Воздух стал плотным и безмолвным. Минь Яо не особенно хотела ворошить прошлое, поэтому воспользовалась этой паузой, чтобы сменить тему:
— А Минь Сяо? Опять шляется где-то?
— Ну как же, всего несколько дней прошло после выпускных экзаменов, а ему уже скоро в Цинши поступать. Пусть попрощается как следует с друзьями здесь. Думаю, скоро вернётся, — ответила мать, взглянув на часы.
— Ладно, пусть попрощается и в понедельник приезжает ко мне. У меня всё уже устаканилось.
— Не слишком ли быстро? До начала учёбы ещё больше двух месяцев, — возразила мать не столько из-за привязанности к сыну, сколько из заботы о дочери: боялась, что та будет вынуждена совмещать работу и заботу о своём «беспокойном братце», и это её измотает.
— Ничего страшного. Я сняла двушку — если он не приедет, комната просто простаивает. Да и вообще, Минь Сяо отлично готовит, так что за жильё заплатит трудом, — подшутила Минь Яо.
— Ну раз так, ладно, — согласилась мать, будто радуясь, что её «беспокойный сынок» наконец-то обрёл хоть какую-то пользу. — Как вернётся — сразу пусть билеты бронирует. В понедельник пусть едет.
Минь Яо кивнула и добавила напоследок:
— Тогда пусть берёт билет на вторую половину дня, чтобы вечером приехал. Я как раз после работы заеду за ним.
— Зачем тебе его встречать? Просто пришли адрес — сам найдёт, — решительно отрезала мать.
Парню уже восемнадцать лет, и ехать на вокзал за ним — позор какой!
Так, парой фраз, они окончательно определили планы Минь Сяо.
Разговор с мамой по видеосвязи закончился почти в полночь. Минь Яо не стала задерживаться ни на секунду — ринулась в ванную, чтобы поскорее умыться и лечь спать. Ей отчаянно не хватало сна.
Глубокой ночью улицы старого района всё ещё освещались фонарями.
Под их тусклым, бело-жёлтым светом неподвижно стоял чёрный автомобиль.
В тишине слышались лишь отдалённые собачьи лаи да тонкие струйки дыма, вьющиеся из приоткрытого окна машины.
Минь Яо никак не отреагировала.
Под гнётом бесконечной работы она давно забыла ту ночную случайность.
Теперь её мысли занимало лишь одно — как пережить начальницу, которую Тан Инь называла «настоящей тигрицей».
Последние дни она работала без передыху: четыре часа сна в сутки считались удачей.
В обеденный перерыв, наконец-то найдя время нормально поесть, Минь Яо вместе с Тан Инь отправилась в столовую компании.
Столовая крупной корпорации сильно отличалась от той, где она работала раньше.
И интерьер, и блюда здесь были на уровне пятизвёздочного отеля.
Минь Яо положила в рот кусочек говядины, тщательно пережевала и с облегчением вздохнула:
— Наконец-то конец эпохе хлеба и воды.
Тан Инь налила ей тарелку супа и утешающе сказала:
— Завтра выходной — сможешь хорошенько отдохнуть и не мучиться от этой «тигрицы».
— Кстати, какие у тебя планы на выходные? Может, возьму отгул и покажу тебе самые известные достопримечательности Цинши? — предложила Тан Инь, усаживаясь напротив.
Сама она завтра тоже должна была отдыхать, но свой выходной уже использовала неделей ранее.
Минь Яо энергично замотала головой:
— Нет-нет, я хочу просто выспаться. Целую неделю не высыпалась.
Да и вообще, все эти места она уже видела — ведь четыре года училась именно в Цинши. Когда-то, чувствуя себя чуть богаче, она щеголяла деньгами и водила того человека повсюду.
Как же снова вспомнилось прошлое! Минь Яо потерла лицо ладонями. Видимо, та ночная случайность всё ещё давала о себе знать.
Она вовсе не скучала по нему. Просто боялась, что он вдруг вспомнит и захочет отомстить — уволит её.
Тан Инь, сидевшая напротив, заметила, как Минь Яо вдруг замерла с руками на лице, и удивилась:
— Ты чего?
— Ничего, просто немного сонная. Хотела взбодриться, — пояснила Минь Яо, опуская руки.
Тан Инь кивнула, понимающе:
— Понятно. А завтра точно дома будешь отдыхать?
— Не совсем. Посплю подольше, потом соберусь и поеду на вокзал встречать брата, — ответила Минь Яо, намечая планы на следующий день.
— У тебя есть брат?! — изумилась Тан Инь. Она думала, что Минь Яо, как и она сама, единственная в семье.
— Да. Он только что сдал выпускные экзамены и подал документы в Циншаньский университет. Решила, пусть приезжает пораньше, чтобы привыкнуть к городу, — Минь Яо на мгновение замолчала, и в её глазах мелькнула тёплая улыбка. — А заодно будет готовить мне обеды с любовью.
— Он так хорошо готовит? — удивилась Тан Инь, загоревшись интересом.
— С двенадцати лет сам себе еду готовил. Я тогда в общежитии жила, родители на работе — ему приходилось или готовить, или голодать.
— Звучит так, будто твоему брату в детстве пришлось нелегко, — заметила Тан Инь, и ей стало ещё любопытнее.
— Да ладно, ему-то что! Хитрый парень. В школе постоянно дрался с кем-то под предлогом «защиты слабых».
На самом деле, Минь Сяо рассказывал ей, что «карал сильных ради защиты слабых», но в её глазах это выглядело просто как повод для драк.
— Да он же настоящий школьный хулиган! — воскликнула Тан Инь. — Прямо как главный герой из романов на «Цзиньцзян»!
Недавно их компания купила права на экранизацию нескольких популярных романов с «Цзиньцзян», и Тан Инь как раз занималась одним из них, где главный герой — дерзкий и своенравный школьный задира.
— Ты что такое говоришь? Он просто мелкий поварёнок, — возразила Минь Яо, подыскивая подходящее слово.
— Мелкий? Ему что, ещё нет восемнадцати? — удивилась Тан Инь.
— Есть. Только что исполнилось восемнадцать.
— Какой ещё юнец! А мне уже двадцать шесть… — Тан Инь подняла глаза к потолку, сетуя на быстротечность времени.
*
Поскольку на выходных не было работы, в субботу вечером Минь Яо, как обычно, задержали в офисе допоздна — та самая «тигрица»-начальница решила лично продемонстрировать, кто тут главная.
Когда последнее задание было выполнено, она взглянула на часы — девять тридцать.
Потянувшись и повернув шею, услышала громкий хруст суставов.
Выйдя из отдела дизайна, она, как всегда, направилась к лифту, полностью отключив мозг.
Двери лифта открылись. Минь Яо собралась войти, но, подняв глаза, увидела знакомую фигуру.
Это был помощник Цэнь Личжоу, с которым она столкнулась в лифте несколько ночей назад.
Вот уж действительно странное совпадение — за неделю дважды.
Он, очевидно, не узнал её, и Минь Яо сделала вид, что тоже не знает его.
Как и в прошлый раз, лифт спускался вниз, и в нём были только они двое.
Минь Яо опустила взгляд на телефон, одновременно уточняя у Минь Сяо время прибытия поезда.
Первоначально договорились на понедельник, но раз завтра у неё выходной, а с учётом отношения «тигрицы» к ней в понедельник она вряд ли уйдёт вовремя, то решила попросить мать перенести приезд брата на выходные.
— Минь Яо, здравствуйте, — раздался мужской голос в тишине лифта.
Она вздрогнула, и палец соскользнул с экрана, отправив Минь Сяо длинную строку многоточий.
Подняв глаза, она уставилась на закрытые двери лифта. Кроме стоявшего рядом человека, никого не было.
— Вы меня знаете? — после первоначального испуга в голосе прозвучал страх.
— Мы встречались на банкете в честь успеха проекта, — ответил Е Иминьчжуань. Хотел сказать, что видел её фотографию в кабинете босса, но в последний момент сменил тему — решил, что шефу не понравится, если он будет совать нос не в своё дело.
— А… точно, — запнулась Минь Яо. — А вы сегодня тоже задержались?
Сердце её колотилось: она не знала, насколько много он знает и рассказывал ли Цэнь Личжоу своему помощнику о той ночи.
— Да, а вы? — Е Иминьчжуань взглянул на часы: девять сорок — уже поздно.
Он помнил, что в прошлый раз, когда они случайно встретились в лифте, было ещё позже. Но тогда он как раз докладывал президенту и, закончив разговор, обнаружил, что девушка уже ушла.
Его работа не пересекалась с отделом Минь Яо, поэтому он не знал, как там устроены графики.
— Да, клиент в последний момент внёс правки, вот и задержалась, — соврала Минь Яо, хотя частично это было правдой.
— Кстати, благодарю вас за то, что в тот вечер довезли господина Цэня до отеля. Мне пришлось срочно заняться делами, и я отлучился, — сказал Е Иминьчжуань.
В тот вечер на банкете его вдруг вызвали — нужно было подготовить документы по сотрудничеству с компанией Цзяньминь. Вернувшись, он узнал, что обычно непробиваемый босс напился, и одна из сотрудниц помогла ему добраться до номера.
Позже Цэнь Личжоу приказал стереть запись о заселении в отель, и тогда Е Иминьчжуань узнал, что той самой сотрудницей оказалась недавно устроенная Минь Яо.
— Да ничего… Это же естественно, — пробормотала Минь Яо, слегка заикаясь.
Но по его реакции казалось, что он ничего не знает о случившемся. От этой мысли её тревога постепенно улеглась.
Лифт достиг первого этажа. Минь Яо воспользовалась моментом, чтобы поскорее выйти:
— Е Иминьчжуань, мне пора. До свидания!
Е Иминьчжуань хотел что-то сказать, но она уже выскочила из лифта, будто за ней гналась сам чёрт.
«Что за странная девушка? Чего так пугается? Я ведь не чудовище какое-нибудь», — подумал он.
А потом в голове мелькнула мысль: стоит ли сообщить боссу, что он снова встретил Минь Яо?
Ведь президент держал её фото в кабинете целых пять лет — значит, она для него очень важна.
Решившись, Е Иминьчжуань, уже находясь на парковке, набрал номер Цэнь Личжоу.
Это был его первый звонок боссу не по рабочим вопросам.
Телефон прозвонил три раза, прежде чем тот ответил.
— Алло, — раздался в трубке холодный, бесчувственный голос, слегка хриплый, будто владелец давно не разговаривал.
— Господин Цэнь, это Е Иминьчжуань. Хотел сообщить: только что в лифте встретил Минь Яо — ту самую, что в ночь банкета отвезла вас в отель.
Е Иминьчжуань не стал ходить вокруг да около — сразу изложил суть.
На другом конце провода наступила пауза, затем прозвучал вопрос:
— Где?
Е Иминьчжуань подумал, что его спрашивают о текущем местоположении, и ответил:
— Сейчас нахожусь на минус первом этаже парковки компании.
Едва он договорил, как звонок оборвался.
Е Иминьчжуань уставился на экран телефона. Неужели президент что-то забыл поручить?
Подозревая, что так и есть, он не спешил уезжать, а терпеливо стал ждать в машине.
Прошло не больше пяти минут, как двери лифта на парковке открылись.
— Где она? — Цэнь Личжоу стремительно подошёл к нему.
Быстрым взглядом он окинул пространство вокруг, но искомой фигуры не увидел.
— Кто? — растерялся Е Иминьчжуань. — Вы разве не по работе меня искали?
Цэнь Личжоу проигнорировал вопрос и снова огляделся, нахмурившись:
— Где она?
Теперь Е Иминьчжуань догадался:
— Вы имеете в виду Минь Яо? Она вышла на первом этаже. Наверное, уже уехала домой на такси.
Он чувствовал себя неловко: думал, президент сошёл вниз по делам, а оказалось — из-за девушки.
— Вы хотели лично поблагодарить Минь Яо? — спросил он, будучи человеком исключительно деловым и не понимая сложных отношений между мужчиной и женщиной. Он просто полагал, что они старые знакомые.
— Вы часто с ней встречаетесь? — вдруг спросил Цэнь Личжоу, пристально глядя на своего помощника тёмными, как ночь, глазами.
От этого взгляда Е Иминьчжуань почувствовал лёгкую угрозу и поспешил объясниться:
— Нет-нет! Сегодня второй раз случайно столкнулись. Впервые — на следующую ночь после банкета, когда я шёл передавать документы менеджеру Яо. Тогда я как раз с вами по телефону разговаривал и не успел с ней поздороваться — она уже ушла.
Даже такой прямолинейный человек, как Е Иминьчжуань, почувствовал, что лучше раскрыть все карты.
И тут он вспомнил ещё один важный момент:
— Ах да! На всякий случай уточню: в тот раз я не сказал вам, потому что разговор с вами только закончился, а она уже исчезла.
http://bllate.org/book/11474/1023185
Готово:
