Она долго размышляла: ведь она погибла от небесного грома задолго до того, как Сяо Шань вырос во взрослого юношу — изящного и прекрасного, будто сошедший с полотен древних мастеров. Его красота приводила в трепет сердца бесчисленных девушек города Фу Ван. Она действительно устроила для него пир и пригласила Хунлянь, дядю Няня и ещё нескольких близких друзей. Тогда, в приподнятом настроении, она, конечно, позволила себе лишний бокал… Но разве это могло довести её до столь безумного, чудовищного поступка?
Щёки её пылали. Долго колеблясь, она осторожно перевернула страницу.
Перед глазами предстала знаменитая глава «Безжалостный наставник»: лживые друзья и недобрые товарищи заключали пари на духовные камни, споря, сколько продержится этот гордый и упрямый ученик. Сначала из комнаты доносились лишь отчаянные протесты, но вскоре — тихая мольба:
— Наставник, простите Сяо Шаня в этот раз.
А затем всё стихло. В помещении воцарилась томная весна, аромат вина стал ещё глубже, и оба они погрузились в опьянение, забыв обо всём на свете.
Бедный молодой господин Цэнь! Его чистое сердце было так безвозвратно растоптано.
Госпожа Му оказалась истинной эгоисткой и хладнокровной соблазнительницей: едва сломив дух своего ученика, она продолжила свои вольности — то встречалась с молодым господином из дома семьи Янь, то флиртовала с сыном семьи Лю. Она даже имени не дала Цэнь Цяньшаню, бросив его сразу после того, как добилась своего.
А он, несчастный, до самой её гибели хранил верность, сто восемьдесят лет провёл в уединении и скорби и до сих пор не раскаялся.
Разве не жаль? Разве не печально?
Му Сюэ, дочитав до этого места, остолбенела. Ей хотелось хлопнуть себя по щекам, чтобы хоть как-то пробудить воспоминания о тех временах.
Если всё написанное правда, то её и впрямь стоило убить небесным громом — и ни капли не жаль!
В Божественной Области нет ни дня, ни ночи, но люди сами задают себе ритм жизни.
Му Сюэ сидела в своей комнате в глубоком созерцании, останавливая мысли, успокаивая дух и сосредоточивая сознание, чтобы закрепить новое понимание, достигнутое ею во время преодоления моря плотских искушений.
В Жёлтом дворце перед её внутренним взором разверзался первозданный хаос: небо полыхало огненными тучами, из которых доносилось рычание драконов, а земля была покрыта зеркально чистой водой.
Открыв внутреннее зрение, она увидела самого себя внутри себя — её юаньшэнь сидел на краю водного зеркала.
Из глубин пруда выскочил грозный тигр.
Но на этот раз всё было иначе: зверь встряхнул мокрую шерсть и, обойдя Му Сюэ полукругом, улёгся рядом с ней.
Она удивлённо повернулась — и увидела, как тигр превратился в мужчину, лежащего на земле, весь мокрый от воды. Его красивые лопатки двигались, капли стекали по коже, мощные руки упирались в пол, отбрасывая назад мокрые пряди волос. Он прищурился и посмотрел на неё.
На ресницах ещё висели прозрачные капли, а лицо… Лицо было настолько прекрасным, что захватывало дух.
Это лицо Му Сюэ видела совсем недавно — среди призрачных волн, когда он, смеясь, рубил врагов мечом, лицо в крови, одинокий корабль плыл по морю.
Тысячи парусов прошли мимо, но юноши уже не было.
Мужчина поднял на неё взгляд. Капля воды медленно скатилась по шее, перекатилась через округлое плечо и исчезла дальше.
Он приближался. Его глаза были словно море перед бурей.
— Наставник, разве ты не узнаёшь меня?
«Мой Сяо Шань не такой», — мелькнуло в мыслях Му Сюэ.
И в тот же миг черты лица Цэнь Цяньшаня изменились. Те же черты, но без прежней мрачной угрюмости — теперь они сияли мягкостью и светом, а во взгляде играла нежность осеннего пруда, заросшего мягкой травой. Это был тот самый восемнадцатилетний юноша, которого она помнила.
Его мокрая рука легла ей на колено, он запрокинул голову, обнажая шею, усыпанную следами страсти.
— Наставник, разве ты можешь так со мной поступить и всё равно отказаться от меня?
Му Сюэ мгновенно нарушила состояние созерцания и открыла глаза. Перед ней была тускло освещённая комната, за окном — вечный закат.
Она старалась унять бурлящую в теле ци.
«Что со мной? Неужели я попала в демоническое видение?»
Она незаметно глянула под кровать — там торчал уголок книги. Она пнула его ещё глубже под ложе, выровняла дыхание и снова погрузилась в медитацию.
Но иногда, стоит однажды возникнуть желанию, как алый цветок весны распускается посреди снега — чем больше стараешься не смотреть на него, тем ярче он манит взор.
Как бы ни пыталась Му Сюэ сосредоточиться, водный тигр в её Жёлтом дворце неизменно принимал облик Цэнь Цяньшаня.
Он появлялся из чистых вод, длинные волосы развевались, тело блестело от влаги, и он вытягивал к ней руки, лёжа на берегу пруда.
Иногда — унылый и подавленный, иногда — сияющий, как юность. То он стеснительно улыбался, держа её за руку, то без стеснения произносил самые откровенные фразы из тех самых эротических повестей.
В отчаянии Му Сюэ вспомнила слова старшего брата Ян Цзюня, сказанные им в лапшевой:
— Как только вы спуститесь с горы и встретите прекрасного юношу, его образ будет преследовать вас даже в медитации.
Му Сюэ закрыла лицо руками и решила обратиться за советом к старшему брату и сестре.
Старший брат Фу Юнь уже пришёл в себя. Он сидел на кровати, накинув лёгкую накидку, и принимал от Мао Хунъэр чашу прозрачной кашицы.
— Благодарю, — вежливо, но отстранённо сказал он.
Мао Хунъэр подумала: «Вот уж услышать от него „старшая сестра“ — задачка не из лёгких». Она поправила одежду и уселась у изножья его кровати.
— По-моему, тебе с Сюэ лучше пока отдохнуть здесь, а я пойду вперёд разведаю дорогу.
— Нет, со мной всё в порядке. Завтра сможем выдвигаться, — спокойно перебил её Фу Юнь.
Именно в этот момент в дверной проём заглянула Му Сюэ.
Мао Хунъэр тут же замахала ей рукой и вытащила бумажный пакетик с белыми, посыпанными сахарной пудрой шариками:
— Купила у тех, кто прибыл из города Фу Ван в Мир Демонов. Новинка! Такое Сюэ точно не пробовала. Ну-ка, открывай ротик!
Му Сюэ послушно раскрыла рот и приняла шарик. Кислая хрустящая оболочка, сладкий сироп внутри.
Как же знакомо! Это же её любимое лакомство с детства.
— Хотела спросить… Если при соединении Дракона и Тигра водный тигр ведёт себя странно… что делать?
Она говорила, набив рот сладостью, поэтому слова звучали невнятно.
Фу Юнь удивился:
— А что случилось с водным тигром?
Мао Хунъэр тоже наклонилась:
— Какие проблемы у твоего тигра?
Му Сюэ, как ни толста была её кожа, не решалась признаться, что прочитала эротическую повесть и теперь её водный тигр — символ иньской сущности — превратился в образ её бывшего ученика.
Поэтому она уклончиво ответила:
— Ну… он беспокоен. Делать своё дело не хочет, всё бегает туда-сюда.
Фу Юнь выпрямился:
— Чёрный свинец и водный тигр — корень всего сущего. Его природа дика и своенравна, его нужно усмирить и направить, чтобы породить изначальную суть и достичь золотой жидкости возвращения к дао.
Му Сюэ запнулась:
— К-как… как его усмирить?
— Подчинение Дракона — это очищение себя, укрощение Тигра — это управление сердцем. Учитель однажды передал нам одну строфу «Заклинания укрощения тигра». Сегодня я передам её тебе.
Му Сюэ немедленно села прямо, готовая внимать.
Но услышала:
— Иди за лекарством к ручью Тигра,
Там дикий зверь во всей красе.
Его укротишь — домой поведёшь,
И будешь ездить на нём, как на коне.
— Е-ездить… как на коне?! — Му Сюэ остолбенела. Она вспомнила лицо Цэнь Цяньшаня и почувствовала, как краснеет ещё сильнее.
Мао Хунъэр, увидев её ошарашенное выражение, рассмеялась:
— Твой путь отличается от пути старшего брата. Его метод тебе, возможно, не подойдёт. Ешь ещё один! Ну-ка, открывай рот!
Она запихнула Му Сюэ в рот ещё один шарик.
— Сюэ, ты, наверное, увидела что-то особенное?
Му Сюэ, жуя, пробормотала:
— Ага… А бывает ещё что-нибудь такое?
— Видеть необычное — совершенно нормально, — Мао Хунъэр подняла указательный палец. — В «Книге Перемен» сказано: «Небо и земля сливаются в едином дыхании, и всё сущее рождается в гармонии. Мужское и женское соединяются — и рождается жизнь».
Поэтому всё в мире возникает через соединение инь и ян. Мы, практики, также создаём великое лекарство через их соединение.
Когда мы говорим о соединении Дракона и Тигра, мы имеем в виду слияние инь и ян, объединение сущности и духа. Хотя в терминах фигурируют Дракон и Тигр, на самом деле они могут принимать любую форму.
Му Сюэ долго думала, потом тихо пробормотала:
— Но ведь Ли — ян, Кань — инь. Ли — внешний ян, внутренний инь. Кань — внешний инь, внутренний ян. Поэтому Кань, связанный с Лунным Дворцом, считается мужским началом.
Фу Юнь достал тонкую шёлковую книжечку и показал ей иллюстрацию «Соединения Дракона и Тигра»: на ней в алхимическом котле слева восседал белолицый юноша на тигре, справа — женщина в алых одеждах на драконе.
Подпись гласила: «Белолицый юноша скачет на водном тигре, алый воин — на огненном драконе. Встретившись у котла свинца и ртути, они запираются внутри».
Юноша с длинными распущенными волосами, чёткими бровями и пронзительным взглядом вырывался из воды на спине тигра. Му Сюэ смотрела на рисунок и чувствовала, как в сознании мелькают проблески понимания, но тут же всё снова погружалось в туман.
За ужином, поскольку большая часть мебели сгнила, Му Сюэ и Мао Хунъэр сидели во дворе, держа в руках миски с супом из бараньих потрохов.
— Ты ещё молода, Сюэ. Если чего-то не понимаешь — не мучай себя. Со временем всё прояснится. Многие, входя в эту стадию, сталкиваются с непонятными вещами, — Мао Хунъэр, облизывая губы, покрытые красным маслом, подняла глаза. — Вкусно?
— О, очень! — Му Сюэ тоже облизнула губы, блестевшие от жира. — А ты, старшая сестра, что видела, когда впервые вошла в стадию Дракона и Тигра?
— Мне? — Мао Хунъэр засмущалась. — Лучше не рассказывать… Я тогда увидела котёл с двумя отделениями — одно с красным бульоном, другое с белым. Они бурлили, смешиваясь, и от них шёл такой аромат… До сих пор слюнки текут!
Му Сюэ рассмеялась. Её тревога, вызванная демоническим видением, немного улеглась.
Закатное солнце заливало светом разрушенный двор.
Две фигуры — большая и маленькая — сидели под крышей, держа в руках дымящиеся миски.
— Значит, ты согласна взять меня с собой?
— Конечно, Сюэ. Если хочешь идти — иди. Ведь ты теперь тоже часть пика Сяояо. Пока я стою на ногах и не упала, я обязательно буду тебя защищать.
Безжизненная земля, вечный закат.
Бледное солнце висело над горизонтом, за которым клубился жёлтый песок, меняя формы по своему усмотрению.
Где-то вдалеке звучала грустная мелодия хуцинь, улетающая в бескрайние облака.
На руинах сидел человек, долго смотревший вдаль. Рядом с ним на обломке стены лежал простенький железный человечек.
— Кто это там сидит так долго? — спросила одна демонесса у подруги.
Та подняла глаза, увидела чёрную фигуру на стене и испуганно оттащила подругу в тень переулка. Выглянув осторожно, убедилась, что тот на высоте их не заметил, и только тогда выдохнула с облегчением.
— Кто это? Почему ты так испугалась?
— Ты его не знаешь? — прошептала подруга, шевеля губами. — Это же он… Тот самый, что сто восемьдесят лет провёл в уединении.
— Господин Цэнь? Чего ты так боишься?
Демонесса выглянула на закат и тихо восхитилась:
— Действительно, такой же прекрасный, как в книгах.
— Ты ещё молода, не застала его безумных времён, — покачала головой подруга, уводя её прочь. — Это был настоящий демон. Я своими глазами видела, как он, с половиной тела, превращённой в белый скелет, стоял среди мёртвых и смеялся. До сих пор мурашки бегают.
Сидевший на стене мужчина не обращал внимания на шёпот внизу.
Он давно уже сидел здесь, бездумно глядя на облака, где песок и пыль складывались в образ любимого человека, будто тот скрывался где-то за пределами досягаемости.
Тонкие нити ци медленно вытекали из его тела, стекали по склону и проникали в маленького железного человечка. Тот начал издавать тихие «кхе-кхе», медленно шевелить конечностями и, наконец, встал на ноги.
Он начал неуклюже ходить кругами вокруг хозяина, чтобы тот не чувствовал себя таким одиноким.
В это время из дальнего переулка донёсся разговор:
Цэнь Цяньшань отвёл взгляд от горизонта и увидел маленькую фигурку, пересекавшую крыши.
— Ты уверен, что не хочешь отдохнуть ещё день? Впереди Дорога Преодоления Смерти — говорят, там полно призраков, путь нелёгкий, — говорила девочка, шагая рядом.
Белый силуэт старшего брата шёл впереди, молча давая понять, что решение окончательно.
http://bllate.org/book/11473/1023106
Готово:
