскрикнула и поспешно вернула лопатку на место.
Главное — спасти еду.
Брата можно будет отчитать и позже.
Цэнь Личжоу вошёл, сделал пару шагов и вдруг остановился.
Он смотрел на играющих брата и сестру на кухне.
Давно он не видел её такой живой и радостной.
Минь Яо выложила блюдо на тарелку и уже собиралась отчитать Минь Сяо, как вдруг заметила стоящего в дверях Цэнь Личжоу.
Её лицо мгновенно стало спокойным и сдержанным. Она кивнула Минь Сяо, чтобы тот относил еду, а сама подошла к Цэнь Личжоу.
Тон её голоса стал вежливым и немного отстранённым:
— Ты пришёл. Я как раз готовила перец с говядиной — помнишь, тебе раньше очень нравилось.
Он чувствовал себя здесь не как дома, а как гость.
Цэнь Личжоу заметил эту перемену, и в его глазах потемнело.
— Я писал тебе в WeChat, ты не ответила, — сказал он с лёгкой обидой.
Но на этот раз Минь Яо этого не почувствовала.
— В WeChat? Ты потом ещё писал? Возможно, я просто не увидела. Прости, а что именно ты написал?
Услышав её «прости», Цэнь Личжоу открыл рот, чтобы задать вопрос, который терзал его, но, заметив, что Минь Сяо смотрит в их сторону, снова проглотил слова.
— Может, я сейчас посмотрю? — Минь Яо, увидев его странное выражение лица, решила, что дело именно в её невнимании.
— Нет, ничего особенного, — ответил он.
— Тогда пойдём есть? — Минь Яо, не понимая его настроения, решила сменить тему.
Цэнь Личжоу заметил, как Минь Сяо вдруг исчез из столовой и ушёл к себе в комнату. Он отвёл взгляд и внезапно схватил Минь Яо за руку, не давая ей уйти.
Минь Яо остановилась, обернулась, взглянула на его руку, потом подняла глаза:
— Что с тобой?
Почему он такой странный?
— У тебя… есть кто-то? — спросил он, наконец решившись встретиться с ней взглядом.
Минь Яо долго смотрела ему в глаза, пока он не задал этот нелепый вопрос.
Чтобы убедиться, что он обращается именно к ней, она даже оглянулась.
Минь Сяо уже исчез в своей комнате.
Убедившись, что речь идёт о ней, Минь Яо вытерла руки и подошла ближе.
Холодной ладонью она коснулась его лба, другой — своего.
Помолчав пару секунд, она пробормотала:
— Температуры нет… Тогда откуда такие глупости?
— У меня нет температуры, — прошептал Цэнь Личжоу, покорно наклоняя голову и невольно приближаясь к ней, будто большой преданный пёс.
Она не знала, откуда он услышал эти слухи. Изначально Минь Яо не собиралась объясняться, но, увидев его выражение — будто его серьёзно ранили, — сухо ответила:
— У меня никого нет. Больше не выдумывай.
По крайней мере, пока она «содержит» его, у неё точно не будет никого другого.
У неё ведь есть профессиональная этика и чувство стыда.
Объяснив, Минь Яо потянула его в столовую, говоря по дороге:
— Сегодня Минь Сяо приготовил много блюд. Раз завтра ты не придёшь, ешь побольше сегодня.
Ответ был ожидаемым.
Но без прямого отрицания он всё равно не мог быть спокоен.
Цэнь Личжоу перевёл взгляд с их сцепленных рук на её лицо.
На ней был фартук, волосы небрежно собраны в хвост, несколько прядей выбились и прилипли к её белоснежной шее.
Она была в молочно-жёлтом платье.
Нежная и прекрасная.
Дверь в спальню приоткрылась — кто-то вышел.
Цэнь Личжоу быстро скрыл эмоции в глазах. Он тысячи раз мечтал об этой картине:
вернулся с работы домой — и она всегда ждёт его.
Прямо как сейчас.
Но не совсем так.
В его мечтах она любила его.
От входной двери до столовой было всего несколько шагов.
Дойдя, Минь Яо отпустила его руку, сняла фартук и повесила на стул.
На столе стояли три блюда и суп — всё выглядело аппетитно и изысканно.
Разве что одно блюдо слегка подгорело.
Цэнь Личжоу сразу узнал его — это был тот самый перец с говядиной, о котором она упомянула.
— Зачем ты уже достал торт? И зачем переодеваться перед едой? — удивилась Минь Яо, увидев, как Минь Сяо вдруг вышел из спальни в другой одежде и пошёл на кухню за тортом, который она купила вечером.
— Хочу — и всё! А тебе какое дело? — Минь Сяо бросил взгляд на мужчину за спиной сестры и фыркнул.
Он ведь не мог сказать, что делает это нарочно,
чтобы подразнить её «бойфренда».
Минь Яо: …
Неужели брат подрос или просто перешёл в подростковый возраст?
Цэнь Личжоу узнал логотип на коробке — это была кондитерская рядом с его офисом.
Его мать, госпожа Ли, очень любила их торты.
— День рождения? — неожиданно спросил он.
— Нет, просто Минь Сяо любит сладкое. В этой кондитерской недавно вышел новый вкус, который ему нравится, поэтому я купила ему торт, — пояснила Минь Яо.
— Кто тут любит сладкое?! Просто увидел, что ты принесла, решил помочь — а то тебе одной не съесть, — с вызовом заявил Минь Сяо, особенно подчеркнув это при «хитром типе».
Минь Яо бесстрастно произнесла:
— Ага, конечно. Тогда отложи вилку.
Минь Сяо: …
— Я просто проверяю, нет ли в нём яда, — буркнул он и ускорил движения.
Минь Яо сдалась перед упрямством младшего брата.
— Давай есть, Цэнь Личжоу, — сказала она, пододвигая ему стул.
Минь Сяо, сидевший напротив, наблюдал, как сестра ухаживает за гостем, и подумал: «Где тут девушка? Скорее, будто к нам пришёл важный гость, которого нельзя обидеть».
Не выдержав, он выпалил:
— Эй! У тебя что, рук нет? Чтобы сестра за тебя стул пододвигала?
Минь Яо замерла, уже готовая отчитать брата.
Но в этот момент её руку, державшую спинку стула, накрыла тёплая ладонь.
Она подняла глаза и встретилась с его взглядом.
— Он прав, я сам, — сказал Цэнь Личжоу, аккуратно отодвинув стул, не отпуская её руки, пока не сел. Только тогда, когда их руки естественно опустились под стол, он наконец разжал пальцы.
Освободившаяся рука Минь Яо неловко потерлась о колено.
Всё-таки Минь Сяо сидел напротив.
— Ешь, — сказала она, взяв палочки. — Помнишь, тебе раньше очень нравился перец с говядиной.
На вкус было отлично.
К счастью, она не высыпала всю соль.
Видимо, после нескольких лет без кухни память подводит — даже количество соли забыла.
Цэнь Личжоу перевёл взгляд на блюда.
В памяти всплыли воспоминания:
крошечная кухня в квартире, она в полной экипировке, суетливо машет лопаткой,
а от брызг масла то и дело вздрагивает.
Это был её первый опыт готовки.
И он стал первым дегустатором.
Тогда она тоже приготовила именно это блюдо.
Погружаясь в воспоминания, он взял палочки и попробовал.
— Как на вкус? — Минь Яо с тревогой и надеждой ждала его оценки.
Минь Сяо тоже взял кусочек.
— Вкусно, — сказал Цэнь Личжоу.
— Пережарила, — бросил Минь Сяо.
— Правда? Мне показалось нормально, — Минь Яо взяла ещё кусочек, потом попробовала блюдо брата и сравнила. Да, действительно, её мясо получилось жёстким.
— Ладно, — сказала она, отодвигая своё блюдо и пододвигая к нему блюдо Минь Сяо. — Лучше ешь его — он готовит вкуснее.
— Не смейся, ему всего восемнадцать, но он уже готовит восемь лет.
— Ещё бы ты не хвасталась, — проворчал Минь Сяо.
— А ты сам? Зачем переодеваться перед едой? — спросила она, заметив его белую рубашку.
Она ведь знала, что Цэнь Личжоу завтра не придёт, поэтому сегодня готовила в основном мясные блюда — легко испачкаться, да и пятна потом не отстираешь.
— Раз ешь торт, который ты мне купила, надо надеть рубашку, которую ты мне купила, — сказал Минь Сяо, специально глядя на Цэнь Личжоу.
Цэнь Личжоу на мгновение задержал взгляд на белой рубашке юноши.
Минь Яо не поняла смысла его слов.
С каких пор у него такая церемонность?
Но Цэнь Личжоу понял.
Это был вызов.
Ему.
Обычно он презирал подобные детские выходки.
Но сегодня рубашка на нём была от Минь Яо.
И торт тоже от неё.
Он слышал, как мать жаловалась: в ту кондитерскую часто приходится стоять в очереди.
Когда отец её злил, его отправляли туда, чтобы купить торт.
А сейчас Цэнь Личжоу смотрел на юношу напротив.
Тот с наслаждением ел свой маленький торт.
А у него — только пережаренная говядина.
Минь Яо налила Цэнь Личжоу суп и уже собиралась поставить перед ним, как заметила, что он не отрывается взглядом от торта в руках Минь Сяо.
Она поставила суп на стол и проследила за его взглядом, убедившись, что он смотрит именно на торт.
— Тебе тоже нравятся торты из этой кондитерской? — спросила она.
Минь Сяо, услышав её слова, инстинктивно выкопал большой кусок и ускорил темп.
Цэнь Личжоу отвёл глаза.
Он опустил ресницы, вспомнив вызов юноши.
Он знал, что тот делает это нарочно, но всё равно не мог справиться с ревностью.
Она стояла в очереди за тортом для него.
И купила ему рубашку.
http://bllate.org/book/11474/1023206
Готово:
