— Посмотри-ка, что это? — Му Сюэ резко вскочила и указала на водную гладь вдали.
Вокруг не было ни капли морской воды — лишь обманчивые блики света. Однако по разноцветной поверхности издалека медленно приближалась маленькая лодчонка.
Она была не из бамбука и не из дерева — её сложили из жёлтой бумаги, и она парила над водой, окутанная тонкой золотистой дымкой.
— Это «Ладья Переправы», — сказал Цэнь Цяньшань, поднимаясь на ноги. В следующее мгновение он уже стоял у самой лодки и без колебаний ступил на неё. Бумажное судёнышко уверенно замерло над Морем Желаний, не проявив ни малейшего намёка на то, чтобы погрузиться.
— Подожди! — быстро последовала за ним Му Сюэ и совершенно естественно добавила: — Давай сядем вместе?
Она улыбнулась Цэнь Цяньшаню и, не задумываясь, подтянула на борт немного пришедшего в себя Фу Юня.
Ребёнок был ещё слишком мал, чтобы понимать страх.
Уже много-много лет никто не осмеливался так просто и непринуждённо разговаривать с Цэнь Цяньшанем.
Ему было непривычно находиться в столь тесном пространстве с незнакомцами.
Но ведь совсем недавно он съел немало еды, которую они ему предложили, и теперь было неловко выгонять их с лодки. Поэтому он сдержался и молча согласился на то, чтобы все трое плыли вместе.
Лодка скользила между небом и морем. Закат горел кроваво-красным, а само море казалось сотканным из сновидений.
Му Сюэ сидела на краю лодки и вытягивала шею, наблюдая, как вода постепенно темнеет.
На дне мерцали пятицветные нефритовые камни, переплетаясь радужными лучами, словно весь мир человеческих соблазнов, ослепляя и маня. Му Сюэ протянула руку, чтобы зачерпнуть этой разноцветной воды, но её пальцы сомкнулись на пустоте — перед ней оказалась лишь иллюзия.
— Интересно, куда делась старшая сестра? — задумчиво проговорила Му Сюэ, вспомнив о пропавшей Мао Хунъэр.
Цэнь Цяньшань стоял на носу лодки и смотрел вдаль:
— Море Желаний отражает шесть человеческих желаний: зрительное, слуховое, вкусовое, тактильное, телесное и эмоциональное. Каждый, чьи стремления различны, попадает в соответствующую часть моря.
Он заранее изучил всё, что только мог найти о храме Дунъюэ, и был готов ко всему подобному.
Фу Юнь, сидевший на корме, добавил:
— Старшая сестра, скорее всего, попала во Вкусовое Море. А мы оказались в Эмоциональном.
Он и Цэнь Цяньшань обменялись взглядами и невольно подумали одно и то же:
«Этот демон… или практик праведного пути — хоть и кажется таким холодным и надменным, на самом деле глубоко погружён в чувства и ничем не отличается от обычных людей».
Оба повернулись к Му Сюэ.
Девочка сидела на борту, вытянув свои маленькие ручки и снова и снова пытаясь поймать обманчивые блики воды.
Почему же такой малыш оказался именно в этом секторе?
Фу Юнь кашлянул и пояснил за неё:
— Эмоциональное желание — это не только любовь между мужчиной и женщиной. Оно также включает привязанность к родным, друзьям, товарищам по школе. Сюэ очень дорожит отношениями со своими однокурсниками.
Небо постепенно темнело, будто надвигалась гроза.
Поверхность моря помутнела, а из глубин начал доноситься пение. Сначала оно едва уловимо шептало, потом стало звучать всё громче и яснее. Голос напоминал песню русалок или звон разбитого нефрита: то сладострастный и томный, щекочущий самые сокровенные струны души, то полный скорби и отчаяния, словно вопль существа, долгие годы тщетно ищущего утраченное.
Такие резкие перемены в музыке рано или поздно начинали действовать на нервы даже самым стойким. Особенно же страдала Му Сюэ — ведь она была новичком и ещё не успела укрепить свою внутреннюю стойкость.
Волны вздымались всё выше, лодка качалась из стороны в сторону. Казалось, вот-вот из пучины вырвутся отвратительные демоны и разорвут хрупкую бумажную ладью, затянув всех в мутную бездну желаний.
— Ученица, ты уже освоила технику «Синтинь»? — неожиданно спросил Фу Юнь.
Му Сюэ растерянно кивнула, не понимая, зачем брат вспомнил об этом сейчас.
— Тогда сегодня я передам тебе секретную методику «Бэньцзин фэй ин». Если сумеешь преодолеть испытания этого Моря Желаний, возможно, достигнешь состояния «Лунъху цзяогоу».
Му Сюэ остолбенела и уставилась на кипящее вокруг неё море:
— Прямо здесь?
— Иди, — сказал Фу Юнь. — Ты ещё слишком мала. Если твой разум будет отвлекаться на страсти, это только усложнит битву. Лучше войди в состояние покоя. Возможно, это Море Желаний окажется для тебя благословением. Если сумеешь не поддаться искушениям, мне будет легче сражаться.
Му Сюэ неуверенно села в позу лотоса прямо на бумажной лодке. Сначала её окружали бесконечные песни демонов, мысли путались, лодка качалась — сосредоточиться никак не получалось.
Но в этот момент сквозь соблазнительные напевы прозвучал голос Фу Юня:
— «Все живые существа принимают за разум лишь поток мыслей. Подобно тому, как бесчисленные моря остаются непознанными, а человек считает настоящим лишь крошечный пузырёк пены. Так, заблудившись в иллюзии, он создаёт новые иллюзии… и, вращаясь в шести мирах перерождений, сам опутывает себя сетью, из которой не может выбраться…»
Сердце Му Сюэ постепенно успокоилось. Хотя лодка всё ещё качалась, её тело словно слилось с ней, становясь неподвижным и спокойным.
— «Глубокая ясность освещает всё сущее; истина проникает сквозь формы. Изначальная чистота — не светлячок; Дао завершено само по себе», — повторял брат.
Му Сюэ погрузилась в смысл этих строк и начала постигать их суть.
Чем громче звучали соблазнительные песни, тем глубже становилась её внутренняя тишина. Она постепенно осознала: всё это великолепие — лишь иллюзия, не стоящая внимания, не заслуживающая ни взгляда, ни слуха.
Вдруг ей почудилось, будто кто-то открыл глаза и увидел её — сидящую на бумажной лодке. Её кожа начала осыпаться, обнажая внутри сияющее, прозрачное сердце.
В этот миг в душе воцарилось абсолютное спокойствие. Вокруг по-прежнему звучали зловещие голоса, но они больше не могли потревожить её умиротворение.
Как только она достигла состояния «Бэньцзин фэй ин», знак, вложенный в её бровь наставником в день посвящения, сам собой отозвался. В сознании проявился закон «Лунъху цзяогоу».
В Жёлтом дворце небо заполыхало пламенем, а землю пересекала спокойная река. Из огненного неба вырвался сияющий дракон, а из чистого озера — бдительный тигр. Они встретились, переплелись, начали поглощать друг друга, полные взаимной привязанности.
Эти две силы слились, словно небо и земля соединились, солнце и луна сошлись в едином свете. В их объединении родилась капля золотистой субстанции — нечто вроде нефритовой росы или жидкого золота.
Это и есть основа великого эликсира, фундамент будущего золотого ядра.
Так Му Сюэ, оказавшись на грани гибели, обрела духовный прорыв и поднялась на новый уровень.
Море Желаний бушевало всё сильнее: белые волны вздымались, как горы. Но на крошечной бумажной лодке сидела девочка, словно восседающая в храме покоя. Её лицо было спокойно, а вокруг тела мягко сияла аура, из которой доносились отголоски драконьего рёва и тигриного рыка.
— Какой замечательный ребёнок, — вздохнул Фу Юнь. — Не зря наставник говорил, что она одарена от рождения.
Из волн стали появляться бесчисленные женщины-демоны с бледными, липкими пальцами, которые цеплялись за борта лодки.
Цэнь Цяньшань выхватил свой клинок «Ханьшуан» и одним ударом, окутанным снежной стужей, рассёк тысячи демонических тел.
Фу Юнь обнажил «Холодную Луну» — новолуние, способное вырывать души.
Битва длилась неведомо сколько. Поверхность разноцветного моря покрылась слоями обезглавленных тел и обломков конечностей.
Но море оставалось бескрайним, а демоны — бесконечными.
Оба воина на лодке были уже изранены и покрыты кровью.
Фу Юнь опустился на одно колено, опершись на меч, и тяжело дышал:
— Первый воин Мира Демонов… Действительно, слава не врёт.
Цэнь Цяньшань даже не взглянул на него. Его клинок описал круг, отбросив всех демонов. Кровь стекала по его виску, заливая половину лица, но в глазах горела неугасимая боевая ярость.
— Моя младшая сестра… — Фу Юнь с трудом поднялся и вновь снёс двух демонов, пытавшихся влезть на лодку. — Она всего три месяца в школе. Она ещё не умеет сражаться, не успела многому научиться.
— Если я погибну здесь… — Его руки были в крови, алый поток стекал по рукояти меча, окрашивая серебристый месяц в красное. — Выполни одну просьбу: доставь её целой и невредимой до берега.
— Хорошо, — коротко ответил демон.
— Тогда я спокоен, — сказал Фу Юнь и, собрав последние силы, вновь бросился в бой. Но он уже был на пределе — как лук, чья тетива вот-вот лопнет.
В этот момент вокруг сидевшей в медитации девочки вспыхнул светящийся шар. Он расширился, охватив и её брата, и Цэнь Цяньшаня на носу лодки.
На поверхности сферы промелькнули дракон и тигр, преследуя друг друга. Их рёв заглушил шум волн и разорвал всех демонов в округе.
Сфера рассеялась. Му Сюэ открыла глаза и встала, выхватив простой короткий меч:
— Брат, отдохни немного. Позволь мне попробовать.
Её маленькое тело встало спиной к Цэнь Цяньшаню, готовое защищать его.
Это чувство было ей знакомо: так она сражалась вместе с Сяо Шанем в дикой местности, полностью доверяя друг другу. Кровь в её жилах закипела.
Единственное, что её слегка расстроило — Сяо Шань теперь стал слишком высоким.
В этом мире, где духовная сила подавлена, защитный круг «дракон-тигр» был возможен лишь благодаря недавнему прорыву и требовал всех её сил. Больше повторить его не получится.
Без магии сражаться в теле шестилетней девочки было крайне сложно.
Но она всё равно не хотела быть беспомощной, ожидающей чужой защиты.
— Я ещё мала, но готова сражаться до самой смерти, — сказала она, пронзая коротким мечом руку демона и тут же отбивая когти, метившиеся в спину её товарища.
Её движения были простыми и экономными, но именно поэтому — максимально эффективными.
Цэнь Цяньшань стёр кровь с глаз. В этом хаосе, среди безумия и демонов, даже эта незнакомая девочка вызывала в нём странное чувство — будто он может доверить ей свою спину.
Раньше рядом с ним стоял только один человек. Его душа ждала, пока Цэнь Цяньшань вернётся с артефактом.
Он стряхнул кровь с руки и вдруг рассмеялся:
— Чего бояться смерти? Живущие страдают. Но я не умру. Сегодня — точно нет. Моя возлюбленная ждёт моего возвращения.
— Пока я жив — у вас ещё есть шанс выжить!
Клинок «Ханьшуан» Цэнь Цяньшаня, покрытый кровью, вспыхнул алым огнём — тем самым, что когда-то перевернул весь Мир Демонов.
Он громко рассмеялся, и его меч, как зимняя стужа, заморозил всю эту волну желаний.
Бумажная лодка врезалась в прозрачный барьер.
Словно вырвавшись из иллюзии, они внезапно оказались на сухом песке. Бескрайнее Море Желаний и бесчисленные демоны исчезли в мгновение ока.
Лодка замерла среди пустынной земли, покрытой сухой травой. Над головой вечно висел закат.
Трое израненных людей стояли на лодке, ошеломлённые.
Му Сюэ рухнула на днище:
— Слава небесам, мы живы. Ещё чуть-чуть — и мне пришлось бы перерождаться заново.
Она подняла глаза на окровавленного Цэнь Сяо Шаня.
Ага, значит, у этого парня есть возлюбленная! Интересно, как выглядит невеста ученика? Почему он не привёл её показать учителю?
Цэнь Цяньшань обернулся. Перед ним стояла шестилетняя девочка с незнакомым лицом, незнакомым голосом, незнакомой аурой.
Не та, с кем он когда-то сражался бок о бок, кому доверял жизнь.
— Ты… кто ты? — хрипло спросил он.
— Я? Я Чжан Эрья, — растерялась Му Сюэ.
Мужчина схватил её за плечи, медленно наклонился и пристально вгляделся в её лицо. В его глазах читалась такая глубокая боль, что Му Сюэ стало не по себе. Она вдруг поняла: всё не так просто, как ей казалось.
Прошло уже более ста лет, а этот ребёнок так и не забыл её. Он остался таким же проницательным и чувствительным — достаточно было малейшего намёка, чтобы он заподозрил правду.
Нет, теперь его нельзя называть ребёнком. Перед ней стоял мужчина, излучающий подавляющую мощь.
— Ты… почему тебя зовут Сюэ? — его голос был низким и хриплым, каждое слово, казалось, вырывалось из самой глубины груди.
Его пальцы сжимали её плечи так сильно, что стало больно.
Фу Юнь вмешался, схватив Цэнь Цяньшаня за запястье:
— Даосский брат, «Сюэ» — просто ласковое прозвище.
Цэнь Цяньшань не обратил на него внимания. Он не сводил глаз с Му Сюэ:
— Ты… правда не узнаёшь меня?
Му Сюэ подняла на него взгляд. В его глазах читалось нечто такое, что она боялась даже осознать.
— Знаю… конечно, знаю, — пробормотала она. — Первый воин Мира Демонов. Об этом рассказывал учитель на занятиях.
Его глаза дрогнули и потускнели.
Цэнь Цяньшань словно очнулся от транса. Он отпустил её плечи, выпрямился и горько усмехнулся, покачав головой.
— Прости, — бросил он без объяснений и, махнув рукой, ушёл прочь.
Его фигура удалялась всё дальше — одинокая, хрупкая, с горькой усмешкой на губах.
http://bllate.org/book/11473/1023104
Готово:
