— Чуть не дал тебе уйти, как и ему. К счастью, в последний миг я обнаружил у него один весьма любопытный изъян.
Связанного Цэнь Цяньшаня опустили на землю. Он по-прежнему находился без сознания: брови его были плотно сведены, длинные ресницы слегка дрожали, а из уголков глаз сочилась прозрачная влага, собираясь в капли и одна за другой скатываясь по щекам.
— Он ведь такой сильный… А здесь — хоть бы что! Совсем нельзя трогать. Смотри, я всего лишь слегка коснулся — и он уже плачет! — Учан указал на свою распахнутую грудную клетку и широко распахнул глаза, будто нашёл новую игрушку.
— У меня тоже есть такое место, — спокойно ответила Му Сюэ, отводя взгляд от лица Цэнь Цяньшаня и глядя прямо на это странное существо по имени Учан. — Есть уголок в моём сердце, до которого лучше не дотрагиваться. А то взорвусь!
Она подняла руки. На её белых, коротких пальцах была кровь. Когда именно она успела начертать в воздухе два ряда странных знаков — никто не заметил. Эти таинственные руны не рассеивались, а повисли в воздухе, затем впитались в кожу Му Сюэ, оставив от глаз до шеи по одному алому ряду символов.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно: эти знаки полностью совпадали с теми, что были начертаны на левой щеке Цэнь Цяньшаня.
«Шестиколёсная магическая техника» — древнее искусство, позволяющее заимствовать силу духов и божеств. Оно невероятно мощное, но чрезвычайно трудное в освоении и происходит из той же ветви, что и «Тайная техника бесконечных перевоплощений». В прошлой жизни это был её главный способ выжить.
Лишь перед самым собственным великим испытанием она тайком оставила эту технику дома, передав её Сяо Шаню.
В Божественной Области ци почти не было, и все обычные методы подавлялись, но эта техника, опирающаяся на силу духов и божеств, всё ещё могла проявить часть своей мощи. Однако раньше, из-за своего положения, Му Сюэ не решалась использовать её при старших братьях и сёстрах по школе и при Сяо Шане.
Но сейчас обстоятельства были критическими, а Сяо Шань без сознания — значит, можно было не стесняться.
За спиной крошечной девочки возник призрачный образ древнего божества: тысячерукий, с устрашающим лицом и огромным колесом за спиной. Его величие сравнимо с девятиэтажной пагодой. Колесо великой мощи, ослепительное сияние, бесчисленные руки, держащие разнообразные священные артефакты — всё это создавало ошеломляющее зрелище.
По сравнению с этим исполином человеческое тело Учана казалось ничтожно малым, но он нисколько не смутился. Поднявшись в воздух, он спокойно встретил противника, в сотни раз превосходящего его по размеру.
— Фу, терпеть не могу драки, — равнодушно произнёс он, подняв одну руку. Тонкий барьер легко остановил поток атакующих лучей и артефактов, выпущенных тысячами рук божества. Две силы столкнулись в воздухе и замерли в напряжённом противостоянии.
— Я знаю тебя. У тебя есть свои секреты, ты чуть сильнее других. Но разве ты думаешь, что сможешь победить меня? — Он спокойно смотрел на Му Сюэ. — А, точно. У тебя есть запрет на слова. Признать не можешь.
Вокруг Учана парили четыре бледные маски духов: одна — с весёлой улыбкой, другая — с бешеным гневом, третья — с поникшими бровями и пронзительным плачем, четвёртая — с хохочущим смехом.
Четыре маски олицетворяли радость, гнев, печаль и удовольствие. Их демонический звук колебал душу, заставляя Му Сюэ едва сдерживать эмоции. В горе она чувствовала ту же боль, в радости — тот же восторг. Маски вращались в воздухе, переключая её настроение между экстазом и отчаянием, доводя почти до безумия.
Му Сюэ с трудом удерживала концентрацию, применяя технику «Синтинь», чтобы успокоить разум, но всё равно чувствовала давление в груди и острую боль в голове. Контроль над демоническим божеством вот-вот должен был исчезнуть.
— Эй! — закричала она, прижимая ладони к вискам, глаза её покраснели от напряжения. — Ты ведь сам без сердца! Завидуешь нам и поэтому так любишь играть с чужими чувствами?
Учан посмотрел вниз с неба. Его голос прозвучал монотонно и безжизненно:
— Мне завидовать вам?
Четыре маски мгновенно замолкли. Все одновременно повернулись и уставились вниз.
Демонический звук прекратился, и Му Сюэ наконец смогла перевести дух. Она незаметно выдохнула и продолжила:
— Ты ведь даже не бог. Да и живым существом не назовёшь. Ты всего лишь… созданное божество.
Парящий в воздухе мужчина одной рукой отражал атаки тысячерукого божества, плотно сжав губы и холодно глядя на стоящую внизу девочку. Четыре маски тоже лишились выражения и молча смотрели на неё.
Му Сюэ поняла: она, вероятно, угадала правильно. Стараясь сохранять спокойствие, она лихорадочно перебирала в уме детали недавнего видения.
Ранее она попала в иллюзорный мир Учана, но такие техники, как «сердечное проникновение», двусторонни: пока контролируешь другого, можно уловить кое-что о самом контролирующем.
Каков характер того, кто создаёт иллюзию? Каково его внутреннее состояние?
Эти крохи информации могли стать ключом к спасению.
— Ты ведь даже не понимаешь, что такое настоящая радость или горе, потому что у тебя нет сердца. Поэтому ты манипулируешь людьми, доводишь их до крайних состояний, пытаясь… хоть немного заглянуть в человеческие чувства и эмоции.
Му Сюэ говорила медленно, но за спиной незаметно делала знак. Из кармана без сознания лежащего Цэнь Цяньшаня выполз маленький железный человечек. Он аккуратно спустился по телу хозяина и начал развязывать красные верёвки, стягивающие его конечности.
— Откуда ты это знаешь? — спросил Учан с неба.
Без сердца — значит, и без хитрости. Просто и прямо.
Гигантский противник усилил атаку со всех сторон, но Учан по-прежнему легко отражал всё одной рукой. Всё его внимание было приковано к этой крошечной девочке.
— Потому что ты совсем не похож на человека. Скорее на механическую куклу, которую я сама когда-то делала. Да, ты всего лишь кукла, сотворённая богом.
Му Сюэ медленно перемещалась, продолжая говорить.
Даже будучи созданием божества, в этой области он был сильнейшим и мудрейшим существом — недооценивать его было опасно. Но сейчас ради отвлечения внимания Му Сюэ не было выбора.
— Дай-ка угадаю… Возможно, твой создатель ограничил тебя этим местом, и ты не можешь покинуть его. Ты не чувствуешь ни радости, ни печали. Для тебя мир — серый и плоский. Поэтому ты заточаешь всех, кто сюда попадает, заставляя их вечно жить в бездне отчаяния вместе с тобой.
Едва Му Сюэ договорила, призрак тысячерукого божества внезапно обрушил на Учана яростную атаку. Из глаз и рта вырвались три ослепительных луча. Учан скрестил руки на груди, отразив удар, но его тело отбросило обратно к девятиэтажной пагоде.
В тот же миг Му Сюэ бросилась к Цэнь Цяньшаню. За время боя она заметила странную особенность: как только образ божества уходил за определённый радиус от пагоды, Учан больше не следовал за ним.
Значит, зона его активности была строго ограничена. Дальше он мог применять лишь психические атаки.
Му Сюэ одной рукой подхватила Цэнь Цяньшаня, другой вытащила маленький жёлтый талисман. Зажав его двумя пальцами, она прошептала:
— Пусть защитит нас основатель нашей школы.
На талисмане не было ни одного символа — лишь чёрная китовая фигурка. Рыбка оторвалась от бумаги, завиляла хвостом и начала расти.
Учан, похоже, что-то заподозрил. Он ринулся вниз, чтобы помешать, но чёрный кит уже раскрыл пасть и проглотил Му Сюэ с Цэнь Цяньшанем. Вместе с рыбой они исчезли.
На далёком пике Сяояо Су Синтинь вдруг поднял голову:
— Так быстро… Сюэ уже пришлось воспользоваться талисманом?
В руинах далеко от пагоды появился огромный кит. Он махнул хвостом и выплюнул Му Сюэ с Цэнь Цяньшанем, после чего его образ рассеялся в воздухе.
В день, когда Му Сюэ покинула пик Сяояо, направляясь в Божественную Область, учитель Су Синтинь не стал её удерживать. Вздохнув, он достал три древних талисмана и бережно положил их в её дорожную сумочку.
— Это талисманы, оставленные основателем нашей школы. На них запечатлена врождённая сила древних духов-животных. Даже в Божественной Области они будут работать. Береги их, Сюэ.
Му Сюэ посмотрела в сторону чёрной башни. Учан действительно не преследовал их. Она немного расслабилась.
Тут же её подол кто-то схватил. Без сознания лежащий Цэнь Цяньшань прошептал:
— Не уходи…
В иллюзии Цэнь Цяньшань увидел того, кого меньше всего хотел видеть сейчас. Он стоял в грязи, а перед ним — сапоги наставника, ступившие прямо в эту тину.
— Значит, ты всё это время меня обманывал. Говорил, что не убивал отца, что это была клевета… И я поверил тебе, — сказал наставник своим обычным мягким голосом, который теперь казался раскалённой иглой, пронзающей сердце.
— Нет, я не… — покачал головой Цэнь Цяньшань.
— Ты и правда не убил его собственноручно. Но тайно подсыпал в дом лекарство, вызывающее ярость. И поставил острые предметы именно там, где мы с женой ссорились, — высунул голову убитый отец, плюнув на него. — Ты — подлый, жестокий лжец! Отвратительное создание!
Наставник, отец и все остальные смотрели на него с отвращением. В душе Цэнь Цяньшаня воцарилось полное отчаяние.
— Нет, наставник! — Он схватил красный край одежды. — Сначала я действительно старался изо всех сил, лишь бы ты взял меня к себе.
— Но потом… потом всё изменилось. Ты так ко мне относился… Моё сердце стало искренним. В нём больше не было никаких скрытых побуждений.
Но тот, кто никогда не бил и не ругал его, теперь холодно оттолкнул его руку и собрался уйти.
— Нет, не уходи! — Цэнь Цяньшань отчаянно вцепился в алый подол. — Можешь бить меня, наказывать как угодно… Только не оставляй одного!
— Наставник, ты ведь не знаешь… В тот раз, когда ты отправил меня прочь, а я, увидев грозовое наказание, бросился обратно… и нашёл только те вещи, что ты оставил мне дома… Каково это было? — Его глаза покраснели, тело дрожало. — Ты не можешь знать, как я переживал первые годы… В этом доме, где тебя нет, но где в каждом углу — твой след… Я едва выдержал.
Из ниоткуда протянулась мягкая маленькая ладонь. Она прошла сквозь сто лет одиночества и боли, преодолела тысячи ли расстояния, и, как в прежние времена, нежно погладила его по голове.
— Не плачь, мой Сяо Шань.
Му Сюэ сидела рядом с Цэнь Цяньшанем и, поглаживая его по волосам, думала, как лучше разбудить Сяо Шаня и отправиться на поиски старших братьев и сестёр.
Волосы под пальцами были всё такими же — нежными и мягкими. Му Сюэ взглянула на спящего рядом человека и вытерла слёзы с его щёк.
Когда она впервые увидела Сяо Шаня в Море Желаний, ей показалось, что он вырос, изменился, стал чужим. Но сейчас, глядя на него в таком состоянии, она поняла: просто он надел жёсткую скорлупу, а внутри остался всё тем же ранимым и чувствительным мальчиком.
Му Сюэ всегда знала: Сяо Шань — очень чувствительный ребёнок.
Он постоянно дрался с уличными детьми, потому что боялся, что его презирают. Он умел угадывать её желания и никогда не делал ничего, что могло бы её рассердить, потому что боялся, что она перестанет его любить.
Первые годы он днём был образцовым, а ночью спал плохо — не знал покоя. Его белое личико постоянно украшали тёмные круги.
Тогда Му Сюэ просто поставила его кроватку рядом со своим рабочим столом, чтобы он слышал звуки и, проснувшись, сразу видел её. С тех пор он, словно маленькое животное, привыкшее к гнезду, стал спать спокойно.
Когда ему снились кошмары, Му Сюэ, не отрываясь от работы, протягивала руку и, как сейчас, гладила его по голове или по спине — и он быстро успокаивался.
Сидя на пустоши, Му Сюэ легонько похлопывала по спине спящего рядом высокого мужчину и смотрела, как его дыхание становится ровным.
— Вырос таким большим, а всё равно остаётся тем же малышом, — пробормотала она про себя.
В этот момент Цэнь Цяньшань внезапно открыл глаза.
Они были ещё влажными от слёз и слегка покрасневшими.
Он долго смотрел на Му Сюэ, затем резко вскочил и начал лихорадочно оглядываться.
Вокруг простиралась пустошь. Ни души. Лишь несколько призраков бродили вдалеке. Того, кого он видел во сне, здесь не было.
http://bllate.org/book/11473/1023111
Готово:
