Сяо Шань сидел неподалёку, не отрывая взгляда от чёрного лотоса в руках и даже бровью не повёл — видимо, не услышал её слов.
Му Сюэ мысленно глубоко вздохнула.
— Этот чёрный лотос я получила за вознаграждение: обещала дому семьи Янь добыть его, — сказал Цэнь Цяньшань, поворачиваясь к стеле посреди пруда. — А белый лотос ты не возьмёшь с собой?
Это был духовный цветок из Божественной Области — вещь несказанно ценная. Дом семьи Янь заплатил бы за девятиоборотный чёрный лотос сто тысяч духовных камней и артефакт.
Му Сюэ посмотрела на надгробие в воде и на того, кто навечно остался прикованным к нему.
Когда она вынула сердце Учана и увидела, как свет покинул его глаза, а голова безжизненно склонилась, в её душе вспыхнуло сочувствие.
Большую часть жизни она провела среди механических кукол — от самых грубых железных человечков до всё более изящных и живых «Цяньцзи». В каждую из них она вложила бесчисленные часы труда, и именно благодаря им сумела войти в Дао через искусство создания артефактов.
Для мастера, погружённого в это ремесло, было невыносимо видеть, как такая совершенная кукла, почти обретшая разум, исчезает навсегда.
К тому же ей не давал покоя соблазн воспользоваться случаем и проверить ту божественную технику, которую она постигла в иллюзорном мире.
Возможно, сам Учан посеял эту карму: ведь именно он направил Му Сюэ ко входу храма, где в иллюзии она смутно уловила проблеск божественного мира. В тот миг, когда она парила на спине дракона, проникая в суть рождения и угасания всего сущего, ей открылась истина первоосновы мироздания.
Опираясь на это неописуемое озарение, она сосредоточилась и аккуратно посадила девятиоборотный белый нефритовый лотос прямо в грудь Учана, лишённую сердца. Под её духовной энергией живой цветок и металлические жилы начали сливаться воедино, и Му Сюэ ощутила, будто сама создала жизнь и коснулась границы божественного.
Мужчина, прикованный к стеле, по-прежнему склонял голову, с закрытыми глазами. Но Му Сюэ ясно чувствовала, как бурлящая жизненная сила лотоса уже влилась в его кровеносные каналы и расцвела у него в груди.
Говорят, некогда древние боги могли заменять людям тела лотосами.
Му Сюэ надеялась, что этот цветок подарит Учану шанс на новую жизнь.
— Просто… мне стало немного жаль его, — почесала она затылок, смущённо объясняя Цэнь Цяньшаню. — Обычно я не такая сентиментальная.
В Мире Демонов мягкость считалась слабостью, за которую насмехались. Хоть она и выглядела ребёнком, ей совсем не хотелось, чтобы Сяо Шань посчитал её глупой.
Несмотря на протесты Му Сюэ, Цэнь Цяньшань, терпя боль от ран, с трудом поднял на спину без сознания Фу Юня и двинулся прочь.
Му Сюэ было невыносимо смотреть на это — но при её росте и силе она просто не могла вынести старшего брата без помощи Сяо Шаня.
А сам Сяо Шань был так изранен, что через несколько шагов на его висках выступили капли холодного пота.
— Ты точно справишься? Сможешь дойти? — тревожно спрашивала Му Сюэ, шагая рядом.
Цэнь Цяньшань бросил на неё взгляд, и в глубине его глаз мелькнула улыбка.
«Ты и есть самая мягкосердечная на свете. Кто ещё может сравниться с тобой, наставник?»
Добравшись до края плавучего острова и ступив на каменный мост под проливным дождём, они заметили, как чёрный лотос слабо засиял, образовав вокруг них защитный круг. Внутри этого круга дождевые капли больше не причиняли вреда.
По пути Фу Юнь на миг пришёл в себя и сразу же посмотрел на Му Сюэ.
— Здесь, здесь! Я бережно держу, — тут же подняла она сосуд с водой. — И фиолетовое сердце тоже собрала много — всё аккуратно убрала.
Фу Юню захотелось погладить её по голове:
— Хорошо, что взял с собой младшую сестру.
У ворот храма их радостно встретила Мао Хунъэр — она уже почти освободилась от окаменения. Пальцы на её руке снова стали розовыми, лицо приняло обычное выражение. Правда, всё тело по-прежнему оставалось неподвижным, и она могла лишь вертеть своими круглыми глазами.
Му Сюэ полила её водой из Бесконечного Пруда. Вскоре весёлая и подвижная старшая сестра вернулась.
Мао Хунъэр крепко обняла Му Сюэ и принялась её теребить:
— Ах, моя маленькая Сюэ! Я знала, вы обязательно вернётесь и спасёте меня!
И только потом она заметила израненных Цэнь Цяньшаня и Фу Юня.
— Ох, вы так изувечены… — вздохнула она и протянула руки, чтобы принять Фу Юня. — Спасибо, даосский брат, за труды. Позвольте мне забрать моего младшего брата.
Мао Хунъэр повесила Фу Юня себе на спину и медленно двинулась обратно:
— Честно говоря, я сильно испугалась. Боялась, что теперь навеки останусь здесь статуей и никогда больше не попробую вкусной еды. Спасибо тебе, Сюэ.
Потом она обернулась к человеку, лежавшему у неё на плече:
— И тебе тоже спасибо.
В ответ раздалось тихое «хм».
Дорога по Божественной дороге представляла собой странный круг — вперёд путь был полон опасностей, а обратно всё оказалось гораздо спокойнее.
Можно было даже миновать опасные участки и сразу вернуться в мир Смертных. Ведь это была Божественная Область, проявляющая милосердие к людям.
Однако Му Сюэ вновь вошла в Железный Город. Белый Учан, казалось, уже знал обо всём и ждал её у мрачной высокой башни.
Когда металлическое сердце поместили в его пустую грудную клетку, несколько алых трубчатых образований сами собой потянулись к нему, на мгновение замерли — и слились с ним.
Металлическое сердце начало биться — тук-тук-тук.
Му Сюэ, верная своему слову, достала иголку с ниткой и аккуратно зашила разрез на груди.
Капля воды упала ей на тыльную сторону руки, державшей иглу.
Учан протянул бледную руку, вытер уголок глаза и медленно заговорил:
— Когда-то мой мир состоял лишь из одного человека — моего брата. Мы жили вместе, душа к душе, в ослепительном море огня. Именно бог вынул нас оттуда и выковал нас такими, какие мы есть.
— Бог повелел брату стеречь Бесконечный Пруд, а мне — вечно охранять Девятиуровневую Башню. Хотя мы больше не можем быть рядом, мы всё равно слышим друг друга и видим мир глазами друг друга. — Он поднял руку к закатному солнцу, рассматривая каплю на кончике пальца. — Я всегда завидовал брату: у него было то, чего нет у меня — сердце, позволяющее чувствовать радость и боль, как у людей. Я постоянно донимал его, требуя себе такое же.
Му Сюэ ахнула:
— Значит, он сам вырвал своё сердце и отдал тебе?
— В его глазах всегда была лишь бескрайняя водная гладь. Он часто говорил, что завидует мне и страдает. Но у меня не было сердца — я не понимал, что такое страдание. — Учан медленно приложил ладонь к груди. — Сегодня я наконец понял.
Их создали, наделили предназначением и на тысячи лет приковали к этим местам, чтобы они несли вверенную им службу. Поэтому он с завистью смотрел на человеческие радости и печали.
Теперь же, когда единственный, кто мог откликнуться на его зов, исчез, он стал ещё одиночнее.
Раньше он казался противным, а теперь вызывал жалость.
— Подожди немного. Возможно, твой брат сможет выбраться из пруда и проснуться, чтобы снова с тобой говорить, — утешала его Му Сюэ, хотя сама не была уверена в этом.
— Я всё видел, — сказал Белый Учан, глядя на неё. — Люди — странные существа: порой жадные до крайности, порой удивительно искренние.
На его ладони расцвёл ярко-алый бархатистый цветок.
Му Сюэ узнала его — раньше этот цветок превращался в красную верёвку, связавшую Сяо Шаня и подвесившую его перед ней.
— Ты не взяла девятиоборотный белый лотос, так возьми хотя бы этот, — махнул он рукой, и цветок отделился от ладони, легко порхнув к Му Сюэ.
— Это «Куньсяньсо». Прими как благодарность.
Му Сюэ протянула руку, но цветок проник ей в ладонь и на месте, куда упала слеза, оставил красивый алый узор. Му Сюэ сосредоточилась — внутри Жёлтого дворца, у берега озера сердца, распустился бархатистый алый цветок.
Где бы ни находилось её духовное восприятие, из сердцевины цветка вытягивалась красная верёвка — длинная или короткая, по её воле. Артефакт оказался невероятно удобным.
Учан взмахнул рукавом и вернул их на лодку на реке Забвения.
Му Сюэ склонилась над бортом, глядя на одинокую белую фигуру, навечно оставшуюся стражем земель мёртвых. Хотелось что-то сказать, но она почувствовала, что будет слишком сентиментальной.
Лодка медленно отчалила и поплыла по течению.
— Эй! Меня зовут Мао Хунъэр, ученица пика Сяояо секты Гуйюань! — крикнула Мао Хунъэр белой фигуре на берегу. — Хотя мы и подрались, ты мне не показался плохим. Если когда-нибудь выберешься отсюда — обязательно приходи к нам в гости!
Фу Юнь еле выдавил слова хриплым голосом:
— Пик Сяояо… Фу Юнь.
Му Сюэ тут же замахала рукой, на тыльной стороне которой алел цветочный узор:
— Сяо Бай, меня зовут Сюэ!
Цэнь Цяньшань поднял руку в знак приветствия:
— Мир Демонов, город Фу Ван, Цэнь Цяньшань. Поединок не окончен — сразимся в другой раз.
Белая фигура, услышав эти слова, подняла голову и сделала несколько шагов вдоль берега.
Дружба и встречи — радость, расставания — горе.
Всё в этом мире преходяще: радость и печаль, рождение и угасание — вот что такое Учан.
Жизнь непостоянна, но любое путешествие имеет конец.
Девятиоборотный чёрный лотос и фиолетовое сердце были получены — настало время расставаться.
Старший брат и старшая сестра долго говорили с Сяо Шанем на развилке дорог, а Му Сюэ молчала, не зная, что сказать.
Присутствие Сяо Шаня рядом было для неё чем-то привычным, естественным. Лишь сейчас она осознала, что они расстаются, и неизвестно, когда снова увидятся.
— Тебе… нечего мне сказать? — Цэнь Цяньшань опустился перед ней на колени, заглядывая в глаза.
Он стоял спиной к закату, плечи окрасились в печальный золотистый оттенок, а в глазах читалось столько невысказанного и робкой надежды.
— Сяо… Сяо Шань-гэ, — запнулась она, — постарайся больше не получать таких ран. Позаботься о себе, когда вернёшься домой. Твой наставник будет рад.
Ресницы Цэнь Цяньшаня опустились.
Расставшись, Му Сюэ пошла за старшим братом и сестрой, но всё время оглядывалась.
Знакомая фигура неподвижно стояла в вечерних тенях, провожая их взглядом, и долго не уходила.
На пике Сяояо Е Фанчжоу получил противоядие и наконец избавился от угрозы для жизни, больше не страдая от ежедневных мучительных процедур очищения от яда.
Правда, сломанные руки и ноги ещё требовали лечения магическими методами и некоторого времени на восстановление — ему предстояло ещё долго лежать в постели.
Вернувшиеся из Божественной Области ученики собрались у его кровати. Увидев, что с ним всё в порядке, все были в прекрасном настроении и с азартом обсуждали пережитые в храме приключения и забавные случаи.
Су Синтинь был доволен:
— Судя по вашим рассказам, поход в храм принёс вам немало пользы. Помимо всего прочего, каждый из вас достиг прорыва в понимании собственной сущности. Это поистине ценно, и я рад за вас.
Е Фанчжоу сидел на кровати и не произнёс ни слова излишней сентиментальности — просто молча пил тёплый суп из каракатицы и свиных костей, который подала ему старшая сестра Мао Хунъэр. Пар от супа окутал его черты.
— Кстати, Е Сюэ, держи, — вспомнила вдруг Му Сюэ и вытащила из походной сумки деревянную шкатулку для трав.
Е Фанчжоу принял её одной рукой, открыл крышку — внутри лежал необычный духовный цветок: изумрудные листья и на вершине — золотистый плод размером с арахис, напоминающий спящего младенца.
— Трава «Тяньин»? — удивился Су Синтинь. — Из неё варят пилюлю «Лунху». Очень редкий ингредиент.
Пилюля «Лунху» — секретное средство для прорыва с поздней стадии основания в Золотое Ядро. Такая пилюля чрезвычайно ценна и на рынке почти не встречается, поскольку главный компонент — трава «Тяньин» — крайне редок.
И всё же ради такой травы некоторые готовы отказаться от человечности.
Е Фанчжоу смотрел на мерцающий золотистый плод. Именно из-за этого растения в Божественной дороге давний друг предательски сбросил его в гнездо ядовитых червей «Хунъяо».
— Лю Хунъи погиб от яда «Хунъяо», — добавила за Му Сюэ Мао Хунъэр. — Видимо, перед смертью его мучила совесть, и он решил вернуть тебе это. Прими. Впредь будь осторожнее в пути и не будь таким доверчивым.
http://bllate.org/book/11473/1023120
Готово:
