Тот, кто плакал и звал её с таким отчаянием… был он сам.
Му Сюэ лишь сейчас осознала это.
Маленькая капля упала на поверхность древнего озера — спокойного, как зеркало. По глади разошлись круги: один за другим, всё дальше и дальше.
…
Фу Юнь разжёг костёр и поставил на него глиняный горшок с водой. Горшок нашёлся в заброшенном доме, а подставку он соорудил наспех. Родившись в богатой семье и не привыкший к домашним делам, Фу Юнь так увлёкся этим простым занятием, что измазал нос чадом и сажей. От этого его обычно холодное выражение лица стало немного теплее и добрее.
Маленькая младшая сестра по школе робко подошла к нему и тихонько спросила:
— Старший брат, ты не мог бы ещё раз объяснить мне то Заклинание укрощения тигра?
Фу Юнь посмотрел на эту крошечную девочку. Её белое личико было перепачкано кровью, пороховой гарью и пеплом — всё смешалось в одно грязное пятно.
За всё это время она ни разу не пожаловалась на усталость или трудности. В бою она сражалась наравне со всеми, не щадя себя. А во время отдыха не позволяла себе лениться — упорно тренировалась. Хотя наставник Ханчжоу взял её ученицей всего несколько месяцев назад, она уже проявила такую преданность товарищам по школе, что даже он, всегда холодный к ней, получил от неё немало помощи.
Почему же он с самого начала относился к такой милой младшей сестре с недоверием?
Фу Юнь взял Му Сюэ за руку и, немного неловко подражая Мао Хунъэр, аккуратно вытер ей лицо и ладошки тёплым полотенцем.
— В твоём сердце водяной тигр всё ещё так буйствует? — спросил он, старательно оттирая грязь с её щёчек и подробно объясняя тонкости практики. — Укротить тигра — значит обуздать истинную воду внутри себя. Только когда источник в сердце станет совершенно чистым, дракон и тигр подчинятся тебе. Люй Цзу однажды сказал: «Семикратное возвращение эликсира зависит от человека; прежде всего нужно очистить себя и ждать подходящего момента». Это значит, что для овладения этим методом требуется внутренняя дисциплина и терпение. Если сейчас твоё сердце неспокойно, не стоит торопиться — обязательно придёт время, когда ты сможешь разрешить все свои сомнения.
Он вытер её руки и положил в ладони лепёшку, слегка пригоревшую у краёв.
— Твоя сестра ранена, пока что перекуси этим.
Лепёшка была немного подгоревшей, но пахла аппетитно и вкусно.
Старший брат казался холодным, но поступки его были тёплыми.
Му Сюэ сквозь языки пламени посмотрела на Цэнь Цяньшаня, сидевшего в одиночестве напротив. Он опустил глаза и медленно сжимал и разжимал ладони, суставы пальцев время от времени издавали лёгкий хруст.
Кажется, он чем-то недоволен?
Му Сюэ вдруг почувствовала, что по сравнению с такими заботливыми старшими братьями и сёстрами с пика Сяояо, она сама в прошлом была крайне безответственной наставницей.
Единственное, что она делала хорошо, — это помнила готовить еду для маленького Шаня каждый день, чтобы он не голодал.
Сяо Шань прекрасно справлялся со всеми домашними делами, но, похоже, совсем не умел готовить. Каждый день он аккуратно собирал и нарезал ингредиенты, тщательно их мыл и ждал, когда Му Сюэ придёт и просто обжарит всё на сковороде.
Занятая работой, Му Сюэ привыкла выкраивать немного времени, чтобы приготовить пару блюд и поужинать вместе с учеником.
Глядя, как Сяо Шань с удовольствием ест и неустанно восхищается её кулинарными талантами, Му Сюэ постепенно начала считать эти минуты самым расслабляющим временем дня.
Проспав немного у костра,
Му Сюэ проснулась от соблазнительного аромата.
Цэнь Цяньшань, проворный и смертоносный, где-то добыл целого кабана. Тушу уже разделали у ручья, вымыли и положили лучшие части в глиняный горшок.
Мао Хунъэр уже уселась рядом с шипящим горшком, наблюдая, как в молочно-белом бульоне переворачиваются хрустящие побеги бамбука, алые финики и другие аппетитные ингредиенты.
— Это что, свиной желудок, начинённый целой курицей, зашитый и потом томлёный в горшке? — спросила она.
Цэнь Цяньшань, закатав рукава, жарил на углях маринованный кусок свиной шеи. Услышав вопрос, он лишь коротко кивнул.
Му Сюэ несколько дней подряд питалась только печёной картошкой и запечёнными сладкими картофелинами. А теперь, проснувшись, она увидела перед собой ароматный суп из свиного желудка, сочное жаркое и тарелку дикого папоротника. Для человека, голодавшего столько дней, это было равносильно царскому пиру.
И, что особенно приятно, всё это были именно её любимые блюда.
Му Сюэ обрадовалась и, запивая густым бульоном, съела сразу несколько лепёшек с мясом, пока животик не стал болезненно надутым.
Цэнь Цяньшань неизвестно откуда достал миску свежих малиновых ягод, покрытых каплями холодной речной воды, и небрежно поставил их прямо перед Му Сюэ на каменный столик.
«Ах!» — воскликнуло у неё в душе.
Хотя она уже и так объелась до отвала, рука сама потянулась за кисло-сладкими ягодами.
Оказывается, Сяо Шань уже научился готовить — и так вкусно!
— Не думала, что у тебя такие кулинарные таланты, — сказала Мао Хунъэр, хоть и получила серьёзные ранения и не могла есть жирное, но всё равно не удержалась и попробовала понемногу. — Похоже, мой титул «мастерицы вкуса» придётся уступить тебе. Это всё классические блюда Мира Демонов? Действительно, ваша кухня сильно отличается от нашей — многому можно поучиться.
— Это всё те блюда, которые больше всего любил мой наставник, — тихо ответил Цэнь Цяньшань, продолжая жарить мясо. — Просто за эти годы я так часто их готовил, что уже привык.
Он слегка повернул голову, и в уголке его взгляда мелькнула белая ручка, которая то и дело тянулась за красными ягодами.
— Не знаю… нравится ли это кому-то.
«Как же вкусно! Просто невероятно!» — отозвалась в душе Му Сюэ. — «Столько лет не ела… соскучилась. Мой Сяо Шань — самый лучший!»
Раньше Цэнь Цяньшань производил впечатление холодного и замкнутого демона, поэтому все относились к нему с настороженностью и не решались заговаривать.
Но теперь, когда он сам открыл тему, Мао Хунъэр не смогла удержать своё любопытство.
Перед ней сидел сам герой столетних романов! О его отношениях с наставницей ходило множество версий, каждая драматичнее другой.
Мао Хунъэр прочистила горло и осторожно спросила:
— Цэнь-даос, ты такой способный… Госпожа Му, должно быть, очень тебя любила.
Цэнь Цяньшань медленно крутил в руках миску.
— Возможно, я тогда был слишком непослушным, поэтому наставник и оставила меня… даже душа её больше не возвращалась.
«Нет-нет, Сяо Шань, послушай, у меня были причины!» — вздохнула про себя Му Сюэ.
От этих слов у неё внезапно возникло чувство, будто она — изменница, которая предала и обидела его.
Дядюшка Чжун тяжело вздохнул:
— Хотел бы я знать, какой была та госпожа Му, раз ради неё такой человек, как ты, готов отказаться от всей своей силы и помнить её сто лет без устали.
— Мой наставник… конечно же, самый лучший человек на свете, — сказал Цэнь Цяньшань, всё ещё вертя миску в руках. Вдруг он тихо фыркнул. — Ради неё дао и культивация — ничто.
В этом смехе прозвучала черта буйной гордости, незнакомая Му Сюэ. И в этот самый момент он поднял глаза и бросил на неё взгляд, полный боли и упрёка.
Му Сюэ почувствовала, что её сердце, и без того нарушенное, вряд ли скоро успокоится.
«Моё сердце — чистое зеркало. Но почему же в него вторглась эта гора, нарушая покой?»
Дядюшка Чжун попрощался со всеми:
— Моё желание исполнилось. Дальше я не пойду. Прощайтесь со мной здесь.
Он рассказал, что живёт у подножия горы Куньлунь, и предложил встретиться там после выхода из Божественной Области, если судьба будет благосклонна.
Затем он отдельно попрощался с Цэнь Цяньшанем:
— Остальные ещё увидятся, но с тобой, Цэнь-сяо, встречи, боюсь, не будет. Мне от этого особенно тяжело.
Цэнь Цяньшань, намного выше ростом, смотрел на него, а потом перевёл взгляд за его спину — на троицу старших братьев и сестёр, весело переговаривающихся у костра. Его глаза слегка покраснели.
Дядюшка Чжун растрогался. «Кто бы мог подумать, что этот грозный и молчаливый демон окажется таким преданным и чувствительным человеком! Он не раз помогал мне в пути, а теперь так грустит при расставании… Как трогательно! Сначала я относился к нему с недоверием — видно, мои взгляды были слишком узкими».
— Не сочти за смех, — сказал он, — раньше у меня было слишком стереотипное представление о вас, демонах. Казалось, вы все — развратные и безумные существа. Но знакомство с тобой показало, что слухам верить нельзя. Надеюсь, однажды наши миры соединятся, и мы снова сможем сидеть у костра, пить вино и беседовать до рассвета.
Му Сюэ и остальные, ступая по пятицветным камням Божественной дороги, распрощались с дядюшкой Чжуном и продолжили свой путь.
Позади зазвучала мелодия эрху, провожая друзей в закате.
Впереди их ждали новые испытания и опасности.
Но они не страшатся их.
Самая глубокая часть Божественной дороги называется Раем Блаженства. Именно там, в Раю Блаженства, расположен храм древнего божества Восточного Пика.
Говорят, что в этом месте хранятся небесные сокровища и древние техники, оставленные великими богами. Достаточно получить хотя бы одну из них — и путь к бессмертию станет реальностью.
Конечно, это всего лишь слухи. Те, кто действительно проник в Рай Блаженства и вернулся живым, встречаются крайне редко, поэтому о том, что там находится, ходят самые разные рассказы.
В отличие от Моря Похоти и Дороги Преодоления Смерти, о которых давно известно, с какими демонами и духами можно там столкнуться и как с ними бороться, здесь никто ничего толком не знает.
— Думаю, это, наверное, место, где звучит божественная музыка, и всё так прекрасно, что невозможно уйти, — размышляла Мао Хунъэр, шагая вперёд.
— Судя по названию, там могут быть иллюзии, затуманивающие разум. Нужно быть особенно осторожными, — сказал Фу Юнь.
— Что такое иллюзии, затуманивающие разум? — спросила Му Сюэ.
— После открытия Жёлтого дворца мы создаём внутри себя собственный мир. В этом мире мы можем повелевать дождём и ветром, управлять восходом и закатом. Мы становимся подобны богам — всё исполняется по нашему желанию одним лишь помыслом, — терпеливо объяснил Фу Юнь. — Когда культивация достигает определённого уровня, всё внутри Жёлтого дворца становится почти что реальным. Находясь там, можно получить всё, чего пожелаешь, и удовлетворить любое желание. Это высшее блаженство, от которого невозможно отказаться. Но если потерять бдительность, легко погрузиться в эту иллюзию и больше не захотеть возвращаться в реальность. Некоторые даже выбирают прожить всю жизнь в этом мире мечты.
— Ах! — воскликнула Му Сюэ.
— Поэтому при посвящении наставник всегда повторял: не гонитесь за быстрым ростом уровня, а прежде всего укрепляйте дух и контролируйте себя, — добавила Мао Хунъэр, облизнув губы. — Например, если бы я могла делать всё, что хочу, в своём Жёлтом дворце, я бы просто лежала и не шевелилась, а все деликатесы сами приносились бы ко мне во рту. Ха-ха-ха! Думаю, я бы точно не захотела выходить оттуда.
— Обманчивый Мир Безвременья на Дороге Преодоления Смерти работал по тому же принципу, — вспомнила она. — Только там нам показывали самые мрачные и печальные образы, и из-за этого было легче выбраться.
Она вдруг спросила у всех:
— Кстати, что вы видели в том Обманчивом Мире?
Му Сюэ уклончиво ответила:
— Я… увидела некоторые неприятные воспоминания из детства.
Фу Юнь кашлянул и промолчал.
Цэнь Цяньшань прикрыл ладонью глаза и отвернулся.
Видя, что никто не хочет говорить, Мао Хунъэр развела руками:
— Похоже, мне досталось хуже всех. Я долго брела по пустыне, мучимая жаждой, голодом и усталостью. Наконец увидела вдалеке озеро с ароматным вином, но, сколько ни наклонялась, не могла сделать ни глотка. Передо мной стоял круглый стол, уставленный вкуснейшими блюдами, но я никак не могла до него дотянуться. От отчаяния я заплакала во сне.
По мере продвижения по Божественной дороге человеческие постройки встречались всё реже.
Вместо них появлялись древние руины алтарей, посвящённых богам. На обвалившихся стенах сохранились массивные барельефы и загадочные символы древней письменности.
Скалы вокруг были изрезаны множеством пещер, внутри которых на стенах красовались фрески с изображениями богов и демонов, а на скалах — странные статуи и резные фигуры.
Те призрачные духи, что раньше бродили лишь в виде теней, теперь, по мере приближения к центру, стали обретать плоть.
Они по-прежнему сохраняли свои красивые, но пустые лица и медленно скользили по пустошам.
Но с ними нужно держаться подальше: если случайно попасть в их зону восприятия, их безжизненные черты мгновенно исказятся яростью, и они бросятся в атаку с неистовой яростью.
Издалека приближался исполинский силуэт без головы, величиной с гору. Каждый его шаг сотрясал землю и горы.
Громовые удары эхом разносились по безлюдной пустоши, пугая и разгоняя стада диких зверей.
http://bllate.org/book/11473/1023114
Готово:
