Оранжево-жёлтый диван, плетёное кресло-гамак у балкона и несколько горшков с зеленью.
Даже на кухне всё осталось почти без изменений: безделушки на холодильнике — те же самые, что и пять лет назад.
В спальне на втором этаже постельное бельё до сих пор то самое, которое она когда-то так любила, а в шкафу висели вещи, купленные ею для Цэнь Личжоу. Некоторые уже выцвели от стирок, но всё равно аккуратно лежали на своих местах.
Цэнь Личжоу съёжился на оранжево-жёлтом диване. Обычно рассчитанный максимум на двоих, сейчас он казался невероятно пустым — будто одинокая фигура на нём лишь подчеркивала безлюдье квартиры.
Он закрыл глаза, и перед внутренним взором снова возникли те двое — близкие, обнимающиеся. В висках застучала боль.
Стоило ему представить, как она вернётся домой с тем юношей и что они станут делать дальше, как сердце сжалось от боли. От одной лишь мысли об этом его охватывала ревность. Горькая, едкая зависть поднималась из груди и растекалась по всему телу, не давая покоя.
Цэнь Личжоу так и лежал, свалившись на диван, не замечая, сколько прошло времени, пока в тишине квартиры наконец не раздался лёгкий звук. Он поднял телефон, упавший на ковёр, открыл WeChat и вошёл в давно заброшенный чат, который всё ещё оставался вверху списка.
Пальцы застучали по экрану — и он отправил сообщение.
На экране появилось привычное уведомление:
[Вы не являетесь другом пользователя «Хочет поспать подольше». Пожалуйста, отправьте запрос на добавление в друзья. Только после подтверждения вы сможете начать переписку.]
Тёплый свет лампы мягко освещал его профиль, отбрасывая тень от длинных ресниц на скулы. Квартира была уютной и продуманной до мелочей, но он, сидящий на диване, будто не принадлежал этому миру. Чем теплее было вокруг, тем острее чувствовалась его одиночество.
Минь Яо с братом вернулись домой глубокой ночью. В этом старом районе жили в основном пожилые люди, и в это время все уже давно спали.
Они жили на третьем этаже, и, стараясь не издать ни звука, осторожно пробрались к своей двери. Минь Яо помнила: на первом этаже жила пожилая пара, которая всегда ложилась рано и очень чутко спала.
В первый раз, когда она вернулась с работы поздно ночью и случайно громко хлопнула дверью, через минуту дверь на первом этаже распахнулась, и бабушка выглянула наружу. Правда, ругать её не стала — напротив, участливо сказала:
— Девочка, тебе нельзя так поздно возвращаться! Темно, опасно…
С тех пор Минь Яо всякий раз, возвращаясь поздно, двигалась бесшумно, иногда даже не включая лампочку в подъезде.
Только войдя в квартиру, они позволили себе немного расслабиться. Минь Яо переобулась и услышала, как Минь Сяо говорит:
— Может, тебе всё-таки сменить жильё? До офиса далеко, да и район не самый безопасный.
— Ты думаешь, сменить квартиру — всё равно что переодеться? Да я сразу заплатила за три месяца вперёд! Прошёл всего месяц.
На самом деле главная причина была в том, что здесь дешево. Если бы она переехала поближе к работе, арендная плата удвоилась бы.
— Ха, просто тебе жалко денег, — сказал Минь Сяо без злобы, скорее с болью. Ему было жаль эту сестру, которая делала вид, будто всё в порядке, хотя сама мечтала о лучшей жизни, но из-за него и родителей вынуждена была экономить на всём.
Иногда он презирал себя за то, что не старший брат и так сильно младше Минь Яо. Если бы он был старше, может, ей не пришлось бы нести всё это в одиночку.
— Я пойду принимать душ, — бросил он и направился в ванную.
Минь Яо не поняла, почему он вдруг стал таким замкнутым. Решила, что, наверное, это из-за подросткового возраста — эмоции сейчас особенно хрупкие.
Минь Сяо ушёл в комнату, взял пижаму и скрылся в ванной, даже не взглянув на сестру. Минь Яо задумалась: что же она такого сказала, что обидело этого упрямца?
Покачав головой, она пошла на кухню попить воды. В этот момент экран телефона вспыхнул. Она открыла уведомление и нахмурилась.
Минь Сяо прислал ей перевод — десять тысяч юаней. К тому же она заметила, что деньги, которые она отправила ему утром, он так и не принял.
Родители из Муюньчжэня сказали, что дали ему всего две тысячи, включая проезд. Откуда тогда эти десять тысяч?
Внезапно она вспомнила, как мама в видеозвонке упомянула, что после экзаменов Минь Сяо часто уходил из дома рано утром и возвращался поздно ночью. Не занялся ли он чем-то незаконным? Откуда у выпускника школы такие деньги?
Страх сжал её сердце.
— Минь Сяо! — тихо, но настойчиво крикнула она в сторону ванной, стараясь не разбудить соседей. — Ты в Муюньчжэне не участвовал в драках за деньги?!
В ответ — только шум воды из душа.
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в худшем. Как только он выйдет, она обязательно всё выяснит.
Минь Яо вышла из чата и уже собиралась закрыть WeChat, как вдруг заметила красную метку у списка контактов. Нажав, она увидела новое уведомление о добавлении в друзья.
Её взгляд застыл на знакомом, но в то же время чужом аватаре.
Ошибки юности.
— Минь Яо, Минь Яо, как тебе?
— Минь Яо?
— А?.. Тан Инь, ты меня звала? — Минь Яо оторвалась от пустого окна на экране и перевела взгляд на подругу.
— Я уже в четвёртый раз тебя окликаю! Хочу спросить, что думаешь о четвёртой версии эскиза? Последние два дня ты постоянно витаешь где-то в облаках.
— А? Нет, просто задумалась о кое-чём, — Минь Яо собралась и перевела разговор на работу. — Где эскиз?
Тан Инь не стала настаивать и сначала сосредоточилась на задаче:
— Вот, посмотри. Если нормально — отправлю руководству.
Это уже десятая версия. Если снова отклонят, Тан Инь готова была уволиться.
Минь Яо внимательно сравнила эскиз с требованиями заказчика и оригинального автора. Её взгляд стал сосредоточенным и серьёзным.
Через полчаса она сказала:
— Мне кажется, отлично. Отправляй.
Хотя после стольких правок она сама уже сомневалась. Все остальные персонажи были утверждены быстро, даже главная героиня. Только с главным героем возникли проблемы. Видимо, автор — настоящая «маменька» для своего героя и не терпит ни малейших недостатков.
— Ладно, попробую. Остатки доработай сама, — Тан Инь пожала плечами, смиряясь с судьбой.
Минь Яо кивнула.
Закончив правки за подругу, она снова открыла WeChat и задумчиво уставилась на контакт, который случайно приняла прошлой ночью. Что вообще задумал Цэнь Личжоу?
Она смотрела на тот же аватар и никнейм, что и пять лет назад, и подумала: «Всё-таки он не меняется».
Минь Яо помнила это чётко: ещё на четвёртом курсе она добавила его в друзья через школьную доску признаний, и тогда он уже использовал этот аватар.
Его номер WeChat оказался там потому, что одна богатая студентка с факультета иностранных языков публично призналась в любви тогда ещё бедному Цэнь Чжоу — так его звали до того, как он сменил имя.
Минь Яо помнила: в списке стипендиатов университета значилось имя Цэнь Чжоу.
Та студентка, получив отказ и мгновенно оказавшись в чёрном списке, в гневе выложила его WeChat на доску признаний.
Пару дней его аккаунт буквально взрывали запросы на добавление.
Минь Яо знала о нём ещё с первого курса: говорили, что он из крайне бедной семьи, живёт на стипендии и помощь университета. Ходили слухи, что его отец собирает мусор на улицах, чтобы прокормить семью.
Тогда она ещё сочувствовала ему, думая: «Вот видишь, справедливость всё-таки существует — невозможно быть идеальным во всём».
Теперь же она понимала: если не видишь чего-то своими глазами, даже самые правдоподобные слухи могут оказаться ложью.
Именно тогда Минь Яо и добавила его в друзья.
Все её одногруппницы тоже пытались — вдруг повезёт, и он случайно примет запрос? Но никто не добился успеха, кроме неё.
Возможно, именно в тот период ей особенно везло: она опубликовала короткий комикс на одном сайте, и тот неожиданно стал вирусным. Она даже немного заработала.
И вот, когда все остальные получали отказ, её запрос он принял — вероятно, просто случайно, среди сотен других.
Три месяца она спокойно лежала в его списке друзей, и он даже не замечал её присутствия.
Подруги тогда смотрели на неё с отчаянием: «Ну чего ты ждёшь?!»
Но Минь Яо сдерживалась. Она хотела выбрать подходящий момент.
Она ведь тоже не святая — красота его действительно манила.
И вот, получив деньги от комикса, она совершила самый дерзкий и безумный поступок в своей жизни.
Она наняла пару парней, чтобы те «случайно» пристали к Цэнь Чжоу, а затем вовремя появилась и «спасла» его.
Несмотря на множество накладок, всё прошло почти так, как она задумала.
Правда, Цэнь Чжоу застал её в момент перевода денег тем «хулиганам».
Но она быстро соврала, что это местные головорезы, и если не заплатить, они их обоих не оставят в покое.
Она даже не надеялась, что он поверит, думая, что деньги пропали зря.
Но к её удивлению, «высокомерный цветок», которого все профессора боготворили, действительно поверил её выдумке.
На самом деле у неё была и вторая причина.
Та самая богатая студентка, которую отверг Цэнь Чжоу, была её заклятой врагиней.
Минь Яо всегда пользовалась популярностью у младших курсов. Особенно после третьего курса — к ней постоянно приходили мальчишки, чтобы послушать её лекции, передавали записки…
Однажды один симпатичный первокурсник с факультета иностранных языков начал за ней ухаживать. У него были кудрявые волосы и ямочки на щеках — типичный «милый щенок».
Минь Яо, хоть и любила красивых, таких мальчишек не воспринимала всерьёз и сразу отказалась.
Оказалось, та богатая студентка ухаживала за этим парнем.
Когда до неё дошёл слух, что Минь Яо отвергла его, она начала травить её в студенческом совете, распускала сплетни.
Минь Яо пришлось уйти из совета, чтобы избавиться от этой головной боли.
И вот юная Минь Яо злорадно подумала: если она соблазнит того самого Цэнь Чжоу, которого даже та богатая не смогла заполучить, разве это не будет лучшим ударом по её лицу?
Тогда всё казалось простым: просто отомстить, заставить ту девчонку злиться.
Но потом всё вышло из-под контроля.
*
Воспоминания об этом заставили Минь Яо глубоко вздохнуть.
Всё-таки юность — время глупых ошибок.
Она уже собиралась выйти из чата, но, видимо, случайно нажала на поле ввода.
И тут увидела, что собеседник прислал сообщение:
[О чём думаешь?]
Цэнь Личжоу не ожидал, что она примет его запрос вчера вечером. Утром, увидев её имя снова в списке друзей, он даже подумал, что это галлюцинация.
Но когда зашёл в чат и увидел надпись «печатает…», понял — это правда.
Значит, она тоже думает о нём?
Нет. Она не такая.
Бесчувственная женщина. Соблазнила — и исчезла.
http://bllate.org/book/11474/1023191
Готово:
