В книге было написано так:
— В детстве соседка, госпожа Му, казалась всем детям с улицы Шимяо странной и загадочной женщиной.
Она была необычайно красива, но в её облике всегда ощущалась какая-то таинственная, почти пугающая аура.
Я часто видел, как она проходила мимо нашей пекарни с большими свёртками странных материалов. Она шла, глубоко задумавшись, и иногда что-то бормотала себе под нос.
Она никогда не отвечала на приветствия и словно не замечала происходящего вокруг. Казалось, будто она живёт в собственном мире, совершенно отрезанном от всего остального. Ничто и никто не имели для неё значения.
Сначала я не знал, что многие удобные в быту артефакты, которыми мы пользуемся каждый день, были созданы именно этой женщиной.
В их числе — тот самый артефакт у нас дома, который мгновенно превращает паровые булочки в золотисто-румяные, и любимый всеми мальчишками «скользун» — доска, на которой можно мчаться со скоростью ветра.
Мне было известно лишь то, что за ней постоянно следовали несколько механических кукол разного размера. Эти странные, кривоватые создания, явно ещё не законченные, выглядели безобидно, но на самом деле были крайне опасны.
Каждому ребёнку на улице родители внушали: ни в коем случае нельзя трогать этих железных зверушек без разрешения хозяйки.
Однажды я своими глазами видел, как маленький железный человечек по имени Цяньцзи, сидевший у неё на плече и казавшийся до того глупым и безжизненным, в одно мгновение разобрался на части и пересобрался в грозного стального зверя.
В тот день я стоял в пекарне и сквозь белый пар от паровых корзин увидел, как она возвращалась с Хуоцзе, прижимая к себе еле живого мальчика.
Тот был до ужаса худ и измождён. Он лежал без сознания у неё на руках, а с его тонких ног капала кровь, оставляя алую дорожку на снегу.
Тогда я даже подумал, что наша соседка, наконец, устала возиться с железными игрушками и решила заняться живыми детьми.
Но уже на следующее утро я увидел, как распахнулись ворота её двора.
Из них вышел бледный мальчик, опираясь на костыль, и начал подметать снег. Он по-прежнему выглядел ужасно, но, по крайней мере, оставался живым человеком, а не какой-нибудь механической куклой. От этого мне стало значительно легче на душе.
С тех пор этот худощавый мальчишка — впоследствии прославленный мастер Цэнь Цяньшань — обосновался во дворе соседки.
Первые дни его состояние было ужасным. Я не раз видел, как он прятался в переулке за стеной и его рвало. Потом он закрывал глаза и, прислонившись к стене, тяжело дышал. Казалось, будто этот несчастный может умереть в любой момент.
Пока, наконец, госпожа Му не поняла, что её подопечный вот-вот скончается, и не отвела его в лавку дяди Няня.
Когда они возвращались, я как раз помогал матери разжигать печь у входа. Я увидел, как юный Цэнь Цяньшань, с холодным компрессом на лбу, завёрнутый в толстое одеяло, лежал у неё на руках, и она бережно прижимала его к себе, шагая сквозь метель.
Я тогда незаметно взглянул и заметил, как мальчик, уютно устроившись в одеяле, не отрывал взгляда от лица Му Сюэ. Его глаза не покидали её ни на миг.
Он выглядел как жалкий, полузамёрзший котёнок, забившийся в угол зимой.
Но вскоре я понял, что ошибался: это был вовсе не больной котёнок, а настоящий волк, а точнее — свирепый горный тигр.
Сначала мы ещё могли загнать его в переулок и избить. Но прошло совсем немного времени, и на всей улице не осталось никого, кто осмелился бы с ним связаться.
После очередной изрядной трёпки, которую устроил мне Цэнь Цяньшань, мать повела меня прямо во двор госпожи Му.
Там я впервые ощутил всю мощь кукловода. Тонкая женщина в алых одеждах встала перед своим учеником и одним лёгким движением руки вызвала сотни механических кукол, которые мгновенно поднялись над стенами двора. От их холодной, безжалостной угрозы мне захотелось бежать без оглядки. Даже моя мать, которая обычно никого не боялась, явно испугалась. Я чётко видел, как Цэнь Цяньшань, спрятавшись за алым рукавом своей наставницы, сиял от гордости и торжества. Его взгляд был прикован только к ней, и он даже не удостоил нас вниманием.
Тогда я подумал: неужели этот парень влюблён в свою учительницу?
Со временем Цэнь Цяньшань превратился из грязного, измученного мальчишки в самого счастливого ребёнка на улице Шимяо.
В его руках всегда оказывались игрушки, о которых мечтали все мальчишки, а карманы лопались от сладостей и монет.
Когда его наставница вела его по улице, ему стоило лишь чуть-чуть приласкаться — и он получал всё, о чём другие дети могли только мечтать, но что родители им никогда не позволили бы.
Маленькая фигурка рядом с алым одеянием весело носилась по улице, быстро подрастая: сначала он стал выше её плеча, потом сравнялся с ней ростом, а затем и вовсе перерос госпожу Му.
И взгляд юноши на свою наставницу с каждым днём становился всё жарче. Его чувства были такими открытыми и пламенными, что вся улица знала об этом. Только сама Му Сюэ, полностью погружённая в свои исследования, будто ничего не замечала.
Му Сюэ дочитала до этого места и медленно подняла глаза.
«Разве в те времена, когда Цяньшань был юн, а весна цвела так ярко, я действительно ничего не чувствовала? Неужели я не замечала, как его горячий взгляд день за днём следовал за мной?»
Она снова опустила глаза на страницу и увидела строки, написанные автором с глубокой грустью:
— Все говорят, что Цэнь Цяньшаню невероятно повезло встретить госпожу Му, которая спасла его из бездны и изменила его судьбу.
Но никто не знает, что и сама госпожа Му благодаря этому заботливому и преданному ученику постепенно начала выходить из своего замкнутого мира. Она становилась всё более живой, тёплой, всё больше впитывая в себя обыденную, домашнюю атмосферу жизни.
Когда на город обрушилась волна зверей, я чуть не погиб под клыками одного из чудовищ. В самый последний миг с неба спустилась огромная механическая кукла, схватила зверя за лапы и в мгновение ока разорвала его на куски.
Передо мной появилась госпожа Му в алых одеждах. Она задумалась на секунду и сказала:
— Ты ведь тот самый… мальчишка, который постоянно дрался с моим Сяо Шанем?
— Меня зовут Ниу Дашуай, госпожа Му. Вы ошиблись.
Госпожа Му вызвала свой знаменитый летательный артефакт Юфу, расширила его и, несмотря на прошлые обиды, усадила меня на него.
Юфу в форме ласточки с невероятной скоростью пронёсся сквозь толпы зверей, прежде чем те успели среагировать, и вывез меня из опасной зоны. По пути она ещё спасла множество других людей, оказавшихся в беде.
Эта соседка, обычно внушавшая страх, теперь казалась мне такой надёжной и спокойной.
Увы, хоть люди и полны чувств, Небесный Путь безжалостен.
Такую женщину Небо не потерпело.
В день, когда госпожа Му достигла вершины Золотого Ядра и должна была пройти Испытание Небес, небо заполнилось громом, словно барабанным боем, а молнии извивались, как драконы. Гнев Небес обрушился на неё девятью волнами, и избежать его было невозможно.
Я прятался далеко на холме и смотрел оттуда. Перед лицом грозы стояла одинокая женщина в алых одеждах, поднявшая голову к небу. Её плащ развевался на ветру, но она не проявляла страха.
Фиолетовые молнии клубились в облаках — сначала две-три, потом десятки, сотни, бесконечный поток, решивший стереть её из этого мира.
Даже на таком расстоянии меня трясло от ужаса. Я не смел пошевелиться и мог лишь плакать, наблюдая, как она одна сражается с Небесами, истощая силы, расходуя все артефакты и в конце концов падая под ударами гнева Небес, превращаясь в пепел.
Когда грозовые тучи рассеялись, сквозь разрывы в облаках пробился луч света и упал на то место, где осталась лишь горстка пепла.
Издалека помчалась чёрная фигура.
Слёзы застилали мне глаза, когда я видел, как Цэнь Цяньшань, спотыкаясь и падая, добежал до того места и дрожащими руками начал собирать пепел.
Даже такие, как я, соседи, не могли сдержать слёз при виде гибели госпожи Му. Что уж говорить о нём.
Но он не пролил ни единой слезы.
Этот обычно свирепый мужчина лихорадочно собрал весь пепел в мешочек, а потом начал отчаянно искать разбросанные обломки механических кукол.
Мне было невыносимо смотреть на него в таком состоянии. Я уговаривал, умолял, почти силой увёл его домой.
Едва смог открыть запертую дверь его дома — он был настолько оцепеневшим, что не мог активировать защиту.
На столе лежала сумка для хранения, под которой была прижата записка с половинки страницы. На ней крупными и чёткими иероглифами было написано всего несколько слов:
«Если не вернусь — всё это моему ученику. Береги себя».
Цэнь Цяньшань высыпал содержимое сумки на пол. Там были свитки с техниками, артефакты, духовные камни — всё, что накопила госпожа Му за жизнь.
Даже я, посторонний человек, сжался сердцем от горя. Что уж говорить о «Многосердечном Горном»?
Прошло несколько дней, но в соседнем доме так и не зажглось ни одного огонька.
Мать тяжело вздохнула, положила в корзину несколько горячих булочек и кувшин супа и велела мне отнести их Цэнь Цяньшаню.
Я вошёл в дом, где царила полная темнота. Всё оставалось так же, как в день, когда я уходил: артефакты и духовные камни валялись по полу, а Цэнь Цяньшань сидел на пороге, сжимая в руках мешочек с пеплом. Под глазами у него были тёмные круги, губы побелели. Он не плакал и не кричал. Мне показалось, что он больше не хочет жить.
Я изо всех сил пытался заговорить с ним, но он будто не слышал. Пока я не вспомнил, что в мире существует тайная техника призыва душ. Говорят, с её помощью можно собрать рассеянную душу умершего, дать ей обрести тело теней и продолжить путь вместе.
Лишь услышав эти слова, Цэнь Цяньшань медленно ожил. В его глазах снова появился свет.
Он начал есть булочки, которые я принёс. Он так долго голодал, что ел слишком быстро и тут же выбежал на улицу, чтобы вырвать. Потом вернулся и снова начал методично запихивать еду себе в рот.
Ах, видеть его таким было невыносимо. Я бы предпочёл, чтобы он остался прежним — злым, жестоким, избивал меня по любому поводу и при этом играл роль невинного цветочка перед госпожой Му.
Но главное — не терять надежду. Пока в сердце остаётся хоть искра надежды, человек будет идти дальше. Я верю, что однажды Небеса смилостивятся, и учитель с учеником снова встретятся.
Му Сюэ дочитала до этого места. На пожелтевшей странице вдруг появилось большое мокрое пятно. Потом ещё одно.
Она удивлённо провела рукой по щеке и обнаружила, что лицо её мокро от слёз.
За окном опадали листья, тихо падая один за другим. Фигура у окна тяжело вздохнула, закрыла книгу и вышла из комнаты.
Во дворе Су Синтинь отложил книгу и поднял глаза:
— Ты действительно всё решил?
Перед ним стоял его ученик и, опустившись на колени, сказал:
— Ученик бессилен и не желает отказываться от этого чувства. Оно навсегда останется в моём сердце. Прошу, наставьте меня.
...
На пике Биюй Дан Хуэйжоу повернулась к Су Синтиню с недоверием:
— Через чувства к Дао? Брат по школе, ты, случайно, не ошибся?
Су Синтинь махнул рукой:
— Поговори тише, сестра. Это не стоит афишировать. Я рассказал тебе, потому что эта девочка часто интересуется искусством создания предметов и часто приходит к тебе за советом.
Дан Хуэйжоу спросила:
— Но ведь этот путь нелёгок. Разве нельзя выбрать другой?
Су Синтинь мягко вздохнул:
— Она — прозорливая и ясная девочка. В её сердце уже есть чувство — будь то привязанность к семье, друзьям или что-то иное. И она не желает его стирать. Если заставить её изменить это, легко пробудить демона сердца.
— Тогда что ты собираешься делать?
— Я запрещу ей пока изучать «Трактат Дракона и Тигра». Вместо этого передам ей методы сбора и сохранения энергии, а также техники эмбрионального дыхания и медитации в покое. Пусть прогресс будет медленнее, но у неё отличные задатки. Лишнее время на укрепление основы пойдёт ей только на пользу. Когда она повзрослеет и придёт нужный момент, её путь культивации станет куда более гладким.
Дан Хуэйжоу моргнула:
— Вот уж не ожидала! Я всегда думала, что эта девочка, полностью погружённая в практику, равнодушна ко всему миру и, скорее всего, пойдёт путём бесстрастия. А оказалось наоборот!
— Не суди по внешности, — улыбнулся Су Синтинь, переворачивая в руках Яйцо Небес и Земли и наблюдая, как в нём устанавливаются монеты. — Она — ребёнок с глубокими чувствами и верностью. Я чувствую, что у неё своя судьба. Такова воля Небес — не стоит тревожиться.
http://bllate.org/book/11473/1023122
Готово:
