После путешествия в Божественную Область Фу Юнь, Мао Хунъэр и Му Сюэ все испытали прорыв и обрели новые озарения в совершенствовании духа. Вернувшись в секту, каждый из них ушёл в уединение, чтобы углубить своё понимание и постичь новые уровни — об этом можно не упоминать отдельно.
Однако стоит рассказать о Му Сюэ. Всего за короткое время после поступления в школу она уже открыла Жёлтый дворец, пробудила Центральный Очаг, освоила практику «Ходящего двора» и достигла стадии Дракона и Тигра. По меркам культивации это было чрезвычайно быстрое продвижение. Но, к сожалению, что-то пошло не так: с тех пор как она вернулась в горы, сколько ни пыталась очистить разум и унять мысли, водяной тигр в её Жёлтом дворце упрямо отказывался успокаиваться и то и дело принимал облик Цэнь Цяньшаня.
Юный Цяньшань босиком бегал по берегу, нарушая покой зеркальной глади озера.
Взрослый он лежал у воды и протягивал белоснежную руку к алому цветку амаранта.
— Перестань шалить, — нахмурилась Му Сюэ.
Сосредоточив волю, она превратила цветок в цепи бессмертного пленения и крепко связала ими непослушного водяного тигра с головы до ног.
Тигр, опутанный красными вервами, сперва немного повозился, но потом замер и позволил себе погрузиться в озеро, подняв к ней мокрые, жалобные глаза.
От этого сердце Му Сюэ стало ещё более неспокойным. Стыдясь, но не в силах справиться самой, она тайком отправилась к своему наставнику Су Синтиню за советом.
— Ты говоришь, что водяной тигр в твоём Жёлтом дворце принял облик какого-то человека? — удивлённо обернулся Су Синтинь и увидел свою маленькую ученицу, которая стояла перед ним, будто провинившись, с жалобным и растерянным взглядом.
— Это не такая уж серьёзная проблема, — улыбнулся он. — По крайней мере, не хуже того случая с твоей старшей сестрой по школе, которая в своё время устроила в Жёлтом дворце кипящий котёл для приготовления парной утки.
— Но если Дракон и Тигр не соединятся в печи, я не смогу произвести эликсир и вернуть золотое ядро, — с досадой сказала Му Сюэ.
Она даже побаивалась, что наставник спросит, чей именно облик принял тигр, — ответить на это было бы неловко. Однако, судя по всему, мастер не собирался выведывать тайны своих учеников, если те сами не пожелают раскрыть их.
Су Синтинь лишь спросил:
— Ты ведь рассказывала, что в иллюзорном мире храма достигла стадии Возвращения в Пустоту, странствуя по Дао в пределах Тайсюй. Что заставило тебя тогда добровольно развеять иллюзию и вернуться в реальность? Неужели всё из-за этого водяного тигра?
— Конечно нет! — поспешила Му Сюэ подлизаться. — Просто я чувствовала, что старшая сестра попала в беду, и даже в иллюзии меня терзало беспокойство. Я вернулась ради вас всех — ради наставника, старших брата и сестёр!
Су Синтинь потрепал её по голове.
— Не торопись. Лучше уделить немного времени тому, чтобы утихомирить свои чувства. Если получится очистить разум, как зеркало, и вернуться к первоначальному состоянию без помыслов — прекрасно. Но если сердце не может отпустить — не стоит насильно вырывать это чувство. Когда придёт время, снова приходи ко мне.
Му Сюэ прекрасно поняла смысл слов наставника. «Очистить разум, как зеркало, и вернуться к началу» означало, что ей нужно стереть образ Сяо Шаня из Жёлтого дворца. И лучше всего — не только изображение, но и само воспоминание, полностью изгнав его из сердца, чтобы сосредоточиться исключительно на пути Дао.
Она сидела в медитации внутри Жёлтого дворца, и там, у кромки озера, Сяо Шань, казалось, тоже почувствовал надвигающуюся опасность. Он прятался за камнем и смотрел на неё жалобными, просящими глазами.
Перед внутренним взором Му Сюэ вновь возник образ с Божественной дороги: юноша, плечо которого окрасилось закатным светом, молча провожал её взглядом из полумрака. Его слегка покрасневшие глаза, пронзающие тысячи ли и гор, всё ещё тревожили её сердце, и она никак не могла решиться стереть этот образ.
Чтобы отвлечься, Му Сюэ согласилась пойти с Дин Ланлань и другими девушками на рынок, где собирались культиваторы у подножия Девятидраконьей горы.
Секта Гуйюань широко применяла телепортационные массивы — они были удобными и недорогими и использовались даже в повседневной жизни. Му Сюэ уже испытала такой массив при поступлении в секту, а теперь впервые увидела платформу для внешних перемещений на пике Юйдин, где основным направлением практики были талисманы и массивы.
Девушки подошли к небольшой площадке, взялись за руки и встали на круг массива. В центре круга золотая жаба раскрыла пасть с громким «ква!».
Дин Ланлань бросила в пасть жабы два маленьких духовных камня, и весь массив засиял. В следующее мгновение девушки уже оказались посреди шумного и оживлённого рынка.
Это был первый раз, когда Му Сюэ попала на рынок мира Смертных. Он сильно отличался от базара в Мире Демонов.
В Мире Демонов, где царило изобилие ци и процветали демоны и духи, культиваторы часто выходили на охоту. Рынок там был завален окровавленными костями зверей, причудливыми перьями и чешуёй, свежесобранными травами, рудами и редкими сокровищами.
В том городе, где каждый день мог стать последним, человеческая натура проявлялась особенно откровенно: рынки рабов, кварталы увеселений, игорные дома и кабаки — всё это создавало атмосферу безудержного веселья и наслаждения.
Рынок же мира Смертных славился порядком и благородством.
Вдоль улиц тянулись изящные лавки, каждая из которых была оформлена со вкусом и неповторимо. Прохожие были одеты элегантно, их осанка излучала благородство. Они кланялись друг другу при встрече и вежливо уступали дорогу. По крайней мере, внешне всё выглядело спокойно, упорядоченно и безопасно.
Именно поэтому даже такие юные девушки, как Дин Ланлань и Му Сюэ, могли свободно гулять по рынку, лишь повесив на себя фу юй с символом своей секты.
— Хочу купить летательное устройство! Скоро начнём изучать искусство управления предметами, а мечта всей моей жизни — свободно парить над вершинами гор!
— Интересно, сколько стоят самые простые пространственные браслеты? Очень хочется такой же, как у госпожи Дин с пика Юйдин — и красивый, и удобный.
— Такой тебе не по карману. Может, повезёт найти подержанный на барахолке.
— Говорят, в «Неишаньфане» вышла новая модель платья «Ароматное золото» — якобы оно даёт особый эффект…
— Правда? Тогда обязательно куплю и надену, когда буду проходить мимо старшего брата Юня!
Девушки оживлённо обсуждали, что хотели бы купить.
Дин Ланлань спросила Му Сюэ:
— А ты, Сюэ, ничего не хочешь?
Конечно, Му Сюэ что-то хотела, но сказать об этом вслух было неловко.
По возвращении все девушки несли купленные летательные устройства, наряды, украшения и заколки для волос. Только Му Сюэ обнимала огромную стопку книг.
— Сюэ, ты настоящий маньяк культивации! Выходим раз в сто лет — и вместо сладостей или забавных безделушек набираешь целую гору толстенных фолиантов! От одного вида голова болит. Разве тебе мало заданий от наставников? — Дин Ланлань схватилась за голову и даже не стала заглядывать в её покупки.
Вернувшись в свой домик на пике Сяояо, Му Сюэ плотно заперла двери и окна, убедилась, что вокруг никого нет, и лишь тогда перевела дух. Она села за стол и из общей стопы — среди трактатов по анализу практик и секретов У-Син — вытащила несколько неприметных брошюр. С видом вора она начала осторожно их листать.
Ей не раз повторяли и наставник, и старшие товарищи: любое препятствие на пути культивации — это испытание. Будь то испытание сердца, людей, чувств или демонов — его нельзя избегать.
Раз уж её «испытание водяного тигра» невозможно стереть и забыть, Му Сюэ решила выбрать иной путь: вместо того чтобы убегать от воспоминаний, она решила смело встретиться с прошлым и внимательно пережить заново те события и свои чувства того времени. Возможно, именно это поможет ей преодолеть привязанность и обрести просветление.
Глубоко вдохнув, она выпрямила спину и, дрожащими пальцами, открыла первую страницу шёлковой брошюры. На ней, среди тяжёлых занавесей, изображались переплетённые тела, и строчки гласили: «Нежно просит милости, в покоях лотоса не в силах противиться тебе».
Му Сюэ моментально захлопнула книгу.
Она открыла другой потрёпанный свиток с пожелтевшими краями: «На пустынном переправе, среди цветущих полей и ив, первый опыт — стыд мешает издать звук; нефритовая дева дует в шэн, и благоухание струится, как мускус». Му Сюэ бросила книгу, вся покраснев от смущения.
— Нет, нет! Это всё выдумки! Неужели нет ни одной правдивой и серьёзной книги?
Она долго рылась в стопке и наконец нашла тоненькую книжицу под названием «Записки с улицы Шимяо». Автора она знала лично — и к тому же он указал настоящее имя: Ниу Дашуай.
На улице Шимяо, где раньше жила Му Сюэ, была популярная лапшевая. Её владелица, которую все звали тётушка Ниу, имела сына по имени Ниу Дашуай.
Му Сюэ вспомнила его не потому, что они дружили. Напротив, Ниу Дашуай был главарём местных хулиганов, и когда Сяо Шань только появился на улице, тот часто его дразнил и задирал — это оставило у Му Сюэ глубокий след в памяти.
Она отчётливо помнила тот день. Сяо Шань только вернулся домой и тихо стирал одежду во дворе. Внезапно ворота с грохотом распахнулись, и на пороге появилась тётушка Ниу — широкоплечая, с закатанными рукавами.
— Где этот выродок, купленный на Хуоцзе?! Вылезай сюда! Сегодня я тебя прикончу, если меня зовут Ниу!
Цэнь Цяньшань вынул покрасневшие от зимней воды руки, вытер их о подол и молча поднялся.
— Ага, вот ты, мелкий ублюдок! Нечестивец, который осмелился поднять руку на моего сына! Сейчас я тебя выпорю! — тётушка Ниу нахмурилась и, уперев руки в бока, шагнула вперёд.
Му Сюэ как раз выходила из дома и встала у неё на пути:
— Что тебе нужно? Это мой двор и мой человек.
— Госпожа Му, вы сами судите, — тётушка Ниу вытащила за руку своего сына. — Посмотрите, что сотворил ваш раб с моим ребёнком!
Ниу Дашуай потянул мать за рукав:
— Мам, это моё дело. Я сам разберусь.
Но тётушка Ниу не слушала. Она засучила рукав сыну и показала толпе зевак, собравшихся у ворот:
— Смотрите, смотрите! Такие тонкие, как бамбуковые палочки, руки — и в синяках!
Му Сюэ взглянула на этого «тонкого бамбука» и сказала:
— Я никогда не видела таких толстых бамбуковых палок.
— Так вы не хотите разговаривать по-человечески?! — возмутилась тётушка Ниу. — Ради какого-то раба, который убил собственного приёмного отца, вы готовы бросить десятилетнюю дружбу с соседями?
— Детские ссоры пусть решают дети, — спокойно ответила Му Сюэ. — Но если вы вмешиваетесь, то я тоже знаю только один язык.
Она говорила медленно и размеренно:
— Я уже совершила обряд, принесла клятву предкам и приняла этого ребёнка в ученики. С этого дня пусть кто угодно попробует назвать его «рабом» или «выродком» — пусть сначала скажет это мне в лицо. Кто посмеет тронуть его хоть пальцем — сначала спросит у меня, Му Сюэ, позволения ли?
В тот же миг со стен и крыш двора поднялись десятки механических кукол, направив чёрные, острые жерла прямо на ворота.
Толпа мгновенно отхлынула на три чжана назад.
У тётушки Ниу дух захватило, и ноги задрожали. Она знала, что Му Сюэ — соседка тихая и миролюбивая, но силу её переоценивать не стоит.
— Ну… раз он теперь ваш ученик, всё равно нельзя бить без причины, — пробормотала она, упрямо выпятив подбородок и совершенно забыв, как её сын раньше издевался над другими детьми.
Му Сюэ остановила Цяньшаня, который уже хотел что-то сказать, и неспешно начала закатывать собственные рукава.
В этом мире всегда прав тот, у кого кулак крепче. Здесь не нужны слова.
— Даже если он виноват, вы пришли ко мне — и я отвечаю. Если не согласны — могу сегодня же потренироваться с вами.
— Я… я ведь женщина, конечно, не потягаюсь с вами, — залепетала тётушка Ниу.
— Пришлите тогда своего мужа. Я с ним тоже не откажусь потренироваться, — вежливо сказала Му Сюэ.
Тётушка Ниу топнула ногой и потащила сына прочь:
— Одни дикари! Пойдём, сынок. Больше не будем иметь дела с этой семьёй!
После этого случая Му Сюэ не знала, продолжал ли Ниу Дашуай задирать Сяо Шаня, но по крайней мере на улице Шимяо больше никто не осмеливался называть Цэнь Сяо Шаня «выродком» или «рабом» в лицо.
И вот теперь этот шумный уличный задира, Ниу Дашуай, пишет книги?
Любопытствуя, Му Сюэ раскрыла «Записки с улицы Шимяо».
По сравнению с другими романами, написанными витиеватым языком и украшенными цветистыми оборотами, эта книга казалась простой и лишённой литературных изысков. В ней не было ни ярких сцен, ни интригующих обещаний — неудивительно, что её никто не покупал. Лишь благодаря тому, что Му Сюэ целенаправленно искала книги, связанные с её именем, она наткнулась на этот потрёпанный том, спрятанный в самом низу стеллажа.
Развернув пожелтевшие от времени страницы, она увидела на первой строке:
«Я много лет жил по соседству с госпожой Му и хорошо её знаю. Госпожа Му — умна, талантлива и добра к нам, молодым соседям».
Му Сюэ: «Что?!»
В комнате были плотно закрыты двери и окна. Солнечный свет проникал сквозь бумажные стёкла.
Тени опавших листьев медленно скользили по оконному полотну, издавая тихий, мелодичный шелест.
Му Сюэ сидела у окна и медленно перелистывала страницы. Воспоминания, словно тени, возвращались вместе с пожелтевшей бумагой.
Ей казалось, будто она видит мальчика, которого почти не помнила, — после её смерти он, наверное, терзался, как сумасшедший, сжимал в руках кисть и неуклюже, с трудом выводил на бумаге образ той, кого помнил.
http://bllate.org/book/11473/1023121
Готово:
