Пять лет прошли, и он давно привык держать все чувства запертыми в себе.
Даже сейчас, когда ему казалось, будто он проваливается в бездонную пропасть,
лицо его оставалось невозмутимым.
Минь Яо успокоила Минь Сяо и убедилась, что он больше не станет ничего предпринимать, лишь после этого перевела взгляд на Цэнь Личжоу.
Она слегка прикусила губу. На самом деле она никогда не собиралась снова впутываться с ним во что-либо, но раз уж всё уже произошло, делать вид, будто ничего не случилось, было бы глупо.
— Господин президент, вы вчера искали меня по какому-то делу? — наконец спросила она.
В голосе её звучала почтительность и отстранённость.
Она лишь надеялась, что Цэнь Личжоу поймёт намёк и не станет раскрывать их прошлые отношения при Минь Сяо.
Цэнь Личжоу заметил её взгляд и едва заметно дрогнул ресницами.
Значит, ради этого юнца она готова стереть из памяти всё, что было между ними?
Что такого особенного в этом мальчишке, что она так за него заступается?
И так радуется рядом с ним?
Дверь ресторана была широко распахнута, и время от времени оттуда вырывались струи холодного воздуха из кондиционера.
Но сердце Цэнь Личжоу в этот момент было ещё холоднее — будто его бросили в ледяной погреб.
— Ничего особенного, — пробормотал он и в итоге промолчал.
Как раз в этот момент открылись двери лифта, и из него вышли несколько сотрудников. Увидев Цэнь Личжоу, они тут же приняли почтительные выражения лиц и хором произнесли:
— Добрый день, господин президент!
Цэнь Личжоу будто не слышал их и, не останавливаясь, прошёл мимо прямо в лифт, двери которого ещё не успели закрыться.
Сотрудники переглянулись, недоумевая, что происходит.
Минь Яо, увидев, что Цэнь Личжоу внезапно ушёл, растерялась.
Ей показалось, будто в его спине читалась обида.
Но сейчас ей было не до размышлений. Она потянула Минь Сяо в ресторан и начала отчитывать:
— Посмотри, какие ты мне неприятности устраиваешь! Ты вообще понимаешь, кто был тот человек? Это президент корпорации «Цэньши», мой работодатель! Если он рассердится и уволит меня, тебе придётся голодать!
— Ну и пусть увольняет. Такая компания и такой босс… Тебе там слишком тесно, — равнодушно ответил Минь Сяо.
Минь Яо вздохнула. Возможно, в его глазах она просто слишком идеализирована, раз позволяет себе такие слова.
— Ладно, пойдём есть. Тан Инь наверняка уже заждалась.
Что до Цэнь Личжоу — раз он ушёл, ничего не сказав, Минь Яо решила считать всё это случайностью и забыть.
Раньше она не была такой, что прячется от проблем. Но всё, что произошло потом, заставило её измениться.
Теперь ей нужно было одно — спокойно зарабатывать побольше денег.
Минь Сяо хотел спросить, кто такой этот человек и какое отношение он имеет к его сестре.
Но, открыв рот, так и не произнёс ни слова.
Он знал свою сестру. Если бы между ними не было никакой связи, она не стала бы вести себя так странно.
Пусть внешне она и была вежлива и почтительна, но в её глазах мелькнула непроизвольная теплота и привычная близость — он это заметил.
Сейчас не время задавать такие вопросы.
*
*
*
Цэнь Личжоу не вернулся в офис, а вместо этого отправился в ближайший бар.
Когда Шэнь Чаоюань прибыл туда, тот уже был пьян.
Он решительно подошёл и вырвал у друга бутылку:
— Ты меня сюда позвал только для того, чтобы я наблюдал, как ты напиваешься?
Цэнь Личжоу, лишившись бутылки, не проявил эмоций. Он пристально смотрел на лицо друга.
Наконец, через некоторое время, выдавил:
— Помоги мне.
Шэнь Чаоюань:
— ?
— Помочь с чем?
— Помоги мне занять место.
Шэнь Чаоюань:
— Ты меня спрашиваешь? У меня нет опыта в таких делах.
— У твоего двоюродного дяди новая жена — бывшая любовница. Она ведь сумела занять место законной супруги.
Хорошо, что память у Цэнь Личжоу ещё работала даже в таком состоянии — в пьяной голове он сумел вспомнить эту историю.
Брови Шэнь Чаоюаня дёрнулись. Ему показалось, что мысли друга опасно склоняются в сторону безумия.
— Ради госпожи Минь? — спросил он. Он думал, что Цэнь Личжоу просто страдает от неразделённой любви, но не ожидал подобных крайностей.
Раньше он и сам шутил: «Если очень хочешь — просто забери её», но не имел в виду, что нужно становиться третьей стороной в чужих отношениях.
— Да, — горло Цэнь Личжоу дрогнуло. — Она так защищает того мужчину.
— А каковы их отношения? — Шэнь Чаоюань, хоть и не имел опыта в подобных делах, всё же попытался помочь другу, видя его жалкое состояние.
Под действием алкоголя воспоминания Цэнь Личжоу внезапно вернулись к тому вечеру после празднования успеха, когда он увидел...
Ладно, отвечать не нужно было — Шэнь Чаоюань и так всё понял.
Значит, между ними уже что-то произошло. Иначе Цэнь Личжоу не стал бы пить до беспамятства.
— Может, вспомни, как вы раньше общались? Возможно, найдёшь способ?
Шэнь Чаоюаню сейчас некуда было ехать за советами к той тётушке, да и просить у неё инструкцию по «восхождению любовницы» казалось странным. Оставалось лишь давать наобум советы.
— Раз она раньше тебя любила, значит, в тебе есть то, что ей нравится. Постарайся проявить эти качества перед ней ярче.
— Не знаю, — под действием алкоголя мозг Цэнь Личжоу не мог справиться со сложными размышлениями.
Он помнил лишь одно:
— Раньше она очень хотела меня.
Шэнь Чаоюань: ...
Не ожидал он от этой ещё не знакомой ему госпожи Минь такой... страстности в юности.
После ужина Минь Яо попросила Минь Сяо идти домой одному, но тот отказался.
Настаивал, что будет ждать её в кофейне внизу, пока она не закончит работу.
Минь Яо знала его упрямый характер и согласилась.
Так Минь Сяо с контейнером еды отправился в кофейню у здания корпорации «Цэньши» и устроился там ждать.
Он принёс с собой ноутбук — теперь можно было заняться делом.
Он планировал найти ещё одну подработку на летние два месяца. В родном городе несколько репетиторств хорошо пополнили его карман, и он решил повторить успех здесь — чтобы и готовить сестре, и зарабатывать.
Тан Инь обычно ела очень умеренно, но сегодня, за последний год, позволила себе больше всего.
Она уже несколько раз икнула подряд, из-за чего коллеги, заходившие в чайную за водой, оглядывались на неё с удивлением.
Тан Инь извинилась перед всеми — просто блюда, приготовленные братом Минь Яо, оказались невероятно вкусными.
Ах, вот и переборщила.
Минь Яо протянула ей стакан воды:
— Вот, выпей, чтобы икота прошла.
Тан Инь взяла стакан и маленькими глотками начала пить. После половины стакана икота внезапно прекратилась.
— Наконец-то! Ещё немного — и мой образ был бы полностью разрушен!
— Кто велел тебе есть столько за ужином? Не последний же он у тебя! — Минь Яо ласково погладила её по спине.
— Просто твой брат так вкусно готовит! Хотя повара в столовой «Цэньши», конечно, готовят лучше, чем где-либо ещё, но от постоянства всё надоедает. А тут такой новый вкус — я просто не удержалась.
Убедившись, что икота прошла, они вернулись на рабочие места.
Ужин закончился почти в половине девятого, и, учитывая, что Минь Сяо ждёт в кофейне рядом, Минь Яо с Тан Инь поработали до десяти часов.
Минь Яо, следуя замечаниям автора оригинала, переработала образ главного героя в комиксе. Обсудив с Тан Инь, они решили, что новая версия подходит, и начали собираться домой.
В отделе дизайна почти никого не осталось — только они вдвоём.
— Тан Инь, как ты доберёшься домой? Может, подвезём?
Они жили в разных направлениях, и Минь Яо волновалась за подругу — поздно ведь.
— Нет, не нужно! — Тан Инь вытащила ключи из своего крошечного красного клатча, в который помещались только помада и ключи. — У меня теперь машина! Сама доеду.
— Отлично, — Минь Яо успокоилась.
— Может, всё-таки подвезу вас? Уже поздно.
Тан Инь посмотрела в окно. Ночное небо освещали неоновые огни города.
— Не стоит. Мы ведь не по пути, да и нас двое — с братом. Нам ничего не грозит.
Тан Инь вспомнила юношу, которого встречала ранее. Хотя он и выглядел юным, в его миндалевидных глазах иногда мелькала жёсткость — явно кто-то, кто умеет постоять за себя.
Наверное, с ними всё будет в порядке. Она пожала плечами:
— Тогда пойдём скорее. Завтра рано вставать.
Так как Тан Инь приехала на машине, Минь Яо распрощалась с ней у лифта на первом этаже.
Минь Яо вышла из здания «Цэньши» и сразу увидела, как Минь Сяо с рюкзаком идёт ей навстречу.
— Знал, что ты сейчас выйдешь.
Она не писала ему, но он всё равно вышел вовремя.
— Хочешь, чтобы я тебя похвалила за сообразительность? — Минь Яо потерла уставшие запястья и подошла ближе. — Пойдём домой.
В Цинши летом большая разница между дневной и ночной температурой. Дневная духота и липкость к вечеру уже рассеялись прохладным ветерком.
На Минь Яо была лёгкая белая блузка из шифона, и от ночного ветра ей вдруг стало прохладно.
Брат, знавший сестру лучше всех, уже предусмотрел это. Он достал из рюкзака длинную рубашку и накинул ей на плечи.
Минь Яо запахнула рубашку и подумала, что зря раньше так его дразнила — теперь он даже заботится о ней.
Но, едва она растрогалась, он тут же начал ворчать:
— Четыре года учишься в Циншаньском университете, а всё ещё не понимаешь, какая здесь ночью погода. Зная, что задержишься на работе допоздна, даже не взяла с собой куртку. Если бы я случайно не положил рубашку в рюкзак, ты бы простудилась, и родители опять свалили бы вину на меня.
Минь Яо: ...
Только что зря растрогалась.
Если бы она не знала его так хорошо, поверила бы его ворчливым словам. Кто вообще носит с собой рубашку в ноутбучном рюкзаке?
Иногда этот упрямый мальчишка был довольно мил.
Цэнь Личжоу напился до беспамятства в баре. Шэнь Чаоюань сначала хотел отвезти его домой, но тот настоял на том, чтобы вернуться в офис.
Шэнь Чаоюаню ничего не оставалось, кроме как отвезти его к зданию «Цэньши». И как раз в этот момент они случайно увидели, как госпожа Минь и её «новый возлюбленный» идут, словно влюблённые голубки.
Откуда Шэнь Чаоюань узнал? Конечно, по взгляду его друга, сидевшего на пассажирском сиденье — будто хотел кого-то съесть.
Они как раз застали момент, когда Минь Сяо накинул на Минь Яо рубашку.
Даже слепой понял бы, насколько близки эти двое.
Шэнь Чаоюань снова посмотрел на Цэнь Личжоу, сидевшего рядом. Тот, возможно, был пьян, а может, и притворялся — но в любом случае выглядел жалко.
Другу явно не светит стать «третьей стороной».
Это совсем не похоже на ситуацию в семье его двоюродного дяди.
Там брак был заключён по расчёту, и чувств между супругами не было. Любовнице было легко занять место жены.
— Может, отвезу тебя в квартиру? — спросил Шэнь Чаоюань, когда пара впереди уже скрылась вдали, оставив лишь смутные силуэты.
Цэнь Личжоу не отводил взгляда от этих силуэтов, даже когда глаза его покраснели от слёз.
Не дождавшись ответа, Шэнь Чаоюань вздохнул и сам завёл машину, направляясь к месту, где жил его друг.
Странно, что такой президент корпорации «Цэньши»,
имея в центре города множество роскошных вилл, предпочитал жить в маленькой квартире, до которой с работы добираться целых сорок минут.
И так уже пять лет.
Шэнь Чаоюань отвёз его в квартиру. Когда они приехали, Цэнь Личжоу, которого он считал совершенно пьяным, вдруг отказался от помощи и уверенно зашёл внутрь.
Ясно было, что мешать ему не стоит.
Шэнь Чаоюань огляделся.
Квартира находилась далеко от офиса, но зато в студенческом районе — всего в одном квартале от Циншаньского университета.
В голове Шэнь Чаоюаня мелькнула дерзкая догадка: неужели эта квартира — гнёздышко, где пять лет назад Цэнь Личжоу и Минь Яо проводили время вдвоём?
Квартира была небольшой двухуровневой.
Цэнь Личжоу вошёл внутрь и включил свет.
Тёплый жёлтый свет мгновенно заполнил всю гостиную.
Если бы Минь Яо увидела это, она бы удивилась: за пять лет здесь ничего не изменилось.
http://bllate.org/book/11474/1023190
Готово:
